Быть демоном третьего третьего круга, да и вообще быть просто демоном штука не из легких. Это Стансилар понял давным давно, но факт оставался фактом: постоянные вызовы, просьбы, требования начали раздражать его с самого начала профессиональной карьеры демона-привратника. При чем как всегда срабатывали вечные и незыблемые законы Подлости. Все происходило невовремя…
Стансилар выигрывал, карта так и шла ему в руки. Его партнеры по игре братья близнецы Млур и Месих беспомощно взирали то на свои карты то на кучу монет перед Стансиларом. Квадратоподобный Клузрат скрежетал зубами: везучий привратник выиграл у него уже четыре контракта на души. И тут кому-то срочно понадобились услуги Стансилара…
Когда пурпурный дым межуровневого перехода рассеялся Стансилар обнаружил себя сидящим на каменном полу в выведенной рыбьим жиром октограмме. Привратник сперва не сообразивший в чем дело, минуты две таращился в великолепный расклад своих карт, все еще зажатых в руке. Пять черных драконов и три зеленые крысы. Да такой набор сулил бешенный выигрыш! Со злости Стансилар отшвырнул от себя карты и с неподдельным негодованием взревел:
— Кто посмел потревожить Привратника!?
— Ой, синий, не суетись. — мимо пронеслась человеческая фигура, — Сейчас я с тобой потолкую, погодь маненько.
Стансилар взбеленился. Оторвать его от такой игры, да еще и издеваться!? Демон бросился вперед, но стена октограммы сдержала его порыв.
Перед негодующим привратником снова возник человек:
— А вот и я. Привет Стансилар. Извини, что задержал тебя. У меня к тебе дело. — все это было произнесено на одном дыхании, так что Стансилар едва разобрал сказанное.
Демон, заинтересованный таким поведением клиента, умерил свой пыл и еще раз прогремел:
— Кто посмел потревожить Привратника!?
Человек постоянно шмыгавший носом, запустил руки в свою и без того взлохмаченную шевелюру и снова выпалил:
— Меня зовут Веда Блушер, я главный бухгалтер его сиятельства леди Рояны, город Мезенслав, государство Тарва, сектор 19б. Я хочу отдать тебе дарственную на свою душу. — бухгалтер замолк, для того что бы перевести дыхание.
Стансилар учуял куш и решил пока промолчать.
Набрав полные легкие воздуха Веда Блушер опять затараторил:
— Я сейчас все объясню. Это твоя книга Стансилар, — он помахал перед носом демона брошюркой в дешевом переплете из лягушачьей кожи, — В ней я прочитал как стать демоном, как стать твоим партнером. Я в точности следовал твоим инструкциям и все выполнил.
Демон-привратник нахмурил лоб, пытаясь вспомнить писал ли он какие-то инструкции за последние триста лет, но в голову ничего не лезло.
Веда продолжал говорить:
— Я отпилил обе руки самой большой бронзовой статуе нашего города, я два года питался живыми жабами, я пил только сок кактусов, я спалил все дырявые носки его преосвященства лорда Маруна, я дышал сквозь одну ноздрю… — Веда прервался, набрал воздуха в грудь, — я выполнил почти все твои требования и теперь ты обязан взять меня свои полноправным партнером.
Стансилар попытался было возразить:
— Я не… — но его прервали.
— До полночи осталось две минуты, вот бумаги на дарственную. — Веда положил на пол пару исписанных листов. — И последнее твое требование, лишить себя жизни за минуту до полночи… Я как раз успеваю. До скорой встречи партнер.
Веда Блушер выхватил из-за спины кремниевый пистоль и разрядил его себе в голову…
Рассеивая пороховой дым правой рукой, Стансилар вышел из бесполезной уже октограммы, подошел к разбросанным на полу листам и поднял брошюру в кожаном переплете. Демон-привратник узнал свою книгу и залился скрипучим смехом. Это действительно была его рукопись. Стансилар знал, что сборник придуманных им анекдотов был популярен в Пандемонии, но что-бы его творчество достигло таких отдаленных мест, как сектор 19б? Да, это было более чем приятно.