Ночь настигла нас у самого конца Лупусских гор. Перед нами расстилалась узкая полоса изъеденной огнем пустынной земли, упиравшаяся в какую-то черную линию на горизонте.

Мы разбили лагерь в последней пещере и забылись чутким, тревожным сном. Проснулся я незадолго до рассвета. Невыносимо хотелось пить, но вода во фляжке закончилась еще у вулкана. И не было рядом Стручка, который бы мог угостить нас сочными, спелыми фруктами. Я покосился на мирно спящую магиню. Светлика проспала весь остаток дня и всю ночь. Оставалось надеяться, что столь длительный отдых вернул ей силы.

— Ладно, пора в путь, — проворчал я и, кивнув дежурившей Ирато, по очереди растолкал всех своих спутников.

Светлика сладко потянулась и села:

— Мне приснился такой ужасный сон!.. — пожаловалась она, но, увидев скрытое повязкой лицо некромагини, осеклась и замолчала.

— Лучше не думай об этом, — с усмешкой посоветовал ей я. — Скажи, ты можешь раздобыть нам воды?

Светлика поежилась и кивнула.

— Да, силы вернулись ко мне…

Магиня обратилась к элементалю воды, случайно залетевшему в эти негостеприимные иссушенные земли из Великой Снежной пустоши, и я наполнил флягу.

— Как тебе удалось так долго продержаться в вулкане? — взглянув на магиню, спросил Эль.

Светлика опустила глаза и покачала головой.

— Я… и сама не знаю, — едва слышно проговорила она. — Сотворив шторм, я осталась почти без сил. Но когда эти твари схватили меня… — Светлика поежилась и обхватила себя руками, — я так испугалась. А потом я увидела вулкан… Когда маг находится в отчаянии, а его энергетический запас иссяк, он может использовать энергию своей жизни, по капле вкладывая ее в заклятие. И когда она иссякает, маг умирает. Мне было так страшно, и я инстинктивно потянулась к ней. Тварь сбросила меня вниз, прямо в вулкан, и я создала вокруг себя защитную сферу льда. Но я упала не в жерло, а на карниз… Я… я просто лежала там, и… — Светлика всхлипнула, и ее голос пресекся. Утерев кулачком текущие по щекам слезы, она посмотрела на меня и продолжила говорить, не отрывая от меня взгляда: — Я знала, что вы придете спасти меня. Поэтому я просто лежала и ждала. Я ЗНАЛА, что вы не оставите меня там умирать, и это придавало мне сил…

Голос Светлики вновь сорвался, и она наконец отвела от меня взгляд.

— Ладно, хорош сопли распускать! — хлопнул ладонью по коленке Далар. — Сидя на месте, делу не поможешь, двигаем дальше.

И мы продолжили путь. Как Ирато и предсказывала, как только мы выбрались из-под защиты Лупусских гор, стало заметно холоднее. Хуже всех приходилось Светлике, зябко кутавшейся в грязный, изорванный ученический балахон. Я снял куртку и молча протянул ей. Магиня благодарно улыбнулась и поспешно укуталась. Я зябко передернул плечами, с теплой нежностью подумав об оставленных на лестнице в Великих горах плащах.

— Что это? — спросил Шактар, указывая рукой на еще с вечера замеченную мной темную полосу.

— Разлом, — коротко ответила некромагиня.

— Ого! — Орк удивленно присвистнул.

— Мост наверняка охраняют, — заметил Далар.

— Нет, — к всеобщему удивлению, возразила Ирато. — Дозорная крепость стоит чуть дальше Силекс Обскурума.

— Как так? Единственную переправу на ту сторону — и не охраняют? Почему? — изумился орк.

— Увидишь, — загадочно усмехнулась некромагиня.

Когда солнце добралось до середины небосклона, мы наконец приблизились к разлому.

У меня перехватило дух. Влево и вправо, насколько хватало глаз, протянулся широченный, бездонный каньон, кривым шрамом перерезавший весь Север. Мы стояли перед самым узким местом разлома, но даже тут его ширина превышала полсотни милиузлов. Я наклонился, пытаясь разглядеть дно, но оно скрывалось в бурлящих клубах фиолетового тумана.

— Что там? — невольно вырвалось у меня.

— Никто не знает, — пожала плечами Ирато. — Ни один из тех, кто спускался туда, не вернулся живым. Ни некроманты, ни макроманты, ни даже хуфу.

На другой стороне разлома за небольшой полосой серого песка зеленой стеной вставал хвойный лес. Мост был, но какой! Совсем узкий, сложенный из неведомо как скрепленных посеревших от времени черепов — по три в ряд, без перил, без всякого намека на удерживающие канаты. Я невольно поежился, вспомнив сделанную из черепов дорожку в своих снах про Окса.

— И как мы переберемся на ту сторону? — озвучил овладевшие всеми сомнения Далар.

— Раньше здесь был обычный каменный мост, а на том берегу стояла дозорная крепость. Но во время мятежа Урусалара крепость была уничтожена. И когда он захватил власть, то приказал разрушить и мост, решив, что раз уж ему удалось пройти по нему, то удастся и его врагам. Разлом был создан с помощью ужасающей магии, и его отражение есть даже в изнанке. Его нельзя пройти по дну, нельзя и перелететь через него…

— Почему? — удивился Шактар.

Ирато усмехнулась. Оглядевшись по сторонам, она заметила скользнувшую по камням ящерку и направила на нее урус. Крохотное существо взвилось в воздух и помчалось к разлому. Но стоило увлекаемой магией ящерице отлететь от берега, как из разлома вверх взметнулся язык фиолетового тумана. Он окутал ящерицу и вновь схлынул, а я увидел висящий в воздухе голый скелет. Ирато развеяла заклинание, и ящерка упала.

— Эта штука внизу ощущает дар и убивает всех, кто им наделен, а также все живое, что окружено некромагической аурой, — продолжила рассказ Ирато. — Старый мост защищала добрая сотня заклятий, позволявших безопасно пройти по нему на ту сторону. Этот же мост был, наоборот, создан таким образом, чтобы привлекать внимание разлома к идущим по нему.

— Но мы-то пройти можем, мы же южане? — Далар обвел рукой нашу компанию.

— Вы — да, — кивнула Ирато. — Но те, кто наделен даром, — нет.

— А как же люди Урусалара проходят на ту сторону? — спросил мой побратим.

— У Урусалара есть несколько защитных амулетов, они скрывают обладателя дара от магии разлома. Увы, создать их можно, только объединив вместе усилия сразу нескольких хуфу и зная плетения защищавших старый мост заклятий. У нас нет в распоряжении ни других хуфу, ни заклинаний. Свитки с их описанием хранятся в библиотеке Ангуиса, а их копии — в силвариуме города знаний Амниса.

— И как мы переберемся на ту сторону? — хмуро спросил Шактар.

— Есть один способ, но это очень опасно, во всяком случае, для одного из вас…

— Не тяни! — попросил я, чувствуя, что начинаю терять терпение.

— Ни Про́клятые, ни кайрю через мост не пройдут, ведь они окружены арурой некроса. А вот зомби и Возрожденные — запросто, так как они мертвы, а убить мертвое нельзя…

— Но и хуфу мертвы! — не выдержал я.

— Не совсем так, просто наша связь с жизнью иная, чем у остальных живых существ. Но в данном случае это не имеет значения, я же говорила — разлом уничтожает всех наделенных даром, включая хуфу, и все живое, окруженное аурой некроса.

— К чему ты клонишь? — скептически поинтересовался Далар.

— Чтобы пройти, я должна покинуть это тело. Тогда вы сможете его, мертвое, перенести через разлом. Но для этого я должна на время найти другое вместилище.

— Хм… — Я задумчиво почесал затылок. — То есть ты хочешь вселиться в одного из нас?

Светлика со свистом втянула в себя воздух и отступила назад, спрятавшись за моею спиной. Орки едва заметно поежились, но открыто показать страх было ниже их достоинства, хотя я и видел по их враз посеревшим лицам, что их эта идея явно не вдохновила. Даже Эль слегка побледнел. Я угрюмо усмехнулся. Да уж, впустить в свое тело некромага для южан было равносильно тому, чтобы добровольно проглотить тухлые внутренности разложившейся крысы.

— Ладно, можешь вселиться в меня, — вяло махнул рукой я. В конце концов, соседство Балара я же как-то пережил?

— Не получится, — отрицательно покачала головой Ирато. — Не забывай, теперь ты тоже наделен даром. Пускай слабым, но все же он есть… Для этого ритуала подойдет не каждый. Как только я вселюсь в чье-то тело, его сразу же окружит аура моего некроса, и разлом нас уничтожит. Но нам повезло, что с нами маг. — Взгляд Ирато уперся в позеленевшую от страха Светлику. — Аура природной магии сможет скрыть эхо моего некроса.

— Что?.. — Светлика вздрогнула и, отчаянно мотая головой, попятилась назад. — Нет-нет-нет! Ни за что!..

— Светлика! — рявкнул я.

Магиня заскулила от ужаса и, споткнувшись, рухнула на пятую точку.

— Я буду грязной, грязной!.. — спрятав лицо в ладонях, запричитала сквозь слезы она.

— Светлика… — Мой голос смягчился. Я приблизился к магине и осторожно отвел ее руки от лица. — Поверь, если бы у нас был другой выбор, я бы не стал тебя просить об этом…

— А как же через разлом пройдет Изгой? — подала голос Дидра.

— Как я уже сказала, его дар невелик, и с помощью силы Светлики я сумею скрыть его от магии разлома.

— А ты управишься с природной магией? — скептически приподнял брови Далар.

— Оказавшись в голове Светлики, я получу доступ ко всем ее знаниям. Да и ее тело за годы тренировок знает, что делать. Оно подскажет мне верный путь.

— Я не хочу, не хочу!.. — продолжала с ужасом скулить магиня.

Я легонько встряхнул ее за руки.

— Светлика! Посмотри на меня… — Я приподнял ее голову за подбородок, заставив магиню взглянуть на меня. — Ты ДОЛЖНА нам помочь!

Светлика вздрогнула, как будто я залепил ей пощечину, потом внезапно подалась вперед и, обхватив меня за шею, впилась губами в мой рот. Я на мгновение опешил. Но прежде чем я успел что-то предпринять, Светлика уже отпустила меня. Неловко поднявшись, она едва слышно прошептала, глядя куда-то в землю у своих ног:

— Я сделаю это… ради тебя, Эрик, — и, утерев щеки от слез, она в упор взглянула на некромагиню. — Делай, что нужно, некромаг!