«Синерг» мягко набирал высоту, Эсперанса ввела координаты места назначения в бортовой компьютер, протестировала электронные системы и расположилась поудобнее в кресле. Затем она открыла коробку, которую взяла со стола на базе «Ханга» перед посадкой в самолёт, осмотрела содержимое и кивнула головой. Девушка пребывала в прекрасном настроении и улыбалась, глядя в иллюминаторы их воздушного судна.

Алексей с невероятной злостью смотрел на свою напарницу, он тяжело и часто дышал, глаза наливались кровью.

– Может, ты уже объяснишь мне, что здесь происходит?! Что ты творишь?!! – вдруг заорал он на свою попутчицу.

– Эй, не кричи, всё же отлично, самое сложное позади, – ухмыльнулась Эсперанса.

– Отлично? Ну уж нет, хватит! Сначала нас чуть не угробили на шоссе, потом какие-то дикие писательницы чуть не убили нас литературой на том дурацком складе из-за какого-то самолёта!!!

– Ничего себе какого-то, это лучший аппарат в мире, и мы утянули его прямо из-под носа Жрицы. Я всё ещё не верю, что он у меня в руках, как долго я этого ждала…

– Ждала чего?! – не унимался парень. – Я думал, мы дело Шапиро завершаем, а не воруем технику! Зачем я вообще тебе нужен?! Куда мы летим?!

– Успокойся, пожалуйста, тогда поговорим, – холодно сказала Эсперанса.

– Ох, нет, ты достала меня уже! – сказал Алексей и начал превращать ремень безопасности, которым была пристёгнута девушка, в огромную змею. Он хотел приказать этому зверю обвиться вокруг шеи спутницы и тем самым заставить Эсперансу рассказать ему правду.

Девушка не ожидала такого поворота событий, но смогла быстро среагировать, прищурила глаза, радужная оболочка которых моментально покраснели, и посмотрела на Алекса, причинив ему головную боль.

Юноша застонал, схватился за голову, но всё равно старался изо всех сил удержать своего импровизированного удава и одолеть соперницу. Завязалась небольшая битва, змея душила Эсперансу, а девушка, в свою очередь, пыталась усилить атаку и сделать парню больнее. Благодаря тому, что «Синерг» летел на автопилоте, сражающаяся пара могла совсем не думать про управление самолётом и полностью сосредоточиться на развязавшейся драке.

Через минуту оба сдались и с криками: «Ладно, ладно, всё, мир, хватит!» прекратили нападать друг на друга. Немного отдышавшись, Эсперанса спросила у своего напарника:

– Всё, выпустил пар? Пообщаемся как нормальные люди?

– Как нормальные люди мы не можем, так как ими не являемся, – ответил Алекс.

– Не цепляйся к словам. Я тебе расскажу всё, но больше так не делай, я всё-таки тебе друг.

– Не уверен.

Эсперанса хотела что-то сказать, но вдруг задумалась, полезла в карман куртки, нащупала там какую-то вещь и вытащила наружу небольшой прибор – тот самый, похожий на смартфон… Сейчас он был весь в трещинах и царапинах, в одном месте просочилась красная жидкость.

– Зараза… похоже, сломался, – обреченно сказала Эсперанса.

– Что это? – Спросил Алексей.

– Это… ну, это… как тебе сказать, в общем, штука такая, чтобы нас было отследить сложнее. Хотя в этом самолёте нас невозможно отследить, так что ничего страшного. Да, уже ничего страшного, – немного дергано ответила девушка.

– Ты что-то нервничаешь. Говоришь как-то странно. Что ты от меня скрываешь?

– Я? А как ещё? Да, я… – начала говорить Эсперанса, и на её глазах появились слёзы, – доверилась тебе, гаду, взяла в своё дело, свою операцию, а ты? Ты хуже агентов ЦУМа, ведёшь себя как предатель, душишь меня, и это после всего?! – разрыдавшись, закончила говорить девушка.

Парень почувствовал себя очень виноватым, его гнев начал немного спадать.

– Ну ладно, прости меня, я немного погорячился…

– Ничего себе немного, мне больно, между прочим, – вытирая слёзы, сказала Эсперанса.

– Вообще-то мне тоже. Но да, я виноват, так нельзя, я вспылил, нехорошо вышло. Давай помиримся и забудем об этом? – предложил молодой человек.

– Ладно, давай попробуем, – всё ещё всхлипывая, проговорила девушка.

Молодые люди поднялись с пола и вернулись в свои кресла. Эсперанса с грустью и тревогой смотрела вдаль, хотя уже была ночь, и разглядеть что-либо не представлялось возможным. Алексей ощущал себя немного неловко, хотя в глубине души понимал, что был прав, ведь происходящие события всё сильнее намекали на то, что девушка водит его за нос и ведёт двойную игру.

– Так… ты мне расскажешь, что на самом деле происходит? – спросил парень.

Эсперанса посмотрела на Алекса, затем отвернулась, закрыла глаза и вздохнула. Спутницу немного трясло, создавалось впечатление, что она готовилась к чему-то жуткому и ужасному.

– После того как Шапиро исчез, и его дело тем самым провалилось, многие его последователи сильно отчаялись. Разрушилась та сказка, которую он дал нам всем… ох, – Эсперанса заметно нервничала, казалось, сейчас у нее случится срыв.

– Что с тобой? – забеспокоился парень.

– Я…Видишь ли…Мне… мне больно это вспоминать. В общем, я тоже была в отчаянии. Я надеялась, что всё получится. Поначалу я ненавидела весь отряд Дрейго за то, что они сорвали планы Шапиро. Но потом я занялась исследованиями и выяснила, что всё обернулось как нельзя лучше. У нашего лидера были хорошие намерения, но он ошибался. Сделай он то, что хотел, погибли бы люди, много людей. Однако я верила, что всё равно можно покончить с произволом ЦУМа и тем, что они называют якобы защитой этого мира.

– И ты придумала новый план? – спросил Алекс.

– Можно сказать и так. Есть огромные, просто гигантские столбы энергии, пересекающие этот и другие миры и уходящие далеко во Вселенную. С их помощью можно сделать очень многое, и в том числе дать людям правду и новые силы. Но они наглухо закрыты, и их невозможно активировать и тем более управлять ими. Я знала, что надо делать, просчитала, рассказала тем, кто был из окружения Шапиро, но одна проблема всё равно оставалась – эти потоки неуправляемы, даже Жрица не знает способа их контролировать. Но так было, пока не появился ты. Меня словно осенило, когда ты начал говорить о своих силах. Именно подобная способность и была нужна всё это время. Вот же он, ключ, вот тот, кто сможет всё завершить!

– Ты хочешь, чтобы я… как бы укротил эти потоки? – удивился парень.

– Да, а точнее, помог мне установить над ними контроль. К ним-то мы и летим.

– Куда же?

– На юг России. Там есть несколько старых баз ЦУМа в горных пещерах, Управление изучало эти места, много лет назад там проводилось множество разных работ, но потом проект вдруг прикрыли, и базы забросили.

– Почему?

– Я не знаю, скорее всего, из-за того, что не смогли управиться с энергией.

– Мы уже пару раз сунулись на бывшие объекты ЦУМа, и агенты быстро нас находили. Мы не можем отправиться на какой-нибудь нейтральный объект?

– Нет, к сожалению. Но этот объект безопасен, как никакой другой. Никто из ЦУМа не возвращался туда несколько лет.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, потому что там нас давно ожидает моя хорошая подруга с теми, кто остался предан и верен тому, во что верил Шапиро. Они ждут нас, они надеются на нас, это правда. Ты всё увидишь, давай только долетим, там наша последняя остановка.

Алексей задумался немного, а потом спросил:

– Почему ты сразу не рассказала мне всю правду?

– Я боялась. Во-первых, боялась, что мои мысли могут подслушать. Во-вторых, что ты не поверишь какой-то девушке с её безумным планом, поэтому сослалась на то, что действую так же, как известная личность, то есть Шапиро. В-третьих, мой план сложен, я боялась, что ты ничего не поймёшь и соскочишь быстро. Видишь, я всё чего-то боюсь, похоже, у меня срыв, – схватилась за голову Эсперанса.

– Успокойся. Мне кажется, я тебя понимаю, – уговаривал парень.

– Ты не веришь мне. Я это чувствую.

– Возможно. Да и не удивительно, ты всё время что-то утаиваешь, скрываешь и прячешь. Больше похоже на то, что ты следуешь исключительно каким-то личным целям и интересам. Но я тебе поверю.

– Правда?

– Если там наша последняя остановка и там нас действительно кто-то ждёт, то да. Но если опять случится какая-то ерунда или ты что-то утаила, то всё, хватит, я не стану продолжать следовать за тобой, – холодно посмотрел на спутницу Алексей.

Эсперанса вжалась в кресло. «Синерг» продолжал полёт. До приземления оставалось не так много времени. Где-то далеко впереди забрезжил рассвет. Золотая полоска разрасталась и становилась всё больше, свет прорезал тьму. Скоро всё станет ясно.

Самолёт начал снижение. Алексей был немного уставшим, хотелось спать. Эсперанса что-то переключала на панели управления воздушным кораблём.

– Борт «Синерг» просит разрешения на посадку, капитан Эсперанса де Ла Арна, – сказала девушка, нажав кнопку на сенсорном экране.

– «Синерг», посадку разрешаю. Добро пожаловать домой, Эсперанса, – ответил мягкий женский голос.

– Спасибо, Эльвия. Конец связи, – с улыбкой ответила девушка.

Высоко в горах была построена короткая взлётно-посадочная полоса. Обычный самолёт на такую не посадишь, но «Синергу» практически не требовался разгон или большой тормозной путь. Воздушное судно плавно остановилось около ворот, закрывавших вход внутрь огромной горы.

– Прилетели, пойдем, – скомандовала Эсперанса.

Парень на это молча кивнул, и молодые люди, покинув транспорт, направились к входу. На воротах был изображён некий символ, чем-то напоминающий чашу с небольшими крыльями по бокам. Верхняя часть ещё напоминала корону, а нижняя пирамиду. Алексей никогда раньше не видел ничего подобного.

Створки ворот раскрылись, и навстречу прибывшим мятежникам вышла высокая девушка с длинными рыжими волосами, частично заплетёнными в несколько косичек. Сквозь волосы пробивались вытянутые острые уши. Незнакомка оглядела молодых людей, а затем кинулась к Эсперансе.

– Наконец-то ты здесь, как я по тебе скучала! – воскликнула остроухая, обнимая напарницу Алексея.

– И я по тебе, неужели мы наконец-то здесь… Ой, вы же незнакомы. Эльвия, это Алекс, мой напарник, Алекс, это Эльвия, моя хорошая подруга, – представила Эсперанса.

– Я ей практически сестра, – улыбнулась рыжая. – Я много о тебе слышала, рада наконец-то познакомиться.

– Я тоже, – улыбнулся парень.

– Устали? – заботливо спросила Эльвия.

– Да, есть такое, от Писчих убегали вот. Ох, что было, – ответила Эсперанса.

– Ничего себе, вы прямо герои, от самих сестёр ускользнули, молодцы. Думаю, вам стоит немного отдохнуть.

– Позже. Эсперанса сказала, что здесь есть ещё люди, я бы хотел их увидеть, – холодно сказал Алекс.

Эльвия удивлённо посмотрела на парня:

– Что, так не терпится? Ну ладно… Как хочешь, я думала, ты устал, пойдёмте.

Остроухая закрыла ворота и повела своих спутников вглубь базы. От входа вёл широкий, с высоким потолком коридор, который вёл в большой зал с множеством лестниц и проходов. Дальше путь продолжился по лестнице на второй этаж горной пещеры. Повсюду были разные интересные незнакомые Алексу приборы и механизмы, множество дверей и туннелей, ведущих в остальные уголки этого таинственного места.

– Значит, место, где мы сейчас находимся, это и есть те самые горные базы? – спросил Алекс у своей напарницы.

– База. Это одна из них, остальные дальше, в других горах и скалах, есть ещё под землей, – ответила Эсперанса.

– И что, все такие огромные?

– М-м, ну, почти. ЦУМ любит большие помещения. Не знаю почему, у них всё большое, как правило.

– Да уж…

Тем временем Эльвия привела их к нужному месту. Все трое стояли около перил, за которыми этажом ниже располагалось просторное помещение, где стояли какие-то люди. Все они дружно издали радостные возгласы, завидев троицу. Это сильно смутило Алексея, он резко отошёл от перил, чтобы его не было видно. Значит, Эсперанса всё-таки не лгала? Остроухая улыбнулась и обратилась к стоявшим внизу:

– Друзья! Мы очень долго ждали этого дня! Наконец-то прибыл тот, кто поможет нам раз и навсегда покончить с произволом ЦУМа и жить так, как мы хотим, а коренные жители мира Земли смогут наконец узнать правду и принять нас! Он здесь! – восторженно проговорила девушка.

Люди кричали что-то вроде «ура». Алексей сжался. Получается, все эти люди или не люди знают, кто он, ждут его и, похоже, хотят видеть. Но что он скажет? Что вообще надо делать?

– Алекс, ну что же ты? Тебя ждут! – радостно говорила Эльвия. Алексей испуганно повернулся к Эсперансе.

– А что ты на меня смотришь? Не верил мне, побил меня, а я права оказалась. Извиниться хочешь? – сказала она.

– Я… извин… а-а-а… что мне делать?! – чуть ли не в истерике закричал парень и сел на пол, обхватив колени.

Эсперанса присела на корточки рядом с ним.

– Ладно, я зла не держу, а у тебя были основания напасть на меня. Успокойся и соберись. Там, внизу, тебя ждут почти сто человек, и им нужна твоя помощь. Только ты сможешь закончить дело Шапиро, дать этому миру правду. Без тебя нам не справиться, я уже говорила. Они ждут тебя, у тебя в руке ключ от дверей к их счастью. Только у тебя одного. Мы все прошли долгий путь, чтобы оказаться здесь, прийти к цели. Всё будет хорошо, мы с тобой вместе всё сделаем и закончим начатое. Для нас, для них, для всех живущих в этом мире. А сейчас выйди к ним и скажи, что их надежды, вера и усилия не были напрасными. Они готовы выполнить всё, что ты скажешь, но сейчас тебе надо немного послужить им. Вставай, ты сможешь.

Парень немного успокоился и взял себя в руки. Девушка помогла ему подняться и подвела к перилам.

– Вон он! – выкрикнул кто-то из толпы. Люди что-то радостно кричали, Алексей растерялся и не придумал ничего лучше, кроме как немного помахать им рукой. Вскоре все замолчали, и молодой человек понял – от него ждут речь.

– Эм, привет, я… Алексей, впрочем, можете звать меня Алекс, – дрожащим голосом неуверенно начал свежеиспечённый оратор, – я… я не знаком со всеми вами… но, похоже, вы знаете меня. Странно, ещё неделю назад я не думал, что это всё реально, но я всегда знал, что смогу быть частью чего-то… нет, не так, что я… ох…

– Ты дашь нам свободу? – послышался мужской голос из толпы.

– Свободу? – переспросил Алексей.

– Да, сможешь свергнуть гнёт ЦУМа? – послышался ещё один голос.

– Я не знаю, но, думаю, да. Потому что… я верю. Да, я верю и всегда верил, что всё возможно, – Алексей начал набираться смелости. – И теперь я перед вами, здесь. Да, конечно же, все вместе мы всё сделаем, мы дадим этому миру то, что он заслуживает знать. Будьте со мной, свергнем режим ЦУМа, мы вместе! Ура!!!

– Ура!! – отзывались люди.

Юноша продолжал изображать из себя революционера-освободителя, раздавая пламенные обещания и прогнозы на светлое будущее. Эльвия и Эсперанса наблюдали за этим, стоя в стороне.

– Ну вот, а ты боялась. Всё по плану, смотри, ему даже нравится, – улыбалась остроухая.

– Я всё равно переживаю. Там, в самолёте, мы подрались и разбили пси-внушатель. Мне пришлось применить весь свой актёрский талант, чтобы Алексей не догадался ни о чём, но теперь я не контролирую его, он перестал мне верить так, как раньше. Без этого устройства он вообще бы, может, не пошёл за мной, – волновалась Эсперанса.

– Да успокойся, – хитро улыбнулась Эльвия, – тебе больше не нужна никакая особая технология, чтобы туманить Алексу мозги. Теперь этим займётся слава, в лучах которой он сейчас и греется. Всё как нельзя лучше. Кстати, он знает, зачем мы на самом деле активируем энергопоток?

– Нет, я сказала, что поток нужно взять под контроль для завершения дела Шапиро, что это даст людям силы и поможет свергнуть режим ЦУМа, ещё нервничая, проговорила Эсперанса.

– Отлично, вот пусть и дальше так думает, – кивнула Эльвия.