Из ворот замка мы выехали грозным боевым отрядом – сверкала броня, бряцало оружие, буденновцы хмурили соболиные брови. Правда, их глаза нет-нет да и стреляли по провожающим, явно кого-то выискивая.

Когда вышел к отряду, право слово, оторопел. Уж больно устрашающе выглядели молодые падаваны… или паладины?

– Рус, а вы что брони-то нацепили? – шепотом поинтересовался я. – Жара ведь. Да и нет вокруг никого. Давай скомандуй – можно снять… пойдем налегке. Вон у нас три заводные лошади, грузите все туда.

Но Рус, вильнув глазом, ответил, что нужно немного подтянуть расшатавшуюся дисциплину, привести бойцов в должный порядок, то да се… При этом он был так убедителен, что я все понял и отвязался от парня. Эх, молодость, молодость! А я уж чутье потерял. Задумавшись, я вспомнил зажженный шандал и весело глядящие на меня в полумраке зала девичьи глаза…

Так вот. Грозным боевым отрядом мы выехали за ворота замка. Некая грусть ясно читалась на суровых лицах молодогвардейцев. Один Игги был весел, как никогда. Видимо, замучила его замковая молодежь своими расспросами о славном боевом пути оруженосца. Становилось все жарче, и я, с некоторой иронией, поглядывал на бойцов. Ничего, долго мариновать в броне я их не планировал. Я планировал начать поиски графа из самого центра его паутины – из Бергота, стольного города графства. Да и повидать там кое-кого надо.

Пока я присматривал подходящее место для перехода, а ребята потели в полной броне, я попробовал немного подняться в воздух, причем вместе с Буцефалом. Но ничего не получилось. Эх, слабовата ты, стремянка ремонтная, слабовата. Успокоив ничего не понимающего и нервничающего от этого Буцефала, я выбрал место, плотно построил бойцов и впервые произвел переход без веревки. Надо же когда-то начинать… Скакнули мы на то самое место, откуда я впервые и увидел Бергот. Слава Адриану, никого не испугали и никого не затоптали копытами при переносе. А классно так получилось: раз – и в дамках!

– Что стали, бойцы? Приехали уже… Узнаете? Немного осталось. Вперед!

Так, «горя огнем, сверкая блеском стали», мы и прогалопировали до храма Адриана. Хорошо, я догадался пустить первым Беса. Шустрый Бес метнулся на храмовую площадь, выскочил обратно и, яростно размахивая руками, увел отряд по переулку на тыльную сторону храма. Где мы и вошли на его территорию через хозяйственные ворота.

Сказать, что встреча была теплой, – значит ничего не сказать. Не выдержав умоляющих глаз молодо-гвардейцев, я распустил их пообщаться с друзьями и наставниками, а сам был препровожден в покои отца настоятеля. Говорили мы с ним долго, часа два. Он вывалил все последние новости и слухи. От новостей, касающихся меня самого, точнее Тура, мне стало нехорошо. Адриан не врал, ну – почти не врал. Массовая истерия вокруг сына бога нарастала. Выйти на площадь, полетать, что ли? Содрогнувшись от нарисовавшейся в уме картинки, я продолжил разговор. В разговоре я напирал на то, что только отец настоятель, с его мудростью и знанием религиозной обстановки, может справиться с этой шумихой и направить ее во благо Адриана и Храма в общем, глобальном смысле. Я же умываю руки – у меня дела. Да, а где же граф Оргид, где этот гад? Оказывается, граф, почуяв, что запахло жареным, и убоявшись преследования со стороны короля за подлог и готовящийся мятеж, брызнул под крыло своих сообщников. Но и там получил от ворот поворот, так как заговорщики были крайне недовольны графом и считали его предателем. В настоящий момент он прятался где-то на землях графа Толдина. Ну, помните? Знамя восстания и все такое… Вот туда-то, стало быть, нам и надо.

Пока собирали ребят на легкий перекус, я смотался в свой бывший отель. Там, высунувшись из-за портьеры, я помахал рукой седовласому джентльмену. Он встрече обрадовался и утащил меня в какой-то кабинет для разговора. Первым делом я передал ему все приветы, рассказал о положении дел в гостинице, финансовых успехах Хельги и о самочувствии Малыша. Вожак, а звали его Стан, обрадовался и растрогался. Он все порывался чем-нибудь мне угодить. Но это было лишним. То, что мне было от него нужно, я и сам сказал. Как оказалось, он мог нам помочь. По моему зову Стан обещал прибыть сам-седьмой с проверенными, опытными специалистами. Даже сэнсэй будет, во как! Я дал старому волчаре еще одно, секретное, поручение. Оставив ему немного золота на экипировку, я отбыл в храм. Там мы неспешно и душевно поужинали и поговорили. Я высоко отозвался о боевых и личных качествах молодогвардейцев, порадовав и настоятеля, и молодежь. Они же, в свою очередь, похвастались боевыми подвигами и новыми заслуженными именами. Как говорится, ужин прошел в дружественной и теплой обстановке. Но пора и честь знать. Ночевать в храме мы отказались, на воздухе лучше.

Когда стемнело, мы тихо, без фанфар и суеты, выехали из храма Адриана и ушли в пампасы…

* * *

На следующее утро я долго сидел у костра, изучая карту. Где находится графство Толдин, я уже знал. Как до него добраться – тоже не велика загадка. Выбирай маркер – и вперед. Но с этим спешить не надо. Надо сначала определить, в какой именно клеточке этого поля для «морского боя» спрятался граф Оргид?

До земель графа Толдина по прямой было около трехсот километров. Не близко, но и не так уж и далеко. Тем более – для нас. Еще вчера вечером, по моей просьбе, Адриан отправил в графство пару наших авиаразведчиков. Теперь они нарезали круги над графством, пытаясь определить схрон графа Оргида. Как мне подсказали в храме, да и Стан кое-что знал, с графом ушло около сорока человек. Вот такую группу и будем искать. Сорок-пятьдесят человек. Ведь около беглого графа наверняка будут крутиться и местные хлопцы.

Поиски затянулись надолго. Я отбраковывал и отбрасывал одну, другую… очередную группу вооруженных лиц, расположенную поблизости от главного города графства. Потом – подальше… и еще дальше. Наконец оставалось выбрать между тремя точками. Между двумя из них, как по заказу, был значок для перехода. И что же вы думали? Ну, правильно! Оказалось, что нам нужна именно третья точка, до которой придется трястись километров тридцать. На показанных мне услужливыми БПЛА картинках я сумел разглядеть сухонькую мальчишескую фигуру графа.

Теперь можно приступать к планированию операции. Побоище я устраивать не хотел. Категорически. Хотя и ясно представлял, что за люди остались с графом. Самые-самые, отборные и прикормленные, клейма ставить негде. Враги. Да не просто враги, а отчаянные враги. Такие не пощадят, и не надейся. Но тем не менее… Устраивать резню не хотелось. Хотя для устрашения… И для первого шага в подавлении мятежа… Или это, наоборот, заставит его вспыхнуть и разгореться? К черту большую политику! Мое дело – тихо прийти и тихо уйти. С графом под мышкой. И все, больше я никому и ничем не обязан.

Поскольку поблизости от загородного, возможно, охотничьего, дома, где разместили графа со товарищи, маркеров не было, я, после изучения местности по карте, провел переход в точку, лежащую километрах в пяти от этого шале. Хорошенько укрыв наш временный лагерь, я приказал выставить часового, а сам приготовился скакать, как белка в период брачного буйства. Ведь мне предстояло еще привести группу Стана, а потом еще и доставить всех по местам. В общем, машина подана, прошу садиться! Послав Беса разведать подступы к заимке графа, я вернулся в гостиницу, в Бергот. К вечеру вся команда Стана собралась в подвале гостиницы. У каждого из них были объемистые такие торбы, которые подозрительно позвякивали.

С каждым из партизан я поздоровался за руку, каждому заглянул в глаза. Потом, легко и несерьезно взмахнув рукой, я пригласил их на небольшую прогулку по пустяковому делу. Обращать внимание на детали прогулки не надо, запоминать, как и куда шли, – тоже, сказал я. Но! Дело хоть и пустяковое, а вот гонорар будет самым серьезным. Пошли? Пошли!

И мы оказались в лагере. Где-то через полчаса вернулся Бес. По его докладу следовало, что охрана бдит, в охотничьем домике все строго, все под контролем. Служба поставлена хорошо. Видимо, граф чего-то опасается. Ясно, чего! Он опасается не меня, а своих заклятых друзей по заговору. Они для него сейчас наиболее опасны. Пока я не появился на горизонте…

Итак, по словам Беса, в домике оставалось не более тридцати человек. То ли места там было мало, то ли граф куда-то остальных послал на задание, то ли часть людей графа растянулась по путям-дорогам к графу Толдину, изображая эстафету. Не мое это дело.

Собрав своих и приданных бойцов в кружок, я начал инструктаж. А теперь – любимое слово М. Задорнова и некоторых наших романистов: «Смеркалось…» Вот в сумерках мы и заняли позиции вокруг невысокого забора, окружавшего домик графа Оргида. Заняли и стали ждать, когда же, наконец, совсем «смеркнется». Время шло и шло, я шепнул своим, что уже, наверное, пора включать «ночное зрение».

Ночное зрение работало на отлично. Видно все было хорошо, не так, конечно, как днем, но хорошо. Я передал команду Коту, чтобы он известил Стана: пора начинать. Выждав еще минут десять, чтобы команда прошла до последнего в группе Стана человека, мы пошли на приступ.

И сразу весь план полетел к черту. Правильно говорят: война сама план покажет. Планирование хорошо до первого реального шага. Так оно и получилось. Хорошо, что не с моими ребятами, а то ведь я мог и накричать. Один из специалистов Стана удачно перелез через забор и неудачно приземлился прямо на спину какого-то мужика, нашедшего место потемнее, чтобы отлить. Ну что за невезуха! Мужик, естественно, заорал. Да громко так заорал, как будто его режут. Ну и зарезали дурака, само собой. Кто же будет терпеть такие вопли над ухом. Но это сольфеджио разбудило остальных графских прихвостней и взбодрило охрану. Теперь придется пробиваться к графу с боем.

Опять пришлось брать грех на свою душу. Рогатку было вынимать некогда, и я рукой метнул несколько свинцовых шариков с пирозарядом в помещение, откуда выбегали полуодетые, но вооруженные люди. Пристрой с хлопком вспыхнул, завопили обожженные. Отключив к чертям собачьим тепловизор, я кинулся сквозь черные на фоне огня тени в домик графа. Сзади раздались крики, впрочем, они вскоре затихли – спецы Стана и мои бойцы быстро навели там порядок. Как – не спрашивайте, не знаю.

Знаю, что на пути к графу я убил четырех человек. Броском ножей. Подпускать их с мечами к себе я не рискнул. Вот дурак! Я же защиту не включил! Совсем лишился памяти с этим ночным рейдом! Грохнут ведь. Задействовав свою броню в режиме защиты от удара мечом, я тут же напоролся на арбалетчика. Хорошо, что в домике было темно и первый болт даже не задел защиту. А второй раз я ему выстрелить не дал. Хрюкнув, арбалетчик завалился с ножом в горле. На дворе снова заорали. Там было весело. Ничего, наших меньше, но они готовы к бою и в броне. Фактически – это избиение. Тут и один сэнсэй справился бы. Если бы только этот урод не заорал.

Мысли скакали, пока я мыкался по дому, разыскивая лестницу на второй этаж. Вот она. Сзади затопали, и я резко крутанулся, уходя в сторону.

– Мастер, это я, Кот! – запыхавшись, крикнул Игги. Меч его влажно блестел в темноте от пробивающегося со двора огня пожара.

– Как там? – спросил я.

– Готово, никого не осталось… – ответил Кот.

Вот так, строго по плану, бесшумно и эффективно – зашли, теперь возьмем графа и тихо покинем скит. Но где же граф? Я ринулся наверх.

На втором этаже моим глазам предстал коридор с несколькими распахнутыми дверями. «И тишина, – пробормотал я. – И только мертвые с косами стоят!» Мертвых, равно как и живых, на втором этаже не было. Пусто… Граф ушел. Что же делать?

«Здесь где-то должен быть подземный ход!» – снова вспомнил я наш великий кинематограф и лично товарища Сухова. А ведь верно! Приказав Коту обыскать помещения второго этажа, я скатился вниз.

– Рус, наших всех сюда! – гаркнул я. – Задействовать «ночное зрение», обыскать все темные углы и закоулки.

– Стан! Приставь ко мне человека на охрану, я сейчас отключусь… – Я присел спиной к стене, передо мной с мечом в руке стал… сэнсэй? Да, это он. Хорошо. Я закрыл глаза и попросил дать мне картинку ближайших окрестностей в режиме «ночного зрения».

К счастью, долго искать графа не пришлось. Двое довольно шустро уходили в чащу леса метрах в пятистах от захваченного нами «домика в деревне». Можно не спешить – никуда они не денутся.

– Стан, ты со своими людьми зачисти здесь, пожалуйста. А то мы тут насорили… А я сейчас сбегаю за уголок и вернусь. Ждите…

Брать с собой я никого не стал – некогда, да и не нужно. Сам справлюсь, это мое дело.

Прыгнув впереди бегущей парочки, я из лесу вышел. Был сильный… Раздражение было сильное, ишь, зайцы, разбегались. А ну сюда, здесь ваш дедушка Мазай. Однако зайцы вытащили какие-то ножики и попытались дорого продать свои жизни. Ну, нет! Так мы не договаривались. Мне было не до фехтования на мечах, тем более что и меча-то у меня никакого не было. Поэтому я скользнул им за спину и дал обоим по башке. Рауш-наркоз, безо всякого эфира и марлевой маски.

– Вал, давай ко мне. Я тут графа поймал, один не дотащу… – передав просьбу обеспечить доставку дорогого груза, я присел прямо на тушку графа и приготовился ждать.

Ждать пришлось недолго – расстояние-то до домика было пустяковое. Правда, пришлось пару раз швырнуть в воздух и зажечь клубочки. Вскоре в темноте затрещали кусты, и ко мне подбежал Вал с остальными ребятами.

– Мастер, ну нельзя же так… – начал Рус, но я его прервал:

– Все, все… Берите, понесли… Все целы?

Оказалось, что наши все целы. Я бегло осмотрел их в свете пожара и остался удовлетворен. А вот у Стана один партизан был ранен болтом из арбалета. И еще пара человек получила порезы и царапины. Ну, это не серьезно. Я уложил мужиков прямо на землю и достал из кармашка пояса древнее кольцо. Сейчас будем исцелять.

Болт разодрал кольчугу и порвал партизану бок. Его замотали какими-то тряпками, но кровь еще шла. Я, собственно, впервые увидел, как лечит перстень. А посмотреть было на что. После того как я освободил рану от тряпок и промыл ее вином из чьей-то фляги, я надел раненому кольцо на палец и приложил к нему свой перстень. Около минуты ничего не происходило, а потом… потом кровь перестала бежать, довольно глубокая и длинная рана, пропахавшая бороздой весь бок, наполнилась розовой пеной. Пена застыла и стянула края раны. Я еще подержал перстень, но ничего не происходило.

– Эй, ты как?

Раненый удивленно покрутил головой.

– Не болит…

– Ну и хорошо, что не болит. Давай сюда кольцо – других лечить будем. Посветите кто-нибудь, а то темно…

Оставшаяся парочка медицинских проблем не представляла. Закончив с ними, я поднялся на ноги.

– Где там наш полон? Давайте их сюда!

Граф, даже со связанными руками, пытался пыжиться и принимать горделивые позы. Его напарник, наоборот, все время пытался уйти в тень. Та-ак, а кто это такой скромный? Ба, да это же тот самый инквизитор, который меня допрашивал! Тут, видимо, рассмотрев на свету захваченных, к инквизитору метнулся один из бойцов Стана. В его руке сверкнул кинжал. Но сэнсэй оказался быстрее и перехватил его руку. Партизана скрутили.

– В чем дело, Стан?

Стан заскрипел зубами.

– Мастер, отдайте этого человека нам… Знаете, что этот упырь сделал с его сестрой? – Стан мотнул головой в сторону бьющегося в захвате сэнсэя партизана.

– Не знаю и знать не хочу. Хотя и догадываюсь… Забирайте эту падаль!

Боец Стана жутко, по-волчьи, оскалился, бросил кинжал в ножны, подскочил к инквизитору и, заломив ему руку, потащил в темноту. Партизаны одобрительно проводили его взглядами. Потом все посмотрели на меня.

Я подошел к графу Оргиду.

– Добрый вечер, граф. Я предупреждал вас, что приду за вами? Вот я и пришел…