Воцарилось молчание.

— Пока Малум будет пытаться потушить огонь Всемогущего, у тебя появится шанс сбежать, — не слишком уверенно проговорил я. — Ты найдешь остальных, и вы продолжите путь. Пообещай, что доберешься до горла Кана, и я умру спокойно.

— Нет, Эрик, так нельзя! — горячо возразил мой побратим. — Я никогда не…

— Эль, я так решил! — перебил эльфа я, чувствуя, как в душе разрастается злость. Зайти так далеко и погибнуть в самом конце пути! Немыслимо, невозможно! Но другого выбора не было…

— Эрик, твоя смерть ничего не решит, — тихо проговорил мой побратим.

Я вздрогнул и удивленно посмотрел на него.

— О чем ты?

— Если ты умрешь, следующим хозяином частей Ключа станет твой ближайший по крови родственник…

— Кан?!.. — ужаснулся я.

— Или твоя мать, но точно мы этого не знаем. Мы не можем зря рисковать.

— И что же тогда делать? Мы не можем отдать Малуму части Ключа… — уныло сказал я, глядя на лениво поднимающийся к дыре в стене дым факелов.

Кутрубы продолжали с тихим шелестом ползать вокруг нас.

— Я эльф. Этим тварям будет не так просто убить меня, — ответил мой побратим. — Главное — выиграть время. Если остальные спаслись, они помогут нам.

— Как? — с горечью воскликнул я. — В лучшем случае, их тоже подобрали скелеты! И тогда они где-то в соседних казематах точно так же ждут помощи от нас!..

— Ирато — некромаг, — напомнил Эль.

— Малум тоже, — уныло возразил я.

Ответить побратим не успел. Дверь вновь распахнулась, и в темницу вернулся наш пленитель. За ним по пятам семенил горбун с серебряным подносом в руках. На этот раз он не был накрыт тканью, и мы увидели лежащие на нем часть Ключа и сверток альвов. Кольцо Балара пропало.

— Ззначит, хоззяин чассти Ключа — ты? — холодные черные глаза задумчиво уставились на меня.

Я задохнулся от ужаса.

— Но как?.. — только и сумел вымолвить я.

Малум усмехнулся и небрежно ткнул пальцем в сторону «вентиляционной» дыры.

— Так и ззнал: ессли осставить васс в одиночесстве, вы обяззательно сскажжете что-нибудь интерессное… Ззначит, получить чассть Ключа в дар от любого южжанина недосстаточно? Интересссно… госсподарю Уруссалару будет любопытно это уззнать.

Я заскрежетал зубами от злости. Так глупо попасться на уловку этого оксового хуфу!

— Ззначит, твой друг мне больше не нужжен. — И некромаг небрежно взмахнул посохом.

Подчиняясь его приказу, кутрубы побежали к Элю.

— Стой! — в отчаянии воскликнул я. — Если убьешь его, я не отдам тебе части Ключа! Можешь пытать меня, но ты ничего от меня не получишь!

Малум едва заметно нахмурился, но все же повелел кутрубам остановиться.

— Эрик, не надо! — предупреждающе воскликнул мой побратим.

Но я упрямо нахмурился.

— Давай заключим Сделку, — глядя прямо в мертвые холодные глаза некромага, предложил я. — Я отдам тебе части Ключа, а взамен ты нас отпустишь… всех, кого твои скелеты выловили из воды, и не будешь нас больше преследовать или чинить других неприятностей. И вернешь мне перстень Балара! И оружие моим друзьям!

По губам Малума скользнула едва заметная улыбка, и он медленно кивнул.

— Хорошшо, южжанин, да будет так!

Я облегченно перевел дух.

— Эрик! Ты же знаешь, как опасно заключать Сделку с… — попытался было остановить меня побратим, но Малум в ярости взмахнул посохом, и выстрелившие из стены позади эльфа водоросли плотно обвились вокруг его рта.

— Как твое имя, южжанин? — спросил Малум.

— Эрик-Изгой! — вскинув подбородок, с гордостью ответил я.

— Именем Всемогущщего, я ззаключаю ссс тобой, Эрик-Иззгой, Ссделку! Я отпущщу тебя и вссех твоихх сспутников, верну тебе персстень Балара, вссе вашше оружжие и даю сслово, что не буду васс большше пресследовать, а вззамен ты отдашшь мне чассти Ключа от Предела мира, которыми владеешшь!

Мгновение поколебавшись, я повторил условия Сделки. Эль что-то протестующе мычал сквозь кляп, но я заставил себя не обращать на него внимания.

— Ччудно, — довольно кивнул головой Малум. Он взмахнул посохом, и наши кандалы раскрылись. Эль рухнул на пол и тут же принялся сдирать с лица водоросли.

— Эрик, зачем ты!..

— Что сделано, то сделано, — хмуро перебил побратима я и посмотрел на Малума. — Ты обещал опустить нас, некромаг!

— Ссначала твоя часть Ссделки. Отдай мне части Ключа!

Я неторопливо приблизился к горбуну и взял с подноса сверток. Размотав несколько слоев плотной холщовой ткани, я взял в руки небольшое хрустальное кольцо, испещренное причудливыми геометрическими узорами. Так и есть, альвийская часть Ключа. Я иронично хмыкнул. Почему, ну почему я не заглянул туда раньше?! Хотя… что бы это изменило? Я бы все равно оказался тут, в подземных казематах этого оксового Малума.

Я взял во вторую руку «заколку» Дидры и протянул обе части Ключа Малума.

— Они твои.

Некромаг с жадной улыбкой вырвал реликвии из моих рук и бережно убрал в черный бархатный мешочек.

— Ты обещал отпустить нас и вернуть мне перстень, — напомнил я.

— Идите за мной. — Малум повесил мешочек на пояс и зашагал к дверям.

Мы с Элем последовали за ним.

В коридоре хозяина ждала дюжина скелетов. На оскаленных черепах красовались шлемы, а в костяшках пальцев были зажаты легкие острые сабли.

— Привессти осстальных пленников, — надменно приказал своим слугам Малум.

Стены коридора были сложены из кривых, плохо отесанных камней, покрытых склизким зеленым мхом. Высокий потолок исчезал в полутьме. Коридор освещали чадящие факелы, вмурованные в стены меж окованных железом дверей, ведущих в такие же казематы, как и тот, из которого только что выбрались мы с Элем. Следуя за Малумом, мы вышли в просторный круглый зал, образовавшийся на пересечении шести коридоров. По одному из них полдюжины скелетов вели к нам Далара и Шактара. Руки орков были скованы за спиной, на смуглых физиономиях виднелись следы побоев. Последняя пара скелетов тащила кольчужную броню и оружие орков. Увенчанные рогатыми шлемами черепа едва виднелись из лежащей в руках скелетов груды металла.

Сердце сжалось от дурного предчувствия. Неужели Дидра, Светлика и Ирато?..

— Эрик! — послышался радостный возглас из второго коридора.

Я стремительно обернулся и увидел спешащих к нам Дидру и Светлику.

— Эрик! — заливаясь слезами счастья, вновь выкрикнула магиня и побежала ко мне.

Но, увидев стоящего рядом Малума, поспешно затормозила и с искаженным от ужаса лицом отшатнулась назад.

— Все в порядке, он обещал нас отпустить, — успокаивающе проговорил я и посмотрел на некромага. — Ведь так, Малум?

Хуфу кивнул, и по его губам скользнула улыбка. Я нахмурился. Нет, Сделку он нарушить не может. Он ОБЯЗАН нас отпустить!

Скелеты подвели к нам орков и плененных девушек. Не было только Ирато и дэвов. Выходит, я тогда слышал ее крик… И маленький Стручок тоже исчез. Остается надеяться, что деревянное тело помогло ему выплыть.

Малум ударил посохом о каменный пол, и кандалы моих спутников рассыпались прахом. Шактар зарычал и напряг руки, собираясь броситься на некромага, но Далар предупреждающе положил ему на плечо ладонь и посмотрел на меня.

— Нас отпускают? — недоверчиво поинтересовался сын Хикса.

— Я заключил с ним Сделку.

Шактар пробурчал под нос какое-то ругательство на орочьем.

— Эрик, нет! — прижав руки ко рту, в ужасе ахнула Светлика.

— Только не говори, что ты отдал ему… — простонала Дидра.

— Мне пришлось, — хмуро откликнулся я и посмотрел на нашего пленителя. — Малум, верни мне перстень.

Некромаг порылся в карманах и протянул мне кольцо Балара. Я надел его на палец и сжал руку в кулак. Глум приветливо поблескивал из темной оправы, вселяя в меня уверенность. Что бы ни случилось, мы выберемся отсюда!

— Ты должен нас отпустить, — напомнил ему я.

— Я помню, Эрик-Иззгой, — усмехнулся Малум и отступил в глубь коридора.

Следом за ним попятились и скелеты. Пара из них вывалила на пол у наших ног груду брони и оружия и скрылась следом за своими костяными приятелями. Некромаг сделал неуловимый жест рукою, и с потолка упали решетки, перегородившие выходы во все шесть коридоров.

— Ты обещал отпустить нас! — не помня себя от гнева, кинулся к решетке я. — Ты не можешь нарушить Сделку!

Малум задумчиво потрогал пальцем толстый металлический прут и отступил на несколько шагов назад.

— Видишшь ли, дело в том, ччто изз этого подзземелья ссуществует два выххода. — Тонкий, унизанный перстнями палец указал на коридор в противоположной стороне зала. — Этот ведет наверхх. — Палец переместился и ткнул в пол под нашими ногами. — А этот — внизз. Ты не говорил, ччерез какой именно ххочешь выбратьсся.

И некромаг довольно расхохотался.

— Я же говорил тебе, Эрик! — в сердцах воскликнул Эль. — Нельзя заключать Сделку с некромагами! Они ВСЕГДА найдут, как из нее выпутаться!

— Малум, ты пожалеешь, что обманул нас! — в ярости вскричал я, но меня перебил раздавшийся откуда-то из-под пола жуткий скрежет.

Пол по центру зала расколола длинная ровная трещина, разделив зал на две полукруглые плиты, начавшие медленно втягиваться в стены.

— Удаччно поплавать… ссс таркарами! — с довольным смешком объявил Малум.

Плиты с жутким скрежетом продолжали втягиваться в стены, открывая под собой заполненный соленой морской водой бассейн, в котором кругами ходили с десяток длинных серебристо-зеленых тел.

Мы попятились к стене.

— Оружие! — воскликнул Далар и бросился к груде лежащего на самом краю одной из половинок раздвигающейся платформы железа. Шактар последовал за другом.

— Стой! Оно только утянет тебя под воду! — воскликнул им вслед Эль.

Но Далар, не слушая эльфа, выхватил из кучи ножны со своими акинаками и забросил их себе на спину. Шактар нашарил свою верную булаву и заткнул ее за пояс. Орки благополучно отскочили от расширяющейся пропасти, и оставшееся оружие посыпалось в воду.

Сжав зубы, я кинулся к стремительно уменьшающейся груде и в последний момент успел выхватить из нее свой трезубец.

— Мой амулет! — взвизгнула Светлика, увидев среди прочих вещей магический кругляш.

Я протянул руку, пытаясь его ухватить, но за мгновение до того, как мои пальцы сомкнулись на серебристой цепочке, медальон скользнул вниз и упал в воду. Я выругался и отпрянул от расщелины. Попятившись, я прижался спиной к стене рядом с друзьями. Мы, не отрывая глаз, следили за медленно подползающим к нам краем пола и кружившими под голубовато-зеленой гладью чешуйчатыми телами.

Зал вновь наполнил довольный смех Малума. Я зарычал и стиснул в руке трезубец. До коридора, в котором остался некромаг, было уже не добраться — нас разделила расширяющаяся щель. Еще минута, и пол совсем уйдет у нас из-под ног. И тогда мы окажемся в воде, среди таркаров…

— Нужно забраться на решетку! — предложил Далар, оглядываясь на перегородившие коридор за нашими спинами прутья.

— Мы все там не поместимся! — в панике воскликнула Светлика.

— Послушай меня, Эрик! — Моей руки коснулись пальчики Дидры, и она быстро зашептала: — Заключать Сделку с некромагом — все равно что играть на его поле с завязанными глазами. И чтобы победить, нужно воспользоваться их же методами — хитростью, ложью и даром!

— О чем ты? — Я непонимающе воззрился на изгойку, прижимаясь спиной к стене рядом с решеткой.

— Ты ДОЛЖЕН заставить Малума нарушить условия Сделки!