Однажды падишах Дамаска отправился на охоту. Он заехал в пустынную степь, и тут перед ним промелькнула газель в полосках и пятнах. Воины бросились за газелью, поскакал за ней и сам падишах. Во время погони они потеряли друг друга из вида, и падишах остался в степи один, без свиты и воинов, и понял, что заблудился. Перед самым заходом солнца он добрался до какого-то сада. Он привязал коня у ограды и вошел в сад.
Сад был похож на райский, плодовые деревья поднимались до самого неба, повсюду журчали ручейки.
Падишах бродил по саду, пока не вышел к какому-то дворцу. Он вошел внутрь и увидел, что там все приготовлено для пира и празднества. Но нигде не было видно людей. В одной из дворцовых комнат падишах увидел стол, уставленный всевозможными яствами. А он очень проголодался, и тут он сел и поел как следует. Потом ему захотелось пить, и он увидел на полке чашу с водой. Только он протянул к чаше руку, как вдруг услышал голос:
– Не пей воды!
Но падишах не обратил на это внимания и выпил воду. Потом он вышел в сад и стал гулять там, и вдруг увидел суфу, на которой была постлана постель. Только он лег, как вдали показалась черная служанка. От одного вида ее падишах задрожал от страха. А за служанкой, грациозно покачиваясь, шла девушка, прекрасная, как полный месяц. При виде ее чудного лица падишах лишился сознания. Когда же он пришел в себя, то встал и направился прямо к девушке. Она лежала и мирно спала. Падишах схватил девушку на руки и хотел вынести ее из сада, но не нашел выхода. Тогда он вернулся, положил девушку на суфу, нашел выход из сада, вернулся к девушке, взял ее на руки и понес к выходу, но выход оказался заколоченным досками.
В этот момент девушка чихнула, проснулась и спросила:
– Ты шах Дамаска?
– Да,– ответил он.
– О падишах Дамаска,– проговорила девушка,– подлый див заколдовал меня и сказал, что меня может освободить только падишах Дамаска. Если он увидит тебя, то погубит.
– Так придумай что-нибудь, о красавица,– взмолился падишах.
Пока они беседовали, на небе появилось маленькое облачко, и девушка закричала:
– Это подлый див возвращается!
Падишах испугался и спрятался в уголке сада. Под рукой у него оказалась скрижаль с надписями, и он хотел было прочитать, что там написано, но уронил, и она разбилась.
В этот же миг див свалился на землю и околел.
Тогда падишах подхватил девушку, они вышли из сада и пошли куда глаза глядят. Так они шли до самого захода солнца. К ночи они сильно утомились и сели отдохнуть в стороне от дороги, рыдая и плача от страха. Тут к ним подоспела свита шаха, и они сели на коней и поехали домой.
Во дворце падишах сочетался браком с девушкой и устроил пир, который длился семь дней и ночей.
Когда же настала первая брачная ночь, шах не успел даже поцеловать жену, как ее в ногу укусила змея, и она тут же умерла. От горя падишах стал бить себя в грудь, посыпал голову пеплом и, словно безумец, пошел бродить по пустыне.
Тут попугай кончил рассказ, но уже был вечер, девушка сбросила с головы чадру и сказала:
– О дорогая мать! Сегодня уже поздно. Я пойду на свидание завтра.
Старая сводница встала и подумала про себя: «Да лишит бог жизни этого попугая! Он не дает мне осуществить мой замысел».
На другой день старуха пришла к девушке и сказала:
– О дочь моя! Сегодня уже никаких отговорок быть не может.
Девушка набросила на голову чадру, но тут попугай закричал:
– О госпожа! Откажись от этого, боюсь, что с тобой будет то же, что и с падишахом, у которого было три жены.
– А что с ним случилось? – спросила девушка, и попугай стал рассказывать: