Микеланджело очнулся на берегу океана. Он лежал на линии прибоя, его ноги касались воды. Юный мутант долго смотрел на мерцающие звезды, приходя в себя. Он не мог сообразить, где очутился. Черепашка-ниндзя выкарабкался на сушу. Здесь Микеланджело прислушался к шуму прибоя, вдохнул соленый морской воздух – голова словно прояснилась. И вдруг вспомнил, что случилось.

Случилось самое страшное. Он потерял своих друзей. Микеланджело вспомнил. Что в Машине времени лежит потерявший всю психическую энергию Лео. А Рафаэль и Донателло погибли в момент взрыва. Микеланджело помнил, что в тот момент, когда они отпустили ее и начали расплываться в разные стороны, произошел взрыв.

Взрыв был настолько мощным, что Микеланджело потерял сознание. Он очнулся только через несколько секунд и что было силы погреб к берегу. Там он в изнеможении на некоторое время снова забылся.

Теперь, когда сознание прояснилось настолько, что можно было сообразить, что к чему, Микеланджело зашел по колено в воду, опустил голову вниз и прислушался. Может, ему удастся услышать зов товарищей. Но океан молчал. Только изредка из водной толщи доносились странные звуки, похожие на стоны, щелканье и свист. Но, очевидно, это где-то далеко переговаривались дельфины.

Тогда Микеланджело поплыл от берега, надеясь все-таки встретить своих друзей. Изрядно отплыв, Микки начал нырять, пробуя достичь и обследовать дно. Он нырял, и нырял, пока последние силы не покинули его. Огромным усилием воли черепашка-ниндзя заставил себя устремиться вверх.

Когда Микеланджело выплыл на поверхность океана и отдышался, он понял, что до берега ему вряд ли удастся добраться. Сил не было никаких. Микеланджело перевернулся на спину и решил отдохнуть. Чтобы не уйти под воду, он медленно шевелил руками и ногами.

Над поверхностью воды плыл густой туман. Микеланджело не знал, что течение относит его в открытый океан. Как известно, многие морские животные, как и черепахи, могут спать прямо на воде. И Микеланджело поступил соответствующим образом.

Проснулся он от толчка. Его толкнули шестом. Прямо перед ним был небольшой рыболовецкий корабль. Двое рыбаков в плащах из прорезиненной ткани, вытаращив глаза, смотрели на диковинную черепаху. Один из рыбаков был негр. А другой – белый.

– Смотри-ка, Генри, такого чудища морского я еще не видел, – сказал негр.

– Вроде бы черепаха, но с руками и ногами, как у человека, – вытаращил глаза бородатый белый по имени Генри.

– Вот будет потеха. Когда мы покажем черепаху хозяину.

Услышав это, Микеланджело нырнул под воду, но к его ужасу выяснилось, что он попал в сеть.

– Смотри, сопротивляется! – закричал негр. – Не любит неволю…

Сеть начали выбирать и Микеланджело выхватил нож, намереваясь прорезать дырку в сети и ускользнуть от рыбаков, но те тоже не были дураками, и Генри вооружился веслом и изо всей силы ударил Микеланджело по голове. Сознание покинуло черепашку.

Микеланджело пришел в себя и понял, что находится в полной темноте со связанными руками. Где он был – он не знал. Микеланджело только строил различные предположения.

Ясно было одно – его поймали, но что с ним будут делать, Микки не знал. Страшно болела голова. На которой вздулась здоровенная шишка. Микеланджело на ощупь произвел разведку. Он определил, что, по всей вероятности, находится в трюме корабля.

Сообразив, что он не сможет выбраться отсюда, Микеланджело расстроился. Кроме того, у него не было никакого оружия, даже ножа. Осталось только ждать и надеяться на случай. Микеланджело решил, используя момент, хорошенько выспаться, чтобы набраться сил.

Когда после тяжелой дремоты, он очнулся, его первым ощущением был голод. Он уже не ел более суток. А природа не любит таких сбоев.

Сперва Микеланджело терпел, потом, когда голод стал еще более невыносимым, он потерял выдержку. Может быть, его решили уморить голодом? Тогда нужно позвать кого-нибудь на помощь. Никто не отвечал на крик. И только когда он позвал решительней, по палубе кто-то прошелся. Громыхнул люк и кто-то спросил:

– Ты чего кричишь? Есть хочешь?

Микки промолчал. Не стоило, наверное, выдавать прежде времени свое умение говорить.

– Ладно, сейчас принесу тебе чего-нибудь… – послышалось бурчание на палубе.

Через некоторое время через открытый люк на пол плюхнулась охапка мокрых… водорослей.

Разъяренный Микеланджело попытался разорвать свои веревки, но они были очень крепки. Микеланджело принялся кататься по полу, напрягая мускулы.

– Ты что? Водорослей не ешь? – спросил незнакомец. – Ладно, сейчас чего-нибудь поищу на камбузе…

Через некоторое время незнакомец швырнул в люк что-то тяжелое. Микеланджело подполз ближе и неожиданно натолкнулся на какой-то предмет. С радостью Микеланджело обнаружил гроздь бананов. После нескольких нерезультативных попыток, пленнику удалось зубами очистить бананы и съесть их.

Когда голод был несколько удовлетворен, потянулись медленные томительные часы. Микеланджело думал о своих друзьях: что случилось с Рафаэлем и Донателло? Они могли и не погибнуть от взрыва. Ведь в момент, когда это произошло, они находились на некотором расстоянии от бомбы. Неужели взрыв был таким мощным, что стал причиной смерти его друзей?

Судно, на котором Микеланджело находился, плыло, с шумом рассекая воду. Сколько же часов прошло с тех пор, как он заснул? Куда он плывет? Что с ним будет? Неопределенность мучила Микеланджело.

Неожиданно вверху открылся люк, и он увидел гроздь бананов, которую ему опускали на веревке. Микеланджело с жадностью набросился на бананы. Ему нужны были силы. Через некоторое время он услышал, что по палубе над ним ходят. Шум шагов внезапно прекратился, открылся люк и несколько человек, среди которых были белый бородач и негр, спустились в трюм. Они осветили лежащего Микеланджело электрическим фонариком.

– Вот смотри, хозяин, кого мы тебе поймали.

– Это действительно черепаха… и руки у нее длинные, как у человека, – сказал тот, кого назвали хозяином. Это был толстяк в высоких кожаных сапогах.

– Как ты думаешь, сколько денег дадут за это чудище? – спросил негр.

– Не твое дело, – отрезал толстяк.

– Я думаю, это морское чудовище потянет долларов на пятьдесят, – сказал белый, почесывая бороду. – А любители дадут и больше.

Микеланджело подумал, что если он начнет разговаривать с этими людьми, если они его будут продавать, то его действительно могут съесть. Во что бы то ни стало следовало удрать.

– А как вам удалось поймать эту черепаху? – спросил толстяк.

– Чудовище вышло из тьмы, – пробормотал негр. – Мы решили забросить сеть ночью. Оно спало, иначе ушло бы. Ведь черепаха была вооружена ножом…

– Чепуху мелете, – сказал хозяин, – где это видано, чтобы черепахи были вооружены ножами?

– Истинный Бог, хозяин, – твердил негр, – у нее был вот этот нож.

– Да, нож замечательный, – вздохнул хозяин, – таких я раньше никогда не видел.

– Да и повязки на черепахе странные, – задумчиво произнес белый. Люди осматривали черепашку, переворачивали на спину, трогали руками голову, маленькие зеленые пальцы, которыми Микеланджело, пытался разорвать веревку.

– Это какой-то морской урод, – решил, наконец, толстяк. – Отвезу-ка я его в Нью-Йорк. Может, действительно, удастся отхватить за это чудо солидный куш.

Удовлетворив любопытство, рыбаки ушли. Они оставили для Микеланджело еще несколько бананов. Когда открывали люк, Микеланджело заметил, что была ночь. Он предполагал, что его заключение продолжалось не менее двух дней.

Судно прекратило движение, и люк снова открылся. В трюм спустились люди, завернули черепашку в мокрую сеть и потащили наверх.

Он пересчитал боками ступеньки лестницы. Затем его бросили на палубу. Потом его погрузили в шлюпку и повезли на берег.

На берегу его бросили в автомобиль. Еще была ночь. Через маленькое окошечко автомобильного фургона Микеланджело видел, как мелькают едва освещенные деревья.

Выгрузили его через несколько часов в каком-то другом городе и, что было самое невероятное, бросили в холодный сырой подвал, не развязав рук. Ничего не оставалось, как снова уснуть.

Солнечный свет пробился через мутное окошко, забранное решеткой. Свет вернул Микеланджело бодрость и положение показалось ему не безнадежным. За этим окошком была свобода. Он постарается ее завоевать.

Долго и безуспешно Микеланджело искал способ освободить руки. В этом подвале, служившем ему тюремной камерой, он заметил у стенки нечто вроде железной полосы, которая, выходя из пола и поднимаясь к потолку, вероятно, скрепляла доски обшивки. Это полоса образовала в одном месте выступ, о который можно было если не перерезать веревку, то постепенно перетереть ее. По крайней мере, стоило попытаться. Подобравшись к этому выступу, Микеланджело тотчас начал тереть о него веревку. Дело это было не простое. Движения рук, производимые только с толчками всего тела, имели очень короткий размах. Мало того, что работа двигалась медленно, она крайне утомляла, и уже через пять минут черепашке пришлось прерваться для отдыха.

В минуты отдыха Микеланджело вспоминал то время, когда он был вместе с Эйприл, вместе с Донателло, Лео, Рафом. Какое это было замечательное время! Неужели оно не повторится?

Микеланджело поклялся самому себе, что приложит все усилия и найдет своих друзей.

Когда полностью рассвело, пришел хозяин. На этот раз он был обут в мягкие домашние туфли, из чего Микеланджело решил, что находится в подвале дома этого толстяка.

Вместе с толстяком пришел высокий поджарый человек, который сказал, обращаясь к хозяину:

– Ну, где твое морское диво?

Тощий любитель морских чудищ внимательно рассмотрел черепашку, удивился почти человеческим рукам и ногам Микки, постучал по панцирю ногтем и сказал с совершенно равнодушным выражением лица:

– Ну, долларов десять это пресмыкающееся стоит!

– Как? – воскликнул хозяин. – Всего десять долларов?

Микеланджело тоже несколько обидела низкая цена, за которую его хотели купить, он не выдержал и сказал поджарому:

– А тебя, жердь, и за доллар никто не купит!

Нет нужды рассказывать о том, что его слова произвели ошеломляющее действие. Длинный тотчас хлопнулся в обморок, а толстяк-хозяин, вытаращив глаза, бросился наутек.

Когда первый испуг прошел, толстяк осторожно спустился в подвал и прошептал:

– Говорящая черепаха! Да я за тебя выручу тысячу долларов!

Микеланджело понял, что сглупил и что впредь не следует разговаривать при людях. Иначе его затаскают по разным представлениям, или чего доброго еще ученым отдадут на исследование.

Толстяк привел в чувство тощего и сказал ему:

– Ты что, вчера рому перебрал?

– Нет, нет, я слышал, что она разговаривает, – бормотал побледневший покупатель, – я тебе дам двести долларов за говорящую черепаху.

– Нет, нет, – сказал толстяк, – обойдемся без твоих долларов. Я раздумал, черепаха не продается.

После визита для Микеланджело снова принесли бананов. Ему надоели бананы, он уже не мог на них смотреть. Впрочем, он понимал, что ему нужно набраться сил и поэтому с отвращением на лице ел бананы.

Когда все ушли, Микеланджело снова принялся перетирать веревку.

К концу дня веревка все-таки лопнула. Микеланджело попытался пошевелить освободившимися руками. Сначала это оказалось невозможным. Остававшиеся неподвижными несколько дней, его руки стали точно деревянными. Мало-помалу способность двигаться все же вернулась к ним. И тогда Микки кое-как развязал ноги.

Микеланджело был свободен, по крайней мере сделал первый шаг к свободе. Второй шаг еще предстояло сделать – выбраться наружу через окно, до которого он теперь мог достать и через которое он видел траву. Обстоятельства ему благоприятствовали, никто больше не приходил.

Вечерело. Когда наступит ночь, кто поймает его, если ничего не видно в десяти шагах? Впрочем, в подвал вернутся только завтра. Когда заметят его исчезновение, будет уже поздно.

Серьезная трудность, даже более чем трудность, совершенная невозможность остановила первую попытку. Дело в том, что окно оказалось слишком узким, чтобы пропустить панцирь. И Микеланджело, напрасно истощив силы, должен был признать препятствие непреодолимым. Задыхаясь он упал на бетонный холодный пол.

Неужели ему не суждено выйти отсюда? Неужели его друзья останутся без помощи?

Микеланджело долго созерцал темный квадрат окна, потом, решившись на новые условия, разогнался и отчаянным броском устремился в зияющее отверстие, решив прорваться во что бы то ни стало.

У него из ссадин текла кровь. Панцирь, который был защитой во многих случаях, сейчас мешал ему.

После настойчивых усилий Микеланджело наконец протиснулся в проем. Теперь ему было необходимо выломать решетку снаружи окна. Изодрав руки в кровь, Микеланджело расшатал решетку и сбросил ее. Но получилось так, что панцирь крепко застрял в проеме окна.

Микеланджело не мог двинуться ни вперед, ни назад. Напрасно он бился, все было бесполезно. Микеланджело попался в ловушку.

Он перевел дыхание. Никогда еще отважный ниндзя не попадал в такой переплет. Что его могло спасти?

Микеланджело оставался в идиотской позе уже несколько часов. Скоро начнет светать. Тогда люди обнаружат, что он хотел убежать, и уж точно засадят его в такую тюрьму, откуда он уже не выберется.

Микки внимательно всматривался в полумрак и обнаружил, что окно выходило во внутренний двор, в котором двигались какие-то странные животные. Прислушавшись, Микеланджело сообразил, что это были обыкновенные быки. Микеланджело начал чмокать, приманивая животных к себе. Его попытки оказались безуспешными.

Микеланджело чмокал и так, и этак, сюсюкал, мяукал, однако ленивые животные шумно вздыхали и монотонно пережевывали жвачку.

Неожиданно одно из животных поднялось сначала на задние, затем на передние ноги, с удовольствием потянулось и, все-таки привлеченное черепашкой начало приближаться к окну.

– Ну иди сюда, миленький бычок, иди сюда, радостный мой, хороший ты мой, – шептал возбужденный Микеланджело, предчувствуя скорое освобождение.

Круторогий бык остановился в нескольких шагах от черепашки и удивленно мигнул. Еще несколько минут понадобилось, чтобы подманить быка ближе. Удивленное животное обнюхало руки черепашки, потянулось понюхать его панцирь.

В этот момент Микеланджело начал почесывать быка между глаз, потом по его вихровинке, затем между рогами. Животное блаженно вытягивало голову, подставляя то правое, то левое ухо. Наконец Микеланджело это надоело и он резко ухватил быка за рога.

Бык испугался и отпрянул от окна, на что и рассчитывал Микки. Правда не сразу удалось освободить панцирь из пролета, но бык уперся всеми четырьмя ногами в землю, подался назад и вытащил-таки черепашку из окна. Это оказалось довольно больно. На панцире проступила кровь в нескольких местах. Но Микеланджело не замечал ран. Он с благодарностью похлопал быка по шее и принялся осматривать окружающую его местность.

Участок, на котором стоял дом с подвалом, был окружен довольно высоким забором. Рядом с забором стояло дерево, ветки которого простирались на улицу. Микеланджело, стараясь не шуметь, подошел к дереву и вскарабкался на него.

По ту сторону забора стоял фургончик, в котором его привезли сюда. Микеланджело спустился по веткам дерева на землю и оглянулся. Никого не было. Тогда он проник в кабину. Ему нужно было бежать подальше от этого места. Чем быстрее, тем лучше. Желательно до рассвета.

Чтобы не разбудить хозяев, Микеланджело снял автомобиль с тормозов и, упершись изо всех сил, начал толкать его сзади. Автомобиль медленно покатился по дороге.

Откатив машину метров за двести, Микеланджело повозился в замке зажигания с проводками, завел мотор и выехал на автостраду, по которой изредка проносились другие автомобили.

Черепашка не знал, в каком направлении следует ехать, чтобы добраться до Нью-Йорка.

– Поеду наудачу, – пробормотал юный мутант и выжал педаль газа.

Вскоре оказалось, что Микеланджело поехал не в ту сторону. Он обнаружил это по указателю, на котором было написано, в какой стороне находится Нью-Йорк. Микки повернул, включил четвертую передачу и на всех парах помчался по великолепному шоссе.

– Все, я спасен. Мой путь – в Нью-Йорк, – говорил самому себе Микеланджело. – Я найду этого коварного Двудушника! Выберу себе образ чудовища – беспощадной, мстительной черепахи и уничтожу этого бандита, повинного в смерти моих друзей.