Эсперанса и Алексей стояли около большого длинного устройства, расположенного в одном из центральных помещений базы.

– Зачем ты привела меня сюда? Что это такое? – спросил молодой человек.

– О, это очень интересная штука. Называется «обогатитель энергии», – пафосно ответила девушка.

– Обогатитель энергии? – удивился Алексей. – Никогда о таком не слышал. А что он делает?

– Обогащает энергию, – ответила Эсперанса.

– Ясно… И зачем он нам?

Девушка подошла поближе к диковинной машине, что-то покрутила на ней, дернула ручку и открыла небольшую крышку на корпусе. Под ней Алексей увидел несколько тонких ярко светящихся пульсирующих полос.

– Ого, что это такое? – спросил парень.

– Это чистая энергия. В общем, это устройство способно усилить, например, любую электростанцию или источник электричества в несколько раз. Я не знаю, как оно устроено и работает, знаю лишь, что создано это было в ЦУМе.

– Здорово. Если бы такая вещь была доступна обычным людям, энергия была бы гораздо дешевле и доступнее… – задумался Алексей.

– Да, но из-за идеологии ЦУМа у людей такого нет. И это – ещё одна причина, по которой нам нужно завершить наше дело, – уверенно сказала Эсперанса, – но мы отвлеклись. Мы здесь для твоей тренировки.

– А при чём тут этот обогатитель? – не понимал собеседник.

– Раньше ты создавал зверей и существ из материи: дерево, металл, асфальт. Но подчинить здешний источник энергии материальным объектом ты не сможешь, энергия поглотит его и разрушит.

– Но, погоди… Когда мы меняли тебе кровь, я создал птицу из свинца, с помощью которой вынес тебе из источника той электростанции энергетический шар. Она же не разрушилась?

– Верно, потому что та энергия была нестабильной, её сила был рассредоточена и неэффективна, поэтому и получилось. Но то, с чем нам предстоит иметь дело, – это абсолютно другое явление, – объяснила Эсперанса.

Алексей тяжело вздохнул. Было видно, что он занервничал.

– Эй, ты чего? Не переживай, всё получится, просто нужна небольшая тренировка, – сказала девушка, слегка улыбаясь.

– А зачем это нужно всё же? – спросил парень.

– Как я недавно говорила, когда мы активируем энергопоток, тебе предстоит синхронизировать его с определённым местом. Ты возьмёшь его под контроль, создав из него существо с помощью своей способности, и прикажешь ему провести эту синхронизацию. В общем, примерно так.

– Ладно, что я должен делать?

– Для начала сделай какого-нибудь зверя из вон того ящика, – сказала Эсперанса, указывая на предмет, – чисто для разминки.

Алексей посмотрел на объект, сосредоточился и быстро создал деревянную собаку. Теперь уже это было довольно просто.

– Ага, отлично. А теперь то же самое, но из энергии, – сказала Эсперанса, указав на обогатитель.

– Как? – удивился парень.

– Так же, как и из обычных вещей, как из ящика ты сейчас сделал. Только из электрической энергии. Конечно, она не совсем такая, с какой тебе предстоит иметь дело, но её здесь много, самое то для тренировок. Ну, давай, действуй, – скомандовала девушка.

– Я всё равно не понимаю… – говорил Алексей.

– Так разберись. Сделай мне пса из электро-энергии, – холодно сказала Эсперанса, скрестив на груди руки.

Молодой человек подошёл поближе к обогатителю. Потоки электроэнергии завораживали его, они были такие живые и подвижные, совсем не похожие на те материалы, которые Алекс использовал ранее для создания существ. Он сосредоточился и начал трансформацию. От прямых электрических потоков стали отделяться небольшие сгустки разной формы. Энергия сопротивлялась, пыталась вернуться обратно в поток и в какой-то момент она пересилила Алексея, процесс создания энергопса прервался, и парень ощутил лёгкое покалывание в голове и сердце, отчего издал непроизвольный возглас:

– Ай!

– Что такое? – спросила Эсперанса.

– Энергия мешает мне, не даёт ничего сделать, – ответил Алекс.

– Передохни и попробуй ещё разок.

Алекс закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул и попробовал снова. Он прилагал всевозможные усилия, чтобы вытянуть энергию из обогатителя, подчинить её и сделать зверя, но она не подчинялась, сопротивляясь всё сильнее. В какой-то момент парень дал слабину и вновь потерпел неудачу.

– Я… я не могу, – сдался Алекс и сел на пол, взявшись за голову.

Эсперанса тяжело вздохнула, постояла немного, а затем присела рядом с расстроенным парнем.

– Как ты? – спросила она.

– Ужасно. Я не могу, энергия сильнее, – сокрушённо сказал Алекс.

– Знаешь, я вспомнила одну историю, Шапиро рассказывал. Он знал многих, кто проводил эксперименты с различными видами энергии. Они говорили, что обладать энергией одновременно сложно и просто. Она даст тебе всё, что хочешь, но с ней нужно «подружиться», понять её и принять, а не пытаться подавить, укротить и подчинить себе. Только так, иначе она будет тебе сопротивляться изо всех сил. Возможно, именно в этом проблема.

– Я не знаю, как с ней «подружиться», – холодно ответил парень.

Эсперанса выставила вперёд руку и развернула её ладонью вверх. По предплечью, от локтя и до кончиков пальцев пошла полупрозрачная красная волна, затем остановилась в центре кисти и превратилась в небольшую ярко-красную орхидею, зависшую в воздухе.

– Красиво, – сказал Алекс, глядя на этот трюк.

– Ага. Это было первое, что я научилась делать, когда почувствовала в себе особые силы. Мне тогда было девять лет. Я позволила энергии пройти сквозь меня, сквозь сердце и разум, позволила ей понять меня и попыталась понять ее. Знаю, звучит странно, но именно так всё и было, – сказала Эсперанса, опустила руку, и цветок исчез. – Ну что, попробуешь ещё раз?

Алексей молча встал с пола, подошёл к обогатителю и вновь попытался создать собаку. В этот раз парень не торопился, он мягко направил свои силы, чтобы прочувствовать потоки, такие живые, мощные и свободные. Только сейчас он задумался над тем, насколько сильно энергия отличается от обычной материи. Алексей чувствовал, как что-то касается и обволакивает его тело. Эсперанса сказала, что позволила энергии пройти сквозь разум и сердце, может, стоит попробовать поступить так же? Но что именно ему нужно делать? Вдруг у Алекса появилось ощущение, что невидимые потоки словно хотят проникнуть внутрь него.

«Может, позволить им? Но как?» – думал юноша. «Изъяви желание», – услышал он вдруг очень тихий шепот в своей голове. Алексей послушался и пожелал, чтобы потоки могли пройти внутрь.

Энергия мягко добралась до сердца, разливалась по венам, согревала и одновременно охлаждала. Это были абсолютно новые ощущения, интересные и пока ещё непонятные. Алексей чувствовал эти потоки, они словно становились его частью, как будто они были с ним всегда, поэтому парень решил попробовать сделать то, ради чего Эсперанса вскрыла обогатитель. В этот раз всё было просто, зверь формировался с той же лёгкостью, что и из материи, и вот через несколько мгновений перед молодыми людьми стоял сияющий энергетический пёс.

Глядя на это, Эсперанса взвизгнула от восторга.

– Попроси его походить, пусть обойдёт вокруг нас! – сказала девушка.

Алекс мысленно приказал псу сделать круг почёта, и зверь тут же выполнил команду.

– Ты молодец, ты смог подчинить энергию! – восторженно говорила Эсперанса. – Давай потренируемся ещё! Теперь-то мы точно всё сможем!!!

* * *

Члены отряда Дрейго, следуя за Жрицей, направлялись по коридорам здания ЦУМа в её кабинет. Вскоре они остановились возле светло-фиолетовой двери, ручка на ней отсутствовала. Справа в стене располагалась небольшая прорезь, в которую девушка вставила три пальца: указательный, безымянный и мизинец. На её ногтях были наклеены микроскопические чипы, которые хорошо считывались даже через слой фиолетового лака. Этот тип замка изобрела сама Жрица и хотела поставить его на всех двери ЦУМа, но почему-то, кроме нее, эта затея больше никому не понравилась.

Дверь распахнулась, и перед командой предстало большое, пустое и тёмное помещение. Жрица бодро шагнула в свой кабинет, сделав поднятой рукой небольшое круговое движение.

– С возвращением, капитан, – послышался женский компьютерный голос. Потолок и стены вспыхнули насыщенным рыжим цветом, а пол стал фиолетовым.

– Ого! Никогда у тебя не был, тут красиво, – восхитился Туман, – а что это на стене и полу, огромные телевизоры?

– Не совсем, это аморфные панели, моё изобретение. Одновременно и экран, и динамик, и контроллер. Состоит из жидкой и плотной энергии, а основано всё на стеклотекстолитовых платах, суть в том…

– Жрица, мы сейчас не на уроке физики, у нас мало времени, – оборвал её Дрейго, – потом расскажешь, к делу.

– Ладно, ладно, зануда. Джоан, у нас гости, усади их и закрой дверь, чтобы нам не мешали, – скомандовала Жрица.

– Сию минуту, – послышался компьютерный голос.

– Джоан? – спросил Туман.

– Ага, это мой искусственный интеллект, компьютерная система и отличная подруга, – хитро улыбнулась Жрица.

– Кхм-кхм, – послышалось со стороны Гарпии.

– Отличная подруга после тебя, разумеется, – поправилась черноволосая.

В углах помещения стояли чёрные кубы. После требования Жрицы посадить гостей два из них отъехали от стены и направились к членам отряда, трансформируясь в широкие диваны.

– Ну, ничего себе! – продолжал удивляться Туман.

– Ага, но это пробники пока что. Во втором «Терминаторе» увидела модель Т-1000, и мне очень понравилась идея, но всё руки никак не доходили. Благодаря тому, что положение частиц и их связи можно запоминать…

– Жрица! – вновь перебил её Дрейго.

– Аргх, хорошо, хорошо, за дело. А вы садитесь, сейчас всё будет.

Все, кроме Жрицы, сели на свежеиспечённые диваны, а черноволосая хозяйка кабинета вышла в центр помещения.

– Итак, прежде всего удалим из Интернета некоторые улики. Джоан, я и Гарпия могли недавно попасть в сеть. Проверишь?

– Принято, обрабатывается, – послышался голос.

На передней стенке появилась полоса загрузки. Вся эта часть стены стала большим экраном, куда Джоан выводила результаты, а их было уже несколько сотен.

– Ого, мы быстро становимся популярными, – удивилась Гарпия.

– Да ерунда, сейчас поправим. Джоан, удаляй это отовсюду, где только найдёшь. И, как обычно, во все видео на YouTube с котиками внедряй коды забвения. Так, а теперь кое-что более важное. Нам нужны записи камер наблюдения лазарета богослушателей.

– На какую дату? – спросил компьютерный голос.

– Богослушатель умер пятого мая, – вспомнил Дрейго.

– Значит, 5-е мая 2014-го года, – сказала Жрица.

– Принято, проводится поиск. Данные обнаружены, – ответила Джоан.

На экране возникла видеозапись за весь день пятого мая, начавшись с полуночи.

– Джоан, на записи есть Эсперанса де Ла Арна? – спросила Жрица.

– Проводится поиск. Искомый субъект обнаружен.

Видеозапись «перемоталась» на девять часов утра: Эсперанса ухаживала за больным, взбивала подушку, поднесла лекарства, но ничего особенного не происходило.

– Так мы будем долго смотреть, Джоан, дай мне ручное управление, – сказала Жрица, выставив немного вперёд правую руку. Из пола появились несколько лучей и образовали вокруг руки девушки нечто вроде манипулятора.

Жрица «проматывала» видео вперёд, пристально вглядываясь, чтобы найти нужный момент, когда Эсперанса забрала у богослушателя знание. Наконец это место отыскалось. На отметке видео 16:35 было видно, как больной сильно раскашлялся, затем поманил к себе жестом Эсперансу и, что-то сказав, передал ей светящийся стеклянный шар. После этого его рука упала, и он перестал двигаться. Очевидно, именно тогда и наступила смерть.

– Вот оно, нашли, – сказал Конверсио, – знание богослушателя.

Но на этом видео не заканчивалось. Эсперанса взяла шар, свою сумочку и быстро направилась в подсобное помещение, находящееся в лазарете. Жрица прокрутила запись немного вперёд – Эсперанса вышла из подсобки примерно через двадцать минут.

– Зачем она вдруг пошла туда? Да и что там можно так долго делать? – спросил Дрейго.

– Не знаю, сейчас выясним. Джоан, записи камер с подсобного помещения, – скомандовала Жрица.

– Проводится поиск. Данные не обнаружены, камеры в подсобном помещении отсутствуют, – ответил компьютер.

– Отлично. И что теперь? – задумалась черноволосая.

– Давайте посмотрим, что дальше, – предложил Конверсио.

Выйдя из подсобки, Эсперанса вытащила шар, который уже не светился, и положила обратно богослушателю за пазуху. Только после этого девушка вызвала персонал для фиксации смерти. Все эти махинации с шаром было крайне трудно разглядеть. Похоже, Эсперанса специально занимала такие позы, чтобы максимально скрыть свои действия от камер. Жрица несколько раз приблизила и остановила видео, чтобы отряд увидел все эти детали.

– Почему шар перестал светиться? – спросил Дриней.

– Так происходит после того, как информацию с него считывают и сохраняют в базе. Эсперанса каким-то образом смогла её изъять… сидя в подсобке? – рассуждала Жрица.

– Нужно узнать, что там случилось. Что она там делала двадцать минут, – сказал Дрейго.

– Но как? Информации о том месте у нас ведь нет, – заметила Гарпия.

– Думаю, я смогу помочь, – сказал Тэймор, – смоделирую те события.

– У тебя хватит на это сил? – спросила Жрица.

– Да. Но без твоего устройства не обойтись, – ответил парень.

– Я поняла. Джоан, попроси одного из лаборантов принести к лазарету образец RQ-208-37. Мы отправляемся туда же, – сказала черноволосая компьютеру.

– Принято, выполняю, – ответила Джоан.

– Я что-то ничего не понял, что мы будем делать? – спросил Туман.

– О, сейчас увидишь. Тебе понравится, – ответила Жрица.