Только получив приглашение от Гая, я уже тогда знал, чем наша встреча обернется. Та цель, которую глава семьи Тион добивался, требуя от меня прибыть в Таврос, предполагала все это: мой страх, его превосходство, демонстрация оного с участием Раска. Гай никогда и не собирался устраивать мирный междусобойчик, дабы перетрясти со мной старые воспоминания. Он вызвал меня к себе именно для того, чтобы напомнить мне мое место. Сказать по правде, урок надежно закрепился в памяти.

Думаю, Паймон за такое обращение со своими старейшинами заносчивому, эгоцентричному Гаю оторвал бы уши. Я же, ненавидя свою беспомощность, был вынужден просто терпеть его высокомерные насмешки и издевательства.

Однако даже при всем при этом, я убеждал себя, что вынес бы и худшее за возможность выбраться из захлопнувшейся ловушки. Хотя для этого я, можно сказать, и пальцем не пошевелил. Да, из передряги нас всех опять пришлось вытаскивать Деснице.

Сидя в тесном салоне самолета, прикованный к креслу жесткими объятьями ремней безопасностей, я смотрел на сидящего напротив Диса. Его белые волосы слиплись и потемнели от крови — чужой и его собственной. Похоже, он до сих пор не мог отдышаться, либо просто не выносил тесноту и подвешенное состояние. Протез, принявший на себя с сотню рубящих и колющих ударов, едва ли мог функционировать исправно. Кажется, мы привезем доку работенку.

К слову, о работенке. Напротив Олафера, рядом с Дисом, сползя в своем кресле, вытянув ноги и опустив подбородок на грудь, разместился Раск. Если бы не его прерывисто, болезненно вздымающаяся грудь, я бы решил, что он уже отдал душу богу — так дико парень выглядел.

Я припомнил, как всю дорогу до аэропорта он нес какую-то бессвязную нелепицу, словно в бреду.

— Я не смог… прости, босс… ты пришел… Дис говорил мне… он мне приказал, а я все равно полез туда… помнишь, ты всегда мне говорил, что я никогда не исправлюсь… я им всё рассказал… всё… они ввели мне какую-то дрянь… а потом… я практически ничего не помню… на спине… там что-то…

Я смотрел в его виноватые, блестящие от боли, унижения и сожалений глаза, проклиная Гая и собственную никчемность. Что касается спины Мыши, то ее, судя по количеству крови, несколько раз провезли по тёрке. Ткань порванной одежды прилипла к израненной коже и засохла, не давая разглядеть масштабы повреждения. Потому я просто попытался утешить Раска заверениями в том, что мне абсолютно наплевать, кому он там и что рассказал. И что мы уже совсем скоро прибудем домой.

Домой. Воистину, штаб-квартира Децемы стала для меня милым домом — единственным местом на Амальтее, прямо противоположным Тавросу и иже с ним.

Сказать по правде, я все еще до конца не верил в такое счастье, хотя свое холодное «проваливай» Гай озвучил часа два назад. С каждой секундой я отдалялся от ставшего мне ненавистным престольного города Эндакапея, но острота воспоминаний не притупилась, преследуя меня, как стая эриний.

Сегодня я убедился воочию в том, что Дис — натасканный убийца, исполнительность которого не имеет нареканий. Отдав приказ защитить Раска, я, сам того не понимая, поставил условие: либо сдохни, либо убей своего противника. Дис, как я понял, с самого детства привык к игре с подобными правилами. Потому он теперь сидит здесь, живой, а Монаха в данную минуту отправляют на помойку машин, более непригодных для употребления. Я думаю, таких, как Монах, не хоронят по-человечески, ведь для окружающих они не люди. Как и сказал некогда Олафер: они — просто сданный за деньги генетический материал, выращенный в искусственных условиях в организм с ампутированной личностью.

Эти мысли и картина, находящаяся перед глазами, заставляли все внутри меня сжиматься в беззвучных рыданиях, безжалостно оставляя глаза сухими.

Когда наш самолет совершил посадку, светило нового дня еще было перечеркнуто горизонтом — рассвет. Небо засыпано мелкими облаками цвета свежих синяков. Промозгло.

Я еще не успел спуститься с трапа, когда в гарнитуре раздался ударивший по уху щелчок. Прикосновением переводя передатчик в активный режим, принимая вызов, я подошел к ожидающему нас аэромобилю. Остановился перед дверью, поворачиваясь к Дису и показывая ему на наушник.

— Кей, сделай так, чтобы Дис тоже слышал это, — проговорил я сипло, мгновенно протрезвев. Потому что новость дока подействовала на меня лучше бодрящего воздуха холодного утра.

Остановившись напротив в метре от меня, Десница включил свою гарнитуру.

— Да. Порядок, — раздался в динамике обеспокоенный голос Кея. — Короче, вам нужно это знать. Судя по данным радаров, нашу воздушную границу только что пересекли четыре сверхманёвренных ударных самолета типа Вольтурн.

Мои глаза испуганно распахнулись, следя за тем, как Дис нахмуривается, смотря себе под ноги. Видимо, то, что озвучил пару секунд назад Кей и то, что осталось для меня неразгаданной шарадой, Деснице сказало о многом. К примеру, о том, что делать свое лицо настолько озабоченным есть все причины.

— Может… они просто воспользуются нашим воздушным пространством? — наивно предположил я.

— Босс, я хотел узнать, как прошла ваша встреча с Гаем, — произнес Кей напряженно, требовательно. — Потому что «Вольтурн» — инновационная разработка инженеров Тиона.

Упасть мне не дал аэромобиль, к которому я привалился спиной.

— Как же… — я был похож на обманутого ребенка. Просто не мог поверить, что Гай способен на такую подлость: нападать тайком, без официального объявления… хотя едва ли мне стало легче от того, что нападение пройдет по «правилам». — Он не имеет права… я не принимал его вызов… Ты пытался с ними связаться?

— Ага. Они оказались не самыми общительными ребятами.

— Садитесь, — бросил резко Дис мне и застывшему рядом Олаферу, поддерживающему едва стоящего на ногах Раска. — Кей, высылай перехватчики.

Забравшись в салон машины, которая уже через несколько секунд сорвалась с места, я продолжал сосредоточенно вслушиваться.

— Уже. Вся фигня в том, что по моим прикидкам наши беспилотники их встретят аккурат над шестым районом. Жертв будет много. Можно подпустить их к пустырю над третьим…

— Да. Таким образом они окажутся на необходимом расстоянии для ракетной атаки.

— Нет, вообще-то, до нашего штаба останется еще с сотню миль…

— Исключено. Чем там занят Бартл?

— Поднял на уши своих ребят. Наша база приведена в высшую степень боевой готовности.

— Он должен связаться с главами ближайших…

— Ага. Именно этим сейчас Тартар и занимается. Погоди… — я стиснул руками свои колени, молча слушая шорох и беспокойные голоса на заднем плане, перемешивающиеся в динамике. — Самолеты… они разделились.

— Они собираются оставить нас без подкрепления. Эта атака придется по кланам, которые отвечают за соседние с нами районы, — проговорил поразительно собранным, невозмутимым для ситуации, в которой надлежало вопить от страха, тоном Десница. Вновь давая повод ему позавидовать. — Скорее всего, они будут просить нас о поддержке, которую мы, тем не менее, не сможем им оказать. Мы не можем жертвовать людьми сейчас, когда Тион нацелился на штаб…

— Не говори так! — перебил я Десницу, которого мое вмешательство неприятно удивило. — Разве они находятся не под нашей эгидой? Почему мы должны бросать их в критический момент? Это называется трусостью и подлостью.

— Босс, ты что… напился? — пробормотал неуверенно Кей, но я ему не ответил.

— Это называется логикой. Мы не можем ослаблять центр, — попытался доходчиво, неторопливо объяснить Дис.

— Я слышал, у нас огромная армия, хватит и на близлежащие районы…

— Наша армия рассредоточена по всей зоне влияния. Основная ее часть защищает рубежи. Чтобы подтянуть к штабу силы с границ уйдет целый день. Теперь, когда Гай решил пренебречь собственными законами и напасть без предупреждения, у нас нет на это времени.

— Значит, надо поторопиться. Потому что отряд Олафера сейчас покинет штаб и разделиться между районами, которые Тион планирует атаковать, — решительно настолько, насколько вообще позволял мой голос, заявил я, взглянув на Императора.

Старик не сказал ни слова, но кивнул, словно поддерживая мое решение.

— Эй, босс… — протянуло озадачено в динамике. — Ты уверен, что хочешь оставить штаб без поддержки сильнейшего отряда?

— Я уверен, что не собираюсь подвергать уничтожению кланы, которые вообще к нашему конфликту не имеют никакого отношения, — добавил я, вновь посмотрев на Диса.

В его глазах не было борьбы или злости, даже при условии, что его авторитет командующего только что оспорил пятнадцатилетний пацан. Возможно, он понимал, что я не собираюсь его унижать, что все это было сказано мной не для того, чтобы встать в позу и насладиться собственной властью. Мне просто легче было бы умереть, чем отказать в защите людям, зная, что без нашей помощи они обречены на гибель.

— Ты слышал его, Кей. Выполняй, — согласился в итоге Десница. — Олафер, — обратился он к Императору, — твой отряд ждет твоей команды.

Отвернувшись к окну, я слушал мерный, уверенный голос старика, который от лица босса и своего собственного приказывал своим людям покинуть территорию Децемы и, разделившись на четыре группы, состав которых определят Трой, Джу, Эврос и Герион, отправиться в качестве подкрепления во второй, третий, четвертый и пятый районы соответственно. Сведения касательно численности, оснащенности и боевой силе врага они получат от Кея.

Прислонившись лбом к холодному прочному стеклу, я закрыл глаза. Кислота страха и обиды вливалась в кровь, заставляя судорожно искать в недрах воспаленного разума какое-то единственно правильное решение. Но в итоге я был вынужден признать, что поиск этого решения превратился в попытку нащупать в черной комнате черного кота, которого там на деле вообще не было. Просто потому что война и связанные с ней решения априори не могли быть правильными.