ГЛАВА 1. СКУЧНЫЙ ПОЛЕТ

Заканчивалось последнее десятилетие двадцать третьего века – века, когда земная цивилизация шагнула за границы своей галактики, и превратилась в могущественную вселенскую цивилизацию. Все свои усилия люди направляли на построение счастливого, гармоничного общества. Не трудно догадаться, что такое развитие землян шло в полный разрез с коварными планами злобного существа – уродца-мозга, надменно именующего себя Повелителем Вселенной. До сих пор обитал он где-то в отдаленных уголках бесконечного пространства. Изобретая для себя все новые тела-контейнеры, Повелитель жил в постоянных раздумьях о том, как же ему уничтожить своего конкурента – земную цивилизацию. Именно люди стояли на пути выполнения его гнусных планов – повергнуть обитателей Вселенной в беспросветное рабство. Год за годом он отправлял к далекой Земле бесчисленные войска, возглавляемые грозным космическим рыцарем – Шреддером. Но тот всегда возвращался ни с чем. Пытались подорвать силы землян и изнутри, подкупая кое-кого из завистливых алчных негодяев. Но и попытки подкупленных подчинить своих сородичей уродливому Повелителю заканчивались полным провалом. И все это происходило потому, что на защиту людей встали юные мутанты черепашки-ниндзя, достойные ученики своего гениального учителя – человека-крысы Сплинтера, – который обучил их в совершенстве владеть древними видами земных единоборств. Как истинные герои, легендарные черепашки-ниндзя всегда вовремя появлялись там, где ожидалось нападение Шреддера.

Но нельзя же вечно обороняться! И вот, используя развитие научной мысли человечества, черепашки решили сами перейти в решительное наступление. Как всегда, помочь взялась их подруга – популярный телекомментатор 6-го Канала Эйприл О'Нил. Ради благородного дела она решилась даже на то, чтобы сменить свою любимую профессию. И вот девушка выходит из стен Школы астронавтики с новенькими нашивками лейтенанта Службы безопасности космических полетов.

Но романтика романтикой, а работа есть работа. Свое первое назначение Эйприл получила далеко не на боевой космический корабль и не в отряд специально обученных спасателей. Лететь ей пришлось на огромном неповоротливом рудовозе. Но неунывающие друзья и тут смогли найти плюсы. Ведь задача звездолета состояла в том, чтобы облететь самые дальние рудники во Вселенной и собрать сырье для земной промышленности. А значит, представлялась возможность обнаружить логово Повелителя гораздо быстрей, чем участвуя в полетах с военными экспедициями, имеющими конкретное задание.

С помощью Эйприл неразлучные друзья пробрались перед стартом на космический корабль. Их никто не заметил, и они клятвенно обещали своей подруге вести себя очень осмотрительно, так, чтобы никто из членов экипажа их не обнаружил.

Во время длительных межгалактических перелетов люди всегда находились внутри анабиозных камер в состоянии глубокого сна. Естественно, камер для черепашек не предусматривалось. Но в этом не было надобности. Благодаря тому, что наши герои – существа пойкилотермные, а, говоря простым языком – холоднокровные, они, тайно находясь внутри анабиозного отсека, где температура автоматически понижалась, спокойно впадали в длительную спячку, как на Земле во время обыкновенной зимы. Поэтому никаких трудностей в полете не возникало.

Но и никаких важных событий во время полета также не произошло. Правда, кое-где в уголках Вселенной друзья встречали следы разрушительной деятельности Шреддера, но они указывали лишь на небольшие вылазки злодея. По-прежнему главной целью завоевателей оставалась планета Земля. Напасть на след Повелителя так ни разу и не удалось.

Полет проходил в постоянных спячках, изнурительных тренировках и бесконечных разговорах. Черепашки, лишенные настоящего дела, вскоре заскучали. Эйприл ничем не могла им помочь. Все вместе ждали одного – возвращения на Землю, где, во время их длительного отсутствия, вполне могли произойти роковые события. И хотя дома оставался Сплинтер, друзья боялись, что без обычной поддержки, старик может не суметь справиться с опасными врагами.

Черепашки возвращались ни с чем. Но коварный Повелитель уже давно пронюхал про миссию юных ниндзя и издали наблюдал за их кораблем.

Заканчивается скучный полет…

 

ГЛАВА 2. ЧУЖАЯ ПЛАНЕТА

Вся немыслимая глубина бесконечного пространства мерцала мириадами звезд. Трансгалактический рудовоз своей внушительной массой в двести миллионов тонн с огромной скоростью пронизывал космос. Экипаж спал.

В тусклом свете аварийного освещения поблескивали прозрачные колпаки анабиозных камер. Внезапно вспыхнул экран компьютера. На дисплее загорелась надпись:

«Блэк Хоре – транспортный звездолет.

Экипаж – 7 человек.

Груз – 40 000 000 тонн минеральной руды.

Курс – планета Земля.»

Загорелся яркий свет. Температура в анабиозном отсеке начала быстро подниматься. По команде компьютера камеры открылись, обнажив тела спящих астронавтов, которые стали медленно приходить в себя.

Рэй очнулся первым и скинул присоски датчиков контроля. Барски как всегда пытался пошутить. Но после долгого глубокого сна восприятие у всех было притуплено, и поэтому никто не смеялся. Астронавты не обратили внимания и на громкое шуршание под решетчатой палубой каюты – с той стороны, где по вентиляционным трубам в помещение накачивался теплый воздух.

В тесном узком пространстве лежали четыре больших зеленых черепахи.

Первым очнулся от спячки Донателло. Он стал быстро расталкивать друзей:

– Эй, Микеланджело, Лео, Рафаэль, вставайте! Нам надо сбегать в кают-компанию за едой, пока туда люди не пришли.

Микеланджело засобирался:

– Ребята, скорее! А то опять пиццы не достанется!

Черепашки-мутанты быстро повязали на колени, локти и глаза разноцветные повязки: Донателло – фиолетового, Лео – синего, Рафаэль – красного, а Микеланджело – оранжевого цвета. После этого они подпоясались ремнями с блестящими пряжками, на которых красовались начальные буквы имен – Д, Л, Р и М. Затем юные ниндзя накрест пристроили себе за спиной изогнутые мечи с тонкими широкими клинками и, откинув вентиляционную решетку, выбрались в коридор. В то время как люди еще только надевали форменные комбинезоны, черепашки беззвучно пробежали по длинным тоннелям корабля и заскочили в кают-компанию. Они успели схватить у раздаточного шкафа запечатанные фольгой пластиковые разносы с разогретой пищей…

Через несколько минут здесь собрался весь экипаж. После долгого сна аппетит у всех был отменный.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался капитан Галс.

– Холодно, кэп, и вообще, все ужасно надоело, – Кейт забралась с ногами на стул и грела руки.

– Она права, – поддержал Рэй. – Надоело тягаться по этим рудникам, где ни одного нормального человека не встретишь – сплошь преступники да охранники-звери.

– Земля уже близко, – улыбнулся Барски. – Давайте кинем этот паровоз – пусть его там ловят, а сами махнем на капсуле куда-нибудь, отдохнем.

– Кэп, бунт на корабле. Это может плохо кончиться, – съязвил Купер. – В Компании не любят подобные разговоры.

– В Компании любят только считать деньги, – вставил Коннели, хрустя картофельными чипсами. – Во всяком случае, я надеюсь, что мы больше не будем подписывать такого дурацкого контракта. Или капитан думает иначе?

Галс примирительно усмехнулся:

– Как бы там ни было, но мы все страшно устали, и я предлагаю продолжить этот разговор после разгрузки. Или я не прав? – обратился он к Эйприл О'Нил.

Она не успела ответить – ее прервал громкий сигнал.

– Прошу прощения, – Галс встал. – Меня уже вызывают.

Черепашки, сидя в отдаленном отсеке, уплетали космическую пищу.

– Ну и полет, – протянул Лео, – такая скука!

– Ты прав, не о чем даже будет Сплинтеру рассказать, – согласился Микеланджело. – Наш старина-учитель только посмеется над нами.

– Боюсь, ему не над чем смеяться, – вступил в разговор Донателло. – Кто бы мог подумать, что пролетим всю галактику и нигде этого гнусного Шреддера не встретим!

– В следующий раз надо пробираться на военный корабль, – подытожил Рафаэль.

Капитан закрыл за собой дверь каюты, достал из сейфа дискеты ключей Центрального компьютера и утопил их в дисководе. Загорелся экран монитора. Галс устроился поудобней в глубоком кресле и пробежал пальцами по клавиатуре. По дисплею поползли плотные ряды цифр. Капитан начал внимательно изучать их и не поверил своим глазам. Он повторно запросил данные у компьютера, но результат оказался прежним.

В голове у Галса роились лихорадочные мысли:

«Что это может быть?! Сбой в цепи или ошибка в программе? Но ведь это просто нереально! Значит, вмешательство извне…»

Включился селектор внутренней связи, и по кораблю разнесся взволнованный голос капитана:

«Внимание! Всему экипажу срочно собраться в помещении Центрального поста!»

– Похоже, у нас что-то случилось, – оторвался от еды Микеланджело.

– Да что тут может случиться? – зевнул Рафаэль.

– Правильно, – Лео потянулся. – Эйприл придет и все расскажет.

– А я думаю, что нам следовало бы пробраться поближе, – не унимался Микеланджело.

– Вот вы с Донателло и идите, а мы с Рафаэлем тут поваляемся, – Лео закинул ногу за ногу.

– У меня неприятные известия, – Галс от волнения крутил в руках дискету. – Компьютер самостоятельно принял посторонний сигнал.

– Что была за информация? – Эйприл насторожилась.

– Ему отдали приказ об изменении курса.

– Но ведь главный терминал был заблокирован. Проход сигнала просто немыслим!

– Все так. Но только если ты не знаешь код.

– Можно с ума сойти, – пробормотала Кейт.

– И где же мы сейчас находимся? криво усмехнулся Купер.

– Пока не знаю, я дал запрос. Координаты про считываются, но одно можно сказать определен но – очень далеко от Солнечной системы.

– Проклятье! – вспылил Рэй. Загорелся Центральный дисплей.

– Отклонение от курса – четыре градуса двадцать минут, – начала считывать с монитора Кейт. – Система Л 236. Прямо по курсу планета. Названия не имеет – в блоке памяти о ней ни чего нет.

Галс включил панораму. Впереди виднелась яркая точка, размеры которой с каждой минутой неумолимо росли.

– Может, там гуманоиды? – предположил Купер.

– Слушай, – взорвался Коннели, – в моем коп тракте нет пункта про какие-либо контакты!

– Погоди, – успокоила его Эйприл. – А вдруг для нас это действительно шанс.

– Мы войдем в историю, – пообещал Купер.

– Ладно, поздно что-нибудь говорить. Начинаем работу, – последовали короткие приказы капитана. – Все занимают свои места. Заходим на орбиту. Включить панораму излучения.

– Есть источник сигнала! – обрадовалась Кейт.

– Просчитать координаты. Будем заходить на геостационар, – приказал капитан. Барски, подготовь летательный аппарат.

– Хорошо, – скривился тот, – сколько летаю – первый раз такой прокол! Никогда не думал, что придется стать контактером.

– Надо предупредить ребят! – воскликнул Донателло.

– А вдруг не успеем вернуться, и они улетят без нас? – не согласился Микеланджело. – Нет, я не собираюсь упускать такой шанс. Мы им потом все расскажем. Я чувствую, что пахнет настоящим делом!

Друзья ловко кувыркнулись в воздухе и быстро побежали безлюдными коридорами. Они проникли в ангар шлюзового отсека. Капсула, своими обтекаемыми формами напоминающая военный истребитель, замерла на неуклюжих приземистых шасси-захватах. Черепашки открыли люк и, никем не замеченные, пробрались по трапу внутрь летательного аппарата.

«Полная готовность к старту!»

На экране загорелись слова, и тут же начался отсчет секунд с неуловимо меняющимися тысячными долями:

9,999…9,000; 8,999…8,000; 7,999…7,000; 6,999… 6,000; 5,999…5,000; 4,999…4,000; 3,999…3,000;

2,999…2,000; 1,999…1,000; 0,999…0,000! «СТАРТ!»

Взревели турбины, и всех вдавило в кресла. Захваты ушли под обшивку, капсула с огромной скоростью понеслась в сторону планеты. Гигантский корабль быстро удалялся, через десяток секунд он обратился в мерцающую звездочку.

– Ненавижу старты, – процедил побледневший Барски.

– Не волнуйся, в этом аду будет повеселее, – Рэй показал на экран, на котором увеличивался зловеще-красный диск планеты.

– Ребята, отдыхайте, – кинула через плечо Эйприл. – Нам еще полчаса лететь.

– Рэй, – Барски вытер со лба холодный пот, – вернемся домой, я тебе сам настоящий ад устрою. В эфире прорезался голос Купера:

– Приготовьтесь, скоро входите в атмосферу. Контроль прекращаю, дальше управляйтесь сами.

– О'кей, – отозвался Галс и пробежал пальцами по клавиатуре.

Из-под передней панели плавно выехал штурвал. Неожиданно капсулу затрясло так, что Коннели с трудом удержал его в руках.

– Двигаемся прямо к источнику сигнала. До контакта с поверхностью осталась ровно одна минута, – Кейт внимательно всматривалась в экран.

Капсулу колотило, как в лихорадке. Перегрузка сильно возросла. Черепашки не удержались на ногах и кубарем полетели к стенке каюты со скафандрами.

– Так и шею сломать недолго, – недовольно пробурчал Микеланджело.

– Сам напросился, – парировал Донателло.

– Включаю тормозную систему, – прокричал Коннели. – Держитесь крепче!

Густой туман покрывал поверхность планеты.

– До контакта осталось шесть секунд… пять… – начала отсчет Кейт.

Из пелены вырвались острые вершины горной гряды.

– Нашли место для посадки! – закричал Барски.

Между сплошных скал Коннели увидел небольшую площадку.

– Садимся, – предупредил он и отжал от себя штурвал.

У всех от напряжения вытянулись лица. Шасси вышли из пазов. Капсула стукнулась о поверхность, пошла юзом и уперлась в скалы. Резкий удар и грохот ломающейся аппаратуры заглушили голоса людей. Кабина наполнилась дымом от горящей изоляции.

 

ГЛАВА 3. КОРАБЛЬ ИНОПЛАНЕТЯН

– Что у вас случилось? – на экране возникло спокойное лицо Купера.

– Мягкая посадка, – съязвил Барски. – Тут ремонта на сутки, не меньше.

– Что скажешь насчет планеты? – спросил Купер у Галса.

– Думаю, порода состоит из твердых кристаллов на основе кремния. Много тяжелых металлов. Потом скомандовал:

– Раз прилетели, сходим поглядим на этот курорт. Со мной пойдут Рэй и Кейт. Остальные занимаются ремонтом.

Двери шлюзового отсека открылись, и астронавты, облаченные в тяжелые скафандры, исчезли в сплошной пелене тумана.

– Видимость ужасная, – послышался в эфире голос капитана. – Направляемся к предполагаемому источнику сигнала. Будьте постоянно на связи.

Три неуклюжих фигуры начали медленно карабкаться на скалы.

Эйприл возилась возле шлюзового отсека, когда перед ней появились черепашки.

– Микеланджело, Донателло! – узнала она их по цвету повязок, которые можно было разглядеть через бронированное стекло гермошлемов. – Что вы тут делаете?! Вы же обещали не попадаться никому на глаза. Быстренько спрячьтесь.

– Но Эйприл, милая! Ты же знаешь, что мы просто не можем сидеть сложа руки, когда вокруг что-то происходит! Позволь нам отправиться за капитаном. Мы уверены, в этом есть смысл. Обещаем, что нас никто не заметит. Мы будем очень внимательны.

– Ну ладно, вредные любопытные черепашки. Только смотрите – без опозданий, чтобы не остаться на этой неприятной планете навсегда!

– Возьми вот это, – Микеланджело протянул девушке небольшой панцирь величиной с ладонь.

Эйприл нажала на маленькую кнопку, механизм раскрылся, и внутри оказалась антенна, лампочка и какие-то клавиши.

– Это – переговорное устройство, – объяснил Донателло. – Красная кнопка – вызов. Теперь мы постоянно будем с тобой на связи!

Легкий ветерок немного развеял туман. Впереди открылось темное жерло провала внутрь горы.

– Попробуем пробраться через пещеру, – скомандовал Галс.

После долгого блуждания по подземным коридорам, астронавты наконец снова оказались на поверхности.

– Вы что, в прятки играете? – в эфире раздался взволнованный голос Купера. – Вышли из-под контроля системы! У вас что-нибудь случилось?

– Все в порядке, просто прошли по тоннелю. Перед ними раскинулось широкое песчаное плато, сплошь усеянное обломками скал. Посреди этого печального пейзажа лежал гигантский шарообразный космический корабль. Обгоревшая обшивка тускло мерцала в слабом сиянии фиолетовой звезды.

– Какая удача! – не сдержал восторга Купер. – Таких кораблей никогда не производили на Земле. Ребята, поздравляю вас, это – инопланетяне!

– Что там у вас происходит? – вмешалась в разговор Эйприл.

– А ты посмотри на экран. Они кое-что нашли! – радостно сообщил Купер.

– Посмотрел бы я на тебя, как бы ты радовался на нашем месте, – огрызнулся Рэй.

– Скажи, Купер, – обратился капитан, – компьютер расшифровал сигнал, который поступил на борт?

– Этого сделать невозможно. Какие-то постоянно повторяющиеся колебания.

– Я глядела расшифровку, – снова вмешалась в разговор Эйприл. – Это напоминает стандартное предупреждение об опасности!

– Не думаю, – возразил Купер. – Скорее это просьба о помощи.

– Командир, я думаю нам лучше убраться отсюда, – Рэй явно не разделял общего энтузиазма. – Пусть Земля высылает сюда спецотряд.

– А потом их объявят героями, которые впервые обнаружили следы внеземной цивилизации! – Кейт была явно возбуждена. – Нет уж, я не согласна!…

– Ладно, раз пришли – займемся изучением объекта, – рассудил капитан.

– Будьте осторожней, – предупредила Эйприл.

Черепашки выглянули из-за скалы. Картина, которую они увидели, потрясла их: посреди огромного песчаного плато лежал хорошо им знакомый звездолет Шреддера, а к нему медленно приближались три маленькие фигурки в скафандрах.

– Люди страшно рискуют, – воскликнул Донателло. – Мы должны как-то их предупредить.

Микеланджело выхватил переговорное устройство и стал нажимать красную кнопку. Вскоре послышался голос Эйприл:

– Что случилось, ребята?

– Послушай, Эйприл, – затараторил Микеланджело, – корабль, к которому приближается ваш капитан с товарищами – звездолет Шреддера. Мы на сто процентов уверены, что их ждет ловушка. Надо немедленно их вернуть!

– Я вас поняла, друзья, – голос Эйприл зазвучал взволнованно. Она подбежала к панели управления.

– Галс, Кейт, Рэй! Стойте! Галс, Кейт, Рэй, ответьте мне!…

Но в ответ только помехи посвистывали в эфире. «Неужели все кончено?!» – с ужасом подумала Эйприл.

Астронавты подошли к кораблю, который с первого взгляда поразил их своими циклопическими размерами.

– Тут открыто! – закричал Рэй, показывая на громадный проем в корпусе звездолета. – Ничего себе, дверка! Да тут в высоту футов сорок.

– Если это не грузовой люк, то можно предположить, что рост инопланетян метров под десять, – прикинул Галс.

– Да они нас просто передавят, – пробормотал Рэй.

– Не похоже, чтобы тут кто-нибудь остался в живых.

– Давайте приготовим на всякий случай оружие, – предупредила Кейт.

Они прошли восьмиугольным тоннелем и метров через тридцать уперлись в глухую вертикальную стену. Посветили вверх и поняли, что это – гигантские ступени. Подсаживая друг друга, они осилили лестницу и очутились в просторном зале, своими размерами походившем на спортивный. Вдоль стен громоздились шкафы с мертвой аппаратурой и пульты управления невероятных размеров. Все было в запущенном состоянии. На палубе валялись какие-то механизмы, отдаленно напоминающие земное оружие.

В эфире царила глухая тишина – обшивка чужого корабля полностью экранировала любые сигналы. Кейт дотронулась до стены, и густая липкая слизь пленкой потянулась за ее перчаткой. Девушка с отвращением отвернулась и вдруг с ужасом воскликнула:

– О, Боже!…

Галс с Рэем подбежали к ней и увидели жуткое зрелище: на огромных креслах полулежали два мертвые инопланетянина исполинских размеров. Тела их были полуистлевшие, а в груди зияли огромные дыры. Рэй провел рукой по краю одной из ран:

– Их убили из очень мощного оружия.

– Нет, – мрачно проговорил капитан, – их разорвало изнутри.

Все в волнении разбрелись по залу.

– Посмотрите, что я нашел! – закричал Рэй. Галс и Кейт подбежали к нему и увидели глубокое круглое отверстие в палубе с ровными гладкими стенками, покрытыми той же омерзительной слизью. Даже мощный луч прожектора не мог высветить дно странного колодца.

– Придется нам изучить эту дырку изнутри, – капитан говорил медленно, сразу было ясно, что он над чем-то задумался. – Ты, Кейт, останешься наверху, в случае чего – подстрахуешь.

Галс с Рэем размотали тонкие прочные веревки, закрепили их на краю дыры и стали спускаться. Кейт продолжала сидеть на краю колодца и внимательно следить за лупами удаляющихся в глубине тоннеля фонарей.

Пока люди возились возле колодца, черепашки проскользнули вдоль шкафов с аппаратурой и никем незамеченные подкрались к пульту управления.

– Донателло, погляди! – в ужасе отпрянул Микеланджело от мертвых инопланетян. – Ты их узнаешь?!

– Конечно, – откликнулся Донателло, это же Панкер и Металле? верные псы Повелителя!

– Неужели на их корабль кто-то напал? Если это так, то у нас есть неизвестный союзник.

– Я думаю, Микеланджело, что радоваться рано, – предостерег Донателло. – Повелитель никогда не любил Панкера и Металлера, хоть постоянно и пользовался их услугами. Мне кажется, что их смерть больше напоминает смерть камикадзе.

– Если ты прав, то все это, – Микеланджело многозначительно обвел рукой вокруг себя, – только коварная ловушка! Как жаль, что мы не смогли вовремя остановить капитана Галса!

– Да, дело принимает серьезный оборот, – согласился озабоченный Донателло.

– Эй, ребята, вы что-нибудь видите, – Кейт, лежа на полу, заглядывала в колодец.

– Похоже, что-то начинает проясняться, – голос Рэя был резок от сильного физического напряжения – спускаться приходилось с большими трудностями, потому что ноги предательски скользили по слизи. – Капитан, посмотри, это же вход в пещеру. Боже, какая огромная!… Кейт, слышишь, еще пару метров, и мы будем на твердой почве.

Астронавты ступили на землю и огляделись. Вокруг них, насколько хватало луча прожектора, по дну пещеры располагались непонятные образования вытянутой сферической формы, примерно с полметра в диаметре.

– Похоже на кладку каких-то яиц, – Галс озабоченно огляделся. – С ума можно сойти! Их тут тысячи!

Рэй протянул руку к одному из образований. Комочки грязи и слизь стали с шипением исчезать с поверхности его перчатки.

– Галс, тут все накрыто рассеянным лазером, – с волнением прошептал Рэй. – Стерильность – как в операционной. Мы попали в инкубатор.

– Хотел бы я на эту курочку поглядеть, – капитан насторожился.

– Ребята, они что – живые? – недоверчиво спросила Кейт. Сейчас она жалела, что тоже не спустилась.

– Надо проверить, – Рэй приблизился к одному из яиц и в упор посветил на него прожектором.

Чешуйчатая поверхность яйца заканчивалась вверху четырехлепестковым зевом, на стыках которого обильно выделялась слизь, идентичная той, что были облеплены стенки колодца. Молочно-белое сверху, яйцо книзу становилось полупрозрачным, благодаря чему можно было разглядеть у самого основания некое существо, отдаленно напоминающее гигантского скорпиона. Тело его слегка пульсировало.

– Капитан, они – живые! – Рэй перешел на таинственный шепот. – Мы действительно нашли форму внеземной жизни!

– Не разделяю вашего энтузиазма, – Кейт почувствовала необычайное волнение. – Думаю, вам лучше поскорей убраться оттуда.

– Рэй, уходим! – Галс принял решение. – Мы не специалисты, и потому не в состоянии определить, агрессивная это форма жизни, или нет. Пребывание здесь может быть слишком опасным.

– Погодите, только одну секунду, – Рэй обратил внимание, как по яйцу прошла судорога.

Рэй приблизился к пульсирующей сфере. Внезапно зев раскрылся, как бутон тюльпана, открывая доступ внутрь. Любопытство перебороло чувство опасности. Астронавт подошел вплотную и заглянул внутрь яйца. Издав тонкий писк, существо оторвалось от основания и бросилось на человека. Рэй, в ужасе схватился за стекло гермошлема, отпрянул от пустой пожухлой сферы и со страшным криком упал возле стены пещеры.

 

ГЛАВА 4. ОТВРАТИТЕЛЬНОЕ СУЩЕСТВО

Эйприл встретила черепашек возле шлюзового отсека.

– Плохи дела, – Микеланджело, возможно, впервые в жизни чувствовал себя столь неуверенно. – Сейчас Галс и Кейт доставят сюда тело Рэя. Никто не знает, жив он или мертв. Конечно же, долг каждого – попытаться его спасти. Но…

– Какие могут быть «но»?! И вообще, что там случилось? Почему никто не хочет толком объяснить?

– Понимаешь, – Донателло пытался подобрать подходящие слова, – на этом корабле Рэй с капитаном обнаружили внеземную форму жизни. Самое страшное то, что сейчас к лицу Рэя присосалось одно из этих существ. Пытаясь его спасти, мы автоматически вынуждены будем принять «инопланетянина» на борт корабля. Этим, думается, мы подвергнем смертельной опасности весь экипаж. Потому, что…

– Потому что это – корабль Шреддера! – досказал Микеланджело.

Кейт с Галсом втащили тело Рэя на борт летательного аппарата.

– Эйприл, у нас большие неприятности, – отдышавшись, проговорил Галс.

«Я все знаю!» – чуть было не вырвалось у офицера службы безопасности.

– Впускай поскорее, – продолжал Галс. – Нет времени рассиживаться в шлюзовом отсеке. Рэй нуждается в помощи.

– Что-нибудь серьезное? – как можно спокойнее спросила Эйприл.

– У него на лице тварь какая-то, – капитан не хотел затягивать разговор. – Сами не понимаем, как она попала внутрь скафандра.

– Капитан, – голос Эйприл зазвучал строже, – доставив Рэя на корабль вместе с этим существом, мы подвергаем опасности весь экипаж. Я как офицер, отвечающий за безопасность экспедиции, вынуждена заявить, что согласно инструкции, мы не. имеем права допускать на борт неизученные формы жизни. Я очень сожалею, но вам придётся оставить Рэя на планете.

– Девчонка! Открывай скорее, мне осточертел этот скафандр! – у Галса не было ни сил, ни желания спорить.

– Ты понимаешь, что говоришь? – вмешался в разговор Купер. – Вместо того, чтобы срочно спасать жизнь товарища, рассуждаешь про какие-то инструкции! В свою очередь я, как офицер по науке заявляю, что мы не имеем права упускать случай для изучения новых форм жизни.

– Я отвечаю за безопасность всего экипажа, и за твою – в том числе, – огрызнулась Эйприл.

– О, Боже! – уставшая Кейт сползла по стене на пол.

«Ничего, ничего, сейчас мы посмотрим!»-у Купера зародилась мысль и он стал быстро щелкать по клавиатуре, вступив в диалог с Центральным терминалом.

– Вот оно, есть, – радостно воскликнул он, набирая на дисплее слова: «Командование и управление капсулой принимаю на себя».

Ещё несколько комбинаций цифр и букв на экране Главного монитора и двери шлюзового отсека капсулы с легким шуршанием раскрылись.

Обессилевшая Эйприл опустилась в кресло. Галс, принимая командование аппаратом, ее полностью игнорировал. Вскоре, вздымая горы песка, летательный аппарат поднялся над угрюмой поверхностью планеты и, с трудом прорываясь через плотную атмосферу, помчался в сторону звездолета. Капсулу трясло, всех вдавило в кресла. Однако вскоре тяготение планеты ослабло, появилось состояние легкой невесомости.

– Вот и все, – радостно вздохнул Барски, – а теперь – домой!

Микеланджело и Донателло рассказали своим обиженным друзьям о приключениях на планете.

– Эх, и повезло же вам, – вздохнул Лео. – Хоть под конец полета – какое-то разнообразие.

– Я думаю, ты зря расстраиваешься, – подбодрил Донателло. – Уверен, самые важные события нас ждут впереди.

– И что же нам теперь делать? – поинтересовался Рафаэль.

– Эйприл будет следить за развитием обстановки и в случае чего сразу же предупредит нас, – мы теперь постоянно с ней на связи, – сообщил Микеланджело.

– А пока, как мне кажется, – попытался приободрить товарищей Донателло, – самое лучшее, что мы можем предпринять – это хорошенько потренироваться!

Сквозь толстое бронированное стекло изоляторного бокса Кейт и Барски наблюдали, как Купер, Галс и Эйприл хлопотали возле Рэя. Раздался тонкий писк дисковой пилы. Развалился распиленный на две части гермошлем пострадавшего, и Эйприл с отвращением отвернулась: на лице у Рэя сидело отвратительное членистоногое чудовище, покрытое вонючей прозрачной слизью. Тонкий прочный хвост существа был плотно обкручен вокруг шеи астронавта.

– Боже, какой ужас! – пробормотал Галс и решительно направился к автоклаву с хирургическими инструментами. – Рэй ещё жив, посмотрите на его грудь – он дышит! Я попробую снять с его лица эту дрянь.

Капитан вернулся с массивным стальным захватом в правой руке. Он наклонился над Рэем, крепко сдавил инструментом одно из щупалец чудовища. По телу существа вплоть до кончика хвоста пробежала судорога, и движения грудной клетки Рэя стали резкими и учащёнными.

– Капитан, оставьте в покое это существо! – воскликнул Купер. – Иначе оно задушит Рэя!

– О, черт, что делать? – растерялся Галс.

– Давайте попробуем его просканировать, – предложила Эйприл. – Может, это нам что-нибудь подскажет.

– Она права, – Купер набрал на клавиатуре код сканера.

Стол, на котором лежал Рэй, вздрогнул и плавно въехал в открывшуюся в стене нишу. На экране появился знакомый рисунок человеческого скелета с темными нитями кровеносных сосудов. Но там, где должен был быть череп, зияло чёрное пятно.

– Его даже рентгеновские лучи не просвечивают! – в ужасе воскликнула Эйприл.

– Попробуем ввести его в состояние анабиоза, – Галс, наконец, принял решение. – Может, мы усыпим эту тварь и она отвалится.

Они поместили тело пострадавшего товарища в бокс, прикрепили к его телу датчики и опустили прозрачный колпак. По экрану побежали быстро меняющиеся цифры, после чего на дисплее высветилась надпись: «Процесс замораживания завершен. Состояние анабиоза достигнуто».

Астронавты открыли крышку анабиозной камеры. Галс подошел к столу, и взял зажимом одно из щупалец существа. Реакции – никакой. «Спит!» – с облегчением воскликнул капитан и скальпелем перерезал членистую лапу у самого основания. Из небольшой ранки выступила шипящая прозрачная жидкость, потом тоненькая струйка брызнула на пол. Пластиковое покрытие задымилось, и в палубе образовалось сквозное отверстие с неровными краями.

– Оно что, и стальные перекрытия разъело?! – воскликнула Эйприл.

– Давай посмотрим, что там внизу делается, – Галс бросился к выходу.

Астронавты, грохоча каблуками, сбежали по металлическим лестницам и ворвались в отсек со скафандрами, который располагался как раз под изоляторным боксом. В потолке зияло отверстие неправильной формы, а скафандр, который оказался под ним, дымился.

– Похоже, что у этого инопланетянина вместо крови – концентрированная кислота. Час от часу не легче, – пробормотал Галс.

– Капитан! – включился селектор внутренней связи. – Подымайтесь скорей наверх, – звал спокойный голос Купера. – Посмотрите, что тут с Рэем!…

В гигантском зале, вдоль стен которого громоздились различные пульты и панели, на огромном вращающемся кресле сидел монстр; в животе его находился просторный контейнер. Сквозь переднюю прозрачную стенку контейнера можно было разглядеть странное и отвратительное создание – сгусток серого вещества, по поверхности которого как бы плавали два маленьких остреньких глаза. Экран перед монстром засветился, и на нем возникло лицо закованного в блестящие стальные латы рыцаря.

– Мой Повелитель! – учтиво обратился он к отвратительному существу. – Земляне попались на вашу уловку! Сейчас они еще находятся на орбите, но по всему видно, что в скором времени собираются взять курс на Землю. Но самое главное: эти гнусные зеленые существа действительно находятся на борту звездолета. Ваш приказ – и я одним залпом разделаюсь с грязными террористами! Одним ударом мы можем избавиться от главных врагов, и тогда путь к завоеванию Земли будет открыт!

– Вот как! – засмеялось отвратительное существо. – Я вижу, Шреддер, сотни лет борьбы за Земное господство так ничему тебя и не научили, и не прибавили извилин в твоём убогом мозгу!

Умные, но злые глаза космического рыцаря загорелись недобрым огнем.

– На этот раз я приготовил всем землянам жуткую и верную смерть. А доставят её на свою дурацкую планету не кто иной, как сами черепашки-ниндзя! Я думаю, Шреддер, ты наконец-то по достоинству оценишь мои гениальные способности! Так что, вот тебе мой приказ: следить за кораблем землян, и чтобы ни одна пылинка не упала с его обшивки.

Повинуясь приказу «существа», монстр выключил экран. Растерянное лицо злого космического рыцаря Шреддера погасло.

 

ГЛАВА 5. ЧЕРВЬ-УБИЙЦА

– И куда оно подевалось? – спросил Галс, рассматривая мертвенно-бледное лицо Рэя.

– Понятия не имею, – отозвался Купер. – Я буквально на тридцать секунд отвернулся… А до этого оно все так же было на лице.

– Двери бокса были закрыты?

– Так точно. Кроме вас, сюда больше никто не входил.

– Ребята, посмотрите, – Эйприл нагнулась над лицом Рэя, – даже ни одной царапины нет! Дышит.

– Он еще в анабиозе. Будь осторожна, Эйприл, – предупредил Купер, – нам еще нужно найти это существо.

– В боксе есть какое-нибудь оружие? – Галс осмотрелся по сторонам.

– Возьмите вот это, – Купер протянул им тонкие стальные стержни с пластиковыми рукоятками. – Это – электрошокинги.

– Думаешь, это подействует на такую заразу? – засомневался капитан.

– Во всяком случае, хоть что-то. Лучшего нет, – сам Купер держал в руках только пластиковый контейнер, в который собирался поместить пойманное существо.

– Интересно, где же оно может быть? – Эйприл с опаской присела, заглядывая под стол и шкафы.

Белый пластик пола, равномерно освещенный мягким светом, был абсолютно чист. Эйприл осторожно продвигалась вдоль стены, изучая каждый сантиметр поверхности. Дойдя до торцовой стены, она перегнулась через шкафчик, пытаясь заглянуть за заднюю стенку. В это мгновение отвратительное холодное существо, отдаленно напоминающее скорпиона, вывалилось из вентиляционного отверстия прямо на голову девушке и попыталось уцепиться длинным тонким хвостом за ее шею. Эйприл машинальным движением скинула чудовище и отскочила в сторону. Галс тут же оказался рядом и закрыл своим телом испуганную девушку. Его рука метнулась вперед, раздался треск электрической дуги, и существо, поджав лапы и хвост, свалилось на пол.

– Готово, – произнес Купер, склоняясь над «инопланетянином».

– Будь осторожен, – прохрипел взволнованным голосом Галс.

Купер ткнул в живот существа стержнем электрошокинга. Тело и щупальца резко дернулись. Эйприл закричала.

– Не бойся, это всего только рефлекс. Мне кажется, что на этот раз оно мертво, – Купер схватил пинцетом за одно из щупалец и переложил неподвижное тельце в кювету, которую поставил на стол. Все втроем сгрудились вокруг «инопланетянина». Купер поворачивал существо с помощью двух пинцетов.

– На брюхе какой-то непонятный отросток, – бормотал офицер по науке. – Но самое странное, что совершенно отсутствует ротовая щель.

– Как же оно питается? – спросила удивленная Эйприл.

– Не знаю, что-нибудь определенное можно будет сказать после вскрытия.

– Ты что, собираешься его резать?! – возмущению девушки не было предела. – Я требую немедленно избавиться от этого существа! В целях безопасности экипажа.

– Тут сфера деятельности Службы безопасности прекращается, а начинается наука! – Голос Купера задрожал. – Девчонка! Как ты не можешь понять, что впервые в истории человечества мы имеем непосредственный контакт с представителем внеземной жизни. Это уникальный случай, который может больше никогда не подвернуться. Для нас это – невероятная удача!

– Боюсь только, что некому будет радостью поделиться! Мы обязаны уничтожить это существо, – настаивала Эйприл.

Но и Купер был упрям:

– Это обыкновенный животный страх! Вы просто не отдаете себе отчета в своих поступках…

– Просто ситуация выходит из под контроля. Мы ведь даже еще не знаем, что это существо сделало с Рэем. А как оно проникло в его скафандр? Потом эта кислота вместо крови. Если существо останется на борту, я не могу гарантировать безопасность экипажа. А это значит, что я не могу выполнять свои служебные обязанности!

– Послушайте, – Купер обратился к капитану, – здесь же совершенно новый способ построения живых организмов. Мы просто не имеем права! Да это же переворот в мировой науке!

Галсу, как всегда в сложных ситуациях, необходимо было принять решение. В этом состояла самая тяжелая обязанность капитана. Он тяжело вздохнул и сказал твердым голосом:

– Купер, даю тебе двадцать четыре часа на исследования. Ровно через сутки ты обязан представить полный отчет. А там посмотрим…

– Мы на пороге великих открытий! – радостным голосом произнес Купер.

– Мы на пороге великих проблем, – нахмурилась Эйприл.

Микеланджело, Донателло, Лео и Рафаэль сидели полукругом напротив Эйприл О’Нил. Друзья держали военный совет.

Девушка подробно рассказала черепашкам о всех событиях, какие произошли за последние часы на корабле.

– После этого спора мы оставили Купера со спящим Рэем и мертвой тварью. Я попробовала убедить капитана, но он уже принял решение и не хотел брать свое слово обратно. Правда, очень скоро в этом уже не было нужды.

– Как? – удивился Рафаэль. – Купер сам уничтожил ту тварь?

– Нет, конечно. Просто, очень скоро произошли события, которые заставили забыть про дохлое чудовище. А именно: не прошло и получаса, как Купер снова позвал нас с Галсом в изолятор. Рэй очнулся и сидел, протирая глаза. Лицо его было бледно и измято, чувствовал он себя отвратительно, у него жутко болела голова. Но самое главное то, что он ничего не помнил. Он мог вспомнить только какие-то жуткие видения, в которых присутствовали крылатые драконы.

– В этом нет ничего удивительного, – вступил в разговор Лео. – После того, что он пережил, еще и не такое видится!

– Мы тоже так решили, – мрачным голосом продолжала Эйприл. – Рэй чувствовал жуткий голод, и мы решили, чтобы его немного развеять, устроить небольшую пирушку. Собрались в кают-компании, накрыли отличный стол. Каждый пытался побольше шутить, чтобы создать непринужденную атмосферу. И только Купер сидел с каменным лицом. Рэй тоже молчал, потому что у него все время был забит едой рот. И тут Купер отпускает этакую шуточку: «Смотри, Рэй, не лопни!» Все попытались улыбнуться, а у него самого ни один мускул на лице не дрогнул!

– Что поделаешь, если у человека отсутствует чувство юмора, – рассудил Донателло.

– Мне плевать на его чувство юмора! Дело в том, что через некоторое время Рэй захрипел, забился в судорогах и повалился прямо на стол. Его очень сильно рвало, – с трудом проговорила Эйприл, зажмурившись.

Черепашки сидели тихо и больше не торопили свою подругу. Девушка справилась со слезами и продолжила свой рассказ:

– Мы схватили Рэя за руки и перевернули на спину. Внутри него что-то бешено шевелилось. Мы просто опешили – никогда не приходилось видеть столь ужасного зрелища! Тут грудная клетка Рэя разорвалась, и из огромной раны высунулась массивная зубастая голова какого-то существа. Оно запищало, выползло… Это был какой-то ужасный кольчатый червяк. Коннели кинулся на него с ножом. Но Купер с криком: «Не убивайте!»– повис у того на руке. Пока они боролись, червь с писком прополз по столу и исчез.

– Какой ужас! – прошептал Микеланджело. Некоторое время сидели молча.

– Неужели Купер не просканировал повторно тело Рэя, после того, как от него отлепилось то существо? – первым нарушил молчание Донателло.

– Я тоже возмутилась из-за этого. Но…

– Разве это не записано в инструкции офицера по науке?

– Инструкцию он нарушил. Но вскрытие показало, что червь вырос от размеров эмбриона буквально за какие-то пять – десять минут. Даже если бы Рэя просканировали, обнаружить что-нибудь внутри него было бы невозможно.

– И всё равно, поведение Купера очень и очень подозрительно. Бьюсь об заклад, что он – агент Шреддера, – голос Микеланджело звучал озабоченно.

– Как это ни печально, – резюмировал Донателло, – но ситуация прояснилась.

– Во всяком случае, нам теперь ясно, что нужно делать, – вступил в разговор Лео.

– Во-первых – найти и уничтожить убийцу-червя! – воскликнул Рафаэль.

– А во-вторых – не спускать глаз с Купера, – добавил Микеланджело.

– Я соберу тепловизор, – поднялся Рафаэль. – Во многих отсеках отсутствует свет. Думаю, что это чудовище – теплокровное. Такой прибор намного упростит поиски.

– Я буду присматривать за Купером, – Эйприл тоже поднялась. – В случае чего – сразу же выхожу на связь, – девушка подбросила на ладони переговорное устройство.

– Друзья! – воскликнул Микеланджело. – Коварству этого гнусного существа, которое прежде времени именует себя Повелителем Вселенной, нет предела. В этом мы ещё раз смогли убедиться. Но пока есть мы – не сбыться его чудовищным планам. Один за всех!

– И все за одного! – дружно отозвались друзья.

 

ГЛАВА 6. КРЫЛАТЫЙ ДРАКОН

Все находились в помещении Центрального поста. Коннели вывалил на стол охапку оружия:

– Это все, что у нас есть. Вот огнеметы, а это – ручной бластер, – Коннели прицелился в стальную балку и выстрелил. Из оружия вырвался огненный луч, раздался взрыв, посыпался сноп искр.

Когда дым рассеялся, все увидели, что металлическое перекрытие не пострадало.

– Специально облегченный вариант, – Коннели скептически усмехнулся. – Боялись, чтобы в случае чего не нарушить герметичность фюзеляжа. Не думаю, чтобы эта штука его испугала.

– Многое бы отдал, чтобы мы сейчас оказались на военном корабле, – пробормотал Барски.

– Ладно, нам хотя бы обнаружить его для начала, – усмехнулся Галс. – Кейт, и ты, Купер, попробуйте подключить систему датчиков пожаротушения к Центральному терминалу. Это повысит чувствительность системы. Купер утверждает, что существо – теплокровное. Может быть, нам удастся таким образом найти, где оно прячется!

Пока Эйприл и Коннели проверяли и перезаряжали имеющийся на корабле небольшой арсенал, Кейт с Купером возились возле пульта управления. Наконец загорелся Центральный дисплей. На экране возникло трехмерное графическое изображение звездолета.

– Все ищите мигающую точку! – приказал капитан.

– Да у нас на корабле сотни миль переходов и вентиляционных каналов, – засомневался Коннели. – Это же все равно, что искать иголку в стоге сена!

– Другого выхода нет, – развел руками капитан.

Прошло два часа сосредоточенного наблюдения за экраном компьютера, на котором с огромной скоростью менялась конфигурация внутренних помещений и переходов гигантского космического корабля.

– Стоп! – резко скомандовала Эйприл. – Квадрат Д-48. Кейт, дай увеличение.

Геометрические фигуры, образованные на экране прямыми светящимися линиями, стали быстро увеличиваться в размерах. Теперь уж все ясно видели слабо пульсирующую точку внутри одного из помещений.

– Ну ты и глазастая! – похвалил Барски. – Я бы ни за что не заметил.

– Не до разговоров, – скомандовал капитан. – Коннели и Барски, берите оружие и бегом за мной.

– Ни пуха! – крикнула им вслед Кейт.

Мужчины быстро приближались к обозначенному квадрату.

– Кейт, он не переместился? – запросил Галс по индивидуальной системе связи.

– Нет, кэп, все там же светится, – ответила девушка.

– Может, спит, – предположил Коннели. Они вплотную приблизились к дверям обозначенного на экране отсека.

– Оружие к бою! – скомандовал Галс. – Приготовьтесь, я открываю!

Двери со свистом разъехались в стороны, капитан включил мощный прожектор, Коннели полыхнул огнеметом.

– Стойте! – заорал Барски. – Это же наш кот Маркиз!

Испуганный кот с визгом пролетел между ног опешивших астронавтов и быстро исчез в переходе. Мужчины расхохотались.

– Чуть не поджарил, беднягу, – вытирал слезы Коннели.

– Надо найти Маркиза, – сообразил Галс. – А не то его сожрет эта тварь. Да и система на него реагирует – мы не сможем продолжать поиски.

– Я пойду позову его, – вызвался Коннели, – он не мог далеко убежать. Только предупреждаю, что если вместо Маркиза найду червяка, то за шиворот его не понесу.

– Пуси-пуси, Маркиз! – Коннели пошел по бесконечным темным коридорам.

Металлические стены многократно отражали его голос и искажали до неузнаваемости. Оставшись один, пилот почувствовал, как противный холодок страха предательски щекочет спину.

– Маркиз, Маркиз! – более настойчиво, уже с мольбой в голосе звал он кота.

Коннели вышел в центр огромного зала, заставленного старой техникой. Нагромождение ржавых механизмов, бегающие от них тени в свете ручного фонаря производили жуткое впечатление.

– Маркиз, да куда же ты пропал?! – Коннели уже пожалел о своем поступке.

Впереди раздалось сдавленное урчание.

– А, вот ты где! Пуси-пуси, иди, котик, сюда, – обрадовался астронавт.

Под ноги ему метнулся пушистый комок и исчез в боковом проходе.

– О, дьявольское животное! Ты меня сейчас выведешь из себя. Доиграешься, что потом будешь сильно жалеть! Вот только погоди, я тебя поймаю.

Коннели подбежал к темному проему тоннеля и протянул руку в поисках выключателя. Неожиданно он одернул руку и поднес ее к глазам. По пальцам стекала отвратительная прозрачная слизь. Он посветил фонарем: выключатель и вся стена были испачканы густым слоем вонючего желе.

– Это еще что за дрянь? – Коннели вытер руку об одежду. – Маркиз, где ты? Пошли скорей отсюда!

Внизу раздалось мяуканье – кот был совсем рядом.

– Ну иди ко мне, котик, – Коннели прошел вперед и оказался в соседнем зале.

Кот сидел под днищем старого ржавого погрузчика-экскаватора.

– Пуси-пуси, Маркиз! Иди сюда, мой котик, – астронавт сел на корточки и протянул к животному обе руки.

Кот дернулся, но неожиданно уселся, задрав высоко под головой заднюю лапу, и начал наводить чистоту у себя под хвостом.

– Ах так, – разозлился Коннели. – Ну держись, сейчас я тебе покажу!

Он стал на четвереньки и быстро пополз под машину. Рука его тут же вляпалась во что-то скользкое и холодное. Коннели посветил: на палубе валялась какая-то дрянь, напоминающая кожу змеи, только большего размера и иной формы. Всю ее покрывал густой слой полупрозрачной липкой слизи. Коннели расправил кожу – она передавала очертания тела своего недавнего хозяина: четко определялся длинный тонкий хвост, состоящий из большого числа колец, а там где должна была быть голова, кожа оказалась разорванной надвое. Коннели с отвращением отшвырнул ее в глубину зала.

– Маркиз! Хватит, мне это все уже надоело! Пора убираться отсюда.

Коннели выбрался из-под экскаватора и хотел было подняться. Но ноги его разъехались в стороны, поскользнувшись на растекшейся слизи. Коннели потерял равновесие, полетел вперед и наткнулся на гору пустых алюминиевых бочек. Весь штабель дрогнул, бочки покатились вниз, засыпая астронавта и не давая ему выхода. Коннели упал, одна из бочек ударила его прямо по голове.

Маркиз в ужасе взвыл и бросился прочь. Через секунду он был уже где-то в конце коридора.

– Ну что за кот?! – Коннели от досады чуть не плакал. – Неужели я так и не смогу его поймать?

Тут он остро ощутил на себе чей-то изучающий взгляд. Встревоженный, Коннели стал медленно подниматься на ноги, никак не решаясь оглянуться. Наконец, собравшись с духом, он повернулся и крик ужаса застрял у него в горле. В тусклом свете упавшего на пол фонаря Коннели разглядел огромное чудовище, которое сидело под потолком, зацепившись за перекрытие чешуйчатыми когтистыми лапами. Мутные, налитые кровью глаза монстра с интересом наблюдали за ним.

Сбросив с себя оцепенение, Коннели с трудом развернулся на нетвердых от страха ногах и бросился в сторону тоннеля. Он услышал приближающийся сзади шум перепончатых крыльев. Мощный удар костистого хвоста сбил его с ног. Последнее, что он увидел, была чудовищная вонючая пасть с несколькими рядами острых клыков, с которых стекала полупрозрачная вязкая жидкость…

 

ГЛАВА 7. РЕШЕНИЕ КАПИТАНА ГАЛСА

Микеланджело щелкнул крышкой переговорного устройства и повернулся к остальным черепашкам. Все столпились вокруг него, даже Рафаэль на время оторвался от дымящегося паяльника.

– Ситуация еще более усложнилась, друзья, – объявил Микеланджело встревоженным тоном. – Коннели пропал без следа, как сквозь землю провалился.

– Как это могло случиться? – спросил взволнованный Донателло.

– Он пошел поискать кота и исчез.

– Может, еще найдется, – с надеждой в голосе сказал Лео.

– Навряд ли, – покачал головой Микеланджело. – Капитан и Барски несколько часов искали его. И ничего, кроме зажженного фонаря, который валялся на полу, не нашли.

Барски бил кулаком в стенку и в истерике кричал:

– О, Боже! Он был лучшим моим другом! Еще со школы мы постоянно вместе! Эйприл тронула его за плечо:

– Возьми себя в руки. Не забывай, мы теперь все в опасности…

– А может, он все-таки жив? – спросила Кейт с надеждой в голосе; в глазах у нее стояли слезы. – Я с самого начала наблюдала на экране, как он гонялся за котом.

– И что было после? – заинтересовалась Эйприл.

– А после появилась третья точка…

– Почему ты сразу не сообщила? – воскликнула Эйприл.

– Я решила, что это кто-то из наших. Ведь Коннели так ругался на Маркиза, что даже отключил связь…

– Рассказывай, что было дальше? – допытывалась Эйприл.

– А потом мне показалось, что он взял кота на руки…

– Почему ты так решила?

– Просто две точки слились в одну… В помещении Центрального поста воцарилась тишина.

– Чего же ты сразу не сказала? – мрачным тоном спросил Барски.

– А мы ведь три часа его там искали, все углы обшарили.

В разговор вступил Галс. Он говорил ледяным тоном, четко выговаривая каждое слово:

– Мы не можем оставить это чудище в живых. Наш долг – уничтожить его, – все с вниманием слушали. – С каждым часом мы приближаемся к Солнечной системе, и везти домой монстра не имеем права. Поэтому будем продолжать поиск!

– И кто же на это решится? Кто захочет быть следующей жертвой? – прокричал Барски.

– Пойду я, это – моя обязанность, – презрительно покосилась в его сторону Эйприл.

– Нам нужно серьезное оружие. То, что мы имеем, – детские игрушки! – попытался оправдаться Барски.

– Купер, – обратилась Эйприл к офицеру по науке, – ты можешь посоветовать, как нам себя обезопасить?

– К сожалению, я ничего не могу сказать. Мне ничего не известно про это существо. Я не могу объяснить его парадоксальной способности роста – ведь не тот же это червь смог убить человека! Я даже понятия не имею, каких размеров чудовище достигло сейчас, и каких еще сможет достигнуть. Совершенно определенно только одно – ему просто необходима органическая пища, и поэтому скорей всего он Коннели съел!

Барски застонал. Купер продолжил:

– Чудовищу сейчас каждая клетка органического вещества – на вес золота.

Поэтому и неудивительно, что от Коннели вы не нашли даже следа.

– Получается, пока мы будем охотится на него, он будет охотиться на нас! – Эйприл криво усмехнулась. – Придётся нам его уничтожить. Иначе он по очереди скушает всех!

– Что ж, – Купер поднялся, – мне будет интересно поохотиться на такой интересный экземпляр. Меня заинтриговали эти его превращения!

– Нет, Купер, охотиться на него буду я, – перебила Эйприл.

– И именно потому, что меня его странные превращения совсем не интересуют! Меня интересует одно – как его уничтожить?!

– Прекратите спор! – Галс поднялся, давая этим понять, что разговор окончен. – Никто из вас все равно не может рисковать жизнью. Купер обязан будет сделать подробный научный отчет о случившемся. Эйприл обязана и дальше отвечать за безопасность экипажа. Без Барски малейшая поломка – и корабль просто не долетит до Земли. Кейт – единственный оставшийся в живых пилот. Так что пойду я!

– Капитан, – Эйприл тоже поднялась, – мы не нуждаемся в твоей показухе. Ты ведешь себя как горячий юнец!

– Я отвечаю за свои слова, у меня голова в полном порядке! – в голосе Галса зазвучали металлические нотки. – Все! Это – приказ! Обсуждению не подлежит!

Капитан развернулся и решительным шагом вышел из каюты.

– Что ж, – развел руками Купер, – во всяком случае он имеет право на такое решение.

Галс вошел в свою каюту и закрыл за собой двери. Он раскрыл сейф, достал оттуда дискеты ключей, устроился в кресле, низко склонившись перед экраном, и плавно утопил их в дисководе. Дисплей загорелся мягким светом. Галс пробежал пальцами по клавиатуре, набирая код и задавая вопрос Центральному компьютеру корабля: «Какова степень опасности для экипажа и корабля в целом?»

– «Не имею информации для ответа на данный вопрос».

– «Что можно сделать для определения местонахождения пришельца?»

– «Требуется уточнение: что подразумевается под термином «пришелец?»

«Что-то странное с ним творится! – Галс был крайне раздражен. – Он никогда не казался таким тупым, как сейчас!»

– «Каковы могут быть наши меры в ответ на агрессивные действия?»

– «Информация заблокирована. Компьютер не может дать ответ на этот вопрос».

Галс еще сдерживался, чтобы не разбить экран вдребезги.

– «Каковы мои шансы уничтожить пришельца?»

– «Уточните запрос!»

Галс выхватил дискету из дисковода и швырнул ее в стену. Затем он решительно развернулся в кресле, вскочил на ноги и буквально выбежал из каюты. Свет в помещении погас, только светилась надпись на экране дисплея: «Компьютер не может ответить на этот вопрос».

Капитан появился в помещении Центрального поста с огнемётом в руках:

– Кейт проверь систему. Я готов!

Девушка вывела на центр экрана графическое изображение помещения, в котором они все сейчас находились и дала увеличение:

– Система в порядке!

– Капитан, это бессмысленно! – попытался отговорить Барски. – На корабле сотни миль тоннелей!

– Здорово! – не обращая внимания на его слова, воскликнул Галс. – Открывайте первый створ. Я пошел!

Перед ним разъехались створки дверного прохода. Галс направил туда ствол огнемета и нажал на спуск. Жаркое пламя с шумом вырвалось в темноту.

– Пусто! – крикнул капитан. Дверки герметично закрылись за его спиной. Он бросился дальше, освещая себе дорогу.

– Капитан! Мы тебя видим! – раздался в наушниках радостный голос Кейт.

 

ГЛАВА 8. ВОЕННЫЙ СОВЕТ

Эйприл буквально влетела в отсек, в котором находились черепашки-ниндзя.

– Действует! – радостно закричал Рафаэль, увидев на экране сконструированного им прибора ярко светящуюся точку, которая приближалась со стороны дверей.

Проверить до этого тепловизор не представлялось возможным – на холоднокровных черепашек он не реагировал.

– Погоди радоваться, – остановила его Эйприл – все очень плохо! Ситуация, как я и предполагала, вышла из под контроля.

– Что случилось? Кто на этот раз?! – наперебой заговорили друзья.

– На этот раз – капитан Галс!

– О, Боже!

– Не волнуйтесь, он пока еще жив, но все равно, что взбесился!

– Что же с ним происходит?

– Все слишком просто. Он считает себя виноватым в смерти Рэя и Коннели и не может себе этого простить. Вместо того, чтобы ломать голову над тем, как спасти оставшихся астронавтов… Кстати, это является его долгом и обязанностью! Так вот, вместо этого он схватил огнемет и бросился искать себе смерти.

– Мы хоть и не знакомы, – деликатно заметил Донателло, – но я всегда был лучшего мнения о капитане Галсе.

– Ты прав, – подхватил Лео. – Он казался совсем не похожим на истеричку!

– Боюсь, он совершил непоправимую ошибку! – Микеланджело говорил медленно, тщательно взвешивая каждое слово. – Он забыл самый главный закон – капитан покидает командный пункт последним!

– Даже если он останется в живых, – вступил в разговор Рафаэль, – ему будет очень тяжело снова завоевать авторитет экипажа.

– Это тем более опасно сейчас, – поддержала его Эйприл, – когда настроение экипажа очень близко к паническому.

– Вот пришел и наш черед, – Микеланджело обвел всех испытующим взглядом. – Мы должны привести капитана в чувство и стабилизировать обстановку на корабле.

– Ты хочешь сказать, что собрался вступить в контакт с Галсом, – попыталась протестовать Эйприл. – Но ведь вы же мне обещали, что ни в коем случае…

– Ты не должна на нас обижаться! Ситуация критическая, – поддержал друга Рафаэль.

– Галс – человек разумный, он не выдаст нас с тобой, – Лео попытался успокоить девушку.

– Но ведь за ним наблюдает компьютер! – возразила Эйприл.

– На нас ваша система не среагирует. Не забывай, что температура наших тел равна температуре воздуха! – успокоил ее Донателло.

– И как вы собираетесь воздействовать на него? – не унималась Эйприл. – Побьете? Это будет нетрудно сделать вчетвером!

– Она права! – черепашки задумались.

– Мы должны предложить ему хотя бы один из способов, как можно справиться с инопланетянином! – воскликнул Микеланджело.

– С тобой нельзя не согласиться, – съязвил Лео. – Только что ты собираешься предложить ему?

– Да, предложить нам нечего, – потухшим голосом сказал Микеланджело.

– Эйприл, вся надежда на тебя! – обратился к девушке Донателло.

– Мне тоже нечего предложить, к сожалению. Черепашки, как все сильные и ловкие бойцы, привыкшие сражаться в открытом честном бою, сразу же сникли. На этот раз им надо было хитрить и выкручиваться.

– Но вы не расстраивайтесь преждевременно, – попыталась приободрить их Эйприл. – Одна голова, как говорится, хорошо, а две – лучше!

– Правда! А ведь у нас целых пять голов! – поддержал Микеланджело.

– Но одной в любом случае не будет хватать, – возразил Лео.

– Кого ты имеешь в виду? – не понял Рафаэль.

– Как кого? Старика Сплинтера, конечно, – развел руками Лео.

Все замолчали. Возразить было нечего. Что и говорить, они привыкли – учитель всегда решал самые трудные задачи.

– Вы не должны опускать руки! – воскликнула Эйприл. – Вот и пришло вам время сдавать самый главный и сложный экзамен! Сможете ли не ударить в грязь лицом, или опозорите своего старого учителя?!

– Никогда! Я правду говорю? – воскликнул Микеланджело.

– Конечно! – дружно поддержали его остальные черепашки.

– Тогда с чего мы должны начать? – спросил Микеланджело неуверенным тоном.

– Начать мы должны с вопроса, – взяла инициативу в свои руки Эйприл О'Нил, – что же нам все-таки известно про это чудовище? Ответить на этот вопрос должен был офицер Купер, но он еще ничего определенного не сказал.

Что ж, тогда мы должны попытаться сделать это сами! Что успело совершить это существо, с тех пор как оставило тело Рэя?

– Оно съело Коннели! – ответил за всех Микеланджело.

– А какой из этого можно сделать вывод? – продолжала Эйприл.

– Такой, что ему требуется пища! – обрадовался своей догадливости Рафаэль.

– А раз ему нужна пища, то где, скорее всего, его можно будет обнаружить?

– Возле Центрального поста!

– Либо возле нашего отсека… – догадался Лео.

– Либо возле камбуза, – успокоил всех Донателло.

– Но какой из всего этого можно сделать вывод? – спросила Эйприл.

Черепашки растерянно переглянулись.

– Ох вы мои забавные герои! – засмеялась их растерянности Эйприл. – Вы забыли про нашу главную задачу – уничтожить чудовище!

– Мы можем уморить его голодом, – неуверенным голосом проговорил Лео.

– Правильно! Вот видите, вместе мы до чего-нибудь и додумаемся. А дальше – по аналогии.

– Чудовище – теплокровное? – спросил Рафаэль.

Он совсем недавно закончил возиться с тепловизором, и ему совсем не хотелось, чтобы работа пропала даром.

– У тебя правильный ход мыслей! Да, оно – теплокровное, это совершенно определенно. Кейт видела его на экране…

– Значит, его можно заморозить! – воскликнул Рафаэль.

– Ого! – все восторженно захлопали в ладоши.

– Но ведь это еще не все, – прервала их Эйприл.

– Раз оно живет вместе с нами в одной атмосфере, – Донателло затараторил первым, чтобы никто не успел его опередить, – то, значит, дышит воздухом. А раз оно дышит воздухом, то, значит, он ему необходим. А раз он ему необходим, то…

– То мы можем его задушить! – Лео быстренько перебил Донателло.

– Хотел бы я посмотреть!… Я хотел сказать, что если его оставить без кислорода, то оно задохнется, – закончил свою мысль Донателло.

Все дружно захохотали. Один Лео стоял насупившись.

– Вот видите, сколько всего мы вместе придумали. А теперь последнее. Исходя из всех этих качеств, он вам никого не напоминает?

Черепашки удивленно пожимали плечами.

– Ах да, извините, мои друзья. Я не подумала про одно «но», – Эйприл немножко смутилась. – Ну тогда я сама докончу свою мысль. Мы пришли к заключению, что чудовище питается органической пищей, что оно – теплокровное и дышит воздухом. Все это характеристики, которые относятся и ко мне, то есть к моему организму. А значит, по аналогии с человеком, можно предположить, что чудовище боится огня, а также может умереть от потери крови. Или концентрированной кислоты – не знаю, что там у него течёт в сосудах! Вот в основном мы и перечислили, чего проклятое чудовище может опасаться. А теперь мы с вами должны придумать, как наше знание применить практически. Я специально захватила с собой схему корабля и его технического обеспечения. Тут уж я целиком полагаюсь на вас!

Эйприл вставила дискету в компьютер, и на экране возникла сложная графическая сетка из светящихся линий. Черепашки сгрудились вокруг дисплея.

 

ГЛАВА 9. СМЕРТЬ КАПИТАНА

Купер и Барски здорово поработали, подключив систему датчиков пожаротушения к Центральному терминалу. Яркая точка светилась в том переходе, где сейчас находился Галс. Кейт дала изменение проекции. Сетка квадратов стала вращаться в пространстве. Но центром вращения пространства неизменно оставалась точка-капитан.

– Никого нет! – звучал по селектору внутренней связи бодрый голос Галса. – Открывайте следующую дверь!

Барски сидел за пультом управления рядом с Кейт.

Створки двери разъехались в разные стороны. Галс полыхнул перед собой из огнемета.

– Проход свободен. Иду дальше! – проговорил он в микрофон.

Длиннющая сеть тоннелей опоясывала весь корпус космического рудовоза. Воздух внутри был застойно-тяжелый, потому что вентиляция здесь практически никогда не включалась. Сейчас это и невозможно было сделать, потому что от времени многие механизмы повыходили из строя. Факел же огнемета пожирал последние остатки кислорода. Этого обстоятельства никто не учел. С каждым шагом дышать становилось все тяжелей, Галс буквально взмок от пота.

– Как у вас? – спросил он, тяжело дыша и поправляя сползающий на затылок шлемофон.

– Все в порядке. Рядом с тобой никого нет.

– Хорошо. Задраивайте за мной дверь!

С легким стуком сошлись створки. Тяжело переставляя ноги, Галс добрался до следующего прохода.

– Открывай! – коротко скомандовал он. Раздался легкий свист и проход стал свободен. С небольшим запозданием капитан произвел выстрел из огнемета и с трудом переступил порог.

– О, дьявол! – прохрипел Галс, сползая вдоль стенки на пол.

– Кэп, что у тебя произошло?! – заволновалась Кейт.

– Ничего страшного. Просто если эта тварь не появится через пару переходов, то ей некого будет бояться.

– Ты о чем, Галс? – вступил в разговор Барски.

– Погоди, отдышусь, – капитан собрался с силами. – Мы просто не учли одну деталь.

После этих слов последовала долгая пауза. Это окончательно встревожило Барски и Кейт.

– Кэп, не молчи, – умоляла Кейт. – Что с тобой происходит?!

– Здесь практически нет воздуха… А огнемет сжигает остатки… Не психуйте… Мне надо отдохнуть…

В рубке все были встревожены.

– Нужно было надеть скафандр! – упрекала Кейт. – Надо идти за ним!

– Можно просто открыть все двери, – предлагал Барски, – и провентилировать сквозняком проходы.

– Но тогда до него легко сможет добраться чудовище! – не соглашалась Кейт.

– Но ведь мы же будем наблюдать за ним на экране.

– Наблюдать, как его будут есть! – закричала девушка.

– Если мы провентилируем помещения, тогда он придет в себя и будет способен защищаться! – оправдывался Барски.

Галс с трудом оторвал от груди подбородок и сквозь пелену в глазах увидел перед собой четыре странные горбатые фигуры. «О, Боже! Чудовища размножаются! Теперь я точно погиб. Думал вступить в бой с одним, но против четырёх мне не справиться, это точно!» Галс с трудом поднял фонарь и посветил перед собой. «Да это просто галлюцинации», – вздохнул он с облегчением.

– Нет, Кэп, это не галлюцинации! – с удивлением услышал он рядом с собой чей-то голос.

Галс сразу же пришел в себя и посмотрел перед собой. Напротив него стояли четыре длинноногие сутулые фигуры с разноцветными тряпичными повязками на глазах, локтях и на коленях. Из-за спины у них торчали рукоятки легких мечей. Перед ним стояли четыре героя из известного мультсериала, который он так любил смотреть в детстве.

– Черепашки-ниндзя! – узнал Галс и на него напал дурацкий смех. Он корчился, давился и хохотал. – Плохо, очень плохо!

– Что плохо? – недовольным тоном спросил Микеланджело.

– Плохо, что не галлюцинации! Значит, крыша поехала! – Галс продолжал смеяться.

– Послушай, капитан, – Донателло не собирался долго терять время. – Нам некогда все объяснять. Тебе придется очень быстро привыкнуть к тому, что мы существуем на самом деле.

– Так, значит, вы – то чудовище?! Значит, Коннели съели вы?! – Галс в истерике схватился за огнемет.

– Кэп, мы были о тебе лучшего мнения, – спокойно перебил его Лео. – Ты ведешь себя как психованная девчонка. Мы пришли сюда, чтобы поговорить с тобой. Ты можешь спокойно выслушать нас?

Галс потянулся к шлемофону – его не было на голове. «Значит, меня никто не слышит», – успокоился он. Капитан окончательно пришел в себя. Он решительно поднялся и крепко сдавил рукоятки огнемета. Лицо его стало серьезным и решительным.

– Не волнуйся, – обратился к нему Микеланджело, – мы сейчас уйдем, и ты сможешь продолжить. Но сначала выслушай нас. Ты пришел сюда за смертью?

– Если вы все знаете, то зачем задаете глупые вопросы? Вы же сами понимаете, что его необходимо уничтожить!

– Не стоит! Не надо обманывать ни себя, ни нас! Совсем ни его смерть тебе была нужна – ты искал собственной смерти. Думал этим оплатить гибель Рэя и Коннели?

– Ладно, буду говорить начистоту: мне надоело быть дураком!

– Здорово! – обрадовался Микеланджело. – Наконец-то тебя посетили здравые мысли. И много ты наделал глупостей?

– Достаточно. Первая – то, что мы приземлились на этой планете.

– А вторая – что ты доставил эту тварь на корабль!

– Провокатор! Ты же прекрасно понимаешь, что я не мог принять другого решения!

– Ладно, не кричи. Во всяком случае, эти две ошибки уже не исправишь. Но сейчас ты занимаешься тем, что совершаешь третью и самую большую глупость!

– Что вам надо?! – Галс разъярился. – Уходите сейчас же, не то я…

– Что? Польешь нас из огнемета? – спокойным голосом спросил Микеланджело. – Ну и тяжко же здесь дышать!

– Тяжко? Тогда проваливайте!

– А еще тяжелее разговаривать с тобой! Жаль, но видно у нас так ничего и не получится! – Донателло повернулся к друзьям. – Пойдемте, он для себя уже все решил и не нуждается в наставлениях.

Черепашки повернулись и пошли, правда, не очень быстрым шагом.

– А что вы мне можете сказать? – услышали они за спиной голос капитана.

– Мы просто хотели поговорить с тобой.

– Чтобы напомнить про мои ошибки? Я сам прекрасно их сознаю! Сам натворил и сам исправлю!

– Нет! Чтобы уберечь тебя от последней, самой страшной ошибки!

– Я не нуждаюсь в советах! Я все решил сам!

– Ах, конечно! Мы вас прекрасно понимаем, капитан! – съязвил Микеланджело. – Спасать экипаж, спасать корабль, спасать человечество, всю вселенную! Как это благородно! Да еще и отомстить за погибших товарищей!

Галс метнул в его сторону ненавидящий взгляд.

– Но только одна проблема, капитан, – беспощадно продолжал Микеланджело, – кто будет совершать все эти подвиги в том случае, если ты погибнешь?

– Прежде чем на это решиться, я продумал множество вариантов. Этот мне показался наилучшим.

– Для тебя может быть и так, а как для Кейт, Эйприл, Барски? Что станет с ними в случае твоей гибели?

Галс опустил глаза и тяжело дышал.

– К сожалению, Кэп, – попытался приободрить его Донателло, – у нас нет времени на подвиги. Надо просто спасать экипаж и корабль.

Галс опустил огнемет:

– Что вы можете мне посоветовать?

– Ничего особенного, капитан. Самое главное – начни думать!

Галс опять сдавил в руках рукоятки огнемета.

– Нет, не то! Должны быть другие способы, чтобы уничтожить чудовище. И более верные.

Капитан смотрел на них непонимающим взглядом. Внезапно огонек мысли затеплился в его глазах. Прошло еще несколько минут, во время которых стояла полная тишина, и Галс решительно вскинул голову.

– Надо быстро идти назад! – произнес он твердым голосом.

– Что ты решил предпринять? – поинтересовался Рафаэль.

– Нужно по очереди разгерметизировать отсеки. Если эта тварь дышит, а это скорее всего, то она просто задохнется! В конце концов, резкий перепад давления может разорвать ее на части!

– Вот видишь, а ты говорил, что продумал все варианты! Торопись, надо действовать, пока эта тварь не съела остальных, как съела беднягу Коннели.

– Ну нет, – Галс уже взял себя в руки, – этого она не дождется! Я пошел, ребята!

– Действуй, Кэп, и все будет в порядке! – услышал он за своей спиной.

Галс на бегу подобрал потерянный им шлемофон и нацепил на голову.

– Капитан! Капитан! Что у тебя случилось?! – тут же услышал он в наушниках испуганный голос Кейт.

– Ребята, не волнуйтесь! У меня все в порядке, – поспешил успокоить он своих взволнованных товарищей. – Приготовьтесь, я возвращаюсь!

Он машинально поправил микрофон и вдруг почувствовал на пальцах неприятную влагу.

– Что за чертовщина? – Галс провел рукой по шлему и посветил фонарем.

С пальцев капала полупрозрачная студенистая жидкость. Капитан посветил на стены и пол – везде виднелись такие же омерзительные следы.

– Э, ребята! – пробормотал себе под нос Галс. – Да тут, кроме нас, еще кое-кто побывал!

– Капитан, не молчи больше, хорошо? – умоляющим тоном попросила Кейт, всматриваясь в мерцающую точку на экране.

В помещение тихо вошла Эйприл и приблизилась к экрану.

– А это что? – спросила она, показывая на светящуюся точку, которая быстро двигалась к центру монитора. Кейт перевела взгляд, и все вздрогнули от ее громкого крика:

– Галс! Берегись! Он приближается к тебе!

– Не ори так, оглохнуть можно, – голос капитана звучал спокойно и уверенно. – Далеко он?

– Он на два этажа ниже тебя. Будь осторожен, он что-то очень быстро передвигается!

– Закройте все люки. Барски, ты слышишь меня? Немедленно!

– Да они все закрыты! Это невероятно, но он проходит через закрытые двери и практически без остановок!

– Надо полагать, он их просто проламывает, – голос Галса по-прежнему звучал спокойно. – Ну и силища… Настоящий дракон!

Галс осветил фонарем люк перехода в нижний ярус.

– Я спускаюсь, открывайте!

Огненный факел осветил пустой коридор.

– Свободно. Я спускаюсь. Где чудовище?

– Прошло еще три перехода. Удаляется в кормовую часть.

– Все понял.

Ноги ступили на палубу нижнего этажа. Над головой со свистом сомкнулись двери.

– Чудовище остановилось. Сейчас ты на один ярус выше и правее его на шесть переходов.

Галс нашел двери перехода, который вел вниз.

– Ну, где ваши «ни пуха»? Открывайте, я спускаюсь вниз. Сейчас произойдет теплая встреча!

Двери открылись. Снова залп из огнемета в пустоту.

– Галс, будь осторожен! Возможно, он тут уже все двери переломал. И не забывай: он где-то слева от тебя.

– Не волнуйтесь, я помню.

Капитан спрыгнул вниз и сделал два залпа из огнемета в разные стороны. Пламя свистящих факелов отразилось от стен узкого перехода и ударило прямо в лицо Галсу. Он выронил оружие и со стоном схватился за обожженное лицо. Вокруг распространилась вонь от жженых волос.

– Что с тобой?! Не молчи, слышишь?!

– Да ничего страшного! Просто мощность не рассчитал – опалил ресницы.

– Галс, уходи! – голос Кейт сорвался на крик. – Он идет прямо на тебя! Осталось три перехода! Уходи немедленно, слышишь?! Быстрее! Осталось два перехода!…

– Открывай двери! – скомандовал Галс. – Я отступаю!

Капитан быстро взобрался по лестнице на верхний этаж. Дверь сразу же закрылась за его спиной. Он отошел немного в сторону и приготовился к бою, держа огнемет наперевес.

– Он остановился, – голос Кейт почему-то перешел на шепот. – Сейчас он находится прямо под тобой!

Галс положил палец на спуск и коротко скомандовал:

– Открывай!

Двери разъехались, и факел пламени снова вылизал пустоту.

– Да тут же никого нет!

– На экране он прямо под тобой! Я ничего не понимаю!

Внезапно в динамиках раздался смех капитана:

– Ребята, я, кажется, все понял! Мы гоняемся за пустотой. На самом деле никакого дракона нет! Просто у нас у всех крыша поехала! Ко мне тут уже черепашки-ниндзя приходили, – Галс просто хохотал. – Посмотрите-ка себе под ноги, может, там Том и Джерри друг за другом гоняются?!

Эйприл озабоченно всматривалась в экран. Наконец она спросила у совершенно растерянной Кейт:

– Слушай, а как ты определяешь, где верх, а где низ?

– Что? А, это… Как, как? Это зависит от полярности подключения…

– Черт! Галс, тут проблемы! – заорала Эйприл, выхватывая микрофон из рук у Кейт. – Ты слышишь?!

– Чего ты так орешь? Я все прекрасно слышу. Какие у вас проблемы?

– Галс! – продолжала орать Эйприл. – Уходи, уходи немедленно! Он не снизу, а сверху! Слышишь?! Он прямо над тобой! Уходи!

– Куда? – голос Галса зазвучал растерянно. – Где он?

Вторая точка сдвинулась с места и стала медленно перемещаться в квадрат Галса.

– Беги! Беги оттуда! – завизжала Кейт.

– Галс, что у тебя?! Отвечай! – кричала Эйприл.

– Черт! – ревел в динамиках голос капитана. Жуткий визг раздался в эфире. От этого нечеловеческого голоса у всех мурашки пробежали по спине. В этот момент две точки на экране слились в одну.

– Галс! Галс! Галс! – как заведенная повторяла в микрофон Кейт.

Эйприл без сил опустилась на стул.

– Это все. Галса больше нет.

 

ГЛАВА 10. ПРЕДАТЕЛЬ

– Все, нам конец! – выл Барски.

Кейт сжалась в кресле и отрешенно уставилась в противоположную стену. У Купера был спокойный задумчивый вид.

– Мы все мертвецы! Нам конец! – голос Барски захлебнулся.

– Заткнись! – прикрикнула на него Эйприл. – Мы должны уничтожить это проклятое чудовище!

– Уничтожить?! – Кейт просто взвизгнула. – Тебе мало трех смертей? Надо быть сумасшедшей, чтобы не понимать всю безнадежность этих дурацких попыток! Погиб Рэй, погиб Коннели, погиб капитан Галс! Ты что, хочешь, чтобы этот список продолжался? Это же не мы за ним охотимся, а он за нами, разве это не понятно? Мы ведь даже не можем найти его!

– Ты все сказала? Мне можно говорить дальше, или у тебя есть какое-то конкретное предложение?

– Предложение? Конечно, есть! Мы должны немедленно покинуть этот проклятый корабль! – Кейт разрыдалась. – Это наш единственный шанс. У нас есть капсула, и мы должны ею воспользоваться! Сейчас же!

– А корабль полетит до самой Земли с подарочком на борту? Мне очень жаль, но мы не имеем на это права, – Эйприл говорила твердым голосом. – Мы просто обязаны уничтожить чудовище, либо сами погибнуть вместе с ним!

– Ну это ваши проблемы! – Кейт начала язвить. – Можете оставаться тут и гоняться за своим монстром, сколько угодно! Я же хочу отсюда немедленно исчезнуть!

– Сожалею, но это невозможно! – Эйприл поднялась. – Мы все остаемся на корабле!

– А почему ты одна решаешь за всех? – поинтересовался Барски.

– Потому что после смерти капитана Галса старшим по званию осталась я! И я теперь командую звездолетом!

Все притихли.

– А теперь нужно серьезно обсудить, как мы можем найти и уничтожить чудовище. Или же попытаться выбросить его в открытый космос!

– О, Господи! Это же варварство! – впервые заговорил Купер. – Его ни в коем случае нельзя уничтожать. Это – уникальный для науки экземпляр! Мы должны просто доставить его на Землю!

– Заткнись! – оборвала его Эйприл. – Противно слушать! Мы давно обязаны были его уничтожить! И прошу тебя больше не мешать. Это давно уже не научная задача, а проблемы безопасности! Если мы будем и дальше, слушая тебя, нянчиться с этим монстром, то последствия не трудно предсказать! Дело в том, что эта тварь скорее всего использует для ориентации в пространстве тепловое излучение. Тоннель, по которому двигались Коннели и Галс – звуконепроницаемый. Услышать шаги с соседнего яруса, а тем более через два-три – просто невозможно. Чудовище явно почувствовало тепло, излучаемое телами, либо, что более вероятно – пламенем огнемета.

Все молча слушали офицера по безопасности.

– Купер, что ты можешь нам предложить, как ученый.

– Пока ничего. Я раздумываю.

– Раздумываешь?! – Эйприл вспылила. – Ты до сих пор только раздумываешь! И над чем же, позволь узнать, если не секрет?

– Сейчас я обдумываю твои слова. Прежде чем что-либо предпринять, надо все тщательно взвесить, иначе можно наломать дров. Твои эмоции тут никому не нужны.

– Ну нет! Мы слишком долго думали! К чему это все привело – вот! Полюбуйся, – Эйприл обвела вокруг себя руками. – И это не без твоего участия!

– Не надо выносить поспешные обвинения! Ты во всех этих событиях сама принимала непосредственное участие и была всему свидетелем! Что же, по-твоему, я должен был сделать со своими научными исследованиями?

– Сказать? Сказать, что ты должен был сделать?! Ты обязан был послушать офицера по безопасности и засунуть свои исследования…

– Ну извини, как настоящий ученый этого я не смог бы сделать, как бы ты ни хотела!

– Все! Разговор окончен! – прервала его Эйприл. – Сейчас я здесь командую, и все обязаны мне подчиняться! Так вот вам мой приказ: все научные исследования и дальнейшие эксперименты срочно прекратить, а объект исследований, как потенциально опасный для членов экипажа и населения Земли – уничтожить!

– Не все так просто, капитан! – в голосе Купера прозвучала явная издевка. – У меня имеются кое-какие вопросы!

– А у меня один ответ на все твои вопросы, – процедила сквозь зубы Эйприл и вышла из каюты.

Эйприл вставила свой идентификатор в щель сканера-анализатора. Двери открылись. Эйприл очутилась в каюте капитана и огляделась. Двери плавно захлопнулись. Она осталась одна. После смерти капитана здесь теперь хозяйничать обязана она – Эйприл О'Нил.

Девушка подошла к сейфу и набрала известный ей код. Тяжелая бронированная дверь поддалась и открылась. Эйприл достала дискеты ключей Центрального терминала и подсела к компьютеру. Дисководы поглотили ключи, экран ожил и загорелся мягким светом. Она набрала код доступа и начала ждать. Процессор непривычно долго анализировал, но наконец на экране загорелась надпись: «Доступ разрешен».

Эйприл села поудобней, и ее пальцы легко побежали по клавишам: «Существует ли опасность со стороны инопланетянина?» «Существует», – лаконично сообщил компьютер. Эйприл набрала следующий вопрос: «Какие возможные варианты уничтожения инопланетянина?» «Компьютер не может ответить на этот вопрос», – прочитала она на экране.

– Какого черта! – Эйприл вспылила. – Не может быть, чтобы он не прорабатывал возможные стандартные решения!

«Какие основания для отказа?» – снова запросила Эйприл. «Специальный приказ», – сообщил компьютер.

– Вот оно что, – присвистнула девушка. – Бред какой-то! Офицер безопасности имеет доступ к любой информации!

«Кто отдал приказ?» – Эйприл от нетерпения ерзала на кресле.

«Распоряжение офицера по науке».

– Ах так! – она снова защелкала на клавиатуре.

«Запрос по специальному каналу доступа».

«Данные не принимаются».

«По какой причине?»

«Канал заблокирован».

«Основание?»

«Распоряжение офицера по науке».

– Думаешь все предусмотрел? – Эйприл охватил азарт. – А ну-ка, попробуем вот так!

«Характеристика инопланетянина по результатам научных исследований?»

«Данных недостаточно. Требуются дополнительные широкомасштабные исследования».

– Ну что, получила информацию? – услышала Эйприл издевательский голос за своей спиной.

Девушка обернулась. Купер стоял в каюте и усмехался, скрестив руки на груди. Эйприл покосилась на индикатор сканера-анализатора, который показывал количество человек, прошедших в каюту капитана. На небольшом дисплее горели только ее данные и цифра «I».

Девушка медленно встала с кресла, угрожающе приблизилась к Куперу и схватила его за ворот комбинезона.

– Зачем ты это сделал? Зачем ты заблокировал всю информацию про чудовище?!

– Погоди, ты еще не все знаешь! – Купер продолжал криво усмехаться. – Это далеко не все, что я сделал!

– Ну-ка, говори. Выкладывай дальше! Купер пристально посмотрел ей в глаза.

– Вы никак не сможете его уничтожить. Я вывел из строя систему управления внутренними коммуникациями. Автоматика теперь не работает. Если хочешь – можешь попробовать все делать вручную. Только я думаю, тебе на это понадобится не один месяц. А к этому времени мы уже будем на Земле!

Купер уже не улыбался, он продолжал пристально глядеть в глаза Эйприл.

– Ты преступник, убийца!

Эйприл притянула нагло-спокойное лицо Купера к своим глазам и, задержав на секунду взгляд, отшвырнула мерзавца в сторону своими сильными натренированными руками. Тот, не устояв на ногах, отлетел назад, ломая своим телом панели перегородок. Затем она с гордым видом развернулась и, не оглядываясь, направилась к выходу. Но сколько она не давила на кнопку у дверей, те оставались на месте. Вдруг она услышала медленные шаги за спиной. Эйприл оглянулась:

– Купер! – девушка вдавилась всем телом в стену. – Купер, что с тобой? Ты в порядке? Ты что делаешь?!

Сначала она подумала, что он просто сошел с ума. Но потом вдруг заметила, что из виска Купера торчит пластмассовый осколок панели. Из раны вытекала тоненькая струйка. Но это была не кровь, а флуоресцирующая красноватая жидкость.

Купер подошел к Эйприл вплотную. Девушка сильным ударом попыталась оттолкнуть его, но вместо мягкого тела руки ее натолкнулись на стену, сдвинуть с места которую не представлялось возможности. Внутри того, кто назывался совсем недавно Купером, слышался монотонный механический гул. Эйприл подняла руку и схватила его за волосы. Резким ударом он отшвырнул ее в сторону. В руке у девушки остался большой клок волос. Сила его рук была невероятная.

– Купер, перестань, опомнись! Что ты делаешь?! – Эйприл громким криком попыталась привести его в себя.

Но все было бесполезно. Движения его стали механическими, как у машины. Он ворочал головой из стороны в сторону, глаза стали безумными. Купер медленно приближался к девушке.

– Ну все, теперь не спастись. Убьет! – промелькнуло в голове у Эйприл.

Она чисто случайно нащупала в кармане комбинезона выпуклый панцирь переговорного устройства, откинула крышку и вдавила в панель красную кнопку. Купер добрался до нее, схватил ее мощными руками, оторвал от пола и швырнул в угол. Эйприл упала, ударившись головой, и потеряла сознание. Переговорное устройство закатилось под пульт.

Черепашки крадучись двигались по коридору. Внезапно в кармане у Микеланджело включился зуммер сигнала.

– Нас вызывает Эйприл!

Он выхватил переговорное устройство и быстро раскрыл его.

– Мы тебя слушаем! Что-нибудь случилось? – быстро проговорил Микеланджело.

Но в ответ из динамика раздавались какие-то крики и треск. Затем послышался мощный удар и дальше – только шипение.

– Она звала нас на помощь! Бежим!

– Но ведь мы не знаем, где она находится! – в отчаянии воскликнул Донателло.

– Вызов не прекращается. Она либо продолжает молча давить на кнопку, либо кнопку заклинило, – радостно сообщил Рафаэль. – Значит, мы можем ее запеленговать!

– Ну, тогда не будем медлить! – первым сорвался с места Лео.

Они дружно топали по пластиковому покрытию переходов. Писк зуммера то усиливался, то ослабевал. Поэтому они быстро определяли направление.

– Наверное, это в каюте капитана! – воскликнул Микеланджело, направляясь к закрытым дверям. Писк сигнала стал просто оглушительным.

– Точно, тут, – подтвердил Рафаэль. Донателло нажал на кнопку открытия дверей, но они не сдвинулись с места.

– Их кто-то заблокировал! – воскликнул Лео. – Надо взламывать!

Он разбежался и нанес мощный удар ногой. Дверь не шелохнулась. Сам Лео отлетел к противоположной стене прохода.

– Погоди, так бесполезно! – отстранил его Рафаэль.

Он клинком короткого меча оторвал крышку сканера-анализатора, выдрал пучок проводов, секунду покумекал и замкнул их напрямую, в обход схемы анализатора. Двигатель ожил, и двери плавно, с легким жужжанием разъехались в стороны, освобождая черепашкам проход.

Перед их глазами открылась картина страшного погрома. Вокруг валялись перевёрнутые шкафы с аппаратурой, экран компьютера был разбит, панели стен разломаны. Но самое страшное, что они увидели, это был Купер, который, загнав в угол их подругу, сдавил ее горло руками. Девушка обмякла в его могучих клещах и уже ни на что не реагировала.

– Ах ты, гнусная тварь, – воскликнул Микеланджело и с ходу нанес противнику сокрушающий удар по корпусу.

Купер не шелохнулся. Микеланджело же, сжав зубы, схватился за свою выбитую руку.

– Ну и мощь! – с уважением оценил противника Донателло и с разворота корпуса ударил его ногой в голову.

Храбрый ниндзя упал как подсеченный. Купер же не сдвинулся с места.

– Эй ты, мерзкий предатель! – воскликнул Лео и с боевым кличем на устах, нанес тому, кто назывался офицером по науке, серию ударов по корпусу и ногам.

Очередное нападение одного из ниндзя не причинило никакого вреда Куперу и не оказало помощи задыхающейся Эйприл. Ситуация становилась критической.

– Ну, враг, я не хотел этого делать, но ты сам напросился! – Рафаэль выхватил из-за спины два изогнутых меча, с бешеной скоростью раскрутил их над головой и, издав короткий клич, нанес два молниеносных удара в район поясницы.

Тело Купера дрогнуло и переломилось посредине. Его руки обмякли, и он повалился на пол, заливая светлое покрытие алой флуоресцирующей шипящей жидкостью. Из глубокого пореза торчали пучки проводов и рассеченные мощным ударом стальные тяги.

Донателло с Микеланджело кинулись к оседающей на пол девушке и подхватили ее на руки.

– Молодчина, Рафаэль! – воскликнул корчившийся только что от боли Лео.

– Ерунда! Это всего только робот, – с облегчением присвистнул Рафаэль.

Друзья быстро привели в чувство свою подругу. Эйприл, хоть и была очень слаба, но сразу же взяла себя в руки.

– О, Боже! Друзья мои дорогие, вы спасли мне жизнь! Как я вам благодарна!

– Эйприл, некогда благодарить! – Микеланджело вздохнул с облегчением. – Что все это значит? – он показал рукой на гору хлама, который совсем недавно назывался «офицером по науке».

– Он – предатель! Он сделал все, чтобы мы погибли, а это жуткое чудовище, которое гуляет безнаказанно по кораблю, успешно прилетело на Землю! К сожалению, теперь я совсем не уверена, что нам удастся его уничтожить!

– Почему же? Ты ли это говоришь?!

– Купер стер всю информацию в бортовом компьютере, вывел из строя систему коммуникаций! Мы теперь просто беспомощны!

– Жалкая тварь! Я сейчас покромсаю его на куски! – крикнул Лео.

– Погоди, – остановил друга Рафаэль. – Если компьютер молчит, тогда Купер сам все расскажет! И он согнулся над обломками робота.

– Что ты делаешь?! – попытался остановить его Донателло.

– Не волнуйтесь, он сможет только говорить, – Рафаэль стал подключать и скручивать какие-то проводки, торчащие из тела робота.

Купер вздрогнул, лицо его ожило. Он открыл глаза и сразу же сжал кулаки.

– Расслабься, ты все равно ничего не сможешь сделать, – презрительно проговорил Микеланджело.

– Что вы хотите? Я все равно ничего не скажу!

– Не упрямься, тебе уже нечего терять. В чем заключалось твое задание? – спросил Рафаэль.

– У меня был приказ посадить корабль на той планете – доставить это существо на Землю?

– Кто отдал такой ужасный приказ? – спросил Донателло.

– Этого я вам ни за что не скажу! – гордо произнес Купер.

– Мы можем уничтожить инопланетянина каким-либо способом? – вступила в разговор Эйприл.

– Нет, – в голосе Купера звучала издевка. – Вы с ним ничего не сможете сделать!

– Я сейчас покромсаю его на куски! – снова вспылил Лео. – Его и эту дурацкую тварь!

– Не получится! – снова усмехнулся Купер.

– Что? Ты знаешь что-нибудь про него? – заинтересовалась Эйприл.

– Конечно! Но вы все равно от меня ничего не добьетесь! Могу сказать одно: это прекрасный, совершенный организм! Он гораздо лучше беспомощного человеческого тела!

– Ну-ка, ну-ка! И чем это он так хорош?

– В этом организме самая совершенная комбинация генов. Любая рана, нанесенная ему, заживет за несколько минут! Он обладает таким мощным покровом, что никакое ваше оружие ему не страшно! Он имеет крылья и может летать! Он очень умный и легко осваивается в незнакомой обстановке. Вам ничего с ним не сделать! – Голос Купера сорвался на истерический визг. – Я заблокировал Центральный компьютер. Изменить курс вы не сможете. Корабль все равно достигнет Земли, но уже, скорее всего, без вас! Я свою задачу выполнил!

– Ты хоть понимаешь, что наделал? – прошептала Эйприл.

– Вы случайно оказались замешаны в слишком большую игру. Там, – Купер многозначительно закатил глаза, – все хитрее, умнее, богаче и, что самое главное, беспощаднее вас! В таких ставках, которые делаются там, жизнь экипажа какого-то звездолета не имеет никакого значения. Вы с самого начала были обречены!

– Тогда зачем же ты пытался убить меня?

– Ты – главное препятствие на пути выполнения моей задачи, Эйприл, – голос Купера неожиданно стал мягким, – признаюсь, мне не легко было на это решиться. Ты всегда мне нравилась, я даже хотел, чтобы тебя оставили в живых. Я бы мог посодействовать. Там любят таких сильных, как ты!

На лице Эйприл появилось выражение крайнего презрения.

– Пошли, ребята! – сказала она и направилась к выходу. – К дьяволу эту кучу хлама!

На пороге она неожиданно задержалась и, повернувшись, полыхнула из огнемета.

 

ГЛАВА 11. МАСКИРОВКА

Все вместе – Эйприл, Микеланджело, Донателло, Лео, Рафаэль, Кейт и Барски сидели в помещении Центрального поста. Друзья только что рассказали своим товарищам по несчастью про события последнего часа. Все были настолько возбуждены, что девушка-пилот и борт-инженер даже не очень удивились появлению в каюте черепашек-ниндзя. Скорей они даже обрадовались и не стали расспрашивать, откуда те взялись на корабле.

– Меня волнует один момент, – поделилась Эйприл. – Помните последние слова Купера? Он сказал, что я была главным препятствием на пути выполнения его задания. И тогда он решил меня убрать.

– Но почему ты, а не Кейт или Барски? – поинтересовался Микеланджело.

– И я про это же думаю.

– Мы все смирились и растерялись, – догадалась Кейт. – Ты одна постоянно твердила, что мы обязаны уничтожить чудовище.

– А раз так, – продолжила ее мысль Эйприл, – значит, все-таки такая возможность существует. И он про это знал!

– Погоди, – вступил в разговор Барски. – Я случайно видел его глаза, когда ты сказала, что чудовище улавливает тепловые лучи. В них на секунду промелькнул недобрый блеск, я тогда даже удивился…

– Молодец, Барски! – Эйприл обрадовалась. – Вот она – зацепка! Значит, я была совершенно права!

– Только какая нам польза, что мы это знаем? – пожал плечами Барски.

– Погоди, а в связи с чем я это сказала?

– Был разговор о том, – вспоминала Кейт, – что не мы за ним охотимся, а он за нами. Мы не можем знать, где он находится, а он нас чувствует на большом расстоянии.

– Вот мы и докопались! Почему он нас чувствует, а черепашек – нет? – Эйприл говорила возбужденным голосом. – А потому, что температура нашего тела выше, чем температура воздуха.

– Ну и что из этого? – спросил Лео.

– А то, что мы должны поднять температуру внутри корабля до тридцати шести и шести десятых градуса по Цельсию, и тогда чудовище не сможет нас уловить. Наши шансы уровняются!

– Ура! – все радостно закричали. – Устроим ему тропики!

– Но это не так просто сделать, – предупредила Эйприл. – Автоматика не работает. Это значит, что кому-то нужно пробраться в реакторный отсек и изменить режим работы калориферной установки.

– Я пойду, это мое хозяйство, – встал Барски.

– Нет, – остановил его Донателло, – пойдем мы. Не забывайте, что пока еще температура только двадцать градусов!

– Без меня вы все равно не разберетесь! – не соглашался Барски.

– Хорошо, тогда разделимся! – Эйприл приняла командование. – Двое ниндзя идут вместе с Барски, а двое останутся охранять женщин.

– Ну, Эйприл, не прибедняйся, – усмехнулся Лео. – Еще неизвестно, кто кого охранять на самом деле будет!

– Не надо меня много хвалить, ребята, – предупредила девушка. – Я могу и загордиться. Вам же хуже будет!

Рафаэль вместе с Лео вызвались сопровождать Барски к реакторному блоку. Микеланджело и Донателло остались с Эйприл и Кейт в помещении Центрального поста.

– Эйприл, – обратился Микеланджело, который долгое время сидел глубоко задумавшись, – а тебе не кажется странным, что Купер довольно много знал про этого крылатого дракона, и при том, что он его никогда не видел?

– Ты прав. За последние сутки у меня не было времени поразмыслить над этим фактом обстоятельно.

– А кто он вообще такой? Он раньше летал с вашим экипажем? – поинтересовался Донателло у немного успокоившейся Кейт.

– Нет, я раньше его никогда не видела. Во всех предыдущих полетах нас сопровождал другой офицер по науке.

– Он должен был лететь и на этот раз, но его неожиданно заменили на Купера за два дня до полета, – сказала Эйприл. – Не знаю, но мне кажется, что уже тогда я почувствовала в этом что-то неладное.

– А чье это было распоряжение? – спросил Микеланджело.

– Специальный приказ, подписанный Президентом Космической Компании. Ой…

– Я вижу, сама начинаешь догадываться, – мрачным тоном сказал Микеланджело. – Тут просматривается тесная связь: робот, который специальным приказом президента Компании вводится в состав вашего экипажа, очень хорошо осведомлен про дракона, который выводится из яиц в инкубаторе на корабле Шреддера!

– Да, – присвистнул Донателло, – мы влезли в такое дело, из которого не просто будет выкарабкаться…

– Мне все это до чертиков надоело! – у Кейт снова начиналась истерика. – Я не хочу тут больше быть. Я хочу домой!

– Давай подумаем, дорогая, – с добрым участием сказала Эйприл. – Судя по всему, нас там не очень-то и ждут!

Пока черепашки светили фонарями, Барски возился возле нагревателя воздуха. Вставив большой гаечный ключ в отверстия массивного вентиля, он уперся ногами в стену и с трудом провернул мощный винт. Зазор в сопле увеличился, и в радиатор с шумом стала поступать горячая вода из рубашки системы охлаждения реактора. Барски посветил на круглую шкалу термометра и немного уменьшил поток.

– О! Теперь как в аптеке! – воскликнул он.

Черепашки засмеялись.

– Можете смеяться, через два часа у нас тут будет не хуже, чем на Канарских островах! Причем с температурой ровненько тридцать шесть и шесть! Барски выбрался из отсека и заблокировал вход.

– А теперь надо побыстрей сматываться!

Он побежал впереди, освещая дорогу лучом мощного прожектора.

– Я здесь все закоулки знаю! – похвастался он на ходу. – Тут все вокруг – мое хозяйство!

Они добежали до кабины большого грузового лифта и остановились на просторной зарешеченной платформе. Лео возился с панелью переключения, но кабина не двигалась с места.

– Отсюда можно выбраться пешком? – спросил Рафаэль.

– Вполне, – ответил Барски, – но это довольно сложно. Подождите меня, я посмотрю в распределительном щите блока питания. Не волнуйтесь, сейчас поедем!

Барски забросил огнемет за спину и подбежал к металлическому шкафу.

– О, черт! Да тут все разворочено! Прожектор, укрепленный сверху на перекрытии, слабо освещал груду покореженного металла.

– Ничего, сейчас попробую разобраться, – Барски стал искать нужные обрывки проводов. Внезапно кто-то объявился сзади, на секунду загородил свет.

– Ребята, отойдите, мне не видно, – Барски возился внутри щита.

Но сзади снова загородили свет и на этот раз похоже не собирались исчезать.

– Ну, ребята, вас же просят, – разозлился Барски и резко обернулся.

Огромная фигура чешуйчатого дракона, с отвратительными перепончатыми крыльями, сложенными на спине, вздымалась над ним. Гигантский череп, покрытый блестящим роговым шлемом был обращен в сторону человека, на него смотрели мутные, налитые кровью глаза. Длинная лошадиная челюсть чудовища отвисла, обнажая несколько рядов острых жёлтых зубов.

– Нет! – заорал в ужасе Барски, схватил огнемет и рванул за спусковой крючок.

Пламя со свистом вырвалось из тонкого сопла и облизало брюхо дракона. Чудовище взревело от боли и, взмахнув полупрозрачными крыльями, взмыло вверх.

– Что, не нравится! – заорал Барски и еще раз попытался выстрелить из огнемета.

Но тот молчал. Барски с ужасом отметил, что на микродисплее счетчика зарядов тускло светился «О». Дракон сразу же заметил растерянность человека и ринулся вниз. В это время его засыпало градом острых металлических звездочек, которые запустили в него подоспевшие на помощь черепашки. Маленькие звездочки врезались между роговых пластин чудовища в незащищенные участки тела. Дракон взревел устрашающе и развернулся в сторону маленьких дерзких существ. Барски в это время попытался выскользнуть из западни, но не смог, зажатый огромной тушей дракона возле развороченного железного шкафа.

Дракон повернул в сторону черепашек вонючую клыкастую пасть и, разбрасывая во все стороны отвратительную слизь, стал наклоняться к ним. Рафаэль с завидной ловкостью метал звездочки в глаза чудовища. Дракон рычал, вздрагивал от болезненных уколов. В это время Лео отскочил далеко в сторону, обмотал конец веревки вокруг какой-то металлической конструкции и швырнул «кошку», привязанную к другому концу веревки, под ноги чудовищу. Дракон зацепился за острые крюки, взвыл от боли и дернулся в сторону. Веревка натянулась как струна, но выдержала. Ужасный инопланетянин грохнулся на пол. Черепашки обнажили мечи и с отважным кличем кинулись на чудовище. Дракон, быстро осознав опасность своего положения, мгновенно вскочил, порвав прочную веревку, метнулся в сторону, встретив ниндзя ударом могучего и гибкого хвоста. Только в последнее мгновение черепашки успели взмыть в воздух и сделать сальто – они чудом спаслись от сокрушительного удара.

Они снова стояли против дракона, с ненавистью всматриваясь в его глаза. И тут дракон решил отступить. Он взмахнул мощными крыльями, кинулся назад, схватил когтистыми лапами безоружного Барски и вместе с ним взмыл в воздух. До черепашек долетел отчаянный крик. Они взмыли в воздух, пытаясь на лету подрезать мечами крылья дракона, но не достали. Когда Лео с Рафаэлем вернулись в помещение Центрального поста, температура начала уже подниматься.

– Молодцы, – приветствовали их товарищи, которые уже сидели в расстегнутых комбинезонах. – А почему вы сами такие расстроенные и где Барски?

– Черепашки стояли молча, потупив глаза.

– Так где же все-таки Барски?! – Микеланджело и Донателло приподнялись.

– Мы его не уберегли…

В помещении в который уже раз за последние сутки повисла гнетущая тишина.

– Как это произошло? – спросила Эйприл.

– Дракон сломал лифт. Мы не знали в чем дело, и Барски пошел посмотреть распределительный щит. В это время он на него и напал. Мы вступили в бой. Это страшная тварь, но с ней можно бороться. Дракон не смог ничего с нами сделать. Но и мы с ним тоже. В ярости он схватил беспомощного Барски и улетел. Мы его не догнали…

– Я так жалею Барски! – расплакалась Кейт. – Он был всегда такой веселый!

Долгое время все сидели в полном оцепенении. Чтобы хоть как-то разрядить мрачную атмосферу, Эйприл произнесла как можно более спокойным голосом:

– Кейт, отключи систему пожаротушения! Барски настроил ее на температуру тела. Сейчас станет жарко, корабль просто зальет водой.

 

ГЛАВА 12. ПОСЛЕДНЯЯ ПОТЕРЯ

– У нас нет другого выхода, – Эйприл обвела всех торжественным взглядом, – кроме как покинуть корабль, уничтожив его вместе с драконом!

– Но ведь до Земли еще слишком далеко! – воскликнул Рафаэль. Хватит ли ресурса у обычного летательного аппарата на такой продолжительный полет?

– Я понимаю, что все мы очень рискуем. За уничтожение дорогостоящего рудовоза нас, опять-таки, в Компании по голове не погладят. Да нас там не очень-то и ждут. Но я опять повторяю: у нас нет другого выхода! Все молчали, осознавая сказанное командиром.

– О, Боже! Как жарко, – простонала Кейт.

– Очень хорошо, теперь эта тварь не должна нас чувствовать!

– Может, поспим? – Кейт вся обмякла. – Мы уже сутки не спали. И не ели тоже.

– Есть будем в капсуле! – скомандовала Эйприл. – Ну, что с тобой, Кейт? Возьми себя в руки. А выспаться еще успеешь. Целый месяц будешь спать в анабиозе, не меньше! Я думаю, примерно столько нам лететь до пограничных постов нашей системы.

– Но ведь в капсуле на всех нас анабиозных камер не хватит.

– Не волнуйся, Кейт, – успокоил ее Лео. – Нам они просто не понадобятся.

– Кейт, ты вместе с… – Эйприл задумалась, – вместе с Микеланджело и Донателло отправляйся в капсулу и подготовь все для полета. Только помни: это надо сделать срочно и без ошибок. От этого зависит наша жизнь. Нам необходимо срочно убираться отсюда. Эта тварь видно почувствовала, что мы хотим ее убить, и начала за нами настоящую охоту. Теперь – кто кого!

– А вы? – в голосе Кейт зазвучала тревога.

– А мы подготовим все для самоликвидации корабля! Договорились? Действуем! И помни: когда мы будем в капсуле – старт немедленный, потому что звездолет взорвется автоматически и через несколько минут!

Переходы, переходы, переходы. Наконец-то дверь с надписью «Галс». Рафаэль повозился в уже знакомом пучке проводов. Готово. Панели плавно разъехались в стороны.

Знакомый погром в каюте капитана. Посредине на полу – обгорелые останки робота по имени Купер. Разбитый дисплей. Массивная стальная дверь рядом.

Эйприл набрала известный ей код. Замок тихо щёлкнул, и дверь плавно отъехала в сторону.

– Лео, – позвала она. – Возьми этот кейс. Черепашка протянул руку и с большим трудом извлек из ниши маленький, но очень тяжелый чемоданчик.

– Ну вот и все что нужно для новогоднего фейерверка, – Эйприл усмехнулась. – Пойдемте скорей.

Они бежали пустыми коридорами, освещенными аварийными тусклыми фонарями.

Бесконечный долгий тоннель закончился, и они вышли в огромный зал, покрытый сотами плит поглощения. Над входом светилась яркая надпись:

«Внимание! Опасно для жизни! РЕАКТОРНЫЙ ОТСЕК»

Эйприл набрала код доступа. Замок отошел, и тяжелая бронированная дверь спряталась в стене. Девушка откинула крышку блока системы самоликвидации.

– Лео, подай сюда чемоданчик, – обратилась она к Черепашке.

Кейс открылся. Внутри лежали четыре блестящих металлических цилиндра. Эйприл вставила детонаторы по очереди в отверстия в стенке блока и закрутила их до отказа. После этого она подняла глаза и прочитала надпись на крышке блока:

«После включения системы корабль будет уничтожен через 10 минута.

Пальцы девушки пробежали по клавишам, встроенным рядом с взрывателем. Отжатые кнопки замигали ярко-красным светом.

«Система к взрыву готова», – высветилось на микродисплее, который находился рядом.

Черепашки сосредоточенно наблюдали за действиями подруги. Эйприл вытерла пот со лба. Ее внимание привлекла надпись на дисплее: «При экстренной необходимости самоликвидация может быть отложена на 5 минут».

Эйприл криво усмехнулась:

– Ну нет, нам таких услуг оказывать не надо!

От жары пот заливал глаза. Бежать приходилось как будто летом в джунглях. Кейт, Микеланджело и Донателло двигались короткими перебежками, часто останавливаясь и оглядываясь, от одной стены коридора к другой.

Вот и вход в ангар. Черепашки прикрывали Кейт, пока она возилась с блоком управления. Наконец код был набран, и тяжелые герметично закрывающиеся двери разъехались перед ними. Внизу стола на приземистых, неуклюжих с виду, шасси стояла капсула. Ее грациозно-обтекаемые формы манили к себе, создавали иллюзию легкости.

– Скорей, скорей! Мы полетим отсюда! Домой! – Кейт не удержалась и бросилась бегом.

Они разместились внутри рубки управления капсулы. Кейт одну за другой вводила системы в действие. Все приборные панели ожили и засверкали разноцветными огнями. Пальцы пилота двигались по клавишам бортового компьютера, задавая координаты и предполагаемый курс.

– Надо сделать пробный запуск! – Кейт поднялась. – Проверим, в порядке ли зажигание.

Вдруг в центре каюты что-то упало, и что-то быстро метну лось под приборную панель. Кейт прыгнула к своему креслу и схватила огнемет. Черепашки приняли боевую стойку. Но все было тихо. Тогда девушка медленно опустилась на одно колено и заглянула под пульт. Там сидел кот и лизал лапу.

– Маркиз! Божечки, котик мой милый! – Кейт несказанно обрадовалась. – Как ты нас напугал! Кот жалобно замяукал.

– Кис-кис, Маркизик! Иди ко мне, малыш! – нежно ворковала Кейт. – И как ты только сюда забрался, разумненький! Тоже домой захотелось?

Кот не торопясь подошел к девушке. Она взяла его на руки и осмотрелась по сторонам. На глаза ей попался легкий металлический контейнер.

– Посиди-ка тут, Маркиз, пока мы не стартуем! А то еще потеряешься ненароком!

Кейт открыла крышку, и Маркиз без возмущений забрался внутрь.

– Ну вот и молодчина, – девушка погладила его по спине и захлопнула крышку.

– Извини, Маркиз, но так ты хоть будешь в безопасности!

Микеланджело с интересом продолжал наблюдать за девушкой. Внезапно Донателло, который проверял двигатели, громко воскликнул:

– Не работает система запуска!

Кейт бросилась к пульту управления и набрала запрос на клавиатуре. На экране загорелась надпись: «Отсутствует кислород в системе зажигания!»

– Надо срочно закачать! Донателло, помоги мне, – Кейт бросилась к выходу.

Она подбежала к стене ангара, схватилась за манипулятор, на котором были закреплены шланги систем обеспечения и электронный пульт управления.

– Донателло! – показала девушка на кран под обшивкой капсулы. – Присоединяй этот шланг сюда! Только, смотри, очень плотно, тут большое давление в системе! Будь осторожен, сейчас дам напор!

Кейт набрала на пульте код заправки. Но шланг по-прежнему не подавал никаких признаков жизни.

– Что за чертовщина? – чуть не заплакала девушка.

– Послушай, Кейт! – догадался Донателло. – Мы совсем забыли, что Купер вывел из строя все системы коммуникаций!

– Что же нам теперь делать?! – у девушки началась настоящая истерика.

– Наверно, можно это сделать вручную? – предположил черепашка.

– Точно, можно! – захлопала в ладоши Кейт. – Я знаю, как это сделать!…

Девушка подбежала к стене и вернулась назад с гибким шлангом, на конце которого был закреплен кран-пистолет.

– Донателло! – она протянула его черепашке. – Когда услышишь шипение – нажми на курок.

– А ты куда? – спросил удивленный Донателло.

– А я сбегаю на склад, включу там подачу!

– Стой! Это же опасно! Возьми с собой Микеланджело!

– Не надо его беспокоить, пусть занимается своими делами! Я быстро, здесь рядом, – с этими словами Кейт выбежала из ангара.

Девушка быстро добежала до помещения склада, открыла дверь и зашла внутрь. Огромная цистерна со сжатым кислородом стояла возле дальней стены. Кран подачи находился рядом. Кейт попробовала его открыть, но сил для этого у нее оказалось недостаточно. Тогда она повисла на вентиле и несколько раз дернула его. Кран не поддался. Девушка чуть не заплакала.

– Ну почему я не послушала Донателло?! Неужели мне придется за ними возвращаться? А вдруг туда уже пришла Эйприл?

Кейт изо всех сил рванула вентиль и громко завизжала. Это была ее маленькая победа. Кран поддался и провернулся. По трубам в сторону ангара пошел жидкий кислород.

Кейт вытерла взмокшее лицо и, не переводя дыхание, бросилась к выходу. Возле самой двери она поскользнулась на студенистой слизи, которой было измазано все вокруг. Когда она поднялась на ноги, то в ужасе закричала. Над ней стоял чудовищный крылатый дракон и поворачивал в ее сторону огромную вонючую пасть с несколькими рядами клыков.

– Нет, нет! – заорала Кейт.

Она схватила попавшийся ей под руку кислородный баллон и швырнула в чудовище. Баллон не долетел, но при ударе об пол вентиль отломался, и упругая струя сжиженного кислорода ударила в брюхо дракону, покрывая его холодным густым инеем. Чудовище завизжало жутким голосом и отступило назад, спотыкаясь о разбросанные баллоны.

Кейт бросилась бежать. Но вслед за ней во всю ширину коридора двигалось, догоняя, чудовище.

– Микеланджело, Донателло! – звала на помощь девушка.

В дальнем конце перехода вспыхнула лампочка селектора, и голос Донателло заполнил весь коридор:

– Кейт, уже все готово! Где ты пропадаешь? Девушка бросилась к селектору и стала колотить кулаками сразу по всем клавишам:

– Микеланджело, Донателло! На помощь! Он тут! Он хочет меня убить! На помощь! Он гонится за мной!…

Дракон появился из-за поворота коридора.

– Кейт! Кейт! Ответь! – раздался из динамика голос Донателло.

Кейт снова убегала. Опять коридор, длинный коридор. Она со всех ног неслась в сторону лифта.

– Успеть! Надо успеть! Ее оглушал стук собственного сердца, из-за него она совершенно не слышала остальных звуков.

– Совсем немного! Еще чуть-чуть осталось! Надо успеть! – она каждую секунду оглядывалась назад, к ней неумолимо приближалась огромная тень.

Смертельная усталость сковала тело, жуткий страх парализовал волю. Ей казалось, что она стремглав несется к спасению, а на самом деле она едва передвигала ноги.

– Кейт! Кейт! Где ты?! – услышала она далеко впереди голоса друзей.

– Я здесь! Микеланджело, Донателло! – ей казалось, что она кричит оглушающим голосом, но на самом деле с ее уст срывался только слабый хрип.

Резкий удар хвоста сбил ее с ног и швырнул с размаху на палубу.

 

ГЛАВА 13. РЕШАЮЩИЕ МГНОВЕНИЯ

Эйприл опустилась без сил в кресло пилота и горько заплакала. Черепашки молча столпились вокруг нее. Они не находили слов утешения. Каждый из них, раньше считавший себя непревзойденным супергероем, сейчас чувствовал тяжкий груз вины.

Рабочий вид пульта управления привел Эйприл в себя. Она выпрямилась перед дисплеем и набрала на клавиатуре:

«Включить систему самоуничтожения корабля».

Но на экране возникла шокирующая фраза:

– «Система самоуничтожения не работает». У девушки не осталось сил на выражение эмоций. Она с бесстрастным видом сделала запрос:

– «Причина отказа системы?»

– «Приказ офицера по науке».

– «Приказ отменяю», – набрала Эйприл, вставляя в дисковод свой идентификатор.

Но характерного звука перезагрузки системы не последовало.

– Компьютер тоже заблокирован. – Эйприл поднялась. – Придется включать систему вручную и быстренько сматываться. Другого выхода нет. Кто пойдет со мной?

– На этот раз, наш дорогой друг, мы пойдем все вместе! – торжественно произнес Микеланджело.

– Спасибо, мои милые отважные черепашки! – Эйприл перекинула через плечо ремень огнемета.

– А это что такое? – спросила она, показывая на контейнер, который лежал на столе.

– Это ваш кот Маркиз, – ответил Микеланджело. – Его сюда Кейт спрятала.

– Нашелся, бродяга, – ласково проговорила Эйприл и взяла контейнер за ручку. – Все, так все!

Длинные бесконечные тоннели сменяли друг Друга.

– Мы единственные живые души, которые остались на корабле. Если не считать это чудовище. Теперь мы не имеем права ошибиться! Иначе дракон долетит до Солнечной системы, и тогда начнется такое… Но самое обидное будет то, что исполнятся коварные планы врага! Мы должны выбраться и уничтожить этот ад. Иначе вскоре он повторится на Земле. И тогда там нам еще позавидуют. Или будут проклинать!

– Не беспокойся, Эйприл! – Микеланджело попытался приободрить подругу. – С таким командиром, как ты, мы выполним любую, даже самую невыполнимую задачу! Пусть он даже и не надеется. Нами так просто не поужинаешь!

На лифте они поднялись к площадке уровня Реакторного зала. Эйприл набрала код допуска. К счастью, замок сработал без промедления. По сотам плит защитного покрытия они подошли к блоку системы самоликвидации. И тут замки работали исправно. Бронированная дверь уплыла в стену. Блестящие стержни детонаторов тускло мерцали в свете горящих индикаторных лампочек.

Эйприл склонилась над пультом управления, вчитываясь в инструкцию: «Для введения системы самоликвидации в рабочий режим необходимо произвести следующие операции:…»

Эйприл молниеносно набрала на панели все коды, согласно инструкции. «Отжать рубильники системы защиты!»

Стрелка на крышке блока показывала вниз. Взгляд девушки скользнул в том направлении, и она увидела две массивные ручки в нише, закрытой стеклянной крышкой.

Удар ногой, и стекло со звоном разлетелось по полу.

– Ну что же, заканчиваем!

Эйприл потянула на себя массивные рукоятки. Рубильники не шелохнулись с места. К девушке подбежал Рафаэль, который наблюдал за ее действиями и пришел на помощь. Вдвоем у них все получилось.

Что-то громко ухнуло где-то в глубине зала, раздалось натужное механическое урчание. По палубе всего отсека прошла мелкая дрожь.

– Осталось набрать код!

Эйприл снова почти машинально пробежала пальцами по клавиатуре. Детонаторы вздрогнули и стали медленно вползать внутрь стены.

– Ну вот и все! Теперь нам остается только улететь отсюда! А эта тварь пускай сгорит дотла. Сверху на стене ярко замигала красная надпись:

«Автоматическая система уничтожения корабля включена!»

Зал наполнился оглушительным ревом сирены. Освещение погасло, остались гореть только аварийные фонари. Включился громоподобный бесстрастный механический голос внутреннего селектора:

– Внимание! Внимание! Включена система автоматического самоуничтожения корабля! Необходима срочная эвакуация экипажа!

Эйприл схватила коробку с Маркизом.

– Бежим отсюда! Все бегом на капсулу! Стартуем!

Из селектора неслось:

– Внимание! Корабль будет уничтожен через десять минут!

Друзья подбежали к площадке лифта. Все металлические конструкции перекрытий дрожали от рева сирены. Неожиданно в мигающем свете фонарей они разглядели впереди в одном из проходов огромную тень. Черепашки остановились, вдавились в стены и стали практически незаметными. Эйприл так делать не умела. Это ее разозлило. Она пробовала вдавиться в стену, но ей мешали контейнер с Маркизом и огнемет. Тогда она махнула от злости рукой, подняла ствол огнемета и бросилась в проход:

– Вперед! Только вперед!

Сначала она ясно увидела впереди себя блестящий шлем, покрывающий череп дракона. Потом чудовище развернулось и предстало перед девушкой во всем своем ужасном виде. Эйприл споткнулась об оборванный кабель и как подкошенная, упала на спину. Контейнер с котом вырвался из ее рук и поехал вперед, скользя по измазанному вонючей слизью полу.

Чудовище остановилось. Склонившись над коробкой, несколько секунд рассматривало ее.

– Не смей это трогать! – закричала Эйприл. – Не смей! Она встала на колени, направила ствол огнемета в потолок и нажала на спуск. Пламя растеклось по потолку, обжигая крылья и голову чудовища. Дракон издал дикий вопль и скрылся в боковом проходе.

Эйприл не могла выйти из оцепенения. То, что она увидела, было совсем не похоже на тонко пищавшего червяка, который убил Рэя. О Боже, это произошло всего сутки назад, а кажется, что война на корабле идет уже целый год. Вокруг все разбито, взорвано и перевернуто. Это настоящий погром! Кораблю до гибели осталось всего несколько минут… Всего несколько минут!

Эйприл встрепенулась. Ее тормошили черепашки:

– Эйприл, очнись, уходим!

– Ах, да! Вызывайте лифт, я заберу Маркиза, – Эйприл направилась за контейнером.

Неожиданно дракон снова появился из бокового прохода. – Нет! – заорала девушка.

Черепашки кинулись ей на помощь. Но дракон схватил неуклюжими лапами металлический контейнер и, гигантским прыжком преодолев коридор, скрылся из виду.

– Нет! – несся ему вслед отчаянный женский крик.

Эйприл бежала сзади и бессмысленно нажимала на спусковой крючок огнемета. Внезапно до сознания достучался бесстрастный голос селектора:

– Внимание! До самоуничтожения корабля осталось пять минут! Необходима срочная эвакуация экипажа!

– Эйприл! Эйприл! – кричал ей в лицо Донателло. – Поверь, нам очень жаль! Но надо уходить!

Эйприл с трудом поднялась и бросилась бежать. Все вместе они добрались до ангара, заскочили в капсулу и Эйприл плюхнулась в кресло пилота. Задеревеневшие пальцы плохо слушались и с трудом набирали код запуска двигателей, приводя летательный аппарат в полную готовность. На дисплее загорелась яркая надпись:

– «Корабль к полету готов!»

Рука протянулась к рукоятке запуска двигателей. Еще мгновение, и все будет закончено!

Внезапно вой сирены замолк. В ушах стоял настоящий оглушающий звон неожиданно наступившей тишины.

Черепашки столпились в полной растерянности вокруг своего командира. Эйприл снова обратилась к клавиатуре, отменяя запуск. Времени на раздумья не было, а потому решения принимались мгновенно. Она набрала запрос у компьютера:

– «Причина отказа системы самоуничтожения?»

– «Отключение блока питания автоматики системы самоуничтожения».

– Черт! – Эйприл откинулась назад. – Но ведь мы только что с таким трудом ее включили! Что это может быть?

– Значит, ее отключил дракон! – догадался Лео.

– Что?! – Рафаэль посмотрел на него, как на сумасшедшего.

– Ну а что ты еще можешь придумать?

– Возможно, он и прав, – заступился за друга Микеланджело. – Помните, о чем говорил Купер? Он говорил, что это чудовище – невероятно умное!

– Что-то с трудом верится, – засомневался Донателло.

– Ну, я бы этого не сказала, – возразила ему Эйприл. – Чтобы всего за сутки устроить такой развал на огромнейшем звездолете – одной силы мало… Как это ни печально, придется возвращаться. Ну а как сделать, чтобы он не отключил питание снова, будем думать по ходу дела! Открыв люк, они снова гуськом выбрались из капсулы и огляделись. Лампы накала еле тлели.

Все покрывал полумрак.

– Это гораздо хуже, чем можно было предположить! – присвистнула Эйприл. Она подошла к шкафу с рабочими инструментами и дала каждому по ручному фонарю.

В узких проходах коридоров в свете фонарей оживали длинные бесформенные тени, ежесекундно создавая иллюзию нападения. Останавливаясь и оглядываясь, друзья быстро пробирались вперед. Наконец они добрались до Реакторного зала. Тяжелые мощные двери были проломаны, и в стене зияла огромная дыра.

– Ах сволочь, что натворил! – воскликнул Рафаэль.

Друзья пробрались внутрь огромного темного зала. Лучи фонарей пробивали густой мрак, на мгновение вырывая участки покрытия пола и стен. Наконец прокрались и к блоку системы самоуничтожения. Детонаторы были на месте. Они почти полностью были утоплены в стене. Эйприл посветила вниз. Рубильники системы питания были возвращены в первоначальное положение. Их рукоятки были вымазаны вонючей полупрозрачной слизью.

– Ах ты, наш разумник! – присвистнула девушка.

– Эйприл, посмотри сюда! – Микеланджело указывал рукой на дисплей.

На экране светились слова:

– «До самоуничтожения корабля осталось 55 секунд!»

Все молча стояли напротив экрана. Чем больше они всматривались в не оставляющую никакой надежды надпись, тем больше возникало желания броситься в капсулу и лететь подальше от этого кошмара. Но тогда звездолет будет продолжать движение к Солнечной системе и через месяц доставит дракона прямо по месту назначения – на Землю.

Эйприл, как офицер безопасности, приняла решение:

– Друзья! Вы – легендарные герои. Вас и дальше ждут большие дела и свершения. Мы все вместе попали в безвыходную ситуацию. Но только я одна несу ответственность в отношении событий, которые произошли на этом злосчастном корабле. Потому что сейчас я – его капитан. А раз я здесь главная, тогда слушайте мой приказ: вы сейчас вчетвером пробираетесь в капсулу и стартуете. Она к полету готова, курс заложен в память бортового компьютера – Земля. Спасибо, мои дорогие, но я не люблю долгих прощаний. А теперь: кругом и шагом марш! Никто не шелохнулся.

– И что собираешься сделать после того, как мы улетим? – спросил Лео. – Снова отжать рубильники?

– Это уже вас не касается! – командным тоном оборвала его девушка.

– Эйприл, неужели ты думаешь, что мы способны так поступить? – обиженно спросил Рафаэль.

– Я ничего не думаю!

– Мне кажется, что… – попробовал вставить словцо Донателло.

– Меня не интересует, что тебе кажется! – ответ был короткий. – Это – приказ!

– А что будет за невыполнение приказа – расстрел? – Микеланджело пристально посмотрел в глаза подруге. Эйприл растерялась. Она не знала что ответить.

– Хороша подруга! Спасибо за заботу! – перешел в наступление Микеланджело. – Хорошую жизнь ты нам готовишь! Каково, по-твоему, нам бы жилось после такого?!

Девушка расплакалась.

– Извините, я не хотела вас обидеть!

– А теперь слушай нас ты. – Микеланджело обвел всех пристальным взглядом. – Я думаю, все со мной согласятся. Поступить следует наоборот. Ты, Эйприл, садишься в капсулу и улетаешь. А все остальное – наши проблемы!

От слез Эйприл не осталось и следа.

– Ну нет! – воскликнула она. – Раз так, на прощание у нас времени предостаточно!

Эйприл твердым шагом подошла к рубильникам и резко потянула на себя рукоятки. На этот раз они пошли вниз удивительно легко. Яркий свет и рев сирены буквально разорвали просторное помещение Реакторного зала.

Вместо оглушающего взрыва и всепожирающего огня в динамиках селектора раздался громкий щелчок. Через какое-то мгновение снова раздался рев сирены, и механический голос сообщил:

– Внимание! Внимание! До самоуничтожения корабля осталось 5 минут! Включена вторая линия системы самоуничтожения!»

Первой среагировала Эйприл:

– Из-за отключения питания произошел сбой в программе! Самопроизвольно включилась вторая линия системы, которая оттягивает взрыв на целых пять минут! Живем! У нас есть еще время!

– Нам крупно повезло! – воскликнул Лео. – Второго такого случая не представится!

– Мы успеем добежать! – воскликнул Донателло.

– К запуску капсулы все готово, на это уйдут только несколько секунд! – поддержал их Рафаэль.

– Погодите, а если дракон снова отключит питание? – остановил всех Микеланджело. – Он тоже борется за свою жизнь, а мы должны быть полностью уверены в успехе!

– До автоматического уничтожения корабля осталось 4 минуты 30 секунд! – бесстрастно сообщил голос селектора.

– Напалм! – догадалась Эйприл. – Там, на дальнем складе! Мы обязаны успеть! Бегом!

Друзья сорвались с места и бегом последовали за своей подругой.

– До автоматического уничтожения корабля осталось 4 минуты!

– Стоп! – Эйприл резко остановилась. – Это бессмысленно! Мы ни за что не успеем!

– Все метнулись назад. Возвращенные на прежнее место цилиндры детонаторов двигались в отверстия в стене с огромной скоростью.

– Может, сразу на капсулу и просто бежим отсюда?! – прокричал Лео.

– Ребята, сюда! Помогите мне! – раздался возглас Рафаэля.

Все подбежали к нему. Он пытался опрокинуть огромную тяжелую бочку. На её боку виднелась спасительная надпись: «Ракетное топливо. Огнеопасно!»

– Молодец! – Эйприл захлопала в ладоши. – Это то, что надо!

Черепашки дружно налегли, и бочка с грохотом покатилась по полу, оставляя за собой след растекающейся жидкости.

– До автоматического уничтожения корабля осталось 3 минуты 30 секунд!

– Назад! Уходим! – кричала разгоряченная девушка, поливая пролитую жидкость из огнемета.

Пламя занялось сразу, охватывая все помещение. Проход к блоку системы самоуничтожения был надежно закрыт.

Поскальзываясь на залитом слизью полу, друзья бросились бежать по бесконечным коридорам. Сзади раздался оглушительный грохот – это взорвалась бочка с горючим.

Они мчались в направлении ангара.

– До автоматического уничтожения корабля осталось три минуты! Эйприл неожиданно остановилась.

– Что случилось?! – закричал Микеланджело. Девушка не ответила. Среди разбросанного вокруг хлама она нашла весь помятый металлический контейнер. Толстый слой слизи покрывал ее стенки, но изнутри раздавался жалобный писк.

Девушка открыла крышку. На шею ей кинулся большой рыжий кот, которого буквально колотило от страха.

– Маркиз, милый! Ты живой, мой котик? Как я рада! Он не тронул тебя, не сумел сожрать! Теперь мы опять вместе, как хорошо, что я нашла тебя!

– Эйприл, милая, совсем не осталось времени! – Микеланджело схватил девушку за руку. – Бежим!

Эйприл с нежностью прижимала к себе теплый пушистый комок. Эта находка придала ей сил и уверенности. Теперь она была абсолютно убеждена, что все получится, как они того и хотели, что ничего страшного уже не может произойти.

Когда дракон появился в проходе прямо перед ними, девушка сначала глазам не поверила, как он мог тут появиться. Черепашки же с ходу вступили в бой. Лео и Рафаэль засыпали глаза чудовища градом острых блестящих звездочек, а Микеланджело и Донателло метнули короткие мечи, клинки которых вонзились между роговых пластин. Чудовище взвыло и отступило на шаг, освобождая боковой проход. Эйприл с ходу бросилась в него, поливая дракона из огнемета. Черепашки мгновенно кинулись за ней. Сзади визжало и металось раненное чудовище.

– До автоматического уничтожения корабля осталось 2 минуты.

Казалось, каждая секунда длится целый день, а то и больше. Еще несколько переходов, и впереди ангар. Дверь мгновенно открывается, и они бросаются в огромный открытый отсек. Осталось только добежать до капсулы. Ее обшивка поблескивает желанным блеском буквально в двух шагах.

Неожиданно все услышали громкий шелест крыльев: с потолка на них летело чудовище. Его налитые кровью глаза источали лютую ненависть. Оно шло в последний смертельный бой. Эйприл закрыла глаза.

Микеланджело и Донателло делая сальто, взмыли в воздух. Поравнявшись с драконом, они рассекли ударами мечей просвечивающие перепонки его крыльев. Разбрызгивая во все стороны едкую кислоту из своих ран, чудовище с ревом рухнуло на палубу ангара, по которой Лео и Рафаэль успели раскидать остроконечные шипы-тетраэдры. Извиваясь от боли, дракон пытался выбраться из ямы, которая начала образовываться под ним из-за того, что «кровь» разъедала металлическое покрытие прямо на глазах. Но черепашки швырнули в него острые крюки-кошки, которые крепко зацепились за уродливые отростки роговых пластин на теле чудовища. Другие концы веревок они крепко обмотали вокруг металлических конструкций. Чудовище извивалось, стонало и рычало.

– До автоматического уничтожения корабля осталась одна минута!

– Все ребята, молодцы! А теперь – в капсулу! – Эйприл уже стояла возле люка.

Когда последняя черепашка спряталась внутри летательного аппарата, Эйприл полыхнула в сторону чудовища факелом огнемета и отшвырнула ненужное больше оружие.

– Счастливо оставаться! – крикнула девушка и захлопнула за собой люк.

Эйприл подбежала к креслу и плюхнулась в него. Руки сами начали набирать на клавиатуре все команды. «Запуск!» «Убрать шасси!» «Старт!»

– «Отстыковка закончена», – загорелось на экране.

Фермы захватов, которые, крепили капсулу в ангаре, отошли. Но огромная масса корабля своим тяготением не отпускала легкую капсулу. Тогда Эйприл до отказа отжала рычаг регулятора мощности турбин. Маленький летательный аппарат пулей выскочил из ангара обреченного звездолета.

Мышцы на руке Эйприл напряглись, костяшки пальцев побелели. Но она упорно продолжала отжимать от себя рычаг. Корабль над головой с огромной скоростью улетал прочь. Девушка закрыла глаза.

Даже сквозь сомкнутые веки она увидела вспышки гигантского взрыва. Всепроникающий жар пожирал пространство, проникая даже сквозь толстое стекло иллюминаторов. Новая звезда разгоралась позади маленького корабля. Звездолет умирал в пламени ядерного пожара.

 

ГЛАВА 14. ПОСЛЕДНИЙ БОЙ

– Мы успели, успели! – обессилевшая Эйприл всхлипывала, сидя в кресле.

– Какая ты молодец, наш дорогой друг! – Микеланджело с восхищением смотрел на девушку.

– Да, Эйприл, – поддержал его Лео, – без тебя мы бы на этот раз не смогли противостоять коварным замыслам Шреддера!

– Но и я без вас тоже ничего бы не сделала! Лишь вместе мы смогли добиться успеха!

– Жаль, только, – мрачно проговорил Рафаэль, – что победа досталась нам слишком дорогой ценой!

– Да, мы никогда не забудем погибших товарищей! – голос Донателло зазвучал торжественно.

Все помолчали.

– Ну, а теперь нам надо подготовиться к длительному сну, – Эйприл поднялась. – Когда проснемся, уже будет наша долгожданная, любимая планета Земля!

Девушка впервые за последние часы взглянула на себя. Весь ее комбинезон был порван, забрызган вонючей слизью и прожжен кислотой. Девушка покраснела:

– А теперь вы извините, но мне надо привести себя в порядок!

– Пожалуйста! Мы приготовим что-нибудь поесть! – Микеланджело первым вспомнил про еду. – Ведь мы не только не спали, но, что самое главное, ничего не ели уже целые сутки!

– Иди ищи свою пищу! – подзадорил его Лео. Все дружно рассмеялись.

Эйприл вошла в каюту, сняла с себя старую одежду, сунула ее в пакет для мусора, приняла душ и надела новый комплект униформы. Посвежевшая и похорошевшая, она пошла к люку мусоросборника-утилизатора, чтобы выкинуть старье, а вместе с ними и жуткие впечатления последних двадцати четырех часов. Пластиковый мешок полетел в жерло трубы, и девушка захлопнула люк. Вдруг что-то показалось ей странным. Она поднесла руку к лицу и увидела, как по ее пальцам стекает вонючая полупрозрачная слизь. Она обернулась и увидела дракона, который сидел в глубине коридора, возле шлюзового отсека. Эйприл закричала дико, не слыша собственного голоса.

Блестящий роговой шлем чудовища дрогнул, и дракон поднял голову. Его маленькие глазки с лютой ненавистью смотрели на девушку. Отвратительная, истекающая вонючей слизью пасть открылась, обнажив несколько рядов острых желтых клыков.

Девушка стала медленно отступать назад в каюту, не сводя глаз с чудовища. Он оставался неподвижным, по-прежнему держа свою страшную пасть открытой.

– Что, силенок-то у тебя поубавилось? Где же твоя хваленая прыть? – шептала она. – Но где же черепашки? Неужели они не слышали моего крика?

Спиной она во что-то уперлась и вздрогнула от неожиданности.

– Тс-тс! Не оборачивайся! – услышала девушка голос Рафаэля. – Стой на месте, потому что он не сводит с тебя глаз! Мы попытаемся незаметно прокрасться в скафандровый отсек.

– Зачем? – шепотом спросила Эйприл.

– Мы должны выбросить его в открытый космос, другого выхода у нас нет!

Эйприл осталась стоять посреди коридора в качестве приманки. Они с драконом продолжали смотреть друг другу в глаза, не двигаясь при этом с места. Девушка только нервно вертела в руках баллон дезодоранта.

Черепашки прокрались вдоль стены в помещение со скафандрами. Чудовище не обратило на них внимания. Оно чувствовало, либо знало, что главный его враг – Эйприл, эта хрупкая тонкая девушка, которая не побоялась встать на его пути.

Эйприл продолжала гипнотизировать дракона, который собирался с силами для последнего прыжка. Судя по тому, что говорил Купер, сейчас каждая минута шла врагу на пользу, залечивая его раны и вливая свежесть в мощные мышцы.

Гигантская тварь поднялась на лапы и собиралась уж ринуться на девушку, смять, растоптать и съесть ее, налив свое гнусное тело отвагой благородного противника.

Но в этот момент на середину коридора вышли четыре неуклюжих, облаченных в тяжелые скафандры, фигуры. Черепашки заслонили собой подругу.

Взбешенный, дракон завизжал. Воспользовавшись возникшей суматохой, Эйприл заскочила в скафандровый отсек.

Черепашки вступили в последний бой со страшным чудовищем.

– О, Боже! Удачи вам, ребята! – шептала Эйприл, облачаясь в скафандр.

Дракон пошел в наступление. Его длинный хвост со свистом рассек воздух и метнулся в сторону юных ниндзя. Лео и Донателло, Микеланджело и Рафаэль взмыли вверх, сделав сальто назад. Хвост чудовища, не задев черепашек, нанес удар по перегородке, ломая панели. Тогда дракон присел на задние лапы и, издав пронзительный крик, прыгнул в их сторону, оторвавшись высоко от палубы коридора. Лео и Рафаэль успели отскочить в боковые проходы, а Микеланджело и Донателло перекатились по полу под тушей чудовища. Оно оказалось в кольце из опасных противников. Это вывело дракона из себя, и он, беснуясь, стал крутиться, нанося страшные беспорядочные удары хвостом и лапами. Вокруг все крушилось и падало, но ниндзя без труда уворачивались от его неточных ударов.

Поняв, что такая тактика ни к чему не приведет, дракон уперся спиной в стену и остановился, выжидая нападения со стороны противника.

Черепашки закидали его острыми металлическими звездами. На этот раз дракон был готов к нападению и очень ловко уворачивался от попаданий. Когда атака закончилась, он был практически невредим. Ниндзя охватило легкое замешательство. И этого короткого момента хватило, чтобы чудовище осознало свое превосходство. Выскочив на середину коридора, дракон повернулся спиной к Микеланджело и Донателло, отбиваясь от них лихорадочными ударами хвоста, сам же стал медленно, но неуклонно наступать на Лео и Рафаэля. Ситуация складывалась критическая. Тогда Микеланджело, заметив, что доступ к выходу в космос открыт, крикнул друзьям, чтобы они приготовили «кошки». Когда он увидел, что все готовы, коротко скомандовал:

– Донателло, открывай шлюз!

Черепашки дружно метнули кошки и зацепили их за выступающие перекрытия потолка капсулы. В это же мгновение Донателло набрал на пульте код отмыкания замка, и тяжелая дверь с жужжанием поднялась вверх, выпуская воздух из корабля в бездонный космос. Вместе с воздухом в безвоздушное пространство полетели и все незакрепленные предметы, и черепашки, и монстр, не ожидавший такого поворота дел. Повиснув на канатах, черепашки неслись с огромной скоростью за кораблем. Теперь жизнь каждого из них зависела от того, насколько удачно они смогли зацепить крючья своих кошек.

Дракон кубарем скатился по полу и едва не оказался в открытом космосе, но в последний момент сумел ухватиться когтистыми лапами за покрытие пола. Оставляя рваные полосы от когтей, он сполз до самого выхода, но там удержался за металлический выступ обшивки корабля.

Ловкие черепашки, перебирая руками по веревкам, очень скоро снова оказались внутри капсулы. Но не отставал от них и сверхживучий монстр. Цепляясь когтями и длинным хвостом, он неуклонно продвигал свою тушу по коридору.

Ситуация складывалась критическая. Ниндзя в ужасе наблюдали за продвижением дракона, беспомощно болтаясь на ненадежных веревках.

– Неужели у нас так ничего и не получится?! – Эйприл со слезами наблюдала за происходящим через прозрачные двери скафандрового отсека. – Ну что ж, надо смириться с тем, что гибели нам не избежать!

Закрепив шланг скафандра за металлический поручень, девушка открыла двери и с безумным криком «Получай!» метнула в пасть чудовищу единственную вещь, какую держала в руках – дезодорант.

Баллончик влетел в замазанную слизью пасть дракона и от сильного перепада давления взорвался. От неожиданного взрыва чудовище испугалось и отпустило лапы. С предсмертным криком дракон исчез в бездне космоса.

Когда шлюз закрыли и все сняли скафандры, Эйприл, не говоря ни слова, принялась убирать следы пребывания монстра. Черепашки немного помедлили и стали ей помогать, переглядываясь и тихонечко хихикая. Долго Эйприл не выдержала. Она схватила кусок панели и швырнула его в сторону черепашек. Друзья без труда увернулись, оставили уборку и дружно расхохотались. Какое-то время девушка пыталась напускать на себя строгий вид. Но ее выдали глаза – из них брызнули слезы, и Эйприл присела на корточки, корчась от охватившего ее смеха.

В бескрайних просторах Вселенной по направлению к планете Земля с огромной скоростью несся маленький космический корабль. Пятеро астронавтов, находящихся в нем, любили посмеяться.

Наконец-таки перекусив, Эйприл снова заняла место у панели управления. Медленно вращались оси записывающего устройства бортового журнала. Бесстрастный сейчас голос Эйприл записывался на пленку. Девушка сообщала:

– Экспедицию завершаю я – лейтенант службы безопасности космических полетов Эйприл О’Нил. Вместе со мной на борту находятся известные на Земле легендарные герои черепашки-ниндзя по имени Микеланджело, Донателло, Лео и Рафаэль. Остальные члены экипажа: Рэй, Коннели, Барски и Кейт, а также капитан Галс – погибли в схватке с инопланетным существом, которое попало на корабль из-за предательства Купера. Звездолет уничтожен вместе с грузом. Инопланетное существо – дракон – также уничтожен. Вся вспомогательная информация записана в памяти компьютера.

После Эйприл положила капсулу в дрейф и включила, автоматическое управление.

– А теперь – спать! – скомандовала она своим друзьям. – Пошли, Маркиз, – девушка взяла кота на руки, – во всяком случае, на сегодня – все закончено!

Они все вместе вошли в анабиозный отсек. Эйприл набрала на панели режим длительного сна.

– До скорого пробуждения! – помахала девушка своим верным друзьям.

Прозрачный колпак опустился, накрывая Эйприл и лежащего рядом с ней рыжего кота. Черепашки постлали коврики и, как настоящие ниндзя, улеглись прямо на полу. Свет выключился, и в отсеке стала быстро понижаться температура.

Можно было подумать, что капсула без движения застыла в космосе. Но на самом деле она стремительно мчалась в необозримых просторах, с каждой секундой приближаясь к Земле. Все страшное оставалось позади. Наши герои могли спокойно спать.