На следующий день Алексей вышел из дома в превосходном настроении. Он собирался зайти в гости к своему другу, поиграть в компьютерные игры, позже пойти куда-нибудь гулять, в общем, просто весело провести время: всё-таки летние каникулы. А на вечер у него были особые планы, связанные с его новыми способностями. Казалось, что от мыслей о предстоящей тренировке под покровом темноты кружилась голова… но, пожалуй, это было приятное головокружение. Неожиданно к Алексею подошел человек в полицейской форме и представился.

– Здравия желаю, капитан Птахин! Вы Алексей Егерев? – сказал полицейский и показал удостоверение.

– Здравствуйте. Да, это я, а в чём дело?

– Два дня назад вы находились в боулинг-клубе «Орех», по адресу Улица 1905 года, дом 10, верно?

– Верно.

– Дело в том, что позже в тот день в том месте произошло убийство. Мы собираем людей, находившихся там, чтобы лучше увидеть картину преступления, возможно, кто-то что-то вспомнит. Вы ведь хотите помочь следствию?

– Я не думал, что наша полиция работает так тщательно. Вы серьёзно подошли к делу.

– Разумеется, мы всегда так вообще-то работаем, – обиженно сказал полицейский, – так поможете или как?

– Да, разумеется.

Полицейский пригласил Алексея пройти в служебный автомобиль, и парень послушно сел в машину. Перед глазами всё немного плыло… Странно. Он бы не согласился на это так просто, всё-таки незнакомый человек, а он даже паспорт не спросил. К тому же полиция должна действовать как-то по-другому. Да и форма, и удостоверение, и сам служитель правопорядка были какими-то подозрительными…

Почему вообще Алексей так легко согласился и теперь куда-то едет? Он же мог отказаться. О чём он думал?!

– Эм, знаете, я… – начал говорить юноша, но договорить не успел. В голове появилась резкая боль, и он потерял сознание.

Сквозь темноту прорывались блики света, незнакомые голоса и ещё какие-то звуки, разобрать которые не было возможности. Наконец всё затихло, парень стал ощущать, что возвращается в реальность. Он обнаружил себя лежащим на диване в незнакомой комнате. На полу был красивый ковёр, на стене висели картины. Также в помещении стояли шкафы с книгами, большая кадка с каким-то растением, красивый письменный стол, а рядом кожаное кресло. «Наверное, это чей-то кабинет», – подумал Алексей.

– Ну как, очнулись? – послышался голос справа. Парень приподнялся на диване, повернул голову и увидел высокого человека. Его возраст, скорее всего, был меньше тридцати лет, у него были тёмные короткие волосы, одет он был в синюю рубашку без галстука, чёрные джинсы и кожаные ботинки такого же цвета. На шее, поверх рубахи, висел небольшой серебристый кулон с изображением дракона. Этот человек внушал какое-то беспокойство и даже страх.

– В чём дело, – ещё слабым голосом спросил Алексей, – кто я, где вы? То есть где я и кто вы такой?

– Давайте по порядку, – ответил тот и протянул стакан воды, – выпейте, вам станет легче. А после проходите к столу и поговорим.

Алексей полежал ещё примерно минуту, затем встал с дивана, сел на стул, стоявший рядом со столом, и оказался прямо напротив незнакомца. Человек посмотрел на него, затем на лежавшие на столе бумаги.

– Вас зовут Алексей Егерев, родились 14 июля 1996 года? – спросил он, глядя в документы.

– Да.

– В отчёте написано, что вы умеете создавать зверей из материи и управлять ими, всё верно?

– Верно.

– Какая интересная способность… Впервые с такой сталкиваюсь, – подняв брови, удивлённо сказал собеседник.

– А на мои вопросы вы ответите? – спросил Алексей.

– Конечно. Меня зовут Дрейго. Вы находитесь в Центре управления миров, сокращённо ЦУМ. Знаю, аббревиатура такая же, как и у Центрального универсального магазина. Это было придумано специально, чтобы, если кто-то случайно произнёс эти буквы на людях, всем казалось, что речь идёт об известном всем городском объекте. Если коротко – наша организация осуществляет контроль за теми, кто обладает различными сверхспособностями – такими, которые были замечены недавно у вас.

– Что, вы за мной следили?!

– Да, одной моей шпионке показалось странной ваша аура. И, как я вижу, она не ошиблась.

– Знаете, у вас был абсолютно бестолковый план по заманиванию меня сюда. Я мог отказать тому полицейскому.

– Не могли, – Дрейго слегка наклонил голову набок, – вы не заметили, но на вас подействовали особым устройством, и вы просто стали более доверчивым. Очевидно, оно сработало.

– Что за бред? Таких устройств не существует, – возмутился парень.

– И ваших способностей тоже? – поднял бровь Дрейго.

Алексей замолчал. Он начинал понимать, что попал в какие-то серьёзные неприятности. Ему всё меньше нравился тот факт, что в нём было что-то особенное.

– Зачем я вам? Что я сделал? – спросил Алексей.

– Пока ничего. Мы с вами побеседуем. Мне есть что вам рассказать, а также я дам вам ответы на вопросы, которые, возможно, не дают покоя. Поверьте, нам есть о чём поговорить. Но сначала я хочу, чтобы вы меня послушали. И, может, перейдём уже на «ты»? Так будет проще нам обоим.

– Возможно.

– Кстати, чего-нибудь хочешь? Чай, кофе, хороший алкоголь? Тебе ведь восемнадцать уже, так что можно.

– Нет, ничего не надо, может, туда подмешали что-то.

– Почти всегда все отказываются, – вздохнул хозяин кабинета, – ну да ладно.

Дрейго повернулся к окну, задумался на пару секунд, затем вновь обратился к собеседнику:

– Помимо мира, в котором мы живём, существует огромное количество других миров со своими порядками, законами, свойствами и жителями. Миры пересекаются по-разному между собой и с этим, где мы сейчас находимся. Например, существует мир, полностью наполненный особой потоковой энергией, проще говоря, сплошной магией и волшебством. Его жители колдуют постоянно, это неотъемлемая часть их жизни. Эта энергия нужна им, чтобы строить дома, добывать еду, развиваться и так далее. В некоторых параллельных измерениях технологии развиты настолько, что и вообразить невозможно, впрочем, там законы физики другие, и есть особенные ресурсы, совсем не такие, как на Земле. Есть миры, которые могут существовать без времени и пространства. Мы никогда не сможем понять их своим сознанием, потому что они существуют совершенно не так, как этот и подобные ему.

– А есть мир с эльфами и единорогами? – с надеждой спросил юноша.

– Да, есть, и не один. Даже в том мире, откуда я родом, они есть.

– В смысле? То есть ты из другого мира?

– Ага. И кстати, ты тоже. Алексей засмеялся:

– Я родился здесь, здесь вырос и живу. Ко мне никогда не приходили родственники из других измерений и не писали оттуда писем. Нет, Дрейго, я с планеты Земля.

– Родиться в этом мире не значит быть его… как это лучше сказать… «гражданином», пусть так. Чаще всего душа появляется в одном мире, а воплощается в другом.

– Что-то я не понял.

– Да всё просто. Вполне может быть так, что твоя душа появилась в каком-то другом мире, но её поместили в тело здесь, на планете Земля, в тот момент, когда ты родился. Отличная маскировка – внешне обычный человек, а внутри абсолютный иномирец.

– Кто? – снова не понял Алексей.

– Есть такие слова, как инопланетянин, иностранец, иноземец. Добавь приставку «ино» к слову «мир», и получится иномирец, – объяснил Дрейго.

– А зачем вообще помещать душу из другого мира в тело, живущее здесь, на Земле?

– Так нужно, к тому же это не единственный способ отправиться в чужое измерение. Жители одних миров способны сделать что-то для жителей других миров. На них возлагается нечто вроде миссии, это может быть какая-то помощь или поддержка, спасение, влияние или участие в очень важных событиях.

– Ага, теперь я понял. Я прислан сюда, чтобы выполнить какую-то миссию, и теперь ваша организация заставит меня это сделать?

– Нет. Хотя бы потому, что я не знаю твою миссию. Зачем ты нужен здесь, известно лишь богам, которые тебя сюда направили. А задача организации – контролировать целостность места, в котором она находится.

– Э-м-м… снова не понимаю.

– Видишь ли, этот мир довольно прост. Многие выдуманные истории в жанре научной фантастики, волшебных сказок и так далее – не такие уж и выдуманные, а опираются на реальные события и технологии параллельных миров.

– Что, серьёзно?

– Ещё бы.

– Так, а при чём тут целостность этого мира?

– Как я и сказал, этот мир прост. Ни магии, ни каких-либо супертехнологий, типа телепорта или перевода материи в энергию и обратно, никаких особых полезных ископаемых, наделённых разумом или простым интеллектом. Эта планета была создана для простых существ, которые могли бы жить и не быть связанными со сложными тайнами мироздания, а также преобразованием разных типов энергий или чем-то похожим. Люди, живущие на этой планете, лишены этого не случайно. Здесь не место подобным вещам, и мы следим за тем, чтобы так всё и оставалось.

– То есть вы не пускаете в этот мир что-то сверхъестественное?

– Получается, что так. Ты улавливаешь суть.

– Но почему? Зачем вы это делаете? Я знаю стольких людей, которые мечтают о волшебстве, пытаются научиться колдовать, верят в другие миры и других существ, и им точно плохо в этой реальности. Они считают, что прибыли сюда из другого измерения. И получается, что они могут быть правы?!

– Я знаю. Но, несмотря на то, что можно видеть и слышать вокруг, на самом деле жители этого мира не примут всё то, о чём ты говоришь и им это не нужно. Какие-то миры связаны между собой прямыми мостами, по которым легко путешествовать, и обитатели разных реальностей легко общаются друг с другом. А некоторые изолированы, как тот, где мы с тобой находимся. Так вот устроено.

– Но так нельзя. Люди должны знать правду. Ещё недавно я думал, что я один из них. Впрочем, и до сих пор так думаю.

– Думай, что хочешь, но всё, что я тебе рассказал, придумано не мной. Этот мир был создан изолированным, и ни ты, ни я, никто не должен это менять. Необходимо, чтобы всё оставалось так, как оно есть сейчас.

Алексей вздохнул и посмотрел в окно. Ему только что рассказали о существовании чего-то особенного, нового и совершенно неизведанного. А потом сообщили, что к этому нельзя даже притронуться.

– Зачем вообще меня сюда притащили и рассказали это всё?

– На этой планете живут такие, как ты, не из этого мира. Рано или поздно у них проявляются отличительные особенности, которые могут привлечь ненужное внимание. Мы находим их, рассказываем им правду. А затем сообщаем, что людям нельзя демонстрировать свои способности и доказывать им, что сверхъестественное существует.

– То есть я не должен показывать или рассказывать кому-то, что умею создавать зверей?

– Верно. Или ты умеешь что-то ещё?

– Я не знаю. Пока получалось только это.

– В любом случае, думаю, ты понял, что я имею в виду. Никто не запрещает тебе пользоваться своими способностями, но только делай это втайне, чтобы никто не узнал. Иначе мы будем разговаривать немного по-другому.

– Ты мне угрожаете? – напрягся Алексей.

– Просто предупреждаю. Если ослушаешься, можешь оказаться в нашей тюрьме.

– У вас есть тюрьма?

– Есть, специальная, для особенных.

Дрейго угрожающе смотрел на парня, так что Алексею даже стало страшно.

– Но я уверен, что до этого не дойдёт, верно, Лёш?

– А как же медиумы, экстрасенсы? Есть ведь люди с даром, у них даже есть свои шоу, почему вы не арестовываете их?

– Потому что у них аура обычных людей. Они не имеют отношения к другим мирам. И раз боги сделали так, что в этом мире должны быть такие люди, которые наделены такими способностями, значит, мы не будем этому препятствовать.

Алексей понурил взгляд. Потом посмотрел в окно, затем снова повернулся к собеседнику:

– Слушай, Дрейго, почему ты этим занимаешься? Неужели ты веришь, что люди не станут счастливее, если рассказать им правду о других мирах, дать им эти знания, пытаться вместе построить мосты к другим мирам, развивать эти новые возможности?

– Алексей, я знаю точно, что этого делать нельзя. Не потому, что мне жалко или что это сложно. Я бы сам с радостью изменил этот мир, правда. Но нам нельзя этого делать, нельзя менять устои сформировавшейся здесь жизни и бытия.

– Да кто это сказал-то?

– Высшие существа, те, кто создал все эти миры.

– Да что ж такое-то, – Алексей вскинул руки и обречённо вздохнул. Дрейго сказал:

– Если ты хочешь быть ближе к своим способностям, ты можешь вступить в наше Управление. Будешь изучать себя, остальных, другие измерения и помогать следить за порядком. Работа очень интересная и, кстати, много платят. О таком можно только мечтать.

– Нет, Дрейго. У нас слишком разные взгляды, я так не могу. Люди должны знать правду о мирах, об особенных существах и их способностях. И если уж я не могу им рассказать и показать, если не могу помочь им своими умениями, то хотя бы не буду участвовать в сокрытии от них правды, работая здесь.

Дрейго встал из-за стола и подошёл к окну.

– Ну что ж, – сказал он, – значит, не судьба. Видимо, наш разговор подошёл к концу. Что ж, ты свободен, но сначала тебе нужно сдать кровь для нашей базы.

– Зачем?

– Порядок такой. Я дам тебе направление, сдашь кровь и гуляй на все четыре стороны. Но не забывай про наш разговор.

Дрейго выдвинул ящик стола, вытащил оттуда какую-то бумагу.

– Вот возьми. В двадцать второй кабинет. Удачи.

Алексей вышел, ничего не сказав. Он чувствовал себя ужасно. Только недавно он открыл в себе нечто особенное, а теперь его особенность находилась как будто под каким-то надзором и даже, в некотором роде, запретом.

Дрейго стоял в своём кабинете и смотрел в окно. Что-то тронуло его сердце во время этого разговора. Сейчас он вспоминал себя, в частности, своё очень непростое прошлое… Его мысли были прерваны стуком в дверь.

– Войдите, – пригласил Дрейго.

В кабинет вошла девушка в тёмных очках. Это была та самая шпионка, которая выследила Алексея.

– А, Лаура, здравствуй, – дружелюбно поприветствовал её хозяин кабинета, – проходи. Что-то случилось?

– Привет, Дрейго, – ответила она, – не то чтобы, но есть то, чем мне хочется поделиться.

– Я внимательно тебя слушаю.

Лаура сняла очки. Её глаза светились лёгким светом, зрачки блестели, а радужная оболочка постоянно меняла цвета. По правде говоря, выглядело это немного жутковато и непривычно, но всё же довольно симпатично и завораживающе.

– Ты ведь уже пообщался с Алексеем? Как он тебе? – спросила девушка.

– Хороший парень, слегка вспыльчивый. Сейчас он немного запутан и потерян, но это нормально после посещения ЦУМа в первый раз. А что?

– Странное что-то в его ауре… Она как-то необычно переливается и быстро сменяет корневые цвета. Как будто энергетическая структура переживает резкие и неестественные изменения.

– Скорее всего, его способности просто очень быстро развиваются, поэтому ты и видишь всё так, – предположил Дрейго.

– Может, стоить лучше его изучить? Понаблюдать за ним внимательнее? – спросила Лаура.

– Не думаю, во всяком случае, не сейчас, – помотал головой Дрейго, – других важных дел много, сама знаешь, какая сейчас обстановка. Кстати, есть пара вопросов по предыдущим событиям, давай их обсудим…

Алексей искал кабинет и осматривал здание. Без сомнения, оно было совершенно. Просторные, ярко освещенные коридоры, на многих дверях установлены электронные и кодовые замки, вокруг чистота, никаких обшарпанных или треснутых стен и царапин. Казалось, ремонт был завершён только вчера. «Наверное, много денег обычных людей, платящих налоги, было сюда вбухано. Но им же нельзя знать правду, да, Дрейго?» – злобно бормотал себе под нос парень.

Вскоре Алексей нашёл кабинет с номером 22 и постучался. Женский голос из-за двери пригласил войти, и молодой человек дернул ручку. Это было небольшое помещение, которое напоминало обычный медицинский процедурный кабинет. Всё было исполнено в белом цвете, на полу стояли стеклянные шкафчики с бутылочками и шприцами, а в углу за небольшим столиком сидела симпатичная стройная невысокая девушка лет двадцати, одетая в белый халат. Первое, что бросилось Алексею в глаза, – это её волосы, доходящие до талии. Они были каштанового цвета с красивым бордово-красным отливом. Этот отблеск его немного заворожил…

– Привет, – повернулась девушка, заметив парня, и улыбнулась, – чем я могу помочь?

– Да… Я вот по направлению, вот листок, – сказал Алексей, протягивая документ.

– О как, – сказала собеседница, рассматривая бумагу, – на учёт, значит, поставили. А что у тебя?

– В смысле?

– Ну, способности какие, из какого ты мира?

– Эм я… я не знаю. То есть, кажется, я могу создавать зверей из различных материалов и потом ими командовать. Но я не знаю, из какого я мира. Я всегда думал, что я с Земли…

– Дрейго тебе не сказал?

– Нет, видимо, забыл…

– Странно. Да и способность у тебя какая-то необычная. Не слышала о такой. Наверное, Управление ещё не выяснило, откуда ты.

– А так может быть?

– Конечно. Миров бесчисленное множество. Не всегда просто установить, кто где был рождён. Кстати, меня зовут Эсперанса. Я из мира Мартус, что в системе Гартения.

– Правда? Расскажи о нём!

– К сожалению, я плохо помню свой мир. Я родилась там, а когда мне исполнился год, мне пришлось отправиться сюда, на Землю. В нашем мире божества ближе к его жителям. Богиня сказала моим родителям, что я нужна в этом мире. Она также сказала, что, возможно, однажды я вернусь домой, туда, где родилась. И вот я здесь. Меня вырастили приёмные родители. До 9 лет я ничего не знала о своём мире и способностях. А потом я стала видеть энергетические потоки, получалось читать простые мысли, например, какой цвет или фигуру загадал человек. И вот выяснилось, что мои приёмные родители – агенты из Центра управления миров, и когда они увидели проявление моих сил, то рассказали мне правду. Я стала работать здесь в надежде, что так я быстрее окажусь дома, в своём мире.

Алексей слушал, немного раскрыв рот. «Неужели она рассказывает мне реальную историю своей жизни, а не сказку?» – подумал он про себя.

– Конечно, нет, никакая это не сказка, – вдруг сказала Эсперанса.

– Что?!

– Извини, ты так громко думаешь, я не могла не услышать твоих мыслей, – улыбнулась она.

– Удивительно, – только и сказал парень, – скажи, а почему тогда ты с такими способностями – и здесь, простой медсестрой? В какой-нибудь разведке ты была бы полезнее.

– Ну, во-первых, я не всегда тут сижу. Я тоже участвую в разных заданиях. А во-вторых, здесь есть ребята гораздо круче меня. Впрочем, мне вполне комфортно. Кстати, я надеюсь, ты не боишься, когда у тебя берут кровь? А то вон некоторые в обморок падают, бывает.

– Нет, всё в порядке, – сказал Алексей и понурил голову. Эсперанса заметила это.

– Эй, ты чего? – спросила она. – Не бойся, это ж не больно.

– Да это-то ерунда, я не укола боюсь. Я просто думаю, что это неправильно – держать от людей всё в тайне. Ну, то, что существует сверхъестественное, другие миры, особые возможности. Я думаю, если бы Управление не ограничивало нас, а позволило бы как-то использовать то, что все мы умеем, мы бы построили мосты в другие измерения, вылечили рак, может, смогли бы даже создать Утопию!

Пока он рассказывал, Эсперанса перетянула Алексею руку, взяла полупрозрачный цилиндрик, похожий на шприц, и подставила его к надувшейся вене. Никакой иглы или какого-либо другого колющего приспособления видно не было, кровь каким-то чудодейственным образом всосалась в это устройство.

– Но как? – удивился Алексей.

– Нано-иглы, – сказала девушка, положив цилиндрик на стол и освободив руку парня, а затем спросила: – Ты правда в это веришь?

– В эти нано-иглы? Вполне, – ответил Алексей.

– Нет, я говорю о твоих словах, о сокрытии правды и способностей. Разве Дрейго не сказал тебе, что этот мир был создан относительно простым и для простых существ?

– Сказал. Да и что мне с этого? Это ерунда всё. Люди мечтают о магии, о силах, о драконах, но всем приходится смиряться с мыслью, что это всё сказки, что этого нет. А это есть!

– Откуда ты знаешь? Ты не был ни в одном другом мире.

– У меня есть эти способности. У тебя есть свои способности. Есть это здание, это Управление, значит, и есть что скрывать и прятать. Да и Дрейго это подтвердил.

Эсперанса встала, выглянула из кабинета, огляделась, потом закрыла дверь на замок. Она села рядом с парнем и сказала вполголоса: «Я согласна с тобой. Мы могли бы быть полезными здесь. А ещё мы действительно могли бы кардинально изменить этот мир в лучшую сторону. Но это значит пойти против системы. А ты сможешь?»

Алексея вдруг напугали эти слова. Он рассуждал, говорил о том, как было бы лучше и так далее. Но он не думал о том, чтобы реально что-то делать, да и что он мог?

– Я…я не знаю… Я думаю, если мы объединимся, то, может, подадим заявления, будем собирать подписи…

– Это тебе выборы в правительство, что ли? – возмутилась Эсперанса.

– Что ты от меня хочешь? – спросил Алексей.

– Я хочу знать, на что ты готов ради своих взглядов. Есть возможности повлиять на Управление… в общем, сделать то, о чём ты говоришь. Но только если есть готовность действовать.

– Я… я… я хотел бы, но я просто не знаю…

– В любом случае не здесь, – Эсперанса взяла лист бумаги, написала на нём некий адрес и время. – Вот, если ты умеешь не только языком молоть, приходи в это кафе. Я буду ждать. А сейчас иди.

– Просто идти? – задумался парень.

– Да, и спрячь этот листок, пожалуйста. У нас могут быть проблемы.

Взяв лист, Алексей встал и пошёл к двери. Прежде чем повернуть ручку, он оглянулся – Эсперанса сидела, отвернувшись к окну. Кажется, она была глубоко в своих мыслях… Наверное, темы, связанные с неодобрением деятельности ЦУМа, её очень сильно задевали. Этого не было видно, но на самом деле девушка почему-то улыбалась…

Алексей вышел из кабинета, спросил у служащего, как попасть на улицу, и ушёл из здания. Он вообще перестал понимать, что происходит. Сначала проявление способностей, потом это Управление миров, теперь ещё эта Эсперанса с её странными нападками на него. На листке, который она дала, было написано «19:00», а сейчас было около двух часов дня. У Алексея было время, чтобы подумать, идти ему в это кафе и встретиться с девушкой или нет.