– Что может быть лучше, чем несколько глоточков газа! – услышал вдруг Бэтмэн голос Двудушника за стенкой железной бочки. – Поддай, ребята, еще…

Вне всякого сомнения, сейчас с ним, с человеком-летучей мышью, расправятся. Газом пахло все сильнее. Бэтмэн понял, что бандиты напускают газ в железную ловушку. Скоро будет достаточно одной искры, чтобы газ взорвался, и тогда Бэтмэна ничто не спасет. Из-за своей опрометчивости Бэтмэн попался в ловушку. В первый раз его спасла Эйприл. Что или кто может спасти его сейчас?

Бэтмэн ударил изо всех сил в стальную стенку бочки. Раздался глухой звон. Нет, не пробить. И вверх не прыгнуть. Однако Бэтмэн не отчаивался, он приготовился встретить смерть, как подобает настоящему мужчине.

Вновь послышались злорадные крики.

– Ну, летучая крыса, каково тебе дышится? – спрашивал довольный Двудушник, обходя ловушку. Он щелкнул курком пистолета, взводя его, отошел как можно дальше и направил оружие на бочку. Когда он нажимал на спусковой крючок, губы его дрожали от удовольствия.

Раздался выстрел. Огромный факел пламени сверкнул в этом подземелье. Бочка от взрыва лопнула по шву. Огненный вихрь приближался к Бэтмэну. Языки пламени готовы были лизнуть лицо героя. Бэтмэн пригнулся, накрылся полами плаща.

Огненный смерч налетел на Бэтмэна. Казалось, ничто живое не сможет уцелеть в этом аду.

Бандиты начали прыгать, выражая свое ликование. Наконец-то им удалось свести счеты с Бэтмэном!

Но когда огненный вихрь спал, прямо из ослепительного пламени показался силуэт летящей мыши.

У Двудушника перекосилось от ярости лицо. Он вскинул пистолет и пуля за пулей начал обстреливать Бэтмэна. Однако пули не причиняли вреда легендарному герою.

– Ну почему ты не можешь отдать концы! – выругался Двудушник, выхватил гранатомет из рук рядом стоящего помощника и выпустил несколько гранат по Бэтмэну. Раздались оглушительные взрывы. Западня, которую устроили Бэтмэну бандиты, разлетелась на куски. Стальные конструкции обрушились, увлекая за собой Бэтмэна. Сверху падали бетонные блоки перекрытой подземной галереи, а Двудушник все выпускал и выпускал гранаты по своему заклятому врагу.

– Давай самосвал! – рявкнул Двудушник помощникам. Те отдали распоряжение по радиотелефону.

Тут же к зданию, где так бесславно закончилась презентация прибора Ганса Македонски, подъехали многотонные грузовики, кузова которых были нагружены дымящимся шлаком. Температура этого шлака достигала полтысячи градусов, местами он еще был так раскален, что светился голубоватым пламенем.

Грузовики подъехали к люку, который вел в подземную галерею, и тонны горячего шлака устремились вниз, опаляя все живое, погребая под своей массой и разломанную на куски западню, и Бэтмэна, и бетонные балки, упавшие сверху.

– Тебе конец, Бэтмэн! – завопил Двудушник и перестал стрелять. У него кончились боеприпасы, но палец все еще судорожно нажимал на спусковой крючок гранатомета.

Установилась гробовая тишина. Шлак сверху перестал сыпаться. Огромная его гора источала жар.

И тут, откуда не возьмись, появился еще один человек-летучая мышь. Казалось, что это Бэтмэн чудесным образом спасся и летит сверху, попав в подземелье через проломанное в асфальте отверстие.

– Бэтмэн! – закричали в панике бандиты.

– Нет, – хладнокровно произнес Двудушник. – Этого не может быть! Это не Бэтмэн. Это – летучая черепаха!

Да, это действительно была черепаха, хотя и не летучая. Это был наш несравненный Микеланджело, который устремился на помощь Бэтмэну.

На Микеланджело был великолепный черный плащ с эмблемой черепахи, летящий по воздуху. На груди была точно такая же эмблема. У ниндзя на голове красовался специальный шлем. Как и у Бэтмэна, этот костюм отлично защищал Микеланджело от пуль, огня, ударов меча.

Вот Микки опустился на шлаковый холм, но тут же высоко подпрыгнул, поскольку шлак был очень горяч. Ниндзя с размаха погрузил правую руку в шлак, пытаясь нащупать Бэтмэна. И не ошибся! Его рука натолкнулась на тело человека, который прикладывал титанические усилия, чтобы продраться сквозь горячий шлак наверх, к свободе и жизни. Микеланджело нащупал руку друга и изо всех сил начал тянуть Бэтмэна на поверхность. Вот показалась ушастая голова Бэтмэна, затем выглянуло туловище и вот он полностью оказался извлечен из-под шлака! Живой и невредимый! Какая удача!

Микеланджело дернул рукой за тросик, прикрепленный к автомобилю, за рулем которого сидел верный слуга Бэтмэна Тэдди, и крылатые существа быстро взлетели вверх.

– Стреляйте же! – послышался запоздалый крик раздосадованного вконец Двудушника.

Микеланджело возбужденно ходил по подземному гаражу Бэтмэна. Тэдди видел, что юный ниндзя явно что-то замышлял. Тэдди сообщил об этом своему хозяину. Бартоломью спустился в гараж и внимательно посмотрел на Микки.

– Микеланджело, ты можешь успокоиться? – спросил Бартоломью.

– Нет, не могу, мне нужно срочно поквитаться с Двудушником. Я там его видел! Он там был!

– Всему свое время, – говорил Бартоломью, которому его верный и заботливый Тэдди намазал целебной мазью обожженные участки кожи.

– Нет, у меня нет времени! – кричал Микеланджело. – Мне нужно создать образ борца против зла. Мне нужно имя, как у тебя, Бэтмэн. Я хочу быть бэт-черепашкой. А? Неплохо.

– Да уж, черепаха-летучая мышь? Не звучит, – пробормотал Бартоломью. – Такое и во сне не приснится…

– А может, бэт-ниндзя, а? Ведь я должен нагнать страху на этих бандитов, которые терроризируют город! Бэтмэн?!

– Летающий зеленый лягушонок! – добродушно пошутил Тэдди.

– Я же серьезно, а вам только бы шутить? – возмущался Микеланджело. – Я тебя спас, Бэтмэн, и поэтому ты у меня в долгу, не так ли? И теперь, куда бы ты ни пошел, я буду всегда рядом!

– Нет, – отрезал Бэтмэн, – из тебя плохой напарник. Все сразу увидят, что ты – не летучая мышь. А только длинноногая черепаха. А разве черепахи могут сражаться с такими закоренелыми преступниками, каковыми является Двудушник? По нему же плачут все тюрьмы Соединенных Штатов. Кроме того, у меня есть подозрения, что Ганс Македонски работает в паре с этим бандюгой…

– Не хочу тебя слушать, Бэтмэн, черепашки тоже кое-что могут, – решительно сказал Микеланджело. – Тэдди, возьми мои повязки и повесь в шкаф рядом с костюмами Бэтмэна. Им там законное место.

Тэдди послушно исполнил приказание Микеланджело.

– И ты его поощряешь? – сказал Бартоломью, обращаясь к своему слуге.

– Существу, кто бы он ни был, которое решило отомстить, не требуется никакое поощрение, его стремление нужно только направить в нужное русло, – ответил Тэдди, не глядя на Бартоломью. Кроме того, Микки копирует вас, мистер Крылан.

– Да, я начинаю испытывать последствия той жизни, которой жил, – вздохнул Бартоломью. – Вот еще неприятности с Эйприл.

– Какие неприятности? – спросил Тэдди. – Разве вы не способны решить этот вопрос, как решали люди в старые времена?

– А как это решали раньше? – спросил Бартоломью.

– Сходите к ней в гости и расскажите о своих чувствах. Она поймет вас, вот увидите, Бартоломью…

– Нет, – со вздохом ответил Бэтмэн-Бартоломью. – Я один раз уже ходил. Ей нужен только Бэтмэн, а Бартоломью не нужен.

Эйприл отдыхала в отеле. Ей снился сон о далеком времени, в котором у нее были верные друзья и дом в цветущем фруктовом саду. Девушке снилось, что она угостила друзей-черепашек малиновым пудингом с ванильной подливкой, а сама отправилась спать. Вот она разобрала постель и улеглась.

Эйприл казалось, что она уснула, но она все видела. Неожиданно в комнату среди ночи через окно влетел огромный вампир – летучая мышь с отвратительной мордой. Между глазами у этой летучей мыши, поперек лба, залегла кожистая складка, придававшая мыши угрюмый вид.

Эйприл оставалась неподвижна, ожидая, что вампир вылетит обратно в окно, исчезнет в ночи, но летучая мышь тихо облетела комнату. Потом вампир начал кружить между потолком и Эйприл. Мало-помалу вампир опускался все ниже и ниже, наконец, совсем опустился к девушке, быстро махая крыльями. От взмахов крыльев в лицо веяло ветром. Неожиданно отвратительное животное впилось девушке в открытую грудь, начало пить кровь и увеличиваться в размерах. Эйприл хотела закричать, но не чувствовала ни малейшей боли. А вампир тем временем сосал кровь и раздувался все больше и больше…

Девушка вздрогнула и проснулась. Какое счастье, что это был всего лишь сон.

Эйприл тряхнула головой, словно стараясь отогнать от себя остатки кошмара. Неожиданно ей показалось, что стукнула рама окна. Девушка приподнялась на локтях и невольно вскрикнула – в свете уличного фонаря она увидела силуэт человека в маске, под головой торчали серые ушки.

– Бэтмэн?! – неуверенно спросила Эйприл. От недавнего кошмара девушка вся дрожала.

Человек за окном молчал.

– Бэтмэн?! – настойчивее произнесла Эйприл. – Это ты?

Человек в черном плаще приблизился к окну, приподнял его и ловко проник через оконный проем в комнату.

– Я не могу поверить, что Бэтмэн пришел ко мне! – прошептала Эйприл. Она была сильно взволнована неожиданным визитом. Ее глаза были широко раскрыты. В них пылала страсть. Но ужас от пережитого кошмара не давал ей покоя.

Девушка приблизилась к Бэтмэну и нежно поцеловала его.

– С той минуты, как я впервые увидела тебя, я мечтала о том, что мы встретимся! – прошептала Эйприл.

– Я здесь! – сказал Бэтмэн.

Эйприл посмотрела на мощную фигуру легендарного мстителя. В полумраке комнаты он казался ей чудовищем. Она вспомнила свой недавний сон-кошмар. А вдруг Бэтмэн такой же вампир?

– Ты, Бэтмэн, здесь, но дело в том… – в некотором замешательстве произнесла девушка.

– Дело в чем?

– А в том, – набралась смелости Эйприл, – что летучие мыши – это голодные вампиры, летающие ночью над спящими равнинами. Они зорко высматривают себе добычу. Если они заметят спящих на открытом воздухе людей, то опускаются на них, прокусывают в одном месте кожу и начинают сосать теплую кровь…

– Вы говорите чепуху, – сказал Бэтмэн, – вампиры питаются фруктами и насекомыми. Лишь в случае нужды нападают на спящих людей или животных и высасывают у них кровь. В большинстве случаев потеря крови при этом незначительная…

– Но все же факт высасывания крови сам по себе настолько отвратителен, – заметила Эйприл, – что подвергшиеся нападению вампира не могут вспомнить об этом без чувств ужаса…

– Вы правы, – мрачно ответил Бэтмэн, – но, тем не менее, я здесь…

– Да, я ждала этого момента, но теперь, когда ты, Бэтмэн, здесь, я думаю о другом человеке…

– О ком же? – мрачно спросил Бэтмэн.

– Наверное, когда-то девушке нужно взрослеть, правда, Бэтмэн.

– Кто этот человек?

– Он – это не ты! Надеюсь, ты понимаешь меня.

– Я понимаю, – ответил Бэтмэн. Он постоял некоторое время, словно в нерешительности, затем произнес:

– Ну, что же, тогда все в порядке.

На лице, скрытом кожаной полумаской появилась улыбка.

На следующий день после презентации, на которой произошел ряд чрезвычайных событий, в том числе ограбление гостей, погром внутри здания, битва Бэтмэна с гангстерами, газеты вышли с сенсационными заголовками типа «Бэтмэна спасает летящая черепаха».

Галюник и Двудушник сидели в просторном кабинете в здании на территории, где размещалась «Шиз и компания». Десятки цехов вокруг центрального здания денно и нощно выпускали телевизоры со встроенными мыслесосами.

Цехи бдительно охранялись, и не удивительно, что нельзя было придумать лучшего убежища для банды Двудушника, чем территория «Шиз и компания».

Галюник посмотрел газеты, отложил их в сторону и покосился на Двудушника. Тот сидел мрачный, словно у него во рту была стекловата. Кроме того, вчера он подхватил насморк и теперь отчаянно сморкался. Двудушник в очередной раз утерся громадным носовым платком и проговорил:

– Да, вчера мне не удалось похоронить Бэтмэна заживо! А кто виноват?

Двудушник яростно чихнул. Он до того был расстроен вчерашней неудачей, что едва не плакал.

– Ну ладно, не хнычь, – успокоил Галюник, – лучше скажи, как тебе понравились мои телохранители – зеленые черепашки?

– Отличные ребята! – прорычал Двудушник. – Теперь я не удивляюсь, что они меня чуть не забили камнями до смерти. Представляешь, у меня пистолет, а они, черепашки, выступили против меня с голыми руками. И я проиграл…

– Так ты с ними немного знаком? – поинтересовался Галюник.

– А то нет! – гордо поднял голову Двудушник. – Посмотри, до сих пор торчит.

С этими словами бандит показал на темени круглую шишку величиной с каштан, которая возвышалась над волосами и блестела, как отполированный медный шарик. Двудушник еще раз оглушительно чихнул.

– Бэтмэна черепашки хорошо дубасили, это правда. Только он уходит всякий раз, вот беда… – продолжил Двудушник. – Кажется, я перерыл весь город, мои верные ребятки обследовали все дома, а Бэтмэна так и не нашли. Ума не приложу, кто это может быть!

– А ты не доверял черепашкам. Кстати, хочешь посмотреть, о чем думает наш друг Барт Крылан? – почему-то шептал Галюник. Лицо у него выражало невероятную таинственность.

– Крылан? Это кто? Твой бывший хозяин? Как же мы узнаем, – спросил Двудушник, утирая слезы, выступившие у него при чихании, – что у него в башке?

– Какой ты не догадливый, – сказал Галюник. – Смотри сюда: перед тем, как твои молодчики ворвались в зал, где я так хорошо танцевал с изумительной девушкой, Крылан зашел в демонстрационную кабину и мои агенты успели записать содержимое его мозгов!

Галюник достал ключик и вставил в гнездо стоящего перед ним мыслескопа.

На экране показался силуэт летучей мыши.

– Итак, загадка! У какого человека в мыслях постоянно летучие мыши? А?

Двудушник поморгал глазами и вдруг закричал:

– Я понял, я понял, этот твой поганый мистер Бартоломью Крылан и есть неуловимый Бэтмэн! Уж теперь-то он будет наш! Мы нагрянем к мистеру Крылану прямо в дом и устроим там великолепную забаву.

Рафаэль и Донателло, которые присутствовали при этой беседе, переглянулись.

– Надо срочно сообщить обо всем мистеру Крылану, – сказал Рафаэль Донателло, когда они остались одни.

– Да, если мы будем участвовать в нападении на мистера Крылана, то уже никогда не сможем вернуть себе доброе имя.

И черепашки-ниндзя решили бежать.

– Про6еремся по коридору в этом здании на черную лестницу, спустимся вниз, и попытаемся пробиться по подземным ходам в город… – предложил Рафаэль.

Черепашки заговорщицки оглянулись и двинулись в путь.

Следующий день после схватки с Двудушником Бэтмэн и его новый помощник Микеланджело отдыхали, лечили свои раны и рассуждали о природе зла.

Бэтмэн ночью успел побывать на свидании у Эйприл. Девушка призналась, что Бэтмэн был лишь ее романтическим увлечением, а настоящие чувства она испытывает совсем к другому человеку. Бэтмэн-Бартоломью, конечно же, догадывался, кто был этот человек. Ему льстило, что Эйприл была влюблена в него. Впервые в жизни Бартоломью почувствовал что он несет ответственность за другого человека. Ему до смерти надоело одиночество. С этого свидания Бэтмэн вернулся окрыленный. Он принял для себя очень важное решение.

После обеда Бартоломью спустился в подземный гараж и сказал, обращаясь как к Микеланджело, так и к своему слуге Тэдди:

– Отныне не будет больше Бэтмэна!

– Как? Ты не можешь все бросить. Бэтмэн должен защищать людей, – удивился Микеланджело.

– Всю свою жизнь я помогал людям попавшим в беду. Этих людей я никогда не видел раньше! говорил Бартоломью, решительно направляясь к шкафу с костюмами. – Я никогда не знал их, а теперь мне следует подумать и о самом себе.

– А что же мне остается делать? Ведь я должен отомстить за своих друзей! – взволнованно сказал Микеланджело.

– Ты должен идти своей дорогой!

– Эта дорога ведет меня к Двудушнику! Ты должен мне помочь, Бэтмэн!

– Я никакой уже не Бэтмэн. С этого момента я только мистер Крылан. Можешь называть меня просто Барт, – ответил Бартоломью обеспокоенной черепашке. – Кроме того, когда ты в конце концов найдешь Двудушника и убьешь его, тогда что?

Микеланджело потер рукой свой зеленый лоб. Он никогда не задавался таким вопросом. Слова Бартоломью поставили его в тупик. Может, ему следовало найти Эйприл? Неужели его ждет полное одиночество?

– Вот именно – полное одиночество! – ответил вместо Микеланджело Бартоломью. – Такое же одиночество, как и у меня. Мне лучше знать… Я уже это испытал. Ты должен забыть об этом. А я буду твоим другом…

– Мне друг не нужен, мне нужен напарник, который помог бы мне расправиться с Двудушником! – разгорячено сказал Микеланджело.

– Глупости, Микки, – заявил Бартоломью. – Кроме того, прошу тебя, верни мне видеотелефон, которым тебя так услужливо вооружил добрый Тэдди.

– Почему? – с явной обидой в голосе произнес Микеланджело.

– Да потому, – вздохнув, сказал Бартоломью, – чтобы тебя не тянуло на геройские поступки. Без видеотелефона ты сто раз подумаешь перед тем, как влипнуть в какую-нибудь опасную ситуацию, как уже раз случилось.

– Но при помощи видеотелефона я спас тебя, – тихонько сказал Микеланджело.

– Я благодарен тебе, Микки, но извини, мне некогда. Ко мне приезжает любимая девушка, и я ей скажу – Бэтмэна больше нет. Я ей все расскажу. Пусть она знает, кто был Бэтмэном.

– Ты расскажешь девушке, что именно ты был Бэтмэном? – едва не в ужасе вымолвил Микеланджело, снимая с руки видеотелефон и с сожалением протягивая его Бартоломью.

– А что здесь страшного? Рано или поздно месть должна кончаться! – Бартоломью начал заталкивать костюмы Бэтмэна в мешок. Туда же последовал и костюм, который Тэдди смастерил специально для Микеланджело. Мешок Бартоломью завязал веревкой и спрятал в том же шкафу.

– Месть кончилась, кончился и Бэтмэн, – подвел итог Бартоломью.

Рафаэль и Донателло успешно проскользнули в коридор, но там их неожиданно окликнул Галюник:

– Вы куда, мои любезные, собрались? Что вы задумали?

– Мы ничего, – как ни в чем не бывало ответил Донателло.

– А ну-ка пройдите в мой кабинет, – приказал Галюник. И посмотрел на черепашек испытующе.

Когда черепашки-ниндзя шли в кабинет к Галюнику, Донателло тихо пожаловался Рафаэлю:

– Что он, наши мысли читает, что ли?

И вот юные мутанты предстали перед своим боссом как провинившиеся школьники.

– Мне не очень понравились ваши вчерашние требования, – заметил Галюник и продолжил, – ведь шутки шутками, а я действительно становлюсь повелителем Вселенной. Вы что, не хотите разделить со мной власть? Ладно, вот что, мы уезжаем на остров, я там кое-что хочу вам показать. Выезжаем ночью, чтобы было поменьше посторонних глаз.

Глубокой ночью черепашки-ниндзя и Галюник вышли из центрального входа «Шиз и компании», сели в автомобиль и поехали на пристань, где их уже ожидал небольшой катер. Катер помчал наших друзей и Галюника по грязно-зеленым волнам в открытый океан, к виднеющемуся скалистому острову. Остров венчала громадная башня, на вершине которой поблескивало какое-то странное сооружение.

– Видите, – показал Галюник, – это не что иное, как концентратор-мыслесос. Если я его включу, то все телевизоры со встроенными мыслесосами начинают откачивать мыслительную энергию сюда, в этот концентратор, а уже от него мысли попадают сюда, Галюник постучал пальцами себе по голове.

– Каким образом? – поинтересовался Донателло.

– Есть способ. Если вы заметили, я становлюсь умнее с каждым днем, я уже научился управлять чужими мыслями.

Рафаэль и Донателло переглянулись, им было совершенно ясно, что Галюник действительно может стать повелителем Вселенной, если его не остановить.

– Я вас позвал сюда, – сообщил Галюник, – чтобы вы посмотрели, как происходит моя ежедневная заправка мыслями.

После этих слов Галюник провел черепашек-ниндзя через подземный ход в башню и завел в зал, в котором стояло кресло со встроенной аппаратурой. Галюник уселся в это кресло и нажал кнопки на клавиатуре. Загудели приборы, вспыхнуло голубое сияние.

– Видите свечение? – спросил Галюник. – Так вот, это и есть мысли тех людей, которые смотрят телевизоры со встроенными мыслескопами. Мысли уже начали устремляться в мою голову.

Заправка чужими мыслями продолжалась не более получаса. Галюнику надоело, он отключил аппаратуру и сказал:

– Сегодня самые невкусные мысли – идет трансляция футбольного матча…

– А что, мысли различаются на вкус? – поинтересовался Рафаэль.

– О, конечно, мой дорогой! Разве можно найти что-нибудь интересное в башке любителя футбола? Знаете, – лицо у Галюника приняло мечтательное выражение, – самые вкусные мысли тогда, когда транслируют шахматные матчи, или например, идет передача классической музыки… Люди слушают хорошую музыку, у них рождаются самые приятные образы, такие, понимаете, мыслишки… Пальчики оближешь… А я их поглощаю, а я их к себе, к себе… Ну, ладно, хватит вопросов! Сегодня мы нагрянем к мистеру Крылану. Будете меня сопровождать. Вы лучшие телохранители, каких я знаю…