Защитники базы «Версатил» были расставлены так, чтобы помешать отряду Дрейго добраться до Эсперансы, которая сейчас вместе с Алексеем находилась у информационного центра, копируя настройки на носитель. Это место и главные ворота разделяло лишь одно большое помещение, являющее собой многоярусный холл после входа на базу. Именно там и были сосредоточены основные силы.

В воздухе висела тишина. Одна девушка, патрулировавшая нижний ярус холла, стала принюхиваться и оглядываться по сторонам, а потом вдруг закричала: «Посторонний запах! Здесь кто-то…»

Но договорить она не успела. Прямо в центре помещения появился яркий светящийся шар, который громко и ослепительно взорвался, устроив тем самым значительный переполох.

Из ниоткуда, а точнее из-под купола Тумана, появился отряд Дрейго. У всех его членов было энергетическое или огнестрельное оружие, но каждый предпочитал больше полагаться на собственные способности.

Все агенты действовали очень слаженно и постоянно общались друг с другом с помощью синхронизатора мыслей. Это было совместное изобретение Жрицы и сестёр Писчих, представлявшее собой небольшую капсулу белого цвета. Суть этого устройства была очень простая: несколько капсул клали на поверхность, затем Писчие воздействовали на них особым энергетическим потоком, предварительно нарисовав его на своих планшетах. После этого капсулы становились лилового цвета, это означало, что они зарядились. Стоило только взять их в руки, как они моментально «впитывались» в кожу. Каждый, кто «принял» таким образом капсулу, может в течение нескольких минут телепатически общаться с остальными, кто сделал то же самое.

До начала битвы все члены отряда Дрейго взяли по такой заряженной капсуле и теперь синхронизировали действия и помогали друг другу эффективно сражаться, используя скоростную телепатию.

Лидер отряда рвался вперёд, обнажив свой меч, с помощью которого он не только вёл рукопашный бой, но и мог создавать зеленоватые огненные шары. Меч и роспись на нём светились зелёным светом – с ним была сила матери Дрейго.

Жрица атаковала всех из своего навороченного оружия, а также применяла свои способности по «глушению» взглядом противника на расстоянии.

Гарпия ловко взобралась на верхние ярусы и стреляла по противнику из лука либо же мастерски действовала в ближнем бою.

Сестры Писчие водили карандашами по своим планшетам с огромной скоростью, проводя мощные атаки и эффективно защищая себя и других членов команды, когда это требовалось.

Конверсио использовал силу и электро-энергию окружающих механизмов и машин, чтобы трансформировать их в свои энергетические атаки.

Дриней создавал плотные обжигающие лучи света, с помощью которых он кратковременно ослеплял, сбивал с ног или лишал противника сознания.

Тэймор практически мгновенно вычислял страхи каждого, до кого добирался, и воссоздавал их энергетические образы, которые наносили урон обитателям базы.

Дикий использовал свою душу. Она вылетала из тела и становилась осязаемой, принимая образы агрессивных хищников, которые быстро и умело атаковали защитников базы.

Соблазн размахивала своим кнутом, чтобы мгновенно лишать сил всех, кого он коснётся, а также использовала его для защиты и блокировки вражеских атак.

Туман постоянно скрывал себя, шустро обходил противника, а затем неожиданно наносил точные удары, не позволяя себя обнаружить.

Люди Эсперансы отчаянно сражались, но отряд быстро подавлял практически любое сопротивление как обычного человека, так и иномирца с особыми способностями. Повстанцам явно не хватало той сплочённости, которая была у агентов ЦУМа.

В любой момент, какая бы ни возникала ситуация, агенты могли мгновенно обратиться к своим сослуживцам. Если у кого-то возникали трудности во время боя – его загоняли в угол, окружали или срочно требовалось прикрытие, то агент телепатически «опрашивал» всю команду, и те, кто в данный момент могли помочь и были рядом, сразу же оказывали поддержку.

Битва была в самом разгаре. Дрейго оказался впереди остальных, он был практически непобедим, пока с ним была сила его матери. Поэтому ему хотелось как можно скорее прорваться к центру базы, чтобы сорвать планы Эсперансы. Неожиданно парень увидел в двадцати метрах впереди огромное огнестрельное орудие, направленное прямо на него. Вокруг этого устройства крутились семь человек, которые управляли и наводили эту пушку. Очевидно, она была установлена для того, чтобы не пустить никого вглубь базы. Но, прежде чем орудие успело выстрелить, Дрейго сделал мечом несколько изящных движений, запустив большой огненный шар прямо в защитное сооружение, которое не выдержало этой атаки и рухнуло с ужасным грохотом.

Он увидел ее… Лидер отряда и лидер мятежа встретились взглядами. Эсперанса стояла на втором ярусе, около информационного центра. Рядом с ней был Алексей, они ждали окончания записи настроек. Юноша выглядел немного болезненно. Дело в том, что, как только началось нападение, Эсперанса и Алекс вкололи себе растворы кельюна. Девушка почувствовала резкий прилив сил и энергии, а вот её спутнику, наоборот, стало нехорошо, его даже вырвало. Не то у него была аллергия, не то просто слишком слабый организм для такого вещества.

Эсперанса понимала, что дела плохи: Дрейго уже поднимался и приближался к ним. На счастье мятежницы на экране наконец-то появилась надпись «Настройка завершена», и она тут же вытащила носитель, похожий на большую материнскую плату, из компьютера и сунула в руки Алексу.

– Всё, бежим, нам надо добраться до помещения с потоком, там мы будем в безопасности, быстрее! – кричала Эсперанса, подгоняя парня.

Дрейго бежал за ними, на ходу запуская вдогонку огненные шары, срывающиеся с лезвия меча. Благодаря раствору кельюна Эсперанса спиной чувствовала атаки и вовремя блокировала их, разворачиваясь на бегу. Также она успевала применять и свои способности к телекинезу, обрушивая предметы на пути Дрейго, немного задерживая его.

Сил у Эсперансы было более чем достаточно, чтобы выиграть больше времени для себя и Алекса и добраться до энергетического потока, но тут молодой человек сбился с ритма бега, споткнулся и упал.

– Эк, угораздило ж тебя, вставай! – кричала Эсперанса, поднимая спутника. – Вставай, беги, ты знаешь, что делать!

Алексей практически ничего не соображал; стоило ему подняться, он тут же понесся дальше с одной мыслью в голове: «Добежать, добежать, добежать». Он не заметил, что пока Эсперанса помогала ему, Дрейго успел добраться до нее.

Лидер отряда и лидер мятежа сошлись лицом к лицу. Эсперанса успела быстро создать красный меч, сотканный из её собственной энергии, и использовала его в бою против Дрейго. Они бились, наносили друг другу сильные удары и блокировали их, не уступая один другому. Сейчас их силы были практически равны.

– Эсперанса, прекрати это безумие! – просил парень, не прекращая биться.

– Уже слишком поздно, Дрейго! – агрессивно отвечала мятежница.

Их сражение продолжалось, лидер отряда сделал пару финтов, а затем произвёл мощный рубящий удар, к которому лидер мятежа была не готова. Девушку отнесло немного назад, на щеке появился косой порез от меча.

Они замерли на пару секунд. Эсперанса провела по лицу рукой, и на её ладони осталась кровь. Мятежницу охватила небывалая ярость, она грозно посмотрела на Дрейго, а затем взлетела в воздух. Гнев и злость переполняли ее, даря невероятный заряд сил и энергии. Девушка светилась ярким красным светом. Дрейго огляделся вокруг: оборудование, ящики, панели управления, экраны и прочие предметы – всё это зашевелилось, а затем взмыло в воздух, отрываясь от пола и стен. Парню совсем не нравилось то, что он видел. Если бы Эсперанса могла использовать свою способность к телекинезу на живых объектах, таких как люди и животные, то она бы сейчас с лёгкостью разорвала лидера отряда пополам.

– Ничего личного. Знаешь, а ведь ты мне даже нравился, – сказала Эсперанса и запустила в Дрейго все поднятые ею предметы, а сама полетела вслед за Алексом.

Лидер отряда едва успел увернуться от летящих компьютеров и станков, но их было так много, что парню пришлось собрать все силы, чтобы расправить гигантские драконьи крылья и защититься ими от всего, что в него летело. Это было больно и отняло много сил, у лидера отряда закружилась голова и зазвенело в ушах, но останавливаться было нельзя.

Остальные члены отряда отставали. Своими действиями Эсперанса разрушила несколько лестниц и мостков, затрудняя тем самым передвижение по базе. Ждать остальных не было возможности, Дрейго побежал вперёд, пытаясь догнать мятежницу.

Алексей тем временем был уже на месте, около энергетического столба. Он сжимал в руках носитель и тяжело дышал. Казалось, парень совершено не понимает, что происходит вокруг.

– Нажми на рычаг, закрывай ворота! – услышал он знакомый голос. Алекс посмотрел вперёд, но почти ничего не увидел: всё расплывалось в глазах.

– Что ты стоишь как истукан? – не унимался голос. Это кричала бегущая к нему навстречу Эсперанса. Вдруг до Алекса дошло, что его просят сделать, и он опустил рычаг, который управлял входом. Тяжёлая дверь начала опускаться. Она уже закрыла треть высокого входа, когда Эсперанса вбежала внутрь. Дрейго бежал со всех ног, пытаясь не упустить мятежников.

Девушка кидалась в него красными шарами, но её атаки были уже гораздо слабее, кельюн очень быстро прогорал в её венах, особенно после той мощной телекинетической агрессии. Дверь почти опустилась, Дрейго едва успел проскользнуть в уменьшающий просвет, но задел мечом стену, и оружие, выпав из руки, осталось снаружи. Дверь закрылась.

В помещении с ярким и мощным энергетическим потоком оказались трое. Это был небольшой плохо освещённый зал овальной формы. Взмывающий вверх столб энергии находился в противоположном от ворот месте. Рядом с ним располагалась панель управления и настройки. Она была на втором ярусе, попасть на который можно было по лестнице слева у стены. Именно туда необходимо донести и вставить носитель с установками для направления потока.

Алексей испуганно смотрел то на Эсперансу, то на Дрейго, крепко сжимая устройство. Эсперанса была ошеломлена, ей не нравился такой поворот событий, и она явно не знала, что делать. У Дрейго в глазах была лёгкая растерянность, он не сразу понял, где он очутился и как действовать дальше. Проблема ещё заключалась в том, что действие синхронизатора мыслей закончилось, и капитан отряда не мог воспользоваться телепатией, чтобы сообщить команде, где он находится и что сейчас происходит. Браслет в виде дракона также сейчас был бесполезен – энергетический столб создавал очень сильные помехи и глушил сигнал.

Пару секунд они смотрели друг на друга, а затем Дрейго повернул голову вправо и обратил внимание на рычаг, управляющий подъёмным механизмом. Без лишних слов и эмоций парень направился к нему, чтобы открыть дверь, но Эсперанса быстро отреагировала и вырвала рычаг с помощью телекинеза прежде, чем Дрейго до него дошёл.

– И зачем это? Ты же понимаешь, что проиграла, – спокойно сказал капитан отряда.

– Ещё нет, – грозно ответила Эсперанса.

– Остановись, прошу. Твои действия не приведут ни к чему хорошему, просто сдайся, и я буду снисходителен к тебе, обещаю.

– Я слишком долго к этому шла. Остался последний шаг, и я его сделаю, упорствовала девушка.

– Но я не позволю его тебе сделать. Учти – время работает на меня. Отряд скоро поймет, где я, доберётся до этой двери и вскроет ее, тебе не уйти, – голос Дрейго звучал угрожающе.

– У дверей помещений такого типа особая структура, защищённая внутренними энерго-панелями. Даже твои Писчие вряд ли одолеют это препятствие, – с усмешкой сказала Эсперанса.

– Оставь нас! – в беседу неожиданно вступил Алексей. – Что ты к нам прицепился?! Мы делаем верное дело! И ты это знаешь! Дай нам сделать мир лучше!

– Алекс, тебе известна не вся правда, – спокойно ответил ему Дрейго, – вы можете погубить Землю. Образумься хоть ты, Эсперанса использует твои навыки, чтобы…

– НЕТ! Не смей так говорить, – на Алексея нахлынула необъяснимая ярость. Он бросил накопитель и начал медленно поднимать руки. Из пола стали формироваться волки, окружавшие Дрейго. То ли кельюн наконец подействовал на Алекса правильным образом, то ли это был простой взрыв адреналина, но тем не менее юноша создал и удерживал двенадцать агрессивно настроенных зверей.

– Алекс, не надо! Тебе может стать плохо, ты можешь обессилеть! – беспокоилась Эсперанса.

– Дай нам закончить дело, и я не трону тебя, – злобно говорил Алексей.

– Парень, успокойся, – хладнокровно отвечал Дрейго, – это не твоя битва, не делай глупостей. Отзови эту стаю.

– Нет! – заорал Алекс, и волки ринулись к жертве.

В первую секунду казалось, что агенту ЦУМа конец и звери вмиг разорвут его. Но не тут-то было. Лидер отряда был проворен и ловок, даже несмотря на свежие синяки и ссадины после битвы с Эсперансой. Дрейго уворачивался, использовал для защиты предметы, которые случайно попадались под руку, перепрыгивал зверей, делал обманные манёвры, хватал их за шеи или ноги и швырял об стены или друг на друга. Каждый удар по волку отзывался болью для Алексея, и, когда Дрейго раскидал по помещению уже примерно половину, тот схватился за голову и упал на колени – боль стала невыносимой. Оставшиеся волки рассыпались, как только Алекс потерял с ними связь, а лидер отряда стоял живой и почти невредимый.

Эсперанса подбежала к спутнику.

– Да что на тебя нашло?! Как ты? – заботливо спросила она.

– Ай… голова… – тяжело отвечал тот.

Девушка незаметно кольнула парня миниатюрной иглой со специальным веществом, действующим как быстрое обезболивающее.

– Эсперанса, пора это прекратить, – просил Дрейго, – помоги открыть ворота, Дриней поможет твоему спутнику прийти в себя.

– А ты только этого и ждёшь, – ненавидяще сказала девушка. – Нет. Ты прав. Это не битва Алекса. Это наш бой. Давай по-честному, ты и я. Без кельюна, без силы твоей матери. Ты увидишь – я буду драться до последнего.

– Ты всё никак не наиграешься в свою маленькую войну, что ли?

– Что, испугался? – провокационно спросила Эсперанса, принимая боевую позу.

Дрейго понимал, что драки ему не избежать. Мятежница пыталась выиграть время. Они смотрели друг на друга, внутреннее настраиваясь.

«Слушай меня внимательно, – прозвучал голос Эсперансы в голове у Алексея, – я отвлеку его, буду сдерживать, пока хватит сил».

«Но как ты…» – подумал Алекс.

– Телепатией! Не трать время, хватай носитель и – к панели управления, ты знаешь, что делать, не тормози! – услышал парень голос девушки.

В следующую секунду Эсперанса сорвалась с места и накинулась на Дрейго. Она швырнула в него с помощью телекинеза ящик с инструментами, но тот увернулся, и они сошлись в ближнем бою. Сил на энергетические атаки практически не было у обоих, сейчас битва напоминала драку двух профессионалов по рукопашному бою. Лишь изредка мелькали красные полосы и сгустки от Эсперансы и небольшие огненные вспышки от Дрейго.

Алексей быстро понял, что сейчас всё зависит от него. Он схватил носитель и побежал наверх, настраивать поток энергии. Эсперанса на всякий случай подробно рассказала ему, что делать. И сейчас был именно тот самый случай.

В целом ничего сложного: вставить носитель в панель управления, нажать пару кнопок, чтобы началась настройка. Затем, когда поток будет направлен, создать птицу из энергии и синхронизировать его с указанными координатами.

Алекс стоял уже у панели управления, носитель был внутри, и настройка шла полным ходом. Краем глаза он видел, как Эсперанса отчаянно билась с Дрейго… и она явно проигрывала. Ей было тяжело, она устала, а её соперник был сильнее и ловчее.

«Нужно ей помочь», – промелькнуло в голове у парня. Он начал оглядываться вокруг в поисках подручных средств. У стены стоял ящик, а на нём лежал инструмент, «сшивающий» любые объекты одного типа. Например, он мог бесшовно соединить две бетонные плиты, словно они были одним целым. Делалось это путём выстреливания энергией, а точнее энергетическими шарами различного диаметра, настраиваемого на самом инструменте. Эсперанса рассказывала об этом очень полезном в строительстве предмете, который сейчас Алекс хотел использовать как оружие, поразив энергетическим шаром противника.

Эсперанса проигрывала бой. Она пропускала удары и атаки, Дрейго пытался окончательно вымотать её и лишить сил, чтобы она перестала сопротивляться. Сейчас он как раз стоял спиной к Алексу. Тот в свою очередь немного спустился с лестницы, нацелился на противника и выстрелил. Дрейго услышал звук и едва успел увернуться, а шар прилетел прямо в Эсперансу. Правда, девушка успела среагировать и выставить небольшой красный щит, но когда шар попал в него, случился энергетический взрыв, и мятежницу отбросило к стене. Она сильно ударилась, но осталась в сознании.

– Уй ё… – сказал Алекс, видя, что вышло из его попытки исправить ситуацию.

– Так, ну хватит, – произнёс Дрейго и направился к панели управления потоком, – пора это всё прекратить.

Алекс попытался сопротивляться, он создал из пола большого волка-оборотня, но всё было тщетно, Дрейго очень быстро расправился с ним и пошёл дальше. Сил почти не осталось, Алексей просто встал на пути к панели, но капитан отряда отшвырнул парня, чтобы тот не мешал.

Нужно было как-то отключить панель управления. Жрицы рядом не было, а связь по браслету не работала, поэтому придётся разбираться самому. Процесс настройки был почти завершён, и поток направлен, куда нужно. Немного изучив интерфейс, который Дрейго видел впервые в жизни, лидер отряда заметил кнопку «замедление потока» и нажал ее. Настройка остановилась, а интенсивность и яркость столба энергии начали уменьшаться. На экране появилась надпись: «Замедление может привести к временному рассеиванию энергии. Продолжить?»

Дрейго задумался, ведь всё-таки он понимал, что если сделает что-нибудь неправильно, то это может привести к уничтожению всего в радиусе нескольких километров. Неожиданно лидер отряда получил сильный удар железной трубой по спине от Эсперансы, которая немного оправилась после боя и незаметно подкралась. Дрейго слегка взвыл, но не растерялся и ответил мощным ударом. Девушка споткнулась и упала, неприятно стукнувшись головой о ящик.

Сразу после этого вдруг оживился Алексей и прыгнул на Дрейго, пытаясь повалить его, за что был грубо отброшен в сторону.

Капитан отряда смотрел на экран, там уже была новая надпись: «Внимание, опасная перегрузка, требуется разрядка». Текст мигал и сопровождался звуковым сигналом, похожим на сирену тревоги. Дрейго всё ещё не очень понимал, что нужно делать, и пытался найти нужную кнопку, которая поможет остановить поток, или вытащить накопитель, или ещё что-нибудь, что помогло бы сорвать планы мятежницы.

Лёжа на полу, Эсперанса видела, как Дрейго наклонился над экраном панели управления, тщательно его рассматривая. На уровне его лба был расположен закрытый щиток с проводами и перемычками. Девушка собрала последние силы, а затем резко оттянула дверцу щитка с помощью телекинеза, в результате чего Дрейго получил сильный и неожиданный удар прямо в висок.

Капитан отряда чуть пошатнулся и рухнул на пол без сознания.

– Фух… – сказала Эсперанса, – угомонился, наконец. Алексей немного приподнялся и спросил:

– Что случилось? Ты победила?

– Вроде того… Помоги подняться, – попросила девушка.

Парень помог мятежнице встать на ноги и увидел, что у нее на лбу кровь.

– Ох… Как ты? – заботливо спросил он ее.

– Не очень. Слушай, – она схватила его за руку, – мы должны закончить. Отряд рано или поздно вломится сюда, давай поторопимся.

– А что делать с ним? – спросил Алекс, указывая на лежащее без сознания тело.

– Оттащи его подальше к стене и найди, чем можно связать на случай, если очнётся. Я пока посмотрю, что он сделал с панелью управления.

Эсперанса подошла к экрану. Как выяснилось, Дрейго не успел сильно навредить или что-то сломать, мятежница быстро сделала всё, что нужно, и настройка наконец завершилась. Девушка с трудом стояла на ногах.

– Алекс, – позвала она, – всё готово, поток выстроен. Теперь твоя очередь.

– Но я ещё не нашёл, чем связать Дрейго… – замялся Алексей.

– Оставь его, он всё равно очнётся не скоро.

Молодой человек подошёл поближе, и Эсперанса взяла его за плечо.

– Алекс, – сказала она, – всё от тебя зависит. Давай, остался один шаг. Я верю, ты сможешь. Мы тренировались. Я знаю, нам тяжело, мы измотаны и устали, но сейчас прошу – соберись. И сделай это.

– Я сделаю, я смогу, – уверенно сказал парень.

– Я пойду на нижний ярус, там я буду контролировать стабильность потока. А ты будь здесь, создай птицу и прикажи ей синхронизироваться. Ты знаешь, что делать. Как синхронизация закончится, я поднимусь к тебе обратно. И всё, мы победили, поток будет в нашем распоряжении, и мы всё изменим вокруг. Действуй.

– Хорошо, – сказал Алекс и закрыл глаза, настраиваясь на дело.

Эсперанса пошла вниз, в место, находящееся под панелью управления энергетическим потоком.

Алексей стоял наверху. Он протянул руку к потоку, пытаясь обуздать его. С обогатителем энергии было проще, он был не такой мощный и огромный. Но это не должно помешать, нужно справиться с этим. И тут он почувствовал, ощутил его. Почему это далось так просто? Впрочем, это неважно. Алексей мог контролировать энергию, он создал птицу и приказал ей синхронизироваться с тем местом, куда сейчас был направлен поток. Последовала яркая вспышка, затем ещё одна. Стены базы затряслись.

Парень почувствовал, как его рука словно вибрирует и нагревается. Это было довольно неприятно и даже больно. И вот ещё одна ослепляющая вспышка, в помещении становилось теплее. И снова яркий свет.

Алексей почти ничего не видел, из носа пошла кровь. Он пытался позвать Эсперансу на помощь, но у него ничего не получилось: голосовые связки не слушались его. Ему показалось, что ворота в помещение начали подниматься, но это ведь невозможно, они под защитой, да и Эсперанса сломала рычаг…

Затем ему почудилось, будто к панели подбежала Жрица и отпихнула парня. «Наверное, это галлюцинации…» – думал Алекс. Ему казалось, что его куда-то несут, он плыл по течению. Было так хорошо, тепло и светло, его кто-то ласково звал. Видимо, это была Эсперанса, она рядом, они победили…