На базе «Версатил» полным ходом шла подготовка. Эсперанса стояла около огромного столба энергии, который был отделён от нее особым стеклом. Он слабо светился и двигался очень медленно.

«Ничего, – говорила она сама себе, – ещё пара часов, и я буду дома… Неужели всё удалось…»

– Я не помешаю? – послышался голос сзади. Это был Алексей.

– Нет. Ты решил отдохнуть от тренировок? – спросила Эсперанса.

– Да… У меня стабильно получается управлять энергией, она слушается меня. На это уходит больше сил, чем на материю…

– Тогда передохни. Вот, смотри, – Эсперанса показала на столб энергии, – это – наша победа. Тот самый столб энергии, проходящий сквозь огромное количество миров. Как только мы его «оживим» и подчиним, Земля освободится от гнёта ЦУМа. Жизнь станет прекрасной.

– Мне всё ещё не верится, что это не сон, – сказал Алексей, подходя к собеседнице.

Девушка больно ущипнула парня.

– Эй, больно же! – сказал тот.

– Видишь, не сон, – улыбнувшись, сказала Эсперанса, – потерпи, скоро всё случится.

– Так, а чего мы ждём?

– Этот поток долгое время был в «спячке», энергия рассеялась. Сейчас особые нейронные системы этой базы сосредотачивают и обогащают ее, записывают коды для управления этой системой. Не бери в голову, думай о том, что нужно сделать тебе. Этот вялый столб превратится в мощную восходящую струю, а тебе нужно будет подчинить ее, синхронизировав с определённым местом во Вселенной.

– Эм, с каким? – спросил Алексей.

– Позже скажу, пока сама точно не знаю. Точные координаты ещё рассчитываются. Как только ты это сделаешь, произойдёт синхронизация, и поток будет в нашем распоряжении. Не думай обо всех этих сложностях, это уже моя забота.

Эсперанса сейчас была совсем другой. Теперь она говорила медленным и спокойным голосом, с её лица не сходила хитрая улыбка. Это была девушка, уверенная в себе, в своём превосходстве и в победе. Она ощущала себя королевой, могуществу которой нет предела, и наслаждалась этим каждую секунду.

Сзади послышались шаги. Эсперанса обернулась и увидела Эльвию.

– Энергетические контуры нестабильны, ты просила предупредить, если это произойдёт, – сказала остроухая.

– Плохо… – задумалась Эсперанса, – надо с этим разобраться.

– Что-то случилось? – забеспокоился Алексей.

– Нет, нет, ничего особенного, техническая накладка. Мы всё устраним. Отдыхай, не думай ни о чём, скоро нам понадобятся все твои силы. Смотри на поток и вдохновляйся, – легко улыбнувшись, сказала Эсперанса и пошла к Эльвии.

Девушки прошли несколько метров, завернули в другой коридор и остановились.

– Ладно, выкладывай, что случилось на самом деле? – спросила Эсперанса.

– Соблазн была у Верховной, та ей всё рассказала. Отряд Дрейго знает, где мы, они скоро будут здесь, – немного нервничая, сказала Эльвия.

– М-да… Похоже, Верховная разозлилась на то, что тем вечером я решила немного изменить её план. Сколько у нас людей?

– Сто десять человек. У нас нет шансов против отряда Дрейго.

– Да… Плохо…

– Есть вероятность, что они опоздают, я думаю, мы успеем. В крайнем случае, сражение на самой базе тоже даст нам немного времени.

– Да, хорошо, надо поторопиться с приготовлениями. Раздадим всем растворы кельюна… и сами вколем. Расставь наших по базе. Мы ещё посмотрим, кто кого, Дрейго меня не одолеть.

– Твоя самоуверенность просто поражает, – заметила Эльвия.

– Лидер мятежа только такой и должна быть, – гордо ответила девушка.

* * *

Тем временем Верховная демонесса проводила собрание на вершине своей башни. Это был красивый зал, выполненный в тёмно-красных тонах, с замысловатыми росписями на стенах. В этом помещении располагался длинный серебряный стол, во главе которого стоял трон. За ним находился демонический источник – огромный сгусток красной энергии, постоянно меняющий свою форму, который уходил вниз на несколько этажей здания.

Верховная восседала на троне, а по обеим сторонам от нее сидели наиболее сильные и преданные ей демонессы.

– Мне нет необходимости рассказывать вам, что сегодня случилось. Мы должны помешать отряду Дрейго добраться до Эсперансы, – сказала она.

– Верховная, насколько мне известно, наши силы сейчас в крайнем дефиците, – сказала одна из демонесс, с красивыми, закрученными в спираль рогами, – стоит ли так рисковать из-за уплаты долга Эсперансы? Ведь есть лазейки…

– Да мне плевать на этот долг, идиотки! – заорала Верховная и вскочила с трона. – Я хочу править этим миром, он должен быть моим, я хочу его! Ради этого было потрачено столько сил и энергии, в том числе из нашего источника! Мы даже сына богини к этому привлекли! И вот наконец появилась возможность это сделать, а вы сидите, опустив свои головы, рассуждая о рисках и долгах!

Повисла тишина. Верховная прошлась за трон к источнику.

– Ох… мой дорогой демонический источник… – сказала она, запустив в сгусток руку, и энергия приятно защекотала ее, – о да, я помню твои лучшие времена.

– Верховная, позволь заметить, что наша власть над миром сейчас приобрела наибольший размах по сравнению с предыдущими двумя столетиями, – заметила одна из демонесс.

– О-о-о, правда, что ли? – спросила Верховная, не отворачиваясь от источника.

– Да, есть некоторые факты, что… – начала говорить демонесса, но Верховная вытащила из источника светящийся энергетический шар и швырнула его в рогатую, не дав ей договорить. Несчастная демонесса отлетела к стене, сильно ударившись об нее, и потеряла сознание.

– Ну, кто ещё считает, что у нас всё хорошо? Смелее, – холодно сказала Верховная.

Двери в зал распахнулись, и на пороге появилась Эветта, та самая, которую Соблазн ранее взяла в заложницы.

– О, моя дорогая, как ты? Почему ты не в своих покоях? – заботливо спросила Верховная.

– Я хочу, чтобы мы остановили отряд Дрейго. И я знаю, как это сделать, – сказала Эветта, двигаясь к Верховной.

– Неужели?

– Самый быстрый способ добраться до базы – это использовать теневых коней. Жрица умеет их призывать, и, я уверена, они поедут на них. Но теневые кони боятся резких скачков аномальной энергии и сразу же убегают обратно в свой мир. А если усилить частоту пульсации энергетических потоков, то они взорвутся, уничтожив седока вместе с собой. Эти скачки можно спровоцировать с помощью тёмной магии. Кони полетят прямо к месту назначения, просчитать их маршрут очень просто, а затем можно установить на нём энергетическую ловушку.

– Милая, мы сейчас не так сильны, чтобы провести такую операцию или влезть в новые долги… – заметила Верховная.

– Это и не нужно. Тёмные маги должны мне за некоторые их силы. Я всё сделаю. Я очень хочу отомстить Делиан за то, что она сделала, да и всему отряду Дрейго, что мешают тебе.

Верховная коварно заулыбалась.

– Я не ошиблась в тебе, когда назначила тебя любимицей, – сказала она, а затем посмотрела на демонесс: – А вы учитесь, как надо думать и дела делать. Эветта, дорогая, я надеюсь на тебя.

– Я всё сделаю. Скоро Дрейго и его отряд погибнут где-нибудь в болоте, – злобно сказала демоническая любимица.

* * *

Зал номер три располагался в восточном крыле здания ЦУМа. Оба фланга отряда Дрейго были построены друг напротив друга. Все были одеты в особые чёрные куртки. На левой стороне груди этой одежды располагались шевроны и звёзды, обозначая звание того, кто её носит.

Жрица была капитаном правого фланга, в который входили сестры Писчие, Дриней и Тэймор. Сейчас она была одета в чёрную кожаную куртку, тёмную майку, джинсы и сияющие берцы. За спиной девушки висело энергетическое ружьё. На её куртке блестела золотая звезда, на которой был выгравирован дракон. Это означало, что Жрица носила звание капитана фланга и служила в отряде Дрейго.

Звание капитана фланга также носила и Гарпия, во фланг которой входили Конверсио, Соблазн, Дикий и Туман. Сейчас девушка была одета в куртку, майку, короткую кожаную юбку и черные берцы на длинный носок. За спиной лук, а по бокам две кобуры с пистолетами, на лодыжке – кобура с метательным ножом.

Остальные члены отряда носили звания ниже и не имели звёзд. Вместо этого у них были шевроны, в количестве от одного до пяти, которые обозначали звания от интеро до старшего эсперто. На каждом шевроне был выгравирован дракон, показывающий принадлежность к отряду Дрейго.

Все ожидали появления лидера, с нетерпением предвкушая крупную операцию. Наконец Дрейго появился. Он опоздал примерно на две минуты к своему отряду. Задержка была связана с тем, что перед крупными битвами капитан отряда запирался в комнате и обращался к своей матери, которая осталась там, в его мире. У него также был меч, являвшийся семейной реликвией. После разговора мать благословляла сына и заряжала меч своей особой силой. Так она находилась рядом.

Дрейго шёл по залу номер три. Фланги выстроились по стойке смирно, как только он появился. Расписной меч в его руке сверкал красивым зелёным светом, а на груди сияла звезда и шеврон, являя собой звание капитана отряда.

Лидер прошёл мимо всех своих агентов, пристально осмотрев каждого, а затем повернулся к Жрице с вопросом:

– Ты всё сделала?

– Так точно!

– Хорошо… – сказал Дрейго, опустив глаза, – не хотели мы этой войны… Так, все готовы?

– Да, капитан!

– Тогда по коням, за дело!

Одиннадцать всадников мчались вперёд по лесам и лугам необъятной России. Добраться они должны были минут за сорок – шестьдесят.

Тёмные маги, которых подговорила Эветта, уже выстроили невидимый энергетический барьер с особой пульсацией на расстоянии около пятидесяти километров от города Ульяновска, который находился по дороге к базе «Версатил».

Тени неслись на большой скорости к пункту назначения. Они не чувствовали ловушку, установленную впереди. Теневые кони с всадниками угодили в нее на полном ходу, и случился страшный невидимый бесшумный взрыв.

В демонической башне был специальный прибор, способный улавливать потоки и строить энергетическую карту. Сейчас его настроили на место, где была расположена тёмная ловушка. И, хотя устройство было несовершенно, Верховная смогла увидеть с его помощью взрыв и гибель теней своими глазами и понять: она победила.