Почти до самого Гибралтарского пролива рейд проходил без неприятных сюрпризов. Лодка шла быстро, в подводном положении, лишь изредка всплывая ночью для проведения сеансов связи и прогулок под звездами жаждущего подышать свежим морским воздухом экипажа.

На время всплытия включались режимы оптической и радионевидимости. Кто-то из старших офицеров даже пошутил, что при наличии такой великолепной маскировки, как «шапка-невидимка», можно было бы плыть на подлодке, как на круизной яхте, вообще не погружаясь и дыша круглые сутки чистым атмосферным воздухом. Режим скрытного перемещения при этом нарушен бы не был.

К глубокому сожалению того офицера, да и всей команды, на такое нарушение устава пойти было никак нельзя. Возрастали риски всяких случайностей, системы невидимости потребляли большую мощность и через какое-то время перегревались, в военно-морских силах западных стран давно уже существовали не только радары и системы видеоконтроля, но и высокочувствительные акустические сенсоры, магнитные датчики, детекторы радиации, регистраторы кильватерной струи и многое другое.

Нужно было соблюдать все предписанные меры предосторожности.

Пряничному до Гибралтара пришлось только дважды вмешаться в управление движением субмарины. Один раз Дмитрий задолго до сонара обнаружил идущую прямо на «Верхотурье» чужую подводную лодку большой массы и, доложив командиру, добился резкого изменения курса, что, как потом оказалось, спасло российский ракетоносец от обнаружения американцами.

Во второй раз Дмитрию удалось предвидеть масштабные учения кораблей НАТО как раз в том квадрате, через который был проложен маршрут. И здесь удалось избежать проблем.

А вот на самом подходе к проливу стали попадаться подводные «сюрпризы» – спрятанные на дне или у самого дна разные натовские ловушки: «контролеры», регистраторы-обнаружители российских подводных лодок. Погружаясь в сеанс сверхчувствительности и дальновидения, Дмитрий «видел» эти хитрые устройства, порой содержащие в себе целые аналитические лаборатории с контролем температуры подводных течений, измерениями колебаний электромагнитных полей от движения металлических объектов вблизи датчиков-регистраторов.

Не все чужие системы удавалось обмануть или вызвать в них сбои, неисправности, поэтому лодке приходилось осторожно маневрировать, уходя от чутких электронных сторожей.

Гибралтар прошли ночью, в режиме невидимости, пристроившись к корме гигантского танкера. Какой-то отрезок пути шли в надводном положении, затем, на критическом участке, для перестраховки, лодка поднырнула и пристроилась под килем нефтеналивника.

Несколько опасных моментов было, когда винты танкера на неглубоком отрезке дна чуть было не задели рубку «Верхотурья», но обошлось. Маневры команда лодки провела ювелирно, а средствами технического контроля по всей длине и глубине пролива российскую АПЛ чужим наблюдателям так и не удалось обнаружить.

До Латакии, района нахождения российской авиабазы и военных кораблей России, добрались быстро и без приключений.

Встали на якорь недалеко от береговой линии, рядом с большим десантным кораблем ВМФ. Под прикрытием «шапки-невидимки» на катере, высланном с корабля, переправили на берег весь секретный груз и часть команды «Верхотурья» для помощи специалистам авиабазы.

Среди командированных на берег оказались и Нестругин с Пряничным.

Проверка документов. Разгрузка катера. Размещение в сборном домике. Инструктаж. Представление начальнику авиабазы и согласование работ по сборке-установке привезенного оборудования, срокам обучения персонала.

Текучка…

Зато как приятно после недель стерильного очищенного воздуха на внутренних палубах подводного ракетоносца подышать свежим и вкусным воздухом тропического рая морского побережья Сирии!

На авиабазе стояла деловая суета, проезжали бензовозы-заправщики, транспорты с бомбами и ракетами, сновали военные.

Над всей территорией слышался почти постоянный гул авиационных двигателей. По взлетной полосе двигались «сушки» – одни вылетали на задание, другие, выпустив боезапас по целям, возвращались с пустыми баками и подвесками.

Рядом с полосой, на стоянках, техники деловито осматривали самолеты, заправляли и загружали их «гостинцами» для террористов. Каждый был занят своим делом, собран, праздношатающихся не наблюдалось.

Район авиабазы хорошо охранялся, в воздухе время от времени барражировали вертолеты, по периметру стояли сторожевые вышки, проволочные заграждения, сигнализация. Безопасность персонала и техники обеспечивали российские морпехи и спецназ.

Командированные специалисты с «Верхотурья» получили в спецчасти временные пропуска, пообедали в столовой и до времени сбора на инструктаж разбрелись, кто отдохнуть, кто осмотреть авиабазу.

Дмитрий медленно шел по чистенькой улочке мимо аккуратных рядов сборных домиков, когда небольшая табличка с надписью на одном из них привлекла внимание.

«Библиотека», – удивленно прочитал Пряничный. С любопытством подошел, осторожно открыл дверь и вошел внутрь вытянутого, как пенал, прямоугольного помещения.

Напротив входа, под потолком, висел работающий кондиционер и гнал прохладный воздух в комнату. У закрытого окна под кондиционером стоял письменный стол, за которым сидел молодой парень в форме прапорщика и что-то, морщась, писал.

По стенкам комнатушки были установлены стеллажи, заставленные книгами.

Дмитрий пробежал глазами по корешкам, заметил, что литература тут в основном была художественной.

Прапорщик, услышав стук захлопнувшейся двери, поднял голову:

– Здравия желаю, товарищ старший лейтенант! Заходите, присаживайтесь. Могу чем-нибудь помочь?

Рядом со стеллажами стояли небольшие офисные столики со стульями. Дмитрий присел на один из них, с удовольствием потянулся от приятной прохлады и давно забытого ощущения комфорта и спокойствия. Ответил прапорщику:

– Здравия желаю! Я только сегодня прибыл. Осваиваюсь. Если можно, я тут немного посижу, посмотрю книги, почитаю.

– Сидите, сколько хотите. Здесь вот холодная водичка есть, если вдруг пить захотите. Если что подсказать надо будет – обращайтесь. Библиотека работает с девяти до двадцати одного часа.

Прапорщик дружески улыбнулся и опять углубился в свою писанину.

Дмитрий неторопливо осмотрел ближайший к себе стеллаж. Потом встал, обошел и внимательно изучил все остальные, читая названия книг на обложках и переплетах. Нашел полочку с отечественной фантастикой.

Ефремов, Стругацкие, Маркеев, Громов… Выбрал себе томик Маркеева «Неучтенный фактор». Поудобнее устроился на стуле, облокотился о столешницу и погрузился в чтение.

В библиотеку время от времени заглядывали посетители – сдавали прочитанное, копались на полках, выбирали литературу по вкусу.

Приходили кроме российских и сирийские военные, многие из которых, как понял Дмитрий из их разговоров с прапорщиком, учились в военных училищах России и даже еще Советского Союза. На базе оказались даже женщины-военнослужащие. Одна из них, девушка лет двадцати трех – двадцати пяти, в военной форме с погонами сержанта и петлицами медицинской службы, сдала прапорщику прочитанные книги, затем отобрала с полок несколько новых и села за столик рядом с Дмитрием. Стала просматривать выбранное.

Дмитрий, покосившись, прочитал названия – «Угроза вторжения», «Черная луна», «Оружие возмездия»… Удивительно, но это были все книги того же писателя, Олега Маркеева, из серии «Странник». Серия состояла из семи томов, и последний из них – «Неучтенный фактор» – как раз и взял почитать Дмитрий.

Девушка перебирала книги и раскладывала их по порядку – первая, вторая, третья… шестая. Последней из серии, седьмой, не было.

Сержант медицинской службы раздосадованно постучала пальцами по обложке верхней книжки в образовавшейся стопке и робко взглянула на библиотекаря-прапорщика, видимо, собираясь спросить про недостающий экземпляр, но передумала. Скорее всего, пришла к выводу, что это бесполезно – раз книги нет на полке, значит, ее кто-то уже забрал почитать и надо будет за ней охотиться, приходить еще.

Девушка взглянула на часы, вздохнула и стала просматривать какую-то тетрадку, принесенную с собой, что-то отмечая в ней и беззвучно шевеля губами.

Соседка была приятной наружности, со светлыми волосами, собранными в косичку на затылке, большими и теплыми карими глазами, чуть подкрашенными ресницами и маникюром на красивых, ухоженных руках. Военная форма ей шла, но манера держаться, пухлые, неярко напомаженные губы, подрисованные брови и маникюр не вязались с требованиями устава.

Да уж… какой там устав для женщин… Театр абсурда!

Издевательство над армией и дисциплиной!

И тем не менее, отдавая дань очередной дурацкой моде, пришедшей, как всегда, с развращенного Запада, в Российской армии, как и во многих других силовых и правоохранительных структурах страны, появились «сержанты», «прапорщики», «офицеры» и даже «генералы» на шпильках, с накрашенными губами, подведенными глазками, с волосами до попы, в ажурных чулочках и коротких юбках.

Иначе как полным бредом и издевательством над здравым смыслом это назвать было нельзя.

«Женские батальоны», про которые Голливуд снимал героические фильмы, в жизни приводили к снижению уровня профпригодности и боеспособности любой важной системы, к непрерывным сексуальным скандалам, «лифтам» по службе в карьере дам-любовниц влиятельных начальников и постоянным интригам, без которых большинство женщин просто не могут жить.

Дмитрий это знал, но пока, слава богу, на подводные лодки баб служить не пускали, и там еще действовали морские традиции, железная дисциплина и устав, боеспособность оставалась на высоком уровне, а вот надводный флот, похоже, сдался.

На военных кораблях и базах уже стали появляться дамочки, которых и в наряды отправлять нельзя, и учитывать надо их скверный характер, «критические дни», депрессии, настроение, погоду и подобные мелочи…

При том, что все дамы – при погонах, формально давали на словах присягу Родине и обязаны служить стране так же, как и мужчины. Без скидок.

Но кто же заставит эти капризные и воздушные создания драить клозеты, не плести интриги, выполнять приказы и держаться стойко в стрессовых ситуациях?

А никто!

Ибо у них столько преференций, поблажек, скидок и индульгенций, что взывать к дисциплине, выполнению обязанностей наравне с мужчинами согласно всем ныне действующим «гендерным» принципам бесполезно!

Гендерные истолкования, придуманные феминистками, действуют только в одну сторону – отбирать то, что выгодно, приписывать себе выдуманное и уклоняться под разными предлогами от того, что трудно, некомфортно, невыгодно!

Наказывать? «Военных дам»?

Да вы что, с ума сошли? Как можно слабую женщину наказывать или чего-то от нее требовать? Это ж… нет слов…

А вот зарплату за все «художества», вольности и специфическое понимание дамами своего предназначения на военной службе государство обязано платить, как и «сильному полу».

И за должность, и за звание, и за все остальное…

Вместо того чтобы создавать семьи, рожать и воспитывать детей, выполнять свои природой данные обязанности, большинство современных девушек попросту дезертировали.

Делают «карьеру». Хотят хорошую зарплату, статус, удовольствия, награды, и почти никого из них не беспокоит, как они этого добьются. Добросовестным несением тяжкой воинской службы или ее имитацией с использованием талантов деликатного свойства и черных ходов?

Для многих «умненьких принцесс» получается, что это легче и выгоднее, чем нести семейные обязанности и быть «берегинями», хранительницами семейного очага.

Последнее трудно, хлопотно и совсем «не клево». Пусть страна развалится, вымрет, войну проиграем, хрен с ним, главное, чтобы некоторым хитроумным девкам комфортно было везде, имелись бы все права по половому признаку и по западным меркам, и чтоб никто бы на эти «права» рыпаться не смел!

Вот такой оксюморон-кандибобер получается…

Эти мысли проносились в голове у Дмитрия, пока он, сидя рядом с сержантом медицинской службы, поглядывая на нее незаметно и вдыхая пряный волнующий аромат незнакомых духов, пытался освободиться от пения коварных сирен…

Надо бы сейчас встать и уйти от греха подальше, чтобы не вляпаться в какую-нибудь некрасивую историю из-за появившегося случая и соблазна познакомиться с симпатичной военной дамочкой, но Дмитрию не хочется.

Устал, расслабился в кондиционерной прохладе, истосковался по общению с новыми людьми, а то уж сколько времени в плавании с одними и теми же знакомыми лицами.

Вот только здесь, на базе Хмеймим, началось какое-то разнообразие. Да еще женский пол появился. А встать, уйти – ох как трудно! Основной инстинкт, туды его в качель, не пускает!

Но надо, надо проявить силу воли!

Дмитрий заерзал на стуле, собираясь встать и убраться подальше от искушения, но что-то ему мешало…

У Пряничного возникло какое-то щемящее чувство, будто они с этой девушкой знакомы или где-то встречались, но как он ни напрягался, как ни копался в памяти, не смог вспомнить ее лицо и детали знакомства.

Что за наваждение? И откуда это чувство близости, узнавания?

Из прошлого?

Или может быть… из будущего?

В голове начинающего сенса все перепуталось?

Он узнает эту девушку в будущем?

Нет… эту загадку надо как-то разрешить. Да и совпадение с книгами… Просто потрясающее, особенно если учесть, что Маркеев писал всегда чисто «мужскую», остросюжетную приключенческую прозу.

Читательниц, как предполагал Пряничный, у него было немного.

Дмитрий колебался всего несколько секунд. Настоящее – всего лишь миг, мостик между прошлым и будущим. Чтобы пройти по мостику и выбрать себе путь, надо сделать шаг, совершить действие, пройти развилку во времени.

Либо ты сделаешь свой выбор, либо за тебя его сделают обстоятельства. И не факт, что второе лучше отразится на твоей судьбе…

– Товарищ сержант, – шепотом обратился Дмитрий к девушке и показал «Неучтенный фактор», – не эту ли книгу вы сейчас искали?

Девушка повернулась к нему:

– Ой! Да, эту! Вы читаете? Или уже прочитали?

– Я ее читал раньше. Сегодня вот только случайно наткнулся на нее здесь, взял освежить в памяти сюжет, кое-что вспомнить.

– А вам она понравилась?

– Очень! Я все вещи Маркеева читал, кроме последней, незаконченной, «Переворот. ру». Она так и не была издана после смерти автора.

Девушка захлопала крашеными ресницами:

– Так он умер?

– Его убили. Подстроили все под бытовуху – самоубийство. Даже расследование проводить не стали. Писателей-патриотов, которые пишут правду хотя бы даже в фантастической форме, о том, что на самом деле происходит в России и в мире, темные силы из «пятой колонны» очень не любят. А когда их начинают сильно беспокоить, раскрывать фигуры, намерения, методы, то… они мстят!

Соседка расстроилась:

– Жаль! Я не знала, что Маркеев погиб. Давно это случилось?

– Несколько лет назад.

– Теперь больше такого не почитаешь… Другие современные фантасты в этом жанре мне не нравятся.

– Могу предложить вам свою книгу, тоже фантастику и по той же тематике, что и у Маркеева.

– А вы что, писатель?

– Да. Правда, с собой у меня только пара книг, но в Интернете можно найти все, что я написал. А «Неучтенный фактор» можете взять. Запишите книгу на себя, и потом, если хотите и у вас есть время, сходим к моему домику, заберете почитать и мои книги. Я тут пробуду еще не меньше недели, наверное.

– Конечно, хочу! Щас, только книгу запишу в формуляр, и пойдем.

Через пару минут сержант вернулась к столику, сложила все томики в полиэтиленовый пакет и качнула головой:

– Пошли?

Когда они вышли из библиотеки, Дмитрий забрал у девушки тяжелый пакет и, шутливо козырнув, представился:

– Старший лейтенант Пряничный. Можно просто Дмитрий.

– А я Лена. Служу тут медсестрой в санчасти. После школы поступила в медучилище. Поработала на гражданке операционной сестрой в больнице, потом подписала контракт на военную службу и оказалась здесь.

Сержант медслужбы выдержала небольшую паузу и спросила:

– У нас тут в основном летчики и технари служат, а вы, судя по форме, вроде моряк. Каким ветром сюда занесло? Если секрет, можете не говорить.

– Сначала бореем, потом зефиром, – улыбнулся Дмитрий. – В общем, с Севера я, прибыл сюда в командировку, остальное – да, секрет. И я здесь сегодня – первый день. Еще ничего не знаю, прошел только общий инструктаж. Может, вы мне что-нибудь расскажете о жизни на базе и о том, что следует знать новичку?

– Раз инструктаж прошли, то главное знаете. Здесь хождение по пропускам, есть ограничения по времени, по зонам. Режим строгий, все заточено на дисциплину, боевую задачу и результат. Даже женщинам поблажек почти не дают, хотя нас здесь и немного.

Разговаривая, новые знакомые неторопливо шли по направлению к жилому модулю Пряничного. Редкие военнослужащие, попадавшиеся навстречу, не обращали на парочку никакого внимания, каждый был сосредоточен на своих делах и не лез в чужие.

В четырехместном сборном жилом домике, в который поселили подводников, соседей на месте не оказалось. Дмитрий пригласил Лену за походный столик, достал из холодильника бутылку минеральной воды, стаканы. Наполнил их и один пододвинул гостье.

Включил кондиционер.

Из-под кровати вытащил свой походный рюкзак, порылся в нем и, нащупав обещанные Лене книги, положил их перед ней.

Девушка тут же, с явным интересом, потянулась к книжкам, перелистала, рассмотрела обложки, фотографии автора, прочитала аннотации.

– Как здорово! И правда – вы писатель. А я, признаться, вначале подумала, что вы меня разыгрываете. Просто повод придумали, чтобы познакомиться.

– А если и это тоже?

– Если просто познакомиться, то никаких проблем, дружить можно. А вот в случае каких-то амурных дел по головке тут не погладят. Сразу – пиши рапорт! И первым же самолетом на Большую землю. Разбирайся там в своих сердечных делах, выходи замуж, уходи в декрет и тому подобное. У нас здесь с этим строго. Только уставные отношения. Все нацелено на выполнение боевых задач. Здесь у России очень важная миссия, никак нельзя опозориться.

– Это все понятно. Но люди всегда людьми остаются. Человеческие взаимоотношения, симпатии, антипатии ведь нельзя напрочь отменить приказом. С кем-то приятно находиться на дежурстве, отдыхать вместе, с кем-то – нет. У вас ведь здесь есть подруги, друзья?

– Есть, конечно. К нам тут, кстати, с Большой земли и артисты часто приезжают, музыканты, певцы. Собираемся вместе, слушаем. Смотрим кино.

Дмитрий, с искренним любопытством глядя на девушку, спросил:

– Вот что мне интересно, Лена, если не тайна, конечно, почему вы читаете Маркеева? Чем он вам так нравится? У него в основном жесткая мужская проза и, в общем-то, совсем не для женских нежных ушек…

Лена немного смутилась, отставила стакан с водой. Потерла пальцами щеку. Задумалась на несколько секунд, затем, решившись, негромко проговорила:

– На такой вопрос коротко не ответишь. Надо тогда сначала объяснить, почему я и многие другие женщины оказались здесь и вообще пошли служить в армию.

– Ну-ну, очень любопытно. Рассказывайте! И не забывайте, что я писатель, мне все надо знать. Я когда вернусь обратно, на… гм… к месту постоянной службы, то напишу новый роман или повесть о том, что здесь увидел, о тех, кого тут узнал. О героях, трудностях, людях, их отношениях, о войне.

– Вы меня прямо подталкиваете к откровенности, – сдаваясь, выдавила из себя новая знакомая. – Ну да, конечно, вы же писатель, психолог, «инженер человеческих душ».

Она покачала головой, внутренне уже решившись заговорить о своих секретах:

– Хорошо, я открою вам небольшую тайну женского контингента Российской армии. И не только армии, наверное. Но на это уйдет больше, чем пять минут. У вас есть время?

Господи, ну конечно, есть!

Пряничный тут же поддержал такую ценную возможность узнать что-то новое для себя и тем более от такой «нестандартной» и привлекательной «военной дамы». В голове у него крутились две основные мысли – «неужели правду расскажет?» и «может, просто заглянуть сразу ей в голову и узнать все как есть? О чем она думает и кто на самом деле?».

После некоторого раздумья об особенностях женской души и перспективах знакомства остановился на том, что, во-первых, лезть к ней в голову сразу не надо, пусть сначала расскажет, что хочет, а уж потом он решит, невзирая на всякие условности и «деликатности», проверять это или нет. Надо дать ей шанс сказать правду.

А во-вторых, ну… нравится она ему… С первого взгляда понравилась. Факт, не требующий доказательств! Потому он будет рад узнать о ней и о взглядах новой знакомой как можно больше. Без принуждения и без пси-сканирования личности.

Лена отпила воды из стакана и начала рассказывать:

– Знаете, я бы, наверное, не стала ничего говорить другому человеку, но вы скоро уедете, и потом, может быть, это вам поможет для будущего романа, для правильного понимания и описания того, что в нынешнее время творится с женщинами. Может быть, вы даже сможете чем-то им помочь и поддержать в своих будущих книгах.

– Конечно, Лена! Чем больше я буду знать о проблемах и трудностях женщин в армии и в жизни, тем больше постараюсь их понять и что-то сделать, чтобы облегчить.

Лена потерла ладони друг о друга, поставила локти на стол и, обхватив щеки руками, начала говорить:

– Вот вы спросили, почему я читаю «мужские книги»? Если честно, то прежде всего потому, что я хочу понять мужчин. Как они думают, почему делают то, что делают, что и кого любят. Ведь не секрет, что многие молодые женщины идут в армию для того, чтобы выйти замуж. Найти своего мужчину, создать семью. Они считают, что сейчас настоящего мужчину можно найти только среди военных.

В армии, да и во всех военизированных и правоохранительных структурах, кроме всего прочего, и платят хорошо, и для женщин полно всяких поблажек, многое прощается.

Когда женщина идет служить в армию, то она надеется, что это ненадолго. Только до замужества. Потом семья, дети, гражданка. Если замуж выйти не получилось, тогда да, женщина может на приемлемых для себя условиях, льготах и хорошей должности, при определенных обстоятельствах остаться служить до пенсии. Но это только если очень не повезло.

Если меня спросить, я вообще не понимаю, как женщинам можно присваивать воинские звания и считать, что они могут выполнять мужские обязанности и мужскую работу.

Воевать, как мужчины.

Это – неправда!

Да, конечно, женщины могут быть медсестрами, врачами, связистками, бухгалтерами, поварами, переводчицами, иногда даже снайперами и техническими специалистами на тех должностях, что не требуют мужской мобилизации, силы, ответственности и рационального мышления.

Звание же предполагает полное подчинение вышестоящим начальникам и полную ответственность за свои приказы нижестоящим военнослужащим. А реальная ответственность у любой женщины хоть на гражданке, хоть в армии в сто раз меньше, чем у любого мужчины!

Лена волновалась, делала паузы, задумывалась, иногда запиналась, но продолжала:

– Как может женщина, «старшая по званию», командовать любым мужчиной? Кадровым офицером, прошедшим обучение без всяких скидок, или даже мужчиной-солдатом? Это неправильно, несправедливо и всегда вредит делу! Конечно, наверное, бывают исключения, но они только подтверждают правило!

Женщина, если пошла на военную службу, подписала контракт, должна считаться «военнослужащей», без звания. И четко представлять и выполнять все свои обязанности. Без всяких скидок. Или с оговоренными заранее в контракте поблажками по сравнению с мужчинами.

Чувствовалось, что Лена говорила то, что думала, без позерства, ее взгляд был устремлен куда-то внутрь себя. То, чем делилась она сейчас с Дмитрием, она выстрадала.

Девушка неторопливо и рассудительно размышляла вслух:

– А у военных все уставы и должности написаны для мужчин – требовать их полного выполнения для «слабого пола» командиры-мужчины не могут. Они ж все «благородные рыцари»! А это вредит делу! Женщины это прекрасно понимают, но пользуются, потому что – выгодно!

Те, которые задерживаются в армии, постепенно разбираются, что к чему, находят «покровителей», пролезают на «теплые местечки», куда-нибудь в снабжение, службу тыла, финансы, штабы, под крыло к любовнику и тому подобное. Но это не всем дано. А вот некоторые молодые дуры, так те вообще, поддавшись пропаганде западного кино, призывам феминисток и эмансипашек, лезут в специфические мужские профессии.

– Например?

– Я вот с одной дурочкой недавно говорила, так она поступала в Рязанское десантное училище.

Ну какая баба – десантник? С парашютом прыгать – это еще не все! Драться надо уметь как мужик и обладать немаленькой физической силой.

А эта «маменькина дочка» мне рассказывает, как она приемные экзамены сдавала вместе с мужчинами по ФИЗО. Например, парням нужно отжиматься на физподготовке 45 раз, а девушкам преподаватели сделали скидку, разрешили отжиматься всего 15 раз. Так они и столько не смогли!

А потом ходили, ругались, что эти вредные мужики могли бы и вообще освободить их от ФИЗО. Из благородства!

А как эти дуры воевали бы, попади они в боевую часть? Как бы дрались с противником-мужчиной, бегали бы марш-броски по пересеченной местности с полной выкладкой и вооружением?

А они думали, что и не заставят!

Мужчины их освободят от всего тяжкого и неудобного, будут боевую работу сами делать, а дамы-«десантницы» только зарплату получать да красоту наводить. Ну и, конечно, в кино сниматься, изображать, какие они крутые, и могут воевать «не хуже мужчин».

– Неужели так и рассказывала? Поступила, кстати?

– Нет, при прыжке с парашютом ногу сломала. Бог ее спас. А то бы всю жизнь себе загубила на мужской работе. После госпиталя уехала домой, пошла учиться в школу искусств. Художницей.

– Да… А сколько таких девах проскочило… Сколько геморроя потом командирам и коллегам… Плюс снижение боеспособности в критических ситуациях… Да и интрижек всяких на местах службы…

Лена отпила водички из стакана:

– Так я об этом и говорю. Что-то неправильное в нашем «датском королевстве» происходит. Откуда-то идет волна одурачивания женщин. Ломает им традиционные жизненные программы, установки, ценности.

Это работает на разрушение сознания, личности. Вот я вам рассказала основное, а сама для себя хочу разобраться, откуда вся эта грязь и неправда лезет, как дальше жить, как найти себе опору в жизни и где искать истину?

«Женских» книг много перечитала, там ответов нет. В них авторши пишут только о том, как обманывать мужчин, как ими «пользоваться», как стать хитрой стервой, жить только по своей выгоде и расчету. А честных, добрых книг для нормальных женщин почти и нет. Вот, пожалуй, пара только попалась, сейчас вспомню…

Лена нахмурила лобик, задумалась ненадолго. Радостно выдохнула:

– Вспомнила. «Предназначение быть женщиной» Ольги Валяевой и «Очарование женственности» Анделин Хелен. Все. Книги очень интересные, но среди «принцесс» и феминисток совершенно непопулярные. Им ни дети, ни нормальные семьи не нужны. Да вот еще попадались интересные статьи для женщин от психологов Татьяны Шишовой и Ирины Медведевой.

Дмитрий кашлянул:

– Ну, Лена, я бы мог вам порекомендовать несколько серьезных книг по этой теме, вот только…

– Что «только»? – тут же отозвалась Лена. – Боитесь, что меня там что-то задеть может?

Дмитрий кивнул:

– Не без этого.

– Знаете, мне вранье из «глянцевой» и «фемской» литературы давно надоело. Я правду хочу знать, какой бы она ни была. И кстати, можете обращаться ко мне на «ты», вы ведь, товарищ старший лейтенант, старше меня по званию.

– Дело не званиях, а в обстановке. Мы сейчас не на службе, поэтому предложение перейти на «ты» принимается, – Дмитрий улыбнулся.

Прикрыл один глаз, размышляя, продолжить беседу на щекотливую тему или сменить ее… Решил продолжить:

– Хорошо, Лена, если обещаешь на меня не обижаться, посоветую тебе несколько книг. Они писались мужчинами и для мужчин, чтобы разобраться и лучше понять женщин. Но, думаю, при объективном и непредвзятом подходе эти работы будут очень полезны и умным женщинам, позволят им увидеть себя глазами мужчин и лучше понять, что эти существа из себя представляют. А заодно и как сегодня выглядят сами женщины в глазах мужчин.

Лена достала виденные Пряничным ранее в библиотеке тетрадку, ручку и приготовилась записывать.

Пряничный наморщил лоб, вспоминая, и потом негромко продиктовал:

– Значит, так. Пиши. Новоселов Олег «Женщина. Учебник для мужчин». Потом Вис Виталис «Женщина. Где у нее кнопка?». Затем Александр Бирюков «Ненастоящий мужчина», «Анатомия любви и фальшивок», «Женские манипуляции». Какие-то из книг можно просто скачать из Интернета, какие-то можно приобрести у авторов, связавшись с ними через их странички в Сети.

Потом, если будет интересно, я тебе еще литературы такой подкину. Кстати, и у меня в книгах по интересующей тебя теме тоже кое-что найдешь.

Девушка быстро записала имена авторов и названия книг, затем просительно подняла глаза на Дмитрия:

– А ты мне поможешь со всем этим? Найти и понять.

– Конечно! Как нам с тобой связываться? Мобильники здесь работают?

– Вот мой номер. Запиши. Можно еще прийти ко мне в санчасть, вызвать или передать записку для Лены Карташовой. Медики сейчас не особо загружены. Наших пока пострадавших и больных нет, только плановые осмотры летчиков и военнослужащих. Иногда раненых сирийских военных привозят. Могу и я сюда заскочить, домик запомнила.

– Хорошо, Лена. А ты сама из каких краев будешь?

Девушка начала рассказывать, но Дмитрий ее не слушал, фокус его внимания изменился. На Пряничного вдруг накатило смрадным черным облаком ощущение смертельной опасности. И она была где-то совсем рядом…

В домике? За его стенами?

Скорее второе.

Моментально напрягшись, Дмитрий тихо спросил:

– Лена, а тут раньше были обстрелы? Нападения на базу?

Девушка удивленно осеклась на полуслове, растерянно протянула:

– Не-ет…

– Ясно. Побудь пока тут. – Дмитрий пружинисто вскочил и выскользнул из домика.

Осмотрелся. Улица была пуста, ни людей, ни машин видно не было. Со стороны взлетной полосы доносился рев двигателей очередной взлетающей «сушки». День был солнечным, светлым, голубое ясное небо просматривалось далеко. На нем самолетов и беспилотников тоже не было видно.

Откуда же взялось это ощущение опасности?

Дмитрий повернул было обратно, но на полпути передумал и, обойдя домик, подошел к его задней стенке. Там стояла пожарная бочка с песком, висел красный щит, на нем лопата, багор и конусное ведро. Дальше на сотню метров, до проволочного ограждения базы, тянулась полоска земли, поросшая травой, редким кустарником и небольшими деревцами.

Угроза исходила откуда-то оттуда, хотя ничего необычного выделить не удавалось.

Внезапно глаз засек движение. Скопление кустов в нескольких десятках метров от Пряничного закачалось, потом часть зелени куда-то резко исчезла, образовав небольшую проплешину среди зеленых листьев.

Дмитрий интуитивно подался назад и прикрылся углом домика, не отрывая глаз от шевелящихся кустов.

Через несколько секунд оттуда осторожно выглянул какой-то человек в грязной потрепанной одежде и с головой, замотанной тряпкой. Что-то вроде куфии или арафатки.

Человек внимательно осмотрелся по сторонам, потом залег в кустах. Блеснули стекла бинокля. Задрожали ветки. Через некоторое время в кустах появился второй силуэт. Затем третий…

Дмитрий быстро вернулся в домик. Лена сидела в некоторой растерянности.

– Ты куда это уходил?

Не отвечая, Пряничный взял ее за плечи и посмотрел в глаза:

– У тебя оружие есть?

– Нет. Нам не выдают…

Дмитрий скрежетнул зубами:

– Ч-черт! Здесь же зона боевых действий!

– А что случилось? – испуганно спросила Лена.

– Значит, так, – быстро заговорил Дмитрий, – беги к начальнику охраны базы, сообщи, что прямо за этим домиком, ближе к ограде, в кустах, какие-то неизвестные выбрались из только что прорытого туннеля.

Сейчас их там трое. Возможно, будут еще. Что собираются делать, пока непонятно. Надо их брать как можно скорее и разобраться с туннелем. Срочно сюда тревожную группу! Я останусь, послежу за гостями. Если будет что-то важное – позвоню. Книги пока оставь здесь! Беги!

Ошарашенная Лена, с изменившимся лицом, выскочила вон и быстро побежала в сторону штаба. От террористов ее закрывал фасад домика.

Пряничный вернулся на свою предыдущую позицию возле пожарного щита, откуда он мог незаметно наблюдать за действиями чужаков.

Их пока так и оставалось трое. Террористы из ИГИЛ? Или из «Джебхат ан-нусра»? Какая в принципе разница? Сколько здесь разных террористических организаций, «умеренных» и «неумеренных», заботливо выращенных американцами, кто знает?

Возможно, это только первая группа разведчиков, а возможно, для выполнения задания им больше людей и не нужно. Но не факт.

Итак, что же у них в головах? Какая задача им поставлена?

Дмитрий сосредоточился, мысленно вызвал образ «Ангара» и «нажал кнопочку». Быстро выстроил систему под новую задачу, создал виртуальный «колпак» – энергетическую полусферу-датчик для считывания мыслей, образов и, аккуратно подогнав ее к визитерам, накрыл их куполом экстрасенсорного считывателя.

Прием пошел.

Сначала были всплески чужого страха, круговерть дурманных видений, бормотание на арабском, шумы. Потом Пряничный постепенно стал выделять из помех, картинок и звуков полезную информацию, медленно продвигаясь к пониманию смысла всего этого, так же как дешифровальщик, находящий логические связи и часто повторяющиеся символы в закодированном сообщении, складывает их, строит варианты и, наконец, читает скрытое послание.

Через несколько минут Дмитрий уже знал задачи и экипировку боевиков ИГИЛ. Да, это были «игиловцы».

В случае удачного прорытия туннеля с выходом на территорию российской авиабазы они должны были провести осмотр прилегающего пространства, зафиксировать по возможности координаты точки выхода и видимых важных объектов по GPS, затем замаскировать вход туннеля и тихо вернуться к своим.

При обнаружении группы – активировать «пояса смертников». Если удастся уйти незаметно, то по уже известным координатам GPS будет прорыто еще несколько подземных ходов к стоянкам самолетов, жилью летчиков, штабу, складам, взлетной полосе, и в назначенное время эти точки будут заминированы и взорваны, а база будет внезапно атакована боевиками, как извне, так и изнутри.

Непонятно, как террористы смогли прокопать такой длинный и скрытный туннель далеко из-за границ базы, но, видимо, с помощью наработанного опыта и помощи американских друзей это оказалось возможным.

Или просто бандитам случайно повезло. Бывает и так.

Все трое «игиловцев» были под действием какого-то наркотика и сильно удивились и обрадовались, увидев, что их авантюра увенчалась успехом. Они были посланы в одной из многих таких групп наудачу, как «пушечное мясо», на убой, никто ими не дорожил.

Автоматического оружия у них не было, только ножи и пистолеты. И взрывчатка на поясах.

Бандиты могут уйти с минуты на минуту, унося с собой ценную информацию в виде показаний GPS с привязкой к объектам базы, возможного перехвата и сбора электронных данных от техники аэродромной службы и опыта первого удачного прохода на территорию авиабазы.

Тревожная группа или не успеет, или спугнет диверсантов. И в том, и в другом случае они смогут уйти.

Возможно, не все. Но важные разведданные все равно могут уплыть к противнику.

А этого допускать нельзя!

Между тем диверсанты включали какие-то устройства, спутниковый телефон, довольно переговаривались между собой и уже рассчитывали получить от своих командиров крупную премию. Дмитрий часто слышал «Аллах акбар», что не требовало перевода.

Итак, что делать?

Одному ему с тремя вооруженными бандитами не справиться, даже если они стрелять не будут, опасаясь поднять шум и быть замеченными охраной.

Хотя… тут почти постоянно стоит такой гул от взлетающих и садящихся самолетов, что выстрелы вряд ли кто услышит.

Дмитрий осторожно снял с пожарного щита лопату. Лучше, конечно, было бы взять багор, но протыкать им человеческое тело… Пряничный к этому пока не был готов. Это боевикам не привыкать к крови, как баранов, так и людей, а вот для Дмитрия такое пока сложно. Куда проще дать по башке черенком или плоскостью штыковой части лопаты.

Но бросаться на бандитов с одной лопатой глупо. Она больше нужна для уверенности.

Надо что-то придумать.

Может, попытаться перенастроить «Ангар»?

Найти такое построение системы, при котором будет возможно не только считывание информации, но и передача, навязывание ее реципиенту и даже гипнотическое или ударно-оглушающее воздействие. Собственно, принципы те же, вот только внутренняя конфигурация «Ангара» изменится, да и энергии потребуется больше. Но это решаемо.

Проблема в том, что времени в обрез.

Тревожной группы пока нет, да и вполне возможно, что Лене не сразу поверят. Шутка ли – появление диверсантов из подкопа в особо охраняемой зоне?

Раз пока не прибежали, значит, перепроверяют информацию или советуются. Возможно, тут есть камеры видеонаблюдения. Только вот надо точно знать место, куда смотреть.

В общем, у Дмитрия, наверное, еще какое-то время есть.

Он присел на землю, привалившись спиной к стене домика, зажал в руках черенок лопаты и, не отключая канала приема информации от бандитов, попытался найти простое решение для добавления в «Ангар» новой функции: гипноизлучателя или глушителя сознания.

Вот только как выстроить связи внутри «Ангара», сгенерировать и усилить поле силового воздействия на живые объекты?

Сейчас… сейчас…

Какой-то одной частью сознания, как в компьютерной многооконной операционной системе, Пряничный создавал новую функцию «Ангара», пока в самом простом виде, а другой частью продолжал принимать и анализировать информацию от «игиловцев».

Вся работа происходила где-то в глубинных слоях подсознания, как бы сама собой.

В какой-то момент Дмитрий почувствовал, что у него получилось. Он сможет обездвижить бандитов, но… пока только на очень близком расстоянии…

Как к ним подойти на три-пять метров?

Времени на действия остается все меньше и меньше. Дмитрий почувствовал, что диверсанты начали готовиться к отходу.

В туннеле их уже не догнать. Да и растяжку там запросто могут оставить.

Нужен какой-то простой и неожиданный план, чтобы не насторожить и не спугнуть бандитов и в то же время подобраться к ним вплотную, на расстояние гипнотического удара, и «глушануть».

Собственно, самый простой вариант – изобразить «ботаника» на прогулке или садовода-любителя на хозработах – напрашивался сам собой.

Надо решаться.

Дмитрий, забросив лопату на плечо, вышел из-за стены домика на открытое пространство, дав увидеть себя бандитам.

Те затаились, наблюдая за непонятно откуда взявшимся морским офицером с лопатой на плече, неторопливой и расслабленной походкой идущего к небольшому деревцу, находящемуся чуть в стороне от незваных гостей.

Звуки от слабых металлических щелчков взведенных курков пистолетов унес ветерок из ревущих двигателей очередной взлетающей «сушки».

Бандиты ждали, готовые на все. Но, конечно же, надеялись, что этот придурок с лопатой их не заметит. В крайнем случае они его заберут с собой в качестве «языка». Не выйдет – перережут горло и спрячут где-нибудь подальше в кустах, чтобы не раскрывать свой рейд на русскую базу. То, что офицер безоружен, «игиловцы» заметили сразу.

Подойдя к намеченному деревцу, Дмитрий внимательно его осмотрел, сорвал листочек, растер и с глубокомысленным видом понюхал. Потом принялся окапывать землю у корня ствола, что-то насвистывая себе под нос и постепенно перемещаясь вокруг деревца, как бы невзначай приближаясь к террористам.

Оказавшись максимально близко к ним, Дмитрий вроде бы случайно повернулся и увидел спрятавшихся в кустах бандитов. Ахнул и испуганно замер с вытаращенными глазами, изображая потерявшего самообладание ботаника-интеллигента.

Чернобородый узколицый «игиловец», держа офицера на мушке пистолета, поманил его к себе. Дмитрий сделал вид, что колеблется, посмотрел в сторону домика, будто собираясь убежать.

Приподнялся второй бандит и повторил жест первого, для убедительности вынув из-за пояса большой нож и сделав страшную гримасу, провел им возле горла, что, видимо, означало «иди сюда, или убьем».

Продолжая начатую игру, Дмитрий сделал вид, что испугался, покорился судьбе и, беспомощно оглядываясь по сторонам, опустив лопату, понуро поплелся к диверсантам.

Те немного расслабились, но продолжали держать русского на мушке.

Между тем Пряничный четко контролировал расстояние до бандитов. Как только он почувствовал, что «достанет» их выплеском гипнополя, остановился. Поднял глаза на замершую троицу и, сделав непривычное внутреннее усилие, «нажал кнопочку».

Удар гипнополем ошарашил банду!

У «воинов джихада» затряслись руки, головы в треморе задергались, прицелы сбились. Плюс ко всему наступил шок от непонятности и неожиданности произошедшего.

В глазах бандитов была видна растерянность. Еще бы! Вот только секунду назад они полностью контролировали ситуацию, и… вдруг этот «шайтан» все перевернул! И смелые воины неожиданно стали слабыми, как женщины. Как это?

«Игиловцы» пытались встать, навести на русского пистолеты, выстрелить, но у них ничего не выходило. Привстав, они снова валились на землю, руки дрожали. Кто-то из бандитов все-таки сумел несколько раз выстрелить, но пули подняли только фонтанчики пыли у ног Дмитрия.

Для стороннего наблюдателя, если бы он тут был, картина выглядела бы довольно странно.

Русский морской офицер, широко расставив ноги, как во время качки на судне, спокойно стоит, держа в опущенных руках лопату, упертую в землю, а в двух шагах от него трое здоровых грязных пиратов беспомощно барахтаются на земле, как салаги на палубе корабля в восьмибалльный шторм.

Единственное, чего не учел Дмитрий, применив в первый раз скороспелую технику гипноудара, – это то, что на троих взрослых мужчин потребуется втрое больше энергии, чем он предположил вначале. Поэтому усыпить их или отключить не удавалось.

Пока он облучал бандитов гипнополем, они были беспомощны, но стоит ему остановиться, как к ним вернутся самоконтроль и физическая сила и они тут же расстреляют или зарежут его.

Пряничный это понимал и лихорадочно пытался найти резервы энергии внутри себя, усилить поле до уровня отключения сознания бандитов.

Это первое испытание своих новых возможностей могло стоить Дмитрию жизни в силу непроработанности и «сырости» решения. Продолжая удерживать силу гипнопотока на прежнем уровне, Дмитрий лихорадочно перекраивал в «Ангаре» спешно выстроенную временную схему, отключая неиспользуемые внутренние «блоки» и «системы» для увеличения мощности.

Возникла патовая ситуация.

Бандиты не могли освободиться от действия энергетического поля, а Дмитрий в цейтноте не мог быстро найти решение для усиления поля и усыпления бандитов.

Он устал. Пот градом катился по спине, по лбу, по рукам…

По рукам? Руки?

Тут Пряничный вспомнил, что у него в руках лопата!

Сделав два быстрых шага навстречу «игиловцам», он быстро и решительно треснул плоскостью штыка лопаты по черепу первого бандита, когда тот вырубился, повторил прием еще два раза к оставшимся двум диверсантам.

Потом, совершенно обессиленный, сел на землю, вытер со лба пот.

Несколько секунд после жуткого напряжения приходил в себя. Затем подошел к лежащим «игиловцам», отбросил в сторону их оружие, снял пояса со взрывчаткой и вытряхнул мешок, лежащий рядом с бандитами. Оттуда высыпались какие-то электронные устройства, пакеты, гранаты…

Дмитрий взял один из пистолетов и подошел к прикрытому ветками кустарника замаскированному выходу из туннеля. Отбросил ветки и заглянул в яму. Там было темно, тянуло сырой землей и какой-то химией. Химией? Странно…

Дмитрий поморщился.

Отошел обратно, к лежке террористов. Сел так, чтобы держать под прицелом и бандитов, и выход из туннеля. Стал ждать, постепенно унимая нервную дрожь.

Минут через пять услышал шум со стороны домика, лязг затворов автоматов и грозную команду за спиной:

– Бросить оружие! Поднять руки!

«Свои! Наконец-то, – подумал Дмитрий, бросив на землю пистолет и поднимая руки за голову.

Сразу же его обступили бойцы тревожной группы, ощупывая колючими взглядами. Через секунду, обнаружив лежащих без сознания террористов, ребята смягчились.

Проверили документы. Немного расслабились.

– Это ты их уложил? – спросил здоровенный верзила морпех с погонами капитана, указав стволом автомата на «игиловцев».

Дмитрий без слов кивнул.

– Молодец, братишка, – уважительно высказался старший и добавил, обращаясь к своим: – Видите, я ж говорил, морячок не подкачает.

– Не ранен?

– Нет. Устал только сильно.

– Ну еще бы! – хмыкнул капитан. – Троих бугаев завалил в рукопашке. Отдыхай. Щас твоя медсестра прибежит, помощь окажет. А мы этих «кротов-копателей» в штаб отвезем на допрос. Странно только, что они не стреляли…

– Стреляли. Только не попали.

– А-а… вот как… Не иначе как твой ангел-хранитель вмешался. Ну и слава богу! Мы задержались, потому что медсестра, которую ты послал, как до нас добежала, так от стресса сразу же в обморок упала. Перенервничала. Пока ее в чувство привели, пока поняли, в чем дело… Вот и опоздали. Ты с нами тоже давай сейчас в штаб. Показания дашь по ЧП. А потом отдыхать.

Из-за спины морпеха появилась запыхавшаяся, заплаканная Лена. Она вспыхнула от радости, увидев измученного Дмитрия, потом, заметив тела лежащих диверсантов, испуганно ойкнула:

– Что здесь такое было? Вы, товарищ старший лейтенант, не ранены?

– Нет. Только устал очень. И… мы же с тобой час назад были на «ты». Ты не забыла?

– Прости, Дима. Я так перепугалась, что чуть не забыла, как меня саму зовут… Поедем в санчасть на осмотр.

– Встретимся позже. Я тебя найду. Сейчас мне в штаб, показания давать по этим бандитам. Да и тебя, наверное, тоже туда вызовут. Не забудь забрать из домика свой пакет с книгами. Пока!

Дмитрий сделал движение, намереваясь пойти с морпехами к подъехавшей машине, но Лена его догнала и, не стесняясь посторонних, поцеловала в щеку.

Пряничный улыбнулся:

– Осторожно, за это тебя могут выслать на Большую землю!

– Не вышлют! Ребята никому не скажут, они тоже настоящие мужики. Как и ты! – тряхнула косичкой девушка. Смутившись, убежала.