Вопросом «как пройдет пуск?» Пряничного просто замучили. Вроде в шутку, с подначкой, с подмигиваниями и часто с неприкрытой иронией.

Принимая игру, Дмитрий отвечал:

– Все будет отлично, мужики! Не дрейфьте!

В глубине души он понимал, что за масками и приколами над «предсказателем» стоит глубокое беспокойство за судьбу лодки и честь команды. В таком спаянном морском коллективе, как экипаж АПЛ, это так же естественно, как в команде космонавтов звездолета где-нибудь в Туманности Андромеды, за десятки световых лет от Земли, от дома.

Оторванность от мира и значение миссии примерно одинаковы, несмотря на разницу в расстояниях. Почти полная изоляция от мира людей и постоянная смертельная опасность.

В офицерских каютах, в столовой, в кают-компании часто звучала песня, ставшая родной для моряков «Верхотурья»:

За день до запуска ракеты Пряничного вызвал к себе сам командир. В помещении КП находился весь комсостав лодки. После рапорта о прибытии старшего лейтенанта офицеры, оторвавшись от карт, регистраторов и дисплеев, с любопытством покосились на Пряничного.

Командир же, деликатно прочистив горло, осторожно спросил:

– Тут, в команде, товарищ старший лейтенант, ходят слухи, что вы, как синоптик погоды, предсказываете будущее. Как бортовой ясновидящий. Такая штатная должность на лодке не предусмотрена. Это что? Новый вид флотского юмора? Или вы готовитесь к карьере артиста либо астролога после увольнения на берег? Ну-ка, выкладывайте начистоту! Как есть!

Пряничный, смутившись, стоял по стойке «смирно». Щеки покраснели. Он лихорадочно думал, как ответить сообразно обстановке и чтоб не подняли на смех. Опозориться и заработать на всю жизнь какое-нибудь обидное прозвище тут можно в два счета. А вот объяснить свой дар простыми словами, без мистики и доступно, у него вряд ли получится…

Дмитрий уткнул взгляд в металлический пол и молчал, ссутулив плечи.

Пауза затянулась.

Наконец, командир, добродушно хмыкнув, разрядил обстановку:

– Ладно, Нострадамус, не можешь объяснить, как ты это делаешь, не объясняй. Посмотри только мне в глаза и скажи, если уверен, – пуск будет удачный?

Пряничный глубоко вздохнул, напрягся и закрыл глаза. В который раз вызвал из скрытых резервов способность видеть «за горизонтом событий», просмотрел «судьбу» ракеты из шестнадцатой шахты, которая назавтра будет выпущена по полигону Кура на Камчатке.

Пробежал внутренним взором весь корпус с носа до дюзы на хвосте – нигде не высветилось красных пятен, сулящих проблемы, черных туманных подрагиваний, несущих элементы непредсказуемости и развилок в событиях ближайшего времени. Перед глазами развернулась непрерывной лентой картина завтрашнего пуска с момента прозвучавшей команды «ключ на старт».

Все тесты – норма!

Отработка команд и стартовых процедур – норма!

Открытие крышки шахты – норма!

Поджиг топлива – есть!

Запуск программы отработки первой ступени – норма!

Высокий вой, переходящий в грохот разверзшейся преисподней, вибрация корпуса, ощущение чудовищности происходящего – рукотворный Армагеддон – выход огромной ракеты из шахты в чреве подлодки на языках ослепительного пламени.

Величие момента, отражающего гений человека и весь ужас того, с чем играет человечество. Или уже заигралось…

Ракета, прочертив косой дымный след в небе, с холодящим кровь удаляющимся гулом ушла за горизонт.

Напрягаясь изо всех сил, Дмитрий, как в ускоренном кино, в который раз следил за ее полетом, как японский смертник на управляемой торпеде в Перл-Харборе. Но, в отличие от смертника, физического тела Дмитрия на ракете не было. Только необъяснимая виртуальная копия, аватара сознания.

За секунды ускоренного мелькания кадров полета последняя ступень ракеты достигла полигона на Камчатке и ударила контейнером учебной боевой части прямо в центр глубокого котлована, представляющего собой мишень.

Тяжелый корпус контейнера вонзился глубоко в грунт, разбрызгав воду на дне котлована и повалив сотрясением от удара большой фанерный щит с надписью «Мишень номер 7. Эпицентр опасной зоны», воткнутый кем-то в отвал земли на краю огромной ямы.

За эти несколько секунд, что Пряничный пробыл в трансе, он почувствовал, что в страшном перенапряжении сжег значительный кусочек своей жизни. Потратил массу энергии на «прочувствование» и «видение» всего полета ракеты, весь горизонт будущего события.

Когда Дмитрий открыл глаза, по его лбу катились крупные капли пота. Он пошатнулся.

Офицеры, ожидавшие веселого розыгрыша или сеанса педагогического воспитания, смешались. Все происходящее как-то не походило ни на цирк, ни на уличение мошенника.

Человек бодрым и свежим прибыл только что на КП, доложился. Получив вопрос, закрыл глаза на несколько секунд, а когда открыл, будто бы постарел на десять лет и отмахал киркой на добыче камня часов этак десять. Что-то за эти несколько секунд произошло.

Что-то значительное и необъяснимое. Хотя «предсказатель» и простоял эти несколько секунд по стойке «смирно» у всех на виду и никуда не отлучался.

Членам экипажа, находящимся на КП, показалось, что вокруг стало жарко и душно, как будто вдруг на полную мощность включилась и заработала мощная печка-калорифер. Кто-то из команды даже бросил тревожный взгляд на приборы, чтобы удостовериться в том, что температура в отсеке в норме.

Дмитрий разлепил высохшие губы и медленно, с усилием, выдавил:

– Все будет хорошо, товарищ капитан первого ранга. Пуск и полет пройдут без аварийных ситуаций. Боевой блок будет доставлен в центр котлована-мишени. Войдет в грунт на глубину корпуса. От удара с края котлована свалится фанерный щит с надписью «Мишень номер 7. Эпицентр опасной зоны»…

Лицо капитана Зеликова слегка вытянулось:

– А откуда ты знаешь, как выглядит мишень? И что на краю котлована находится этот щит с надписью? Это закрытая информация!

– Считайте, что мне это приснилось. Прямо сейчас, – устало улыбнулся Дмитрий.

Почему-то никто из офицеров не фыркнул и не подшутил над ответом. Повисло какое-то неловкое молчание, никто из бывалых морских волков не знал, как на такое заявление реагировать в сложившихся обстоятельствах.

Старлей сделал то, что попросили. Даже приказали. Не красовался, и не похоже, чтоб врал. Просто все было очень непонятно. Вроде мистика. Шаманство какое-то. А вроде и нет…

Затянувшуюся тишину нарушил командир:

– Ладно, товарищ старший лейтенант, пока примем такой ответ. Мне доложили, что ваши прогнозы всегда сбываются, вот я и полюбопытствовал. Очень важное это завтрашнее испытание для нас, для лодки, да и для всего нашего подводного флота.

Будем надеяться, что твои слова сбудутся. Мы ж, моряки, всегда были немного суеверными и верили всяким знакам, приметам, звездочетам. – Зеликов тут усмехнулся, затем резко подобрался, вернув внимание собравшихся к текущим задачам. Отрывисто бросил: – После стрельб лично позвоню, проверю, если поразим мишень, конечно, в какое именно место попал имитатор боевого блока! И выясню все про фанерный щит с надписью.

Свободны!

Ночь перед испытаниями «шапки-невидимки» и запуска баллистической ракеты была для Дмитрия тревожной. Не спалось. Слишком многое было поставлено на карту, в том числе и личная репутация.

В отличие от него Нестругин спал крепко. Здоровым глубоким сном уставшего, отработавшего свою вахту трудяги. Пряничный поработал не меньше него, но какой-то постоянно действующий в голове скрытый беспокоящий центр не давал расслабиться и отключиться.

Отрубить эту линию связи, неизвестно с кем или с чем работающий в автоматическом режиме информационный канал не получалось. Он действовал как бы сам по себе и закачивал в глубины подсознания то ли пустые шумы, то ли некие зашифрованные данные, примерно так, как это делает компьютерная программа, сбрасывающая что-то на жесткий диск, следуя алгоритму, заданному неизвестным кодом, а не «чайником»-пользователем.

О том, что что-то «качается», последний может узнать лишь косвенно, по миганию светодиода на панели компа.

И если он даже умудрится отловить процесс и вывести его отображение на дисплей, то сможет увидеть лишь мелькание каких-то названий и расширений файлов, загружаемых в память, без понимания, что это за процесс и к чему он приведет.

И не факт, что в этих файлах не окажется зловредных вирусов или троянов, приводящих к смерти компьютера или искажению хранящейся в нем информации.

Дмитрий пока не научился управлять своими способностями так, как это делают профессиональные экстрасенсы, или, например, компьютером – виртуозы-программисты соответствующими аппаратно-программными средствами и профессиональными умениями.

Ясно, что учиться придется. И учиться не только управлению скрытыми способностями, но и многим другим вещам, например, правильному расходованию энергии во время сеанса экстрасенсорного восприятия, восстановлению после него.

Без надежного контроля за незаметными утечками физических сил Дмитрий совершенно выматывался и чувствовал себя абсолютно не защищенным во время нахождения в измененном состоянии сознания. С этим надо что-то делать, иначе можно просто умереть прямо во время сеанса «ясновидения»…

Надо исследовать свои неординарные способности, научиться управлять ими, ставить заслоны нежелательной и вредоносной информации извне. Немаловажное место в этом процессе должны занимать дисциплина, опыт, набираемый и фиксируемый путем проб и ошибок, анализ состоявшихся успешно сеансов «дальновидения» и «предвидения».

Он уже пытался такое делать, но выглядело это примерно так же, как самостоятельное обучение плаванию прямо в море, на глубоком и коварном месте, среди рифов и подводных течений. Можно было легко утонуть, разбиться или стать жертвой акулы.

Часто эта учеба, первые шаги стоили Дмитрию бессонных ночей, многих часов отдыха и огромного риска для психики. Но что делать… Он не находил в себе сил все бросить и забыть о своем даре навсегда. Отмахнуться от этой своей сверхспособности, не пользоваться ею, смалодушничать.

Кому много дано, с того много и спросится. Иногда Дмитрий завидовал Нестругину и обычным людям, лишенным бремени дара. Они могли просто жить и не грузить себя неподъемными сложностями.

Знание же обязывает к действию.

Дар и Богом данные таланты тоже. С людей, отмеченных этими искрами свыше, спрос особый.

Выше нагрузка, выше ответственность, меньше свобод и удовольствий. Очень много работы, труден путь к высотам совершенства, зато и награды другие.

Не всякому понятные, но великие. Речь идет о высших смыслах, о катарсисе. О метафизике запредельного.

О справедливости, вечности, пике счастья мастера и будущем человечества.

Понимание этих, отвлеченных для современного человека материй приходило постепенно и больше интуитивно, чем логикой. Как при систематических тренировках зрения в полной темноте, выработке навыков стратегического видения будущих сражений у великих полководцев, автоматических рефлексов у мастеров боевых искусств в смертельных поединках.

Для Дмитрия было очень трудным и болезненным постижение мира невозможного, где-то похожее на то, как неуклюже и медленно, с синяками от падений и душевными травмами новорожденный познает сложный мир людей и физических законов природы.

Вот только времени на это познание у Дмитрия очень мало. Он это чувствует. Растревоженный внутренний голос будто беззвучно кричит в подсознании и колотит маленькими кулачками бесплотного тела по привычному порядку мыслей и иерархии бывших ценностей.

Голос кричал:

«Разбирайся быстрее! Проверка тебя на право жить и защищать то, что тебе дорого, уже рядом, за спиной, наступает на пятки! Думай! Делай что-нибудь!»

Дмитрий чувствовал, что причиной этого внутреннего напряжения были не только завтрашние испытания боевых возможностей «шапки-невидимки» и пуск ракеты.

Причиной было нечто гораздо более важное и глобальное – ощущение присутствия постороннего наблюдателя, который из хорошо замаскированного убежища присматривается недобрыми глазами к самоучке-ясновидящему, делающему первые шаги в этом призвании, оценивает его, фиксирует все ошибки и готовится использовать неумеху в какой-то грязной и очень подлой игре.

Игре, где на кону стоит судьба того мира, тех людей, которые дороги и близки Пряничному. И эту схватку с неизвестным, невидимым пока противником Дмитрий проиграть не может, не имеет права!

Но для этого ему придется детально и в аврале разобраться в том, как «работают», как «включаются» и «выключаются» его необычные способности. Отчего усиливаются и ослабляются. Каковы их пределы и особенности. Надо собрать и «прочувствовать» данные. Изучить и структурировать. Понять. Сделать выводы.

Важнейшие из них использовать в рамках практики и теории самосовершенствования, которую Дмитрию уже приходилось применять при изучении иностранных языков, постижении математических иррациональностей, обучении теории игр, шахматам, писательскому мастерству. Там, правда, было проще. Был чужой опыт, пособия, статьи, учебники, учителя.

Здесь же – ничего. Только общие методы и приемы познания неизвестного, причем абсолютно антинаучного… Исследовательская и экспериментаторская работа.

Когда Дмитрий пройдет этот путь, станет мастером-экстрасенсом, то, может быть, он сам и напишет первое настоящее пособие для начинающих на эту тему?

Или… поняв, в какой ящик Пандоры заглянул, уничтожит всю информацию о своем открытии, как это сделал, например, Никколо Тесла, защитив человечество от найденной силы сверхмощных энергий, порождаемой созданными им установками?

Тесла решил, что человечество не доросло до таких тайн. Оно по-прежнему еще играет в песочнице и не представляет последствий попадания в свои игрушки, среди совочков и ведерочек, гигантских сил сверхновых звезд, бесконечной мощи «черных дыр» Вселенной или хотя бы чудовищной энергии только одного нашего Солнца.

Эти вещи иного порядка и иной философии. Чтобы обладать и пользоваться такими силами, люди должны стать мудрее, лучше и нравственнее, намного выше, чем сейчас. А это, скорее всего, случится еще не скоро. Поэтому, может, и не стоит забегать вперед?

Все эти противоречивые и часто не очень связные мысли крутились в голове у Дмитрия, пока он бесшумно и бессчетное количество раз мерил шагами пол по длине каюты.

Сон не шел, а по предмету размышлений не было никакой ясности и даже понимания направления движения.

Дмитрий отпил глоток минеральной воды из пластиковой бутылочки и прилег в койку, забросив руки за голову. Попытался расслабиться и найти какую-то точку опоры, цепочку ассоциаций, к которым можно будет привязаться и начать вдумчиво, аккуратно строить «дерево познания» новой задачи, приобретать новые навыки, новое видение проблемы.

С чего начать?

Дмитрий перебрал в памяти приемы, которые вычитал у психологов в разных книгах по самосовершенствованию. Остановился на сочетании нескольких вариантов из разных источников. Подобрал подходящее название тому, что собирался сделать и шепотом озвучил:

– «Ангар».

Представил себе гигантское закрытое помещение – ангар, зал или модуль арочного типа. Внутри, в функциональном блочном виде, свои внутренние органы, связанные линиями кровотока, передачи нервных импульсов – команд управления, информации, сигнальными цепями, системами безопасности, защиты и обеспечения жизнедеятельности.

Отдельно – важнейшие функциональные узлы: сердце, мозг, подсистемы зрения, слуха, кожной чувствительности, анализа информации и большой контейнер памяти – жизненного опыта с подпрограммами реагирования на известные ситуации. С системой выработки решений по проблемам, которые раньше не встречались.

Все эти узлы, линии, датчики и другие элементы выстраиваемой им гипотетической модели самого себя в режиме «экстрасенсорного состояния», после некоторых раздумий, оказалось удобно представить визуально в образах контейнеров с идентифицирующими надписями на стенках прозрачных шлангов, труб, кабелей, блоков, как у старых ЭВМ с дисплеями, стойками периферии, с рубильниками, вентилями и панелями управления.

С этими технически и зрительно знакомыми вещами управляться в уме казалось легче. Связи и взаимодействия этих объектов, протоколы и взаимовлияния понимались интуитивно. В воображении постепенно возникало сложное сооружение, что-то по типу «железного городка» физиков вокруг кольца ускорителя частиц, виденного когда-то на экскурсии в Институте ядерной физики в Гатчине.

На вид дилетанта – очень хаотический туземный «лес», на вид физика – гармоничное и единственно возможное для решения задач построение приборов, лабораторий, труб, кабелей, энергопитания и других «мелочей».

По «образу и подобию» городка физиков Дмитрий выстроил свой «внутренний город» из гипотетических блоков, узлов, «лабораторий» и линий связи, мысленно прикрепил ко всем «объектам» «пояснительные таблички» и удовлетворенно хмыкнул себе под нос:

– Это уже кое-что. Над этой версией проекта можно поработать. Построить некую аналогию связи с его, Дмитрия, физической частью личности, затем увязать с ментальной и экстрасенсорной. Попробовать провести параллели, зависимости, набросать схемы взаимодействия. Собственно, это и есть инженерный и научный подход к изучению непознанного явления.

И это та самая «печка», от которой можно начинать «плясать». Если что-то потом «не срастется», модель и подходы можно будет поменять. Пока же, для первого черновика, сойдет.

Дмитрий представил себе построенный им «внутренний город» в действии. Ритмичные удары объекта «сердце», движение «крови» по венам и артериям, работу «блоков памяти», «чувств», взаимодействие внешних и внутренних полей разной природы. Контроль над всем этим «хозяйством» висящей под самым потолком «сферы сознания», охватывающей линиями и полями связи все блоки, узлы и строения внутри «Ангара».

В дальнем конце закрытого пространства Дмитрий «разместил» хранилище долговременной памяти, с полками и «улицами» воспоминаний и умений в виде кубов, картинок, туманов и образов – весь свой жизненный опыт и знания.

Тут же мысленно построил защиту в виде «огненной стены» и прозрачной брони по типу того, что делают банки для охраны денег и важной информации.

Подумав немного, выстроил таким же образом и защитил еще одно, гораздо меньшее по объему хранилище оперативной памяти. В нем постоянно происходило движение – мчались светящиеся разными цветами сгустки «горячей» информации.

Они сливались, разделялись, улетали в куб центра принятия решений, а потом уже остывшими «кирпичами», дисками и пластинками из кристаллов отправлялись на хранение в отсек долговременной памяти.

Еще несколько минут «виртуального строительства», и Дмитрий с удовлетворением почувствовал, что наметился прогресс. Первоначальная, довольно абстрактная и размытая концепция начала приобретать видимые и понятные формы. Постепенно появлялось нечто похожее на читаемую блок-схему и даже рабочий макет под поставленную задачу, под ТЗ, как сказал бы инженер – под техническое задание.

Это уже область близкая и знакомая Пряничному.

Вырисовывалась старая и вполне исследованная классика – частный случай сложной системы АРУ – автоматического регулирования и управления с большим количеством периферийных следящих систем, датчиков, исполнительных устройств и обслуживающего программного обеспечения.

А раз так, то можно к исследованию построенной психофизической версии модели человека «Ангар» подойти с позиций и с инструментами инженера – автоматика, электронщика, программиста. Многое тогда становится понятным и привычным.

Можно провести построение взаимодействий между узлами и объектами, описать процессы, составить передаточные функции блоков и элементов, оценить устойчивость системы по известному критерию Найквиста-Михайлова.

Потом составить функциональные схемы, найти слабые места в контурах, построить алгоритм оптимального управления с разделением обычных человеческих способностей и возможностей «сверхчувственных», экстрасенсорных. Найти способы их совершенствования.

Собственно, вот! Это и есть в черновом виде нужная аналогия для начала понимания того, что называется сверхспособностями человека.

Тут, правда, во внимание придется принимать и внешнюю среду, то, что находится за пределами «Ангара», – воздух, вода, эфир, другие среды, но это уже понятно. Просматривается прямая связь со специальностью Пряничного – технические системы подводной лодки и связанный с ними элемент – обслуживающий персонал, человек.

Влияющий фактор – среда за бортом: вода, воздух, различные поля, сигналы, угрозы, оружие.

Да, с этим можно работать. Пазл начинает складываться.

Дмитрий вскочил с койки, включил приглушенный свет и на листке бумаги набросал первую общую схему выстроенного в голове «Ангара». Какое-то время вникал в детали.

Потом попытался нащупать начальные пунктирные цепочки движения на пути осмысления и решения проблем управления сверхспособностями, их диапазоном взаимодействия с физическими ресурсами организма и понять, как защититься от внешних воздействий в обычное время и в режиме «измененного состояния сознания».

Защита беспокоила Дмитрия больше всего. Ему иногда казалось, что кто-то незаметно копается в его памяти, в его мозгах, пытается снимать личную информацию под прикрытием какой-то гипнотической маскировочной завесы.

Что-то похожее на действия чужого профи – шпиона или диверсанта, оснащенного специальным набором средств и навыков поведения в чужом сознании.

И это вряд ли просто личная фобия Пряничного…

Как вычислить, разоблачить и обезвредить такого врага? Как найти места «просачивания» и поставить там защиту или «мины»?

Еще час Дмитрий потратил на то, чтобы окончательно выстроить в воображении психофизический виртуальный макет «Ангар», закрепить этот образ в памяти и начать первые опыты по изучению созданного комплекса. «Погрузиться» в него мысленно.

Увлекся.

«Слабые места» в модели вскрылись быстро. Когда Дмитрий «перенес себя» в виртуальное пространство «Ангара» как анимированного участника «компьютерной игры», походил по проходам мимо «блоков», «кабелей» и «линий связи», «увидел», «ощутил» и «пощупал» созданный им искусственный мир, подсказки и решения пришли как бы сами собой.

После устранения недостатков, переделок модели, при очередном «отключении-включении» доработанной композиции обнаружился и первый канал «утечки».

Тонкое и гибкое, полупрозрачное, будто сотканное из дыма, щупальце, меняющее окраску, как хамелеон, пробравшееся из щели в полу, извиваясь, неторопливо обследовало ячейки в хранилище долговременной памяти, проникая в емкости и считывая оттуда данные.

Ошеломленный, Дмитрий, не подумав о последствиях, бросился к вору. Виртуальное ограбление? Диверсия? Как это может выглядеть в мысленном пространстве?

Во взаимодействии энергий экстрасенсов, с использованием их навыков скрытности, техник воровства и нападения.

Дмитрий пока ничего этого не знал. Он просто бросился к щупальцу и попытался его схватить, не отдавая себе отчета, что действие происходит не в реальности, а в виртуальном пространстве.

Первое ощущение, которое испытал Дмитрий, – это безмерное удивление и испуг какого-то далекого человека, порождением экстрасенсорного поля которого и являлось дымчатое бесплотное щупальце – вор.

Его «оператор», видимо, никак не ожидал разоблачения и спокойно копался в памяти Пряничного. Дмитрий сразу же определил по своим меткам и табличкам на ячейках памяти, что вора интересовали данные о подводной лодке, ее боевым системам и сведения по «шапке-невидимке».

По последней в долговременной памяти хранилась пока только малая толика информации. В основном она еще располагалась в хранилище «оперативной», то есть кратковременной, рабочей памяти.

Что делает человек, заметивший вора в своем доме? Пытается схватить его, отобрать похищенное, задержать до приезда полиции.

Так вот в мире экстрасенсов это невозможно!

Там все построено на других, нефизических принципах. И их Пряничному еще предстоит понять.

Щупальце свободно прошло сквозь ладони Дмитрия, нервно дернулось и мгновенно исчезло в дырке на полу, которая сразу же после этого затянулась…

Дмитрий еще некоторое время ощущал тающие поля эманаций далекого человека-оператора, его удивление от встречи с хозяином, обидной помехи и провала задания.

Что ни говори, а получалось, что Дмитрию удалось в первый раз вскрыть проникновение в свою память неизвестного «сенса» и пресечь воровство ценной информации. Сделал он это неумело и наивно, но… сделал!

Дальше он будет учиться действовать лучше. Жаль! Эх, как жаль, что нет учителя!

А первый вывод, который напрашивался из сегодняшних построений и размышлений, немного конфузил. Получалось, что Дмитрий включал свои экстрасенсорные способности грубо, примерно как неандерталец приводил себя в раж, в боевое состояние – ударом дубины по голове. Своей собственной.

И когда надо было всего лишь спокойно «нажать кнопочку», а затем просто ждать и наблюдать, Дмитрий напрягался изо всех сил, нервничал и сжигал огромное количество энергии. Совершенно бесполезно.

Больше этого не повторится. Теперь он в первом приближении знает, как правильно входить в «измененное состояние сознания» и как безопасно выходить из него. В остальном придется разбираться с постоянными экспериментами и тренировками.

До заступления на вахту оставалось еще около трех с половиной часов. Дмитрий выключил свет, повернулся на бок и вскоре уснул.

Наступил волнительный день полномасштабных испытаний лодки после ее ремонта на «Звездочке» и проведенной модернизации.

В заданном квадрате Баренцева моря АПЛ «Верхотурье» ждали несколько кораблей поддержки. С утра начались маневры, вводные, проверки ходовой части, всех систем в подводном и надводном положениях.

Пряничный с Нестругиным и еще двумя офицерами отвечали за работу «шапки-невидимки». Волнение не покидало ребят до самого конца «экзамена», несмотря на благоприятные «предсказания».

Весь цикл проверки возможностей их уникальной системы прошел без сбоев.

Учебные «вражеские торпеды», выпущенные с судна поддержки по «Верхотурью», были «уничтожены» или отклонены от курса.

Манекены «подводных диверсантов» вовремя обнаружены. Часть «усыплена» и «захвачена», часть сожжена до шлака высокочастотными силовыми полями.

При включении режима радионевидимости огромная АПЛ полностью исчезала с экранов радаров на кораблях поддержки.

В режиме оптической невидимости становилась необнаруживаемой человеческим зрением, а в режиме генерации фантомов по заданным координатам стабильно возникало запрограммированное число миражей – оптических «обманок» зрения. Причем миражи могли быть как копиями «Верхотурья», так и изображениями любых других кораблей, подводных лодок и даже самолетов из компьютерной базы данных.

Все результаты бесстрастно фиксировали приборы и военные наблюдатели с судов поддержки.

Последней и самой главной, самой ответственной частью испытаний был запуск штатной ракеты Р-29РМУ2 «Синева» с учебной боевой частью и полным весом десяти боеголовок.

Предельная мобилизация каждого человека экипажа, дрожь корпуса, грохот и отрыв-уход громадной сигары в небо. Напряженность нервов у всей команды – до предела, буквально звенящая на всех боевых постах лодки.

Команда «Отбой учебной тревоги» принесла за собой общий облегченный выдох и переход в обычный режим дежурства.

Через час экипаж узнал, что ракета благополучно поразила цель на Камчатке, личный состав за испытания получил оценку «отлично» и АПЛ «Верхотурье» приказом командующего флотом введена в действующий состав ВМФ России.

Вечером в столовой состоялся праздничный ужин. А после него Пряничного опять вызвал к себе командир. Но на этот раз не на КП, а к себе в каюту.

Попытку Дмитрия доложиться по форме прервал энергичным рубленым движением руки. Кивнул на стул:

– Садись.

Зеликов в раздумье потер щеку, посмотрел на лежащие перед ним на столе документы и начал:

– Да, товарищ старший лейтенант, ну и задал ты мне задачку! Я же не поленился проверить все, что ты напророчил по поражению мишени.

Связался с начальником полигона Кура, заставил подробно рассказать о виде и номере мишени, фанерном щите с надписью. Опросили даже прапорщика, который тот щит ставил.

Все подтвердилось. Прапорщика наказали за то, что плохо закрепил предупреждающий плакат, это нарушение правил техники безопасности. Сфотографировали мишень номер семь после попадания в нее ракеты. Действительно, учебная боевая часть вошла в землю на глубину корпуса прямо в центре котлована…

Учитывая факты и их, прямо скажем, фантастичность и значимость, я был вынужден отправить рапорт о необычных способностях своего офицера командующему флотом в штаб ВМФ.

Если меня там не высмеют, то, вполне возможно, могут посчитать более выгодным использовать тебя не в качестве рядового инженера по электрооборудованию и даже по новой системе невидимости, а совсем на другом месте. Где ты смог бы принести гораздо большую пользу. Тебя, кстати, еще не доставали любители лотерей и тотализаторов?

– Никак нет, товарищ капитан первого ранга. Пока только подсмеивались.

– Ну-ну, думаю, после сегодняшнего пуска все смеяться перестанут, – усмехнулся Зеликов. – Ты мне вот еще что скажи, Дмитрий… э-э… Сергеич. Имеешь ли ты отношение к результатам испытаний? Ты только предсказал? Или… ты повлиял?

Устроил так, что все получилось на пятерку и согласно твоим предположениям? Ты… можешь… влиять на события, которые еще не произошли или происходят в настоящий момент?

– Нет, товарищ капитан первого ранга, я только предсказал. Пока больше ничего не умею, да и это, признаться, не всегда получается. Я еще и сам не разобрался точно, что могу, а что нет.

– Ладно, – хлопнул ладонью по колену Зеликов, – я о своем подумал. Будем надеяться, что если тебя куда-нибудь переведут, то удача нас не оставит.

– Как переведут? – растерялся Дмитрий. – Я с лодки уходить не хочу.

– Э-э, брат. Ты человек военный. Должен понимать, что твое место там, где ты можешь принести наибольшую пользу Родине. И должен подчиняться приказам. Сейчас в мире обстановка очень сложная, предвоенная. И люди с таким даром, как у тебя, могли бы принести стране неоценимую пользу.

Пряничный сидел молча и оторопело слушал командира. Перевод с лодки? На берег, наверное? Он и представить себе этого не мог. И не хотел.

Вот до чего болтливый язык довел! Сидел бы молча, не трепался, не «светился», не было бы такого поворота. Не хочет Дмитрий терять друзей, уходить из команды… А может, все еще и обойдется? Он с надеждой взглянул в лицо озабоченного командира.

Тот сразу понял немой вопрос, пожал плечами, покачал головой:

– Не знаю, не знаю, Дмитрий Сергеевич. Как там решат… Если исходить из принципов целесообразности, то, конечно, твои возможности должны быть изучены и использованы на сто процентов. Сам понимаешь…

Капитан помолчал пару секунд, потом медленно проговорил:

– Получено первое боевое задание. Ввиду успешного испытания системы «шапка-невидимка» лодке предписано пройти через Гибралтар в Средиземное море, повторив маршрут АПЛ «Курск», капитана Лячина.

Он сумел пройти, хотя тогда у него не было системы невидимости, сравнимой с нашей.

«Курск» обошел все ловушки, вошел в Средиземное море и держал под прицелом своих крылатых ракет два американских авианосца, с которых взлетали самолеты бомбить сербов. Если бы «Курск» получил приказ из Москвы, то от всей американской средиземноморской группировки моментально и мокрого места бы не осталось!

За тот рейд капитан Лячин получил Звезду Героя…

Зеликов пожевал губами, что-то вспоминая, потом продолжил:

– У нас задача попроще – испытать в сложных условиях, практически в боевых, систему невидимости, защиты и постановки фантомов. Доставить на нашу авиабазу Хмеймим в Сирии секретное оборудование, помочь с его установкой и обучением персонала базы. Так вот мне бы очень хотелось знать заранее о проблемах и сюрпризах, которые могут ждать нас при выполнении этого задания.

Командир потянулся к полке и снял с нее сложенную в несколько раз целлофанированную бумагу:

– Вот тебе карта. Тут все отмечено, штурман уже проложил курс. Ну и ты по нему пройди со своим ясновидением. Может, чего углядишь? Какие опасности по маршруту, ловушки, неприятности, которых можно избежать?

Если появятся какие-то мысли или предположения по делу – обращайся немедленно, в любое время дня и ночи! Вопросы есть?

– Никак нет, товарищ капитан…

– Хорошо. Можешь идти.

После вахты в своей каюте Дмитрий изучил полученную карту. На ней просматривалась тонкая пунктирная линия, набросанная красным фломастером от места текущей дислокации лодки через Гибралтарский пролив к Сирии, Латакии. Задача понятна. «Проползти» глазами маршрут и пройти его в режиме «дальновидения» и «предвидения». Если на каких-то этапах и точках удастся заметить признаки проблем – немедленно докладывать командиру.