Глава первая

Давным-давно, в незапамятные времена, а именно в позапрошлом месяце, в трещине между мирами стоял замок. Трещина была небольшой, и замок в ней поместился маленький. Жил в замке, конечно, Король. Но жизнь у него была не жизнь, а сплошные хлопоты. Одно соседнее с замком измерение было наше: с автобусами, компьютерами и президентами, а второе соседнее измерение – сказочно-средневековое: с волшебниками, принцессами и рыцарями. Поэтому Королю скучать не приходилось: то огнедышащий дракон в замок забредет, то пьяный сантехник. Пока выгонишь, семь потов сойдет. За всем этим беспокойством наш Король даже не женился. Впрочем, это было бы затруднительно, потому что, кроме него, в трещине между измерениями никакой живности не водилось. Король даже однажды приманку выставил: стакан компота, бутерброд с колбасой и алмазное ожерелье. Надеялся приманить невесту. Или хотя бы так, для беседы кого и прочего общения.

На запах колбасы очень быстро прибежал кот Кася из нашего измерения. Король его осмотрел, погладил, но жениться не стал. А Кася съел колбасу и насовсем в замке остался. Потому что перед замком росло колбасное дерево, а колбасу Кася очень уважал.

На запах компота из средневекового измерения прилетела муха Матильда. Она тоже прижилась в замке. Пользы от нее было не в пример больше, чем от кота. Потому что Матильда была очень умная, умела рассказывать нравоучительные истории и давать советы. А Кася был обыкновенный и говорить не умел. А может, просто не хотел. Матильда Касю не любила, потому что он ее все время норовил поймать, и всячески его перед хозяином дискредитировала, то есть ругала. Дескать, он родину на колбасу променял и потому ненадежен.

Но Король Касю все равно не прогонял, потому что Кася был мягкий, и гладить его было очень славно. А муху разве погладишь? Не погладишь. И вообще, мухи – звери неприятные. Впрочем, Матильда была воспитанная, мыла лапки перед едой, по помойкам не летала и микробов не переносила, объясняла, что у нее на микробов аллергия. В виде чихания. Даже хорошо получилось: чуть в замок какой микроб заглянет, так Матильда чихать начинает. «Ага, – думает микроб, – тут уже болеют, место занято». И улетает. Поэтому Король ничем не болел и жил со своими домочадцами, котом и мухой, благополучно. Хотя и скучновато.

А на алмазное ожерелье никто не приманился. Так оно до сих пор на окошке и лежит.

 

Глава вторая

День начался неудачно. С утра в трубу прилетел очумелый ковбой из Оклахомы и сильно поцарапал дымоход шпорами. Потом Король намучился, выгоняя тройку залетевших из средневекового измерения привидений. Двое послушались и растаяли сразу, а третье никак не хотело исчезать, мерзко хихикало и все норовило предсказать будущее, причем исключительно неприятное, а именно развод – с разделом имущества. Король по причине своего холостого состояния в близкий развод не поверил, но все равно огорчился. А тут еще в дальнем углу огорода материализовался бродячий колдун Канделябр, что всегда считалось приметой крайне дурной. Никто не знал, где родное измерение Канделябра. Он шатался по разным мирам и везде пакостил, поэтому его уже выгнали из большинства приличных измерений. Трещина между измерениями была местом, где он отсиживался после очередного выгоняния, обычно сопровождавшегося физическими мерами воздействия. То есть трепкой.

– Что, опять вытурили? – спросил Король, поливая грядки компотом из компотного колодца.

– Я сам ушел, – гордо возразил Канделябр и задрапировался в мантию с оборванной подбойкой. – Уволился по собственному желанию.

– А почему тогда подол оторван? – невинно поинтересовался Король.

– Удержать пытались, – сказал Канделябр. – Как ценного специалиста.

– Фингал под глазом тоже как ценному специалисту поставили?

– А что фингал? – оскорбился колдун. – У них это вроде медали. Ставят только самым отличившимся. Даже звание есть: дважды фингал Советского Союза, трижды фингал и так далее.

– Да уж представляю, как ты там отличился, – вздохнул Король. – Пойдем, подкормлю тебя, а то отощал – смотреть страшно. У меня колбаски как раз поспели.

– И нитку с иголкой дай, – сказал Канделябр.

В замке Канделябра встретила муха Матильда – на правах хозяйки.

– З-з-з, – жужжала Матильда. – 3-заявился, з-з-злодей.

– Помалкивай, бред энтомолога, – сказал Канделябр. – А то в носорога превращу. Сиреневого и с веером.

Матильда умолкла, пытаясь представить, пойдет ли ей сиреневый цвет, а колдун тем временем зашил подол своей мантии и заодно заштопал Королю носки. Он вообще-то ничего был колдун, трудолюбивый. Только вредный.

– Брошу я магию, – вздохнул Канделябр, заканчивая рукоделие. – Одни неприятности от нее. Хочешь, к тебе садовником поступлю?

– Хочу, – сказал Король. – А лучше сторожем. Сегодня часа четыре всякую нечисть выгонял, лезут и лезут из соседних измерений. Смотри, вон еще летит. Вроде справа, да?

– Точно, справа, – присмотрелся Канделябр.

Справа находилось средневековое измерение.

Тем временем приближающийся объект приблизился окончательно и оказался упитанным зелененьким привидением. Привидение звучно шмякнулось на стол, даром что бестелесное, и сожрало Канделяброву колбаску.

– Да что же это за напасть такая! – вспылил Король. – Я сегодня уже три штуки выпроводил, сколько можно!

– Гон у нас, – пояснило привидение, дожевывая. – Компотику не найдется?

– В каком смысле гон? – изумился колдун. – Брачный период? Сезон размножения?

– Фу, как неприлично, – возмутилось привидение. – Гон – это значит гонят нас, изгоняют с помощью святой воды и прочих приспособлений. Вот и разлетаемся в разные стороны. Так что там насчет компотика?

Король машинально подвинул привидению свою кружку. Оно выпило и крякнуло:

– Вот и славно. А то всухомятку – последнее дело. Шоколадки не найдется закусить? Если нет, я не настаиваю. Можно вишню в ликере. Одну-две вишенки, и я спать пойду. Кровать с периной в этой захудалой гостинице имеется? Если нет, то положите пять матрасов.

Король и Канделябр опешили от такой наглости и чуть не помчались сооружать нахальному привидению постельку из пяти матрасов. Но тут вмешался Кася.

Касе зеленый гость сразу показался подозрительным. Потому что съел колбасу. Кася подозревал во всяческих преступлениях всех гостей, которые едят колбасу. Он припал к полу и пополз неотвратимо, как судьба, время от времени виляя пушистым задом. Он полз очень медленно, не сводя глаз с привидения и думая, что, может, оно раскается и колбасу выплюнет. Тогда Кася его, может быть, простит и колбасу за ним доест, чтобы не пропала. Но привидение колбасу не выплюнуло, а наоборот, потянулось за второй. «Этого преступника исправить нельзя. Его можно только уничтожить», – понял Кася и прыгнул на стол.

– Ай-ай-ай! – заверещало привидение, когда Каськины когти прошили его насквозь. – Щекотно!

Оно подскочило вверх, но не рассчитало и тонким слоем размазалось по потолку.

– Каська, куда на стол полез! – закричал Король и шлепнул Касю короной. Кася обиделся и удрал. Поле боя осталось за колбасой.

 

Глава третья

– Лихая у тебя зверюшка, – с уважением сказал колдун, гладя Касю. – Ты не короной в него швыряйся, а подучи немного, натаскай на привидений, и он тебе будет в зубах по пять привидений зараз приволакивать. Боевой кот, гроза призраков!

– Не выйдет. У него зубы сквозь привидение проваливаются, – возразил Король.

– Это поначалу. Молодой еще, глупый.

– А с потолком теперь что делать? – спросил Король, глядя вверх. – Заново белить придется. Ишь ты, будто по потолку размазали муху размером с корову.

– Попрошу не переходить на личности, – обиделась Матильда.

– Ну почему, как только ты заявишься, так у меня во дворце непременно случается какая-нибудь пакость! – воскликнул Король, обращаясь к колдуну.

– Вот уж я ни при чем, – оскорбился Канделябр. – ТВОЯ домашняя скотина ТВОЕ привидение по ТВОЕМУ потолку размазало, а я виноват, да?

– Мое привидение? – изумился Король.

– А что, оно мое, что ли? – еще более изумился Канделябр.

Назревала ссора, но Король, как гостеприимный хозяин, взял себя в руки и полез со щеткой на стремянку отскребать с потолка привидение. Оно отставало по кусочкам и при этом попискивало. Король сложил кусочки в мусорное ведро и пошел выносить.

– Минуточку, – воскликнул колдун. – А что, если использовать это привидение для дрессировки кота?

– Оно же испорченное, – возразил Король, заглядывая в ведро.

– Сам ты испорченный, – проворчало привидение, сливаясь из кусочков в один зеленый комок. – Ну и манеры у вас тут. Сначала когтями, потом щеткой… Левое ухо вообще отлепить забыли, так на потолке прилипшее и висит. Вон туда оно отлетело, в угол.

Король слазил в угол и отодрал от карниза ухо, больше похожее на зеленый разварившийся пельмень, основательно обглоданный Касей. Потом прилепил его привидению прямо на лоб.

– Вот теперь хорошо, – удовлетворенно вздохнуло привидение. – Кстати, а колбаса еще осталась?

– Какая колбаса? – закричал Король. – Ты почему не рассеиваешься? Давно день на дворе!

– А я бракованное, – сказало привидение. – Так что там насчет колбасы?

– Мы тебе дадим колбасы, – вкрадчиво начал колдун. – Но перед этим ты должно нам помочь дрессировать кота.

– Кота? Это невоспитанное с ногтями и хвостом? А я его за вурдалака приняло, – сказало привидение. – Страсть как вурдалаков боюсь. Ваш кот в профиль – вылитый упырь.

Кася повернулся в профиль, очень гордый. И начали его дрессировать. Сначала к привидению привязали кусок колбасы (сколько с этим намучились – отдельный разговор). Потом привидение принялось летать вокруг Каси и дразнить его колбасой, а Кася пришел в такое бешенство, что залаял.

– Ты перепутал! – ужаснулся Король. – Ты не гавкать должен, а изгонять призрак! Или ловить его.

И представьте себе, Кася все понял. Он в прыжке поймал привидение вместе с колбасой и принес хозяину. Правда, пока нес, съел всю колбасу и половину привидения.

– Я заявляю протест, – сказало привидение, выдираясь из Касиной пасти в виде множества студенистых комочков. – Я несогласно, чтобы меня ели нечищенными зубами. Это негигиенично.

– И правда, нехорошо получилось, – развел руками Король. – Кася, ты слышал? Немедленно извинись и с завтрашнего дня начинай чистить зубы. Кася, Кася, ты что делаешь?

– Мя-а-а! – заорал Кася и прыгнул на освободившееся привидение. Оно все пропахло колбасой, и Кася не устоял, хотя знал, что зеленой колбасы не бывает. Привидение жалобно хрюкнуло и исчезло.

– А говорило, что бракованное, – сказал довольный Канделябр.

 

Глава четвертая

В полпятого утра Канделябр вылил на спящего Короля ведро компота и сказал:

– Вставай, нам предстоят великие дела!

– О нет! – простонал Король. – Только не это! Ты помнишь, во сколько мы вчера легли?

Да, вчерашний вечер выдался хлопотливый. В пять часов (как раз в час пик) в трещину слева свалился троллейбус, битком набитый пассажирами. Злые и расплющенные пассажиры вывалились на полянку перед замком. В расправленном состоянии их оказалось так много, что они заняли всю трещину, затоптали цветочные грядки, съели все колбаски и наступили Касе на хвост, на заднюю лапу, на ухо и на верхнюю половину правого уса. Кася обиделся и нехорошо обозвал их по-кошачьему.

Вытолкнуть троллейбус в родное измерение оказалось очень сложно, потому что он все время цеплялся одним рогом за Северную башню. Пришлось башню разобрать. А когда пассажиры полезли обратно в троллейбус, то оказалось, что все не вмещаются.

– Кошмар! – ужаснулся Канделябр. – Они размножились! Воспользовались тем, что мы на минуточку отвернулись, и размножились!

– Я где-то читал, – задумчиво сказал Король, – что потомство одной мухи, если не мешать ей размножаться, за год покроет землю слоем мух толщиной в десять метров. Интересно, а потомство одного пассажира троллейбуса, если не мешать ему размножаться?

– Нет уж, нам самим тут тесно, – решительно возразил колдун. – Срочно все в троллейбус, а то у нас после ужина планируется конец света с летальным исходом!

Наконец пассажиры впихнулись, а тех, кто не поместился, положили сверху на крышку аккуратными штабелями. Последним в троллейбус протиснулся кондуктор, предварительно оштрафовав Короля и Канделябра за безбилетный проезд.

После отлета гостей Король до полуночи чинил Северную башню, а Канделябр помогал ему советами. Так что неудивительно, что Король не планировал на утро подъем в половине пятого.

– Если ты меня будешь так рано будить, я тебя выгоню, – пригрозил Король, надевая штаны, раз все равно проснулся.

– Именно за это меня выперли из предыдущего измерения, – гордо сказал Канделябр. – Так что ты не оригинален. Мне пришла в голову гениальная идея. Ты, наверное, заметил, что…

– Заметил, – перебил его Король. – Вон там, в углу.

В углу королевской спальни висело вчерашнее толстое привидение. Польщенное всеобщим вниманием, оно скромно хихикнуло.

– Ты же развеялось! – возмутился Канделябр.

– Как развеялось, так и завеялось, – возразило привидение. – А теперь я проголодалось. Господа, я не ело шесть дней. Подайте бывшему депутату бывшей Государственной думы…

– Мне его жалко. – И Король смахнул набежавшую слезу. – Я ему сейчас колбасы принесу. Если выросла после вчерашнего.

– Врет! – заволновался Канделябр. – Какие шесть дней, если оно вчера тут месячный запас слопало!

– Как быстро идет время, – вздохнуло нахальное привидение. – Это все кривизна пространства. И вообще, я собираюсь остаться у вас навсегда.

– Еще не хватало, – фыркнул Канделябр.

– А я вам пригожусь, – сказало привидение, хватая принесенную Королем колбасу. – Ням-ням-ням. Например, буду яйца нести.

– Что? – изумились хором Король и Канделябр. – Ты умеешь нести яйца?

– Не знаю, не пробовало, – честно призналось привидение. – Но попытаться-то можно.

И оно закряхтело, пытаясь выдавить из себя яичко.

– Вообще-то яичница – штука хорошая, – заметил колдун. – Если у него получится – пусть остается.

– Да в любом случае пусть остается, – махнул рукой Король. – Оно мне нравится.

Тут привидение победно хрюкнуло и протянуло Королю еще теплое яичко. Симпатичное такое яичко размером с куриное, только цвета морской волны.

– Здорово! – обрадовался Король.

– А как насчет яйца не простого – золотого? – поинтересовался Канделябр. – С финансовой точки зрения неплохо бы.

– В нашей деятельности еще есть отдельные недоработки, – признало привидение. – Будем стараться. Будем разрабатывать новые технологии.

– Все равно молодец, – сказал Король. – И цвет этот мне очень нравится. А кстати, как тебя зовут?

Привидение пожало плечами. Оно было подкидышем и имени своего не знало, а имело только прозвище «Спасайся, кто может». Но об этом привидение предусмотрительно промолчало.

– Ряба, – предложил Канделябр. – Или Курочка Ряба. Сокращенно Куряба.

– Фи, – сказало привидение. – Грубо и неизящно, а я создание деликатное. К тому же зеленых куриц не бывает. Только если у них папы – крокодилы.

– Тогда Цыпочка, – сказал Король и пошел жарить на завтрак яичницу с голубым желтком и зеленым белком. А привидение осталось Цыпочкой.

 

Глава пятая

– Красивый рассвет, – сказал Король. – В раннем подъеме есть свои прелести.

Они сидели в саду и ели голубую яичницу, любуясь восходящим солнцем.

– Подумаешь, рассвет, – пожал плечами Канделябр. – Хочешь, я тебе северное сияние наколдую? Вот это красота, никакой рассвет в подметки не годится.

И наколдовал. Очень декоративное северное сияние висело над восходящим солнцем и почему-то пронзительно скрипело, как несмазанная телега.

– Какое-то оно у тебя громкое, – заткнул уши Король. – И голос неприятный. Убери, пожалуйста.

– Нечего придираться, хорошее сияние, – слегка обиделся колдун. – Могу и убрать.

Но не убрал.

– Что ж оно не исчезает? – поморщился Король. – Ну и звуки, аж в висках ломит.

– Да, – сказало привидение, – и у меня тоже. Интересно, колбаса помогает от головной боли? Упаду-ка я в обморок.

Оно стащило еще кусок колбасы и основательно, с подушкой, улеглось в обморок под столом. А северное сияние не исчезало.

– Крепко оно у меня к нёбу прилипло, – смущенно сказал Канделябр. – А может, пусть остается, а? Смотри, какое красивое!

– Выключи немедленно! – заорал Король. – Или хоть потише сделай!

– Не могу! – тоже заорал колдун. – Северное сияние повышенной прочности. Халтуру не делаем. Приколдовано насмерть.

Король грозно приподнялся из-за стола. Канделябр заслонился тарелкой и зачастил:

– Да ты не волнуйся, минут через пять рассвет кончится, и мое сияние тоже исчезнет. Оно только ненадолго на рассвете возникает, а как солнце встало, так оно и – фью!

И правда, через пять минут солнце поднялось над горизонтом, и сияние погасло, а главное – умолкло.

– Уф, – вздохнул с облегчением Король, а Канделябр подумал: «Хорошо, что ты не понял, что мое северное сияние каждый день на рассвете будет включаться и тебя будить своим скрежетом».

Но вслух он этого благоразумно не сказал.

 

Глава шестая

– Кстати, – вспомнил Король, – когда утром ты меня будил, ты что-то намекал на великие дела. Ты что имел в виду?

– Забыл, – честно сказал колдун. – Помню, что у меня родилась гениальная идея, а какая – забыл. Что-то про спасение мира.

– Ты вспомни, – попросил Король. – А то у нас тут такая тоска. А мир спасать, наверное, интересно.

– Интересно, – подтвердил Канделябр. – Только каждый норовит по башке стукнуть. Спасатель мира должен иметь очень крепкую голову. Смотри, кто-то опять летит. Слева. Мужик какой-то.

Прилетевший был крепким черноусым мужчиной в костюме и с пакетом под мышкой. Он удачно приземлился прямо за стол и огляделся.

– Привет! – сказал Король. – Компоту хочешь?

Гость отхлебнул из стакана и одобрительно закивал:

– Грацие, синьоры, вкусно мартини.

– Да какая там грация, потолстел я в последнее время, – заскромничал король. – Одной колбасой питаемся. Ешь колбаску.

И подвинул ее к гостю, но тут из-под стола высунулась зеленая рука и уволокла колбасу.

– Ты же в обмороке, – возмутился Король.

– У меня сложный сочетанный обморок с минутами просветления и злокачественным чувством голода, – сказало привидение, чавкая.

Гость заглянул под стол и удивился:

– О-о! Фантомо! Колоссео зелено фантомо, о мио лампедузо крематорио.

И погладил привидение по голове.

Привидение тявкнуло от неожиданности и чуть не подавилось. Гость отдернул руку.

– Не бойся, оно не кусается, – успокоил Колдун. – Ты где живешь-то, бедолага? Куда тебя обратно отправлять?

– Италио, – сказал гость, – Рома.

– Все ясно, – перевел Канделябр. – Это Рома из Италии. Сейчас, Ромочка, мы тебя обратно отфутболим.

Гость поклонился и протянул Королю пакет.

– Спагетти, – объяснил он. – Грандиозо объедало макароно. Колизео Венеция гондольери ди санта бьянка. Варить в двух литрах воды до готовности. Ориведерчи, мио каро.

И улетел в свою Италию. Король беспомощно посмотрел на пакет.

– Это что еще за палочки? – спросил он.

– Что-то я встречал подобное во время моих скитаний, – задумался колдун. – Еще бы вспомнить… Мароканы… Нет, макароны. По-моему, эти палочки женщины Японии втыкают в прически вместо шпилек. А еще в Антарктиде есть такие звери – ежи, у них эти палочки на спине растут.

– Да? – изумился Король. – А по-моему, гость сказал, что их варить надо.

– Тогда это еда, – быстро сообразил колдун. – Хотя клей тоже варят. И сталь всякую варят. С чугуном.

– Вкусно? – спросил Король.

– Сталь не пробовал, – признался Канделябр. – И чугун тоже. А клей как-то раз пожевал.

– Ну и?..

– Ничего, пикантно, – вздохнул колдун. – Только зубы склеились насмерть. Три недели говорить не мог, только мычал. Местный маркграф принял меня за корову, приказал запереть в хлев и доить.

– А откуда же в тебе молоко? – всплеснул руками Король.

– Я весь измычался, доказывая, что я не молочная порода, а мясная, – сказал маг. – Наконец убедил. Тогда они решили забить меня на мясо! Но я не сдался, забодал маркграфа и бежал на просторы Алакурти. А потом… ну это неважно. Пошли в кухню макароны варить.

 

Глава седьмая

Сначала решили сварить одну макаронину на пробу. Вскипятили компот, кинули туда макаронину. Она быстро размякла, свернулась крендельком на дне кастрюли и тихо лежала, не обращая внимания на булькавший компот.

– По-моему, ей плохо, – встревожился Король, заглядывая в кастрюлю.

– А тебе бы хорошо было, если б тебя в кипяток бросили? – фыркнул Колдун.

– Тогда давай ее скорее достанем, а то как бы не померла, – сказал Король.

Макаронину достали и положили на прохладную тарелку – приходить в себя. Но она лежала бездыханная, как в обмороке.

– Что-то я боюсь ее есть, – сказал Король. – Какой-то у нее вид… не того.

– Точно, – кивнул маг. – Как Травиата в третьем акте. Будем ставить опыты на животных. Кася, кис-кис-кис!

Кася прибежал с энтузиазмом, думая, что дадут колбасы. Ему под нос поставили тарелку с дохлой макарониной. Кася понюхал и с недоумением посмотрел на Короля.

– Сам удивляюсь, – ответил Король. – Ты уж попробуй, Касенька, и скажи свое мнение. Только если ядовитая, не ешь.

Кася кивнул и когтем зацепил макаронину. Та поползла за когтем длинная-длинная, белая-белая. Касе понравилось, он зацепил ее еще одним когтем, сволок с тарелки и повалял по земле, чтобы не была такой вызывающе белой. Когда макаронина приобрела приятный серый цвет с зелеными пятнышками от прилипших травинок, Кася содрал ее носом с когтя, отбросил в сторону, а сам прижался к земле и затаился, не сводя глаз с макаронины. Макаронина вроде нападать не собиралась, но Кася все-таки решил быть настороже. Выждав время и полностью усыпив бдительность макаронины, Кася прыгнул на нее в тот момент, когда она ни о чем не подозревала, и вонзил зубы в самую ее середину. Вообще-то надо было загрызть макаронину за шею, но Кася никак не мог сориентироваться. Потому что макаронина была одна сплошная шея. Как бы то ни было, нападение увенчалось успехом. Кася макаронину победил, и теперь у него по углам рта свисали два длинных белых уса.

Король и Канделябр, наблюдавшие за этой борьбой, вздохнули с облегчением.

– Вари остальное, – сказал Король. – Теперь наша очередь.

 

Глава восьмая

Колдун сварил оставшиеся макароны и вывалил на блюдо. Друзья попробовали.

– Вкусно, – сказал Король. – Просто замечательно. Жаль, что их так мало. Сейчас съедим, и все.

– Нет проблем, – сказал Канделябр. – Я их оживлю. Пусть живут и размножаются, а мы по мере надобности будем их ловить и варить.

И прежде чем Король успел возразить, Канделябр произнес оживляющее заклинание. Макароны тут же выглянули из тарелки, повертели головенками и поползли в разные стороны.

– Лови их! – заорал Канделябр. – Сбегут! Вон того, длинного, хватай, он к тебе так и попер!

Но Королю было не до ловли. Непрожеванная макаронина у него во рту тоже ожила и, пища, протискивалась между зубами, спеша на свободу.

– Я же тебя почти доел! – возмутился Король.

– Ничего, я регенерирую, – невозмутимо сказала макаронина, выползла изо рта, да еще и хлопнула Короля хвостом по носу.

– Да что ты столбом стоишь, помогай! – крикнул колдун. – Слева заходи!

Король зашел слева. Макароны шипели из всех углов и выскальзывали из пальцев. Одна самая нахальная макаронина даже заползла, как гусеница, на потолок и стала приставать к мухе Матильде с непорядочными предложениями.

Кася в восторге бегал по кухне, задрав хвост, и мявкал на макароны. Очень они ему нравились. Привидение Цыпочка тыкало в макароны бестелесным пальцем, а те хихикали – боялись щекотки. Словом, все развлекались, кто как мог.

– Да брось ты их, – сказал Король взъерошенному Канделябру. – Пусть живут на свободе в доме. Вместо мышек.

– А как же их есть? – спросил маг.

– Увы, – сказал Король, – есть их теперь жалко. Будут у нас такие домашние животные.

Макароны закивали головами и поползли по щелям устраивать норки.

Забегая вперед, скажем, что прижились они в доме неплохо. Скоро у них в норках запищали детеныши – макарончики и вермишельки, стало совсем весело. Король научился играть на флейте «Амурские волны», и под звуки этого вальса макароны выползали из нор и танцевали, грациозно извиваясь, как маленькие белые кобры. А в праздники они сами развешивались по стенам, как гирлянды, что было красиво и оригинально.

Макароны вели преимущественно ночной образ жизни и, как стемнеет, поднимали возню. К ним присоединялся Кася, уговаривая себя, что это мышки. Или, по крайней мере, мышкины хвосты, от мышек сбежавшие.

Словом, все макароны вели приличную оседлую жизнь, и только одна необузданная макаронина сбежала из дома, вышла замуж за дождевого червяка, прожила длинную жизнь, полную приключений, и дала начало популяции диких макарон. Но это было все-таки исключение, а в целом одомашнивание макаронных изделий прошло неплохо.

 

Глава девятая

Прошло три дня. Ничего интересного не происходило, за исключением северного сияния, которое исправно зажигалось на рассвете и скрипело с упорством, достойным лучшего применения. Скрип получался такой противный, что у Короля по спине бегали мурашки. Сначала было ничего, потому что мурашки были маленькие и сильно Короля не беспокоили. А потом от хорошей жизни они разжирели, стали увесистые и носились по королевской спине с тяжелым грохотом, протаптывая целые проспекты. Королю они совсем не нравились, хотя Колдун уверял, что это массаж от радикулита.

День прошел, второй, третий… Ничего не происходило. Даже пришельцы из других измерений не появлялись.

– Ага! – воскликнул Канделябр. – Я вспомнил свою гениальную идею о спасении мира.

– Валяй, – разрешил Король. – Давай хоть мир спасем, пока делать нечего.

– Моя идея заключается вот в чем, – начал маг. – Будучи тонким и, не побоюсь этого слова, гениальным наблюдателем, я заметил, что в последнее время гости из соседних измерений стали залетать к тебе реже, чем раньше. Помнишь последний мой визит? Слева так и сыпались какие-то психи в трусах под номерами.

– Не в трусах, а в майках под номерами, – вспомнил Король. – Это был матч «Краснотурьинск – Барселона», и к нам свалилась испанская футбольная команда и полстадиона зрителей.

– Неважно, что в майках, главное, их было много, – кивнул Канделябр. – А помнишь, как мы избавлялись от тысячи единорогов, слетевших справа? Их же могли увести только невинные девушки, а у тебя тут с девушками большой напряг. Одна Матильда.

Матильда застенчиво поправила локон… то есть усик.

– Да уж, – сказала она, – я тогда очень устала. Сверхурочно работала.

– Ну хорошо, я все это помню, а где же идея? – спросил Король.

– Ты согласен, что в последнее время пришельцев стало меньше? – вопросом на вопрос ответил колдун.

– Да вроде, – поскреб Король затылок под короной. – Наверное, совпадение.

– И никакое не совпадение, – заволновался Канделябр. – Дело в том, что из-за каких-то сложных процессов в недрах мироздания все измерения стали расходиться. Вселенная расширяется, слыхал? Вот вместе с расширяющейся Вселенной раздвигаются все составляющие ее миры. Расстояния между ними увеличиваются, понял?

– Значит, в моей трещине станет попросторнее, – сказал Король. – Это неплохо.

– Вот дубина! – возмутился колдун. – Представляешь, как будет печально, если измерения разойдутся на такие расстояния, что контакт между ними станет совсем невозможен? Сейчас в техническое измерение изредка залетают привидения и случаются чудеса, хотя бы иногда. А в средневековом измерении научились лечить простуду из-за одной случайно срикошетившей таблетки аспирина. Они ее там размножили примерно как мы – макароны в прошлой главе, и разводят стада рогатых аспиринов в каждом деревенском хозяйстве.

– Вообще-то ты прав, – сказал Король. – Грустно всю жизнь сидеть в одном измерении. Но, может, Вселенная не расширяется?

– Расширяется как миленькая, – решительно возразил Канделябр. – Не буду толковать о красном смещении, такие сложные научные истины вредны для королевских мозгов. Но вот пример: в левом измерении, несмотря на технический прогресс, сохранилось множество преданий о драконах, русалках, привидениях, рыцарях и прочих жителях правого, сказочного, измерения. А жители правого измерения помнят легенду о сотворении мира – земли и воды. Это же явный химический синтез, заимствованный из левого, технического, измерения! Значит, когда-то давно эти два измерения располагались гораздо ближе, и их обитатели бегали туда-сюда. Постепенно Вселенная, расширяясь, отодвинула их друг от друга, образовалась трещина, и…

– …и они стали сваливаться в трещину, – подхватил Король. – Мне на голову.

– А теперь они сваливаются все реже и скоро совсем перестанут, – подытожил колдун.

– И что же делать?

– Надо приклеить как-то… словом, закрепить оба соседних измерения, чтобы не разбегались, – предложил Канделябр. – А если не поможет, то…

– Нет, этого не надо, – поспешно возразил Король. – Попробуем склеить рассыпающийся мир.

 

Глава десятая

Начали с самого простого. Канделябр собрал в тронном зале всех домашних макарон и сказал речь:

– Сограждане! Страшная беда постигла любезное наше отечество! Перед лицом смертельной опасности не будем считаться чинами и рангами, но все – от короля до последней вермишелины – встанем на защиту многострадальной нашей отчизны!

Макароны слегка обалдели, но закивали – встанем, как не встать, святое дело. Правда, некоторые зашептали, что отчизна отчизной, а историческая-то родина у них Италия. Но в целом никто не возражал, макароны стройными колоннами отправились на дело.

Процесс был продуман Канделябром до мелочей: Кася когтями протыкал дырки в краях правого и левого измерений, а Матильда пропихивала туда кончик длинной макаронины и завязывала. Потом к этим макаронам привязывали другие, третьи – и наконец оба измерения оказались соединены рядами длинных беловатых нитей.

Случались, конечно, и накладки. Однажды Кася, протыкая очередную дырку в правом измерении, зацепил когтем русалку и приволок во двор. Думал, что это рыбка. Король русалку отнял, утешил и попытался акклиматизировать в колодце с компотом. Но русалка сказала, что у нее аллергия на сладкое, и сбежала домой, прихватив набор серебряных ложек. Король очень расстроился. Ложек ему было не жалко, колбасу ложками есть неудобно. Обидно было, что русалка оказалась такая непорядочная.

Как бы то ни было, макароны в течение целого дня из последних сил сдерживали расходящиеся измерения. А как стемнело, они переглянулись, развязались и поползли в свои норки.

– Куда! – вопил бледный Канделябр. – Изменники! Предатели!

– Не ругайся, начальник, – примирительно сказала последняя уползавшая макаронина. – Дома дети одни сидят, плачут. Да и сериал скоро начнется – очередная серия «Дуршлаг и отчаяние Макаронны». А с утра можем опять поработать.

– Все пропало, – безнадежно сказал маг, опускаясь на землю. – Против сериалов я бессилен. И откуда телевизор взяли, изверги?

– А кто такой сериал? – полюбопытствовал Король.

– Это фильм… ну, такой страшный зверь, очень длинный, просто бесконечный. Глупый, но завораживает. Один раз посмотришь на него – и все, пропал. Каждый день в одно и то же время тебя будет тянуть взглянуть на него хоть одним глазком.

– Надо спасать макарон! – перепугался Король.

– Сериал непобедим, – вздохнул колдун. – Ну ничего. Они его смотрят только полчаса в день, а остальное время вполне вменяемые. То есть нормальные. Пошли, ваше величество, спать, завтра продолжим спасение мира.

И Король заснул, но его мучили кошмары: прекрасная Макаронна мертвенно-зеленого цвета и с пунцовой вермишелиной вместо носа пыталась прихлопнуть дуршлагом Касю, который почему-то был синий и с головой Канделябра. Потом прекрасная Макаронна бросила Касю, подошла к Королю и сказала трепетно: «Обними меня, милый». И при этом засунула ему в рот дуршлаг, так что Король никак не мог объяснить, что он не любит зеленых макарон, хотя бы и прекрасных. Но дуршлаг во рту вдруг ожил, запищал, и…

И, слава богу, в этот момент включилось северное сияние и оглушительно заскрипело. Король вскочил в холодном поту:

– Уф-ф! Это был только сон!

Он силой воли унял дрожь и огляделся. В комнате все было спокойно. Только на полу у кровати валялся изжеванный дуршлаг.

 

Глава одиннадцатая

– Не будем больше связываться с этой лапшой, – сказал все еще бледный Король, вспоминая прекрасную Макаронну. – Лучше давай клей сварим.

– Из чего?

– Из чего-нибудь ненужного.

Канделябр осмотрелся. Взгляд его упал на привидение Цыпочку.

– Я нужное, – перепугалась Цыпочка, – я яйца ношу… то есть несу.

И оно выстрелило сразу десятком яиц, как пулеметной очередью. Канделябр их поймал сковородкой и взбил голубой омлет на завтрак. Кася омлет есть не стал, спрятался – боялся, что его сочтут ненужным и пустят на клей. Хотя Король, конечно, на такое зверство никогда не пошел бы. Даже несмотря на то, что позавчера Кася подрал когтями его любимый шкафчик в прихожей. Основательно подрал, теперь этот шкафчик все принимали не за шкафчик, а за мумию королевского прапрадедушки в лохмотьях и бинтах.

А муха Матильда ничего не боялась и летала гордо: не станут же единственную женщину в замке на клей переводить.

– Давай из компота клей сварим, – придумал Король. – Компотный колодец глубокий, за год не вычерпать. И на клей хватит, и на еду останется.

Сказано – сделано. Король и колдун запаслись ведрами, коромыслами и, как в песне «Шла девица за водой», начали трудолюбиво таскать компот в кухню.

– Уф, – остановился в прихожей умаявшийся Канделябр. – Погоди, передохну чуток… Послушай, а почему у тебя в прихожей стоит мумия твоего предка? Места в склепе не хватило или он злодей был, не достойный чести лежать вместе со всем семейством?

Король печально поглядел на ободранный шкафчик и погладил его по животу… то есть по дверце. Потом подумал и сказал:

– Он оттуда вылезает. При жизни был очень шустрый и теперь никак не угомонится. Да и тесновато у меня в склепе. Я не возражаю. Пусть стоит, если ему тут уютнее. Предков надо уважать.

– Вот именно! – разволновался Канделябр. – Уважать! А он у тебя посмотри в каком состоянии! Весь в лохмотьях, будто его кошки драли. Даже на мумию мало похож.

– Точно, – подтвердил Король. – Больше на шкаф похож, чем на мумию. Видишь, даже ящичек есть.

И открыл ящик. Канделябр обалдело заглянул в ящик и сказал:

– Это ж надо, до чего довел своего прапрадедушку! Аж ящичек в нем образовался. Нет, бросай компот, и потащили бедного предка в сад. Мы его похороним на просторе.

Король подхватил шкаф спереди, колдун – сзади, и, надрываясь, они отволокли его в сад. Там его закопали под колбасным деревом, положили букет цветов, сняли шляпы. То есть маг снял свой колпак, а Король – корону. Вышло очень трогательно, и Канделябр даже прослезился.

– Ну вот, – успокоенно сказал колдун, – мир праху его. Пошли клей варить.

– Да, – сказал Король. – Он был хорошим шкафом до того, как стал прапрадедушкой.

И вздохнул.

 

Глава двенадцатая

Признаемся сразу, что с клеем тоже получилось все не так. Компот долго выпаривали до состояния клея, но почему-то получился мармелад. Причем такой прозрачный, сияющий и ярко-малиновый, что Король вставил кусочек его в свою корону взамен давным-давно выпавшего рубина. А остальное Король и Канделябр съели и Матильде тоже дали. Зря, наверное. Потому что Матильда от жадности так влипла в этот мармелад, что стала как муха в янтаре. Еле выковырнули. Потом решили сварить клей из колбасы. Король сомневался, но колбаса послушно расплавилась и закипела. Это зрелище так потрясло впечатлительное привидение, что при виде булькавшей в кастрюльке колбасы оно упало в обморок. Прямо в эту кастрюльку. И растворилось в колбасе. Но не успели Король и маг испугаться, как оно уже вылетело из кастрюльки в виде стаи зеленоватых капелек и собралось обратно в Цыпочку.

– Ты не обожглось? Тебе не больно? – тревожно спросил Король.

– Что такое боль телесная по сравнению с душевной! – воскликнула Цыпочка. – Тем более когда тела вовсе нет. Душа болит, что зря перевели столько колбасы!

Пока они так беседовали, колбаса переварилась, сама выключила плиту и застыла холодцом. Причем зеленым, потому что привидение, упав в кастрюлю, слегка там полиняло.

– Вот и хорошо, – сказал Король, отламывая кусочек. – Вот и изумруд для моей короны.

И вставил изумруд на подходящее место. Хотя, если честно, холодец совсем не походил на изумруд, потому что был мутноватый и очень противного болотного оттенка.

– Опять клей не получился, – грустно сказал Канделябр. – Ты как хочешь, а я эту гадость есть не буду.

– Я тоже не буду, – согласился Король. – Мало мне голубых яичниц, так еще зеленый холодец. Кася, кис-кис!

Кася долго нюхал подозрительный продукт. Потом шлепнул его лапой. Холодец задрожал, как желе. Кася обрадовался: ага, дрожит, боится! И шлепнул еще. Холодец забился в конвульсиях. Кася в восторге перекувыркнулся через голову и стукнул холодец хвостом, чтобы уж совсем деморализовать врага. Холодец подскочил и напрыгнул на Касю. Это получилось нечаянно, и холодец не хотел ничего плохого, но Кася пришел в ужас от неожиданного нападения и сбежал под диван.

– Даже скотина неразумная, и та не одобряет, – подытожил Канделябр. – Выброси эту пакость.

– Нельзя засорять окружающую среду, – неуверенно возразил Король. – Особенно если этой среды так мало, как у нас в трещине.

Но холодец все-таки выбросил, куда же его еще девать. Кася фыркнул ему вслед. Холодец от фырканья заколебался, огляделся и медленно пополз в тенечек. Дальнейшая его судьба осталась неизвестной. Но некоторые ученые предполагают, что именно из этого холодца образовался потом первичный бульон, в котором зародилась жизнь на нашей планете.

А может, и нет. Я не настаиваю на этой гипотезе.

 

Глава тринадцатая

– Ничего не выйдет, – проворчал Король. – Это же работа для слона, а ты кого используешь? Котенка. Маленького. Слабенького.

– Выйдет, – сказал Канделябр, привязывая Каськин хвост к левому измерению. – Какой же он слабенький? Могучая скотина, вон какие бицепсы в пузе.

Польщенный Кася напружинился, чтобы продемонстрировать, какой он культурист.

– Это не бицепсы, а кишки, – возразил Король, но колдун уже закончил привязывать хвост и побежал к правому измерению. Он встал там, крикнул: «Кис-кис-кис» и помахал куском колбасы.

Идея-то была хорошая, изящная идейка. Что привязанный Кася, привлеченный колбасой, в мощном рывке потянет за собой левое измерение и притянет его к правому. Но увы! Насчет обои драть и колбасу трескать Кася, конечно, был силач, а миры двигать не привык. Видя маячившую впереди колбасу, кот разнервничался, дернулся раз, другой, оторвал хвост, подбежал к Канделябру и заглотил приманку. Подошел Король с иголкой и ниткой и пришил хвост жующему Касе. Тот даже не мявкнул – наверное, колбаса была чем-то вроде наркоза.

– Ты бы еще Матильду запряг, – съехидничал Король. – Тоже могучее животное.

– И нечего язвить, – сказал Канделябр. – Тебе же хуже. Теперь придется тащиться в глубины мироздания.

– По-моему, не стоит, – сказал Король. – Ну придем мы туда и что скажем? Здрассте, я ваша тетя?

– Ты на тетю не похож, – серьезно возразил Канделябр. – Ты и на дядю не потянешь. Поэтому в экспедицию надо брать всех, а вдруг пригодятся.

Итак, началась подготовка к походу. Добровольно пошли Король, колдун и Кася. То есть Касю спросили, пойдет ли он, и он сказал: «Мяу», что было расценено как согласие. Муха Матильда долго отказывалась участвовать в экспедиции. Она отговаривалась тем, что без хозяйки дом сирота, но все знали, что она боялась пауков, которые могли встретиться в недрах земли. Только когда колдун пригрозил превратить ее в самолет, Матильда согласилась. Наверно, из экономии, как хорошая хозяйка: слышала, что топливо подорожало. А может, просто не знала, кто такие самолеты.

Привидение тоже идти не хотело. Не потому, что боялось, а из вредности. Но Король сказал, что без этой летучей птицефабрики путешествовать вообще невозможно: где в недрах земли брать яйца, к которым Король так пристрастился?

– А самого его – на бульон, – неудачно пошутил Канделябр. – Бульон из привидения – мечта гурмана.

Цыпочка обиделась и вместо очередного яичка снесла зеленый светящийся кукиш. Кукиш противно шевелился и все норовил подползти к магу. Тот сморщился, взял кукиш за большой палец и выкинул в окно. Забегая вперед, скажем, что кукиш вырыл в саду норку и жил там до осени, а осенью окуклился, отрастил крылья и улетел в левое измерение. Так в левом измерении появились страшные истории про светящуюся отрубленную руку. Хотя никто эту руку не отрубал, просто привидение его так снесло ненормально.

Последним к экспедиции присоединился макарон Вася. Его сначала не хотели брать – маленький, дескать, и на глисту похож. Но Король сказал, что в жизни всегда должно быть место подвигу. Да и макарон клялся, что очень храбрый и мышцы у него как у чемпиона по дзюдо.

И вот экспедиция тронулась в путь: впереди храбрый макарон Вася, за ним Король и Канделябр с запасом колбасы, за колбасой – Кася и привидение. Сзади летела Матильда и ворчала. Она не любила подвигов.

 

Глава четырнадцатая

Логически рассуждая, глубины мироздания должны находиться где-то в глубине. То есть внизу. Поэтому путешественники начали с осмотра подземелий замка.

– Не думаю, что эти самые глубины расположились у меня в подвале, – ворчал Король, спотыкаясь о мешок цемента, оставленный строителями замка. – И в канализационной шахте тоже вряд ли. Разве что в винном погребе…

– А у тебя есть винный погреб? Что ж мы тогда один компот хлещем? – возмутился Канделябр.

– У меня тут много чего есть, да все в беспорядке, ничего не найдешь, когда понадобится. Винный погреб, например, я уже четыре года ищу. Агa, a вот и запасы смолы. Я их обыскался в позапрошлом году, когда из правого измерения набежала толпа безработных рыцарей и устроила демонстрацию в форме осады замка.

– Зачем смола-то? – спросила Матильда, вязкие вещества не любившая. Она еще не забыла, как влипла в мармелад.

– Во время осады смолу положено вскипятить и вылить на головы осаждающих, – пояснил Король.

– А для чего? – не поняла Матильда.

– Сам не знаю. Традиция такая. Я смолу искал-искал, не нашел, облил нападающих кипящим компотом. Они очень обижались и говорили, что компот – не то. Не так пробирает до костей, как смола. Особенно один рыцарь разорялся, Гуго де Буанбульбуль его фамилия. Кричал: «Мы к тебе, как к порядочному, а ты нас компотом! Нас никто еще так не оскорблял. Все приличные короли нас смолой обливали, на худой конец каменные глыбы и столетние дубы сбрасывали. А ты – деревенщина в ржавой короне, и матушка твоя летящей коровой ушибленная!»

– Ух ты! – восхитилось привидение.

– Ну я этого уже не стерпел, – сказал Король. – Поискал в садике столетних дубов, не нашел, выкопал саженец колбасного дерева и сбросил его на головы осаждавших. Ух, что тут началось! Рыцари на колбаски набросились, потом все листья и кору обглодали, как козы. Потом у них от коры животы заболели, и под звуки торжественного поноса рыцари ушли по домам. Так окончилась осада замка.

– Замечательно, – сказал макарон Вася. – Жаль, меня с вами не было. Я бы им показал.

– Да, – серьезно кивнул Король. – Если бы вслед за колбасой на рыцарей еще и гарнир посыпался в виде одной макаронины…

– А что у тебя еще есть в подвале? – поинтересовался Канделябр.

– Полно всякой дряни. Вон там матрасы дырявые лежат, в дальнем углу – одноногие стулья … О, а вот и Этельберта! Это призрак моей прапрапрабабушки.

Король вежливо раскланялся с очаровательной полупрозрачной брюнеткой в кринолине, зависшей под сводами подвала. Призрак кокетливо заулыбался и присел в реверансе. К сожалению, реверанс получился не очень, потому что голова привидения совершенно не соединялась с телом. Тело присело, а голова сверху осталась на месте и с интересом посмотрела на приседавшее тело.

– Голову ей, к сожалению, отрубили еще при жизни, – сказал Король. – То есть начали рубить при жизни, а закончили… ну вы понимаете. Иногда голова теряется (тут, в подвале, все теряется), и бедное безглазое тело тычется во все углы в поисках. А иногда голова нарочно улетает и носится по всему замку в поисках чего-нибудь интересненького, пока тело ее не поймает. Довольно завлекательное зрелище, вроде волейбола.

– А за что ей голову отрубили? – спросил колдун.

– Да было за что, – весело сказала Этельберта. – Но не будем ворошить прошлое. Поцелуй меня, милый.

И голова, отделившись от туловища, подлетела к Канделябру и чмокнула его в щеку.

– Ой, – сказал Канделябр от неожиданности. – Весьма польщен, мадам, но я предпочитаю женщин в полном комплекте… чтоб и голова, и тело вместе. Все по традиции. Вы только не обижайтесь.

Голова вздохнула:

– Да, я всегда говорила, что в женщине голова – не главное.

И вернулась на свое место на шее.

– Этельберта, прекрати, – строго сказал Король. – Веди себя прилично. В твоем-то возрасте…

– Ой, как невежливо говорить даме о возрасте! – возмутилась Этельберта. – Ах, какой котеночек!

И подлетела погладить Касю. У Каськи шерсть встала дыбом, и он жалобно захрипел.

– Замучили животное, – заулыбалась Этельберта, поглаживая распластавшегося на полу Касю. – Уже предсмертные хрипы. Вот сейчас помрет, станет привидением и будет летать вместе со мной. Может, ему тоже голову отрубить?

В ужасе от такой перспективы Каська вскочил и бросился под защиту первого попавшегося существа. Им оказалось привидение Цыпочка.

– Сгинь, нечистая сила, – сказала Цыпочка, прижимая к себе перепуганного Касю.

– От нечистой силы слышу, – парировала Этельберта. – А чего это ты такое зеленое?

– Сама безголовая, – с достоинством сказала Цыпочка. – И непорядочная. Чтобы не сказать большего при детях.

– Это где же тут дети? – завертела отрубленной головой Этельберта. Король и Канделябр тоже огляделись, не припоминая, чтобы они брали с собой детей.

– Вот этот, – сказала нерастерявшаяся Цыпочка и указала на макарона Васю.

– Да-а-а, – протянула потрясенная Этельберта. – Ну и детишки у вас… Пожалуй, вовремя мне голову отрубили. Эдакую пакость рожать.

– Я не пакость! – обиделся Вася. – Я – юный макарон!

– Ладно, Этельберта, хватит болтовни, лучше укажи-ка нам путь в глубины мироздания, – сказал Король.

– Не хочу, – надула губки Этельберта. – Я и при жизни была не сахар, а сейчас… о-го-го!

– Я – твой прямой потомок, ты должна мне повиноваться, – твердо сказал Король.

– А я все равно не хочу, – весело прощебетала Этельберта. – Я вредная. Ну ладно, так и быть. Я покажу вам дорогу, но при одном условии. Пусть кто-нибудь из вас останется пока со мной. А то скучно тут стало последние двести лет. Я такая одинокая-а-а…

И Этельберта всхлипнула. Кася задрожал и спрятался в королевской мантии.

– Не бойся, я тебя не отдам, – взял его на руки Король. – Цыпочка, может, ты останешься с Этельбертой? Как привидение с привидением вы легко найдете общий язык.

– Ни за что! – категорически отказалась Цыпочка. – Мы принадлежим к разным расам. Она – антропоморфное привидение низшего пошиба и сомнительной нравственности, а я – собственно призрак из хорошей семьи. Никто из нас не был человеком, мы – светящиеся призрачные субстанции высшего качества.

– Ах ты субстанция добродетельная! – оскорбилась Этельберта. – Да я тебя сейчас…

– Девочки, не ссорьтесь, – сказала муха Матильда, про которую все забыли. – Я останусь с Этельбертой. Пауков в подвалах нет? Я их терпеть не могу.

– Я тоже, – кивнула Этельберта. – Поэтому сразу же после моей смерти я всех пауков превратила в рубины и изумруды. Хочешь посмотреть?

– Конечно, – у Матильды разгорелись фасеточные глаза, и они вдвоем с Этельбертой полетели было куда-то, но Король поймал Этельберту за призрачный подол:

– Эй! А дорогу? Ты обещала.

– Не трогай мою юбку, нахал! – возмущенно сказала Этельберта. – Ладно, слушай. Пройдешь через три зала, свернешь налево, там колодец. Снимешь крышку и лезь вниз по лестнице. Все. Чао, крошки!

И Этельберта с Матильдой упорхнули любоваться драгоценностями.

– Ей можно верить? – спросил колдун.

– Ни в коем случае, – сказал Король.

И они пошли по указанному Этельбертой пути.

 

Глава пятнадцатая

До колодца надо было пройти три зала. В первом зале было полным-полно скелетов. Одни лежали на полу неряшливыми кучками, другие висели на декоративных вешалках и лениво щевелились. Крупный симпатичный скелет сидел в нише и насвистывал марш на четвертом позвонке. Привидение Цыпочка поздоровалось с ним за руку – наверное, знакомый был. На что Канделябр был ко всему привычный, и то удивился:

– Откуда их такая прорва?

– Все оттуда же, – вздохнул Король. – Четыре года назад трудное лето выдалось. Из правого измерения на меня обрушилось несметное количество скелетов. Скелеты были смирные, вреда большого не причиняли. Только по саду ночью шлялись и вздыхали. Все грядки повытоптали. Не знаю, может, кому и нравится, когда у него под окнами скелеты гуляют, а меня как-то раздражало. Решил я их похоронить. Закапывал, закапывал, устал ужасно, все закончил, пошел спать. Утром гляжу, а они уже все наружу лезут, попискивают. Один скелет мне объяснил: не понравилось в земле лежать, скучно, темно, да и фауна всякая докучает: червяки, кроты. Пока они сквозь землю продирались, маленько рассыпались и перемешались. У меня не сад получился, а утро после битвы – все костями усеяно. И скелеты друг с другом ругаться начали, отвалившиеся кусочки делить:

– Это мое ребро!

– Ага, какой умный, это мое!

– Подписать надо было!

– Отдай ключицу!

– Не отдам!

И так далее, и тому подобное. Тогда я их перетаскал в этот подвал, благо он пустовал. Косточки лишние тоже подобрал, вешалок набил. Книжки из библиотеки принес им по специальности: «Атлас анатомии человека, том первый, костно-мышечная система», альбом «Народные промыслы. Резьба по кости» и роман «Остров скелетов». Ничего, прижились мои скелетики, довольны. Обратно не просятся.

– А в следующем зале у тебя что? – спросил колдун. – Смотри, бочки какие-то. Что там?

– Мед, – ответил Король. – Нет-нет, нельзя! Назад!

Но Канделябр уже зачерпнул пригоршню густого пахучего меда и проглотил его.

– Странный вкус – похоже на смесь меда и тухлого бифштекса, – сказал он. – А почему нельзя? Я ведь только попробовал. Вон бочек сколько, с тебя не убудет.

– Не знаю я, что с тобой случится, – мрачно сказал Король. – Этот мед еще никто не пробовал.

– Почему?

– А ты помнишь, как в свое последнее посещение поженил пчелу и тигра? Сказал, что одиночество хуже, чем несходство характеров.

– Забыл, – сказал Канделябр. – А откуда я этих молодоженов взял?

– Пчела прилетела из левого измерения, а тигр свалился из правого. При падении он сломал лапу, и ты, воспользовавшись беспомощностью несчастного животного, женил его на пчеле.

– Наверное, я был неправ, – с чувством сказал маг. – Но мне так хотелось, чтобы они были счастливы. И что дальше?

– Дальше у них появились детки, – грустно сказал Король. – Миленькие такие, пушистенькие черно-желтые малыши размером с Касю. У них было жало длиной с полметра, зубы, крылья и полосатый хвост.

– Ух ты! – восхитился Канделябр. – А сколько? Двое? Трое?

– Десять тысяч, – еще более грустно сказал Король. – Целый рой. Они наносили вот этот мед, потом подхватили нелетающего папочку на закорки и под предводительством мамаши улетели куда-то, я надеюсь, достаточно далеко основывать новую колонию. А мед остался. Я не решался его попробовать. Но я счастлив, что он тебе почти не повредил.

– Что значит почти? – испуганно спросил колдун и посмотрел на свои руки. Они стали полосатыми, черно-желтыми.

– Лицо такое же, – сказал Король. – Ничего страшного. Даже хорошо.

– Ой! – взмахнул руками Канделябр. – Ой-ой! Как же теперь!

– Походи пока полосатеньким. Вон Кася всю жизнь полосатый, и ничего.

– Я сейчас сам себя расколдую, – придумал маг.

– Не стоит, дружище, я знаю твои расколдовывательские способности, – посоветовал Король. – Из полосатого станешь клетчатым или еще хуже – в цветочек.

 

Глава шестнадцатая

Осе, – сказал полосатый Канделябр. – В первом зале – скелеты, во втором – отрава. Третий зал, который остался до колодца, мы все пройдем с завязанными глазами. Тем более что ты все равно не помнишь, что там такое.

– Не помню, – согласился Король. – Кажется, склад свечей, сделанных из воска этих самых… тигропчел. Тогда это неопасно. Обычные свечи, только, когда их зажжешь, рычат.

– Нет, – сказал колдун. – Я не хочу, чтобы меня насмерть загрызла взбесившаяся свечка.

– А может, там и не свечи, – размышлял Король. – Может, склад канатов или копченых окороков.

– Нет, нет и нет, – помотал головой маг. – Канаты набросятся и задушат, копченые окорока… ммм… забодают. Я не хочу рисковать. Завязываем глаза!

Вся компания с завязанными глазами прошла через третий подвал, свернула налево и уткнулась в колодец.

– Большой какой, – с уважением сказал Канделябр, снимая повязку.

Действительно, колодец выглядел внушительно. Каменные стенки покрывала резьба: львы, единороги и еще какие-то звери, напоминавшие швабру. Сбоку оказалась ступенечка из полированного мрамора.

На крышке, закрывающей отверстие, кусочками перламутра был выложен череп и скрещенные кости.

– Опять скелеты! – удивился Канделябр.

– Это знак смертельной опасности, – важно сказал Король.

Кася подошел и с неодобрением понюхал темечко перламутрового черепа. Макарон Вася попытался протиснуться в щель между стенкой и крышкой, но не пролез.

– Может, поужинаем? – спросил колдун. – Последний ужин перед спуском в неизвестность…

– И переночуем, – кивнул Король. – По-моему, еще не вечер, но здесь так темно, что все время глаза закрываются. А с утречка полезем в колодец.

Маг засветил волшебный огонек на кончике пальца, Король поставил на него сковородку. Сковородка на пальце подозрительно закачалась.

– Упадет, – сказал Король.

– Не упадет, – возразил Канделябр. – Сколько я так супов сварил, ты не представляешь. Один раз зажарил на кончике пальца целого барана. Палец до того устал, аж посинел.

– А баран?

– Тоже устал, но не посинел, а зажарился. Цыпочка, а ты что прохлаждаешься? Давай-ка яйца на сковородку живо.

Цыпочка с исправностью хорошего пулемета настреляла в сковородку шесть яиц. А седьмым промахнулась, и оно упало на пол. Но, как ни странно, не разбилось.

– Я его высиживать буду, – сказало привидение. – Раз уж оно в яичницу не попало, пусть живет.

– Ты что, оно же о каменный пол хряснулось, у ребеночка сотрясение мозга будет! – ужаснулся маг.

– Вылечим, – сказала Цыпочка. – Наша медицина – самая передовая в мире! И вообще неизвестно, есть ли мозги у детей привидений, так что, может, и сотрясать нечего.

Все поели яичницу. Маг наколдовал большой матрас, и путешественники улеглись. Касю хотели приспособить вместо подушки, но он увернулся и сам приспособил вместо подушки королевское пузо. Матрас покряхтел, поежился, заикнулся что-то о перегрузке, но маг на него шикнул, и он затих. И последнее, что видел Король, закрывая глаза, – это привидение Цыпочка, старательно насиживавшее свое яйцо.

 

Глава семнадцатая

Оказывается, пока все спали, коварный матрас потихоньку выползал из-под спящих на нем людей. К утру на матрасе оказались только две пятки Короля и одна пятка мага (левая), а все остальное спало на полу.

– Ах ты, разгильдяй! – возмутился проснувшийся Канделябр. – У меня же насморк начнется от лежания на каменном полу!

Он превратил матрас в половик и мстительно вытер об него ноги. Половик заскулил, раскаиваясь.

– Ничего, половик – тоже хорошая профессия, – утешил его Король.

– Вперед! – сказал макарон Вася. – Навстречу подвигам!

– Погоди ты со своим «впередом», – остановил его колдун. – Цыпочка, ты где? У тебя что-нибудь вывелось из яичка?

Привидение висело в углу и с изумлением таращилось на кучу зеленых скорлупок. Из них на подгибающихся ножках выбиралось что-то, отдаленно напоминающее зеленый кукольный стульчик.

– Это твой ребенок? – удивился Король.

– Наверное, да, – растерянно сказало привидение.

– Какой он странный, – сказал Король. – И ножки такие тоненькие… А чем его кормить? У тебя молоко есть?

– Какое молоко! – возмутилось привидение. – Я тебе яйца несу, так ему еще и молочка захотелось! Нашел курокорову! Или коровокуру.

Она слетела вниз и погладила стульчик. Тот заурчал. Кася услышал знакомые звуки и тоже заурчал.

– Ладно, – сказал Канделябр, – ты со своим дитем сама разбирайся, а нам пора в колодец лезть.

Они с трудом сдвинули тяжелую крышку и заглянули внутрь. Скобы, вбитые в стенку колодца, уходили в темноту.

– Кстати, а как слезет вниз вся эта мелочь типа Каси и макарона? – спросил маг.

– Мы их всех сложим в мешок с припасами, а мешок – на спину, вроде рюкзака, – предложил Король.

– Там же колбаса! – сказал колдун. – Кася ее съест.

– Всю не съест, там много.

Итак, в мешок с колбасой запихнули Касю и Васю. Макарон, правда, отбивался, говорил, что пойдет сам, а в крайнем случае его можно будет просто скинуть вниз.

– Ага, и получится не макарон, а отбивная, – кивнул Король. – Сиди в мешке и храбро защищай колбасу от Каси. Поверь мне, это будет великий подвиг.

Сверху в мешок положили новорожденный стульчик, а то Цыпочка боялась его выронить. Половик (бывший матрас) запищал, прося, чтобы его тоже взяли с собой.

– Недостоин, – сказал маг. – Лежи и исправляйся. Может быть, заберем на обратном пути. А может, и нет. Пусть об тебя скелеты ноги вытирают.

И они полезли в колодец по скользким скобам: сначала Король с мешком за плечами, потом маг – налегке. Сверху тихо реяло привидение.

 

Глава восемнадцатая

Спуск длился долго и противно. Особенно противным он казался Королю, у которого тяжелая поклажа оттянула плечи.

– В мешке все время кто-то лягается, – задыхаясь, сказал Король. – Ты не в курсе, долго еще?

– Не знаю, – пожал плечами маг. – Это твой колодец, тебе виднее.

Наконец ноги Короля во что-то уперлись.

– Тупик, – сказал он, отпыхиваясь. – Колодец закончился тупо, как аппендикс.

– Не может быть, – отозвался маг. – Так долго лезть, чтобы залезть в тупик…

Он ощупал площадку, на которой они оказались.

– По-моему, это такая же крышка, как на твоем колодце, – неуверенно заметил он. – Ну-ка, упрись как следует… Уф, не выходит. Попробуем разобрать ее на молекулы…

И, прежде чем Король успел возразить, Канделябр плюнул себе под ноги и три раза хрюкнул с французским акцентом. Крышка разлетелась вдребезги, и все эти самые дребезги втянулись в глубину колодца. Следом в колодец ворвалась струя каких-то кирпичей, мусора, щебня… Король вжался в стену, мертвой хваткой вцепился в скобу. Мимо него пронеслось бревно, затем кровать, по пути сворачиваясь в трубочку, чтобы пролезть в узкий колодец. Все это летело вверх с упорством, достойным лучшего применения. Зато сильной воздушной струей с колдуна сдуло все полоски, приобретенные при съедании меда.

– Канделябр, прекрати немедленно, – завопил Король, слегка контуженный взлетевшим креслом. – Почему все эти обломки вверх летят? Им что, и закон всемирного тяготения не указ?

– Не знаю, – прокричал маг, тоже влипший в стенку. – Наверное, они не знают, что это верх. А, я понял! Немедленно перевернись вниз головой!

Король очумело посмотрел на мага, но тот уже ловко перевернулся, цепляясь за скобы. Король последовал его примеру, стараясь не попасть под летящие обломки.

– Тебе все ясно? – спросил Канделябр.

– Не очень, – признался Король. – Ты считаешь, что если висеть вверх ногами, то мысли притекут в голову из всяких там желудков, и я сразу все пойму?

– Да нет, – поморщился маг. – Просто здесь верх там, где у нас низ. Колодец соединяет два места: твой замок и вот это не знаю что. Здесь выход из колодца тоже прикрыт крышкой. Я расчленил крышку на молекулы, и все они упали вниз. На крышке, видимо, лежала всякая дрянь, и она тоже провалилась в колодец. Теперь, когда мы перевернулись, мы вполне соответствуем этому месту. Давай вылезать, кажется, все, что лежало на крышке, уже провалилось.

– Оно что, так и летит до моего замка? – удивился Король. – Представляю, какой беспорядок получится в подвале. Но ты прав, надо вылезать, а то эта компания в мешке что-то затихла. Не к добру.

Они вылезли в образовавшееся отверстие. Вокруг возвышались горы строительного мусора: камни, доски. Все, что лежало на крышке, упало в колодец, так что путешественники стояли как бы на дне выкопанной в мусоре ямы.

– Потом разберемся в пейзаже, сперва посмотрим, что там у нас, – сказал Король, сбросил надоевший мешок и заглянул в него. Оттуда выпрыгнул довольный Кася и начал вылизываться. Потом на тоненьких ножках выпрыгнул стульчик с набитым пузиком и тоже стал вылизываться. Последним выполз измученный макарон Вася и распластался по земле.

– Я дрался, как лев, – простонал он. – Я защищал колбасу своей грудью, как родную сестру… Но их было двое.

– Как двое? – изумился Король. – Наш новорожденный тоже колбасу ел?

– Способный ребеночек, – заметил маг. – Весь в маму.

Привидение издало вопль отчаяния и вытряхнуло из мешка расчлененные останки, бывшие в прошлом колбасой.

– Ребенок, называется! – закричало оно. – Обездолить родную мать! Лишить ее колбасы! Я пригрело змею на материнской груди!

– Чего ожидать, если он еще в яичке головкой об пол стукнулся, – пожал плечами колдун. – Или попкой. Не знаю, где у него что.

– Нет, – сказала Цыпочка, – лучше я себе другого ребеночка высижу. Этот слишком обжористый.

Привидение поднатужилось, снесло яичко и село на него. Стульчик прыгал вокруг, явно радуясь жизни.

– Если так дело пойдет, скоро у нас целый гарнитур из зеленых стульчиков получится, – заметил Канделябр. – Двенадцать стульев.

 

Глава девятнадцатая

– Давай оставим наш детский сад здесь, а сами залезем на вершину этой мусорной свалки и оглядимся, – предложил Король. – Смотри, какая она странная, стиснута между двумя стенами.

Действительно, насколько друзья могли разобрать, свалка была устроена в ущелье. Очень глубокое ущелье уходило вверх, оставляя свободной узкую полоску неба.

– Пошли, – согласился маг. – Кася, ты с нами?

Кася понесся вверх по мусору так шустро, будто был горным козлом, а не котом. За ним скакал стульчик, следом еле поспевали Король и колдун, причем Король нес макарона, намотав его на палец. Макарон тоже хотел участвовать, но идти пока не мог, слегка потоптанный в битве за колбасу. Привидение побоялось остаться одно в таинственном месте и полетело тоже, причем на лету продолжало высиживать яичко.

Вся компания без приключений перевалила через мусорный перевал и спустилась к подножию мусорной кучи.

– Нет, – сказало привидение, – я дальше не полечу. Насиживать яйцо в полете – это хуже, чем есть колбасу, когда зубной врач лечит тебе зуб.

– А ты-то откуда знаешь про зубных врачей? – удивился Король. – Они же не из твоего измерения.

– Это такая древняя легенда, – сказало привидение. – Говорят, они уже вымерли. А может, никогда не существовали. Словом, я вас тут подожду.

Оно схватило за шкирку стульчик, явно собравшийся бежать дальше, и строго спросило:

– Куда намылился? Пора заняться твоим воспитанием. Ваше величество, одолжите ремень.

– У меня нет ремня, – развел руками Король. – Корону могу одолжить.

– Бить ребенка короной непедагогично, – сказало привидение. – Корону сломать можно. Ладно, отложим воспитание до другого раза. Идите, мальчики, а я тут повысиживаю.

И Король, Канделябр, Кася и макарон пошли вдоль ущелья. Вернее, шли Король, Канделябр и Кася, а храбрый макарон свисал с королевского пальца и уныло думал, как трудно в таких условиях совершить подвиг.

 

Глава двадцатая

Ущелье становилось все уже, стало можно дотронуться одной рукой до одной стенки, а другой рукой – до другой стенки. Было темновато: очень уж далеко оказалось до неба, потому что ущелье глубокое.

– Кто-то стоит! – воскликнул Король.

Кто-то действительно стоял в ущелье именно в такой позе – одна ладонь на одной стене, а другая – на другой, словно старался раздвинуть стены.

– Здравствуйте, – сказал, подходя, Король. – Прекрасная погода, не правда ли?

– Издеваешься, да? – сказал кто-то и шмыгнул носом. – Сейчас я тебя как тресну.

– Не надо трескать, – поспешно заметил Король. – Я и так только что чуть не треснул, навылет пробитый кучей строительного мусора. И кто только сообразил устроить мусорную свалку в ущелье?

– Это не свалка, – еще более сердито сказал кто-то. – Это мой дворец.

И кто-то нагнулся, поднял с земли корону, надел ее и оттер руками грязь и пыль с абсолютно зареванного лица.

– По-моему, вы… – начал Король и замолк, боясь ошибиться в классификации странного создания.

– Я Королева! – топнуло ногой запорошенное пылью существо. – Я Королева трещины между измерениями!

– Не может быть, – уверенно сказал Король. – Я сам король и со знанием дела могу заявить, что королевы такими не бывают.

– Просто я немножко запачкалась, – всхлипнуло странное существо. – И платье у меня разорвалось на какие-то ошметки, а это было мое любимое… И дворец рухнул…

Тут всхлипывания перешли в откровенный рев.

– Какое несчастье, – сказал все еще не убежденный Король. – Бедняжка.

– Я не бедняжка, а Королева! – опять топнуло ногой существо. – Ой! Из-за вас последний каблук сломался.

– Но почему все так получилось? Землетрясение?

– Да нет, просто эти противные измерения, между которыми находится моя трещина, сближаются-а-а! Вселенная, видите ли, сжимается-а-а! Сближающиеся измерения до того досближались, что развалили мой дворец, и теперь от него осталась только груда камней. А-а-а! – рыдала Королева. – И я ничего не могу сделать. Я стараюсь не давать им сближаться, но я не очень сильная-а-а! И я вся вымазалась, и никто не поверит, что я была первая красавица трещины-ы-ы! Правда, тут больше никого не было.

– Хватит реветь, – сказал Канделябр. – Тебе надо быстро смываться, а то тебя раздавит, как твой дворец. Нас, кстати, тоже.

– Но я же не могу все бросить, – растерянно сказала Королева. – Это моя работа. Пока есть трещина, должна быть Королева.

– А какие у вас измерения? – спросил Король.

– Очень интересные, – оживилась Королева. – Слева – первобытное измерение, там живут мамонты, динозавры и всякие питекантропы. Оттуда обычно падает что-то очень страшное, но я справляюсь. Зато у меня есть манто из саблезубого тигра и накидка из пещерного льва… вернее, были…

И Королева опять принялась реветь.

– Ну ладно, ладно, не плачьте, – неловко сказал Король. – А второе измерение?

– Второе измерение еще интереснее, – всхлипнула Королева и вытерла нос. – Это измерение карапутлей. Они такие смешные и… ой!

Над трещиной вдруг пролетело что-то розовое и свистящее.

– Это карамельк, – объяснила Королева. – Перелетел из измерения карапутлей в первобытное измерение. Да чего там, расстояние такое маленькое, что карамельки и птеродактили летают туда-сюда постоянно. Вчера один дюжий питекантроп даже перепрыгнул.

– А моя трещина расширяется, – сказал Король.

– Счастливец, – вздохнула Королева.

– Маг прав, тебе надо уходить, – сказал Король. – Пошли в мою трещину. Ничего особенного не обещаю, но хоть помоешься.

– Сам иди отсюда! – закричала Королева. – Мешаешь работать!

И снова встала в позу Раздвигающего стены.

 

Глава двадцать первая

– Надо на нее напасть и уволочь силой, – зашептал Король колдуну. – Погибнет же, глупая!

– А я все слышу, – сказала Королева и показала язык. – Сам дурак.

– Мадам, – вкрадчиво сказал Канделябр. – Не соблаговолите ли прогуляться до окраины кучи… то есть дворца. Я кое-что придумал.

– А зачем прогуливаться, – шмыгнула носом Королева. – Говори здесь.

– Можно и здесь, но у нас там из яичка должно что-то вылупиться, а мне страшно интересно, что вылупится на этот раз.

– Необразованный какой-то, – сказала Королева. – Из яичек вылупляются цыплята, динозавры, змеи… Ой! Ой!

– Что «ой-ой»? – не понял Король.

– Змея! – заверещала Королева и показала пальцем на макарона Васю. Макарон как раз сполз с королевского пальца, так как считал неприличным висеть перед дамой вниз головой. – Ой! – опять закричала Королева. – Змея!

Макарон приосанился, явно польщенный.

– Да это не змея, это такая вермишелька, – сказал Король, и макарон сразу сник. – Мы его взяли… э-э-э…

– Чтобы съесть? – подсказала Королева.

– Нет, что вы. Чтобы он подвиги совершал.

– Какая странная у вас компания, – поежилась Королева. – Ладно, так и быть, пошли, посмотрим на ваше яичко и послушаем, что вы придумали.

– Это не я, – открестился Король. – Это он.

– Придумываю обычно я, – важно сказал Канделябр. – Я – великий волшебник и могущественный маг, повелитель четырех ветров и шести стихий…

– А, Канделябр, что ли? – оживилась Королева. – Мне о вас столько рассказывали… И всегда плохое.

– Врут, – убежденно сказал маг. – Происки завистников. Пойдемте, мадам, уверяю вас, все будет хорошо.

И колдун под ручку с Королевой зашагал к бывшему замку, оживленно болтая. Король уныло поплелся сзади, у него почему-то испортилось настроение. Макарон Вася висел у него на брючине, вцепившись зубами в манжет. Идти самому для него было еще сложно.

 

Глава двадцать вторая

– Цыпочка! – позвал маг. – Лети сюда, я тебя познакомлю с Королевой.

– На что мне Королева, – фыркнуло привидение. – Лучше бы колбасы принесли. Я так ослабло после насиживания… Вон там последний образчик моего творчества.

Король и Канделябр посмотрели, куда указывало привидение. По земле среди зеленых скорлупок ползало нечто, напоминающее зеленую сардельку с шестью ножками и парой рогов. Кася сарделькой очень заинтересовался и понюхал ее. Сарделька ткнула его рогами. Кася осознал, что был неправ, и больше к ней не лез, предпочитая стульчик.

– Цыпочка, а почему твои дети такие разные? – спросил Король.

– Понятия не имею, – сердито сказало привидение. – Я вообще никогда не знаю, что вылупится из очередного яичка.

– Ладно, складывай эту мелочь в мешок и пошли, – сказал Король. – Тут опасно, скоро все расплющится. Вася, ты чего?

Макарон Вася в мешке ехать категорически отказался, заявив, что он, конечно, герой, но не до такой же степени. Король засунул его в нагрудный карман и застегнул на молнию. Потом схватил Королеву за шкирку:

– Пошли скорее.

– Нахал! – завизжала Королева. – Террорист!

– Зачем ты ее схватил? – удивился Канделябр. – Вы же еще не выслушали мою гениальную идею.

– А у тебя и вправду была идея? – в свою очередь удивился Король. – А я думал, ты наврал, чтобы ее заманить к отверстию колодца.

– Я никогда не вру! – с достоинством сказал маг, но потом поправился: – Я никогда не вру до завтрака. Кстати, Цыпочка, как насчет яичницы?

– Обойдешься, – отказалась Цыпочка. – Я теперь все свои яички насиживать буду. Очень уж детишки у меня интересные получаются. Соберу коллекцию, потом устрою выставку…

– Как вы мне все надоели, – устало сказала Королева и погладила Касю. – Похищали бы уж поскорее, что ли…

Кася заурчал, а маг изумился:

– Как, мадам, вы сами желаете быть похищены?

– А что остается делать? – пожала плечами Королева. – Бросить место работы я не могу, погибать не хочется… Я уступлю грубой силе и буду похищена.

– Но мое измерение тоже небезопасно, оно расширяется, – сказал Король, готовясь снова схватить Королеву за шиворот. – Может, оно вообще развалится. Не говори потом, что я не предупреждал.

– Дадите вы мне слово сказать или нет? – завопил колдун. – Я же правда гениально все придумал, может быть, впервые в жизни.

– Аудитория у ваших ног, – сказал Король.

И маг начал:

– Итак, мы имеем колодец. С одного конца – наша трещина, которая расширяется, с другого – барышнина трещина, которая сужается. Если вывернуть колодец наизнанку, то трещины совместятся! И не будет ни расширения, ни сужения, а вполне нормальная стабильность. Трещина совместится с трещиной, наш замок – с этими обломками, а Король – с Королевой! Здорово, да?!

– Здорово, – неуверенно сказал Король, – но я не хочу с ней совмещаться. Это что же, мы будем двухголовые и четвероногие? А какого пола? И потом, она очень… как бы это поделикатнее… запачкалась.

– Ах, ты хочешь сказать, что я грязная? – завопила обиженная Королева. – Что со мной даже совмещаться противно?

– Перестаньте орать, – строго сказал маг. – Может, и не совместитесь, откуда я знаю? Я еще не пробовал.

– Не надо! – закричал Король, но колдун уже снял с себя мантию, вывернул наизнанку, подул на нее и сказал что-то очень грозное типа «труляляпа-кочеряпа».

– У-у, – завыло вокруг, все закружилось, закружилось…

 

Глава двадцать третья

– Маг ты, безусловно, талантливый, – сказал Король, обозревая свой замок, засыпанный обломками замка Королевы. – Но беспорядка от тебя ужас сколько.

Королева, вымытая и задрапированная в запасную мантию Короля, оглядела окрестности.

– О-о, у вас тут компотный колодец, – одобрила она. – Чудесно, у меня такого не было. Зато у меня был кусочек вечной мерзлоты, состоящий из пломбира… а, вот и он, рядом с деревом. У вас какое было дерево?

– Колбасное, – сказал Король. – А почему «было»?

– Потому что у меня было дерево сырное. На нем сыр рос. А теперь эти два дерева совместились и смотрите, что на них выросло!

– Что-то вроде гамбургеров, – всмотрелся Король. – Булочка, а на ней кусок колбасы, и сверху все в расплавленном сыре. Недурно.

– Испортили продукт, – проворчало привидение. И Кася был с ней совершенно согласен.

– А знаете, – сказал Король Королеве, – в вымытом виде вы очень славная. У меня для вас еще с первой главы алмазное ожерелье на подоконнике лежит.

– Правда? – обрадовалась Королева. – Для меня? Где подоконник?

И умчалась в указанном направлении быстро, как электричка.

– Шустрая, – заметил Канделябр. – Она тебе тут наведет свои порядки.

– Ну порядок здесь безусловно не помешает, – вздохнул Король, глядя на мусор. – Надо бы заняться разбором обломков.

Появилась Королева в алмазном ожерелье и черно-желтых полосках.

– Изумительные бриллианты, – с удовольствием сказала она. – Еще я у вас там мед нашла. Пикантный вкус.

Колдун захохотал.

– В чем дело? – строго спросила Королева.

– Не огорчайтесь, ваше величество, – улыбаясь, сказал Король. – Вам так идет эта расцветка…

И подвел Королеву к зеркалу. Та ахнула. Ей объяснили ситуацию. Вопреки ожиданиям, она не стала плакать и требовать возвращения нормальной окраски.

– Хорошо, что полоски расположились продольно, это зрительно делает фигуру более тонкой и изящной, – объяснила она. – Вот если бы полоски легли поперек, я не знаю что бы со мной было. А что вы стоите? Пора тут немножко прибраться.

Начали разбирать мусор. Вернее, Король разбирал, колдун руководил, а Королева прыгала вокруг и кричала:

– Ах! Это моя любимая кастрюлька с желтым цветочком! Она так расплющилась, что ее можно использовать как сковородку. Ах! Это ножка от стула в моей гостиной! Надо оставить как образец и сделать точно такой же!

Она не давала ничего выбрасывать, пока в груде битых кирпичей не наткнулась на любимое манто из саблезубого тигра и не умчалась его примерять.

– Живо! – скомандовал Король. – Пока ее нет, выкидываем мусор!

– Куда? – спросил колдун.

– Куда хочешь, хоть в космос.

Канделябр щелкнул пальцами и свистнул. Мусор выстроился в колонну по четыре, запел марш и улетел. Почти весь. Но не успел. Вернулась Королева, и часть обломков маг срочно вернул на место.

– Манто очень разорвалось, – объяснила Королева. – Поэтому пришлось его обрезать, и получился купальник. Здорово, да?

Она повертелась перед Королем и магом, демонстрируя купальник, потом заметила исчезновение большей части мусора.

– По-моему, тут чего-то не хватает, – неуверенно сказала она.

– Мы прибирались, – развел руками Король. – Аккуратно все сложили, вот оно и занимает меньше места. А как вам купальник идет!

– Правда? – просияла Королева. Она хотела еще что-то сказать, но из дворца вылетела рассерженная муха Матильда.

– Уж-жас! Уж-жас! – жужжала она, летая над мусором. – Я ж-же знала, что нельз-з-зя вас оставлять даж-же на минуту! Так набаз-з-зарить! Стоит ненадолго отвернуться – и вот пож-жалуйста! Да еще и какие-то голые девицы кругом бегают! Поз-зорище!

– Я не голая! – возмутилась Королева. – Я в манто!

– А почему-ж-же оно такое короткое? – ехидно спросила добродетельная Матильда.

– Потому что в этом сезоне модно мини. А такие длинные крылья, как у вас, уже лет пять как не носят! – перешла в наступление Королева.

– Да? – растерялась Матильда. – А что ж-же делать?

– Обрезать крылья до середины бедра, – предложила Королева. – Еще разрез можно сделать.

– Нельз-зя обрез-зать, я летать не смогу, – возразила Матильда.

– Тогда их надо постирать в горячей воде, они сядут, – сказала Королева. – Пойдемте, я вам помогу.

И они ушли в замок.

– А я надеялся, что Матильда ее выживет, – вздохнул Канделябр.

– Да ты что, с ней так весело, – искренне удивился Король.

– Дальше еще веселее будет, – хмыкнул маг.

Скоро Королева вернулась. Одна и нормальной расцветки.

– А что с Матильдой? – спросил Король.

– Сохнет. Я ей крылья постирала. Немного сели, но не очень. Это ничего, в ее возрасте очень короткое уже не носят, – объяснила Королева.

– А куда делись ваши полоски?

– Я их лосьоном стерла, – сказала Королева. – В ванной на полочке такой синий лосьон стоял, с черепом на этикетке.

– Это растворитель, – шепнул Король магу. – Железо и камень растворяет за милую душу, еще бы полоски не стерлись. Как она сама не растворилась, ума не приложу.

– Ничего ей не делается, – прошептал колдун. – Может, цианистым калием попробовать?

Из кухни прилетела Матильда, трепеща крыльями-мини.

– Ну что ж-же? – деловито спросила она. – Вы уж-же наметили день свадьбы? А то мне еще свадебный пир готовить.

Король и Королева переглянулись.

– Какой свадьбы? – спросил Король.

– Твоей и Королевиной, – сказала Матильда. – Не моей же и Касиной.

– Они не собираются жениться, – поспешно сказал маг.

– А что… – задумался Король. – Это мысль…

– Ни за что, – сказала Королева. – Мы знакомы всего один день. Это просто неприлично. Ни за что!

И умчалась в замок шить свадебное платье.

 

Глава двадцать четвертая

Осталось досказать совсем немного о героях этой правдивой повести.

Король и Королева поженились через три дня, как только Королева дошила свадебный наряд. Даже наметку выдернуть не успела. На свадьбу заявился призрак прапрапрабабушки Этельберты.

– Я двести лет не была на свадьбах, – сказала она.

Король нахмурился: Этельберта была не из тех предков, которыми приятно похвастаться перед молодой женой. Но Королева Этельберту поддержала, сказав:

– Кошмар! Двести лет! Но это ничего, я вот, например, вообще никогда на свадьбах не была.

– Она на тебя будет плохо влиять, – сказал Король.

– Это еще неизвестно, кто на кого будет плохо влиять, – возразила Королева.

И с тех пор они с Этельбертой подружки.

Цыпочка высидела третье яичко. Из него вылупился задумчивый зелененький цветочек с крылышками. Но это он только выглядит таким задумчивым и с крылышками, а колбасу трескает не хуже, чем старшие братики. Даже лучше, потому что на своих крылышках взлетает на дерево и из бутербродов выковыривает колбасу. А внизу сидят стульчик, сарделька и Кася, открыв рты, и ждут, пока цветочек им тоже кусочки колбасы выклюет и сбросит.

Кася вообще очень сдружился с Цыпочкиным семейством. Цыпочка потихоньку учит его летать. Кася уже умеет немного перепархивать. Дело движется медленно, но все надеются, что скоро Кася вечерами будет парить над замком, романтично мяукая.

– Ты его зеленкой выкраси, будет вылитое привидение, – предложил Канделябр. – Хочешь, я тебе зеленки наколдую?

– Нет, – сказала Цыпочка. – Каждый должен быть самим собой.

Макарон Вася вернулся в родную норку, покрытый неувядаемой славой. Правда, он честно сказал соплеменникам, что не совершил ничего особо героического, кроме висения на пальце Короля, сидения у него в кармане и неудачной защиты колбасы. Но другие макароны решили, что он скромничает, дали ему медаль «За спасение мира» и сочинили балладу «О доблестном рыцаре Васе, его оруженосце Короле, слуге Канделябре и ручном тигре Каське». Вообще, все макароны уверены, что совмещение миров, выворачивание колодца и спасение Королевы – дело рук макарона Васи, а остальные только мешали.

– Ты сам должен был на ней жениться, – говорили Васе родственники.

– Размерчик не подошел, – вздыхал Вася. – Как-нибудь в другой раз…

Кстати, о выворачивании колодца. Канделябр, как обычно, напутал. Надо было совместить трещины вдоль, а он совместил поперек. Поэтому получилась не одна трещина, а две перпендикулярные – перекресток. В центре – королевский замок и сад, а по краям – четыре измерения: технологическое, сказочное, первобытное и карапутлей. Так что объем работ увеличился ровно в два раза. Ох и уставали Король и Королева, выкидывая в родные миры мастодонтов, бухгалтеров, фей и каракулек. Иногда, конечно, случались накладки. Например, позавчера в трещину одновременно свалились неандерталец Уй-Уй и сантехник Петров. И Король по причине внешней похожести нечаянно перепутал их местами. Неандертальца отправил в техническое измерение, а сантехника – в первобытное. Но все получилось хорошо. Неандерталец Уй-Уй научился очень ловко стучать по водопроводным трубам гаечным ключом, и клиенты считают, что он даже лучше, чем Петров, потому что ничего не ломает, а только стучит. Начальство и жена Петрова тоже радовались, потому что Уй-Уй водки не пил, а из ругательных слов знал только «ы-ы», что ничьих чувств не оскорбляло. А сантехник Петров сразу стал в неандертальском племени вождем, потому что поразил их воображение набором слесарных инструментов. Петров тоже был доволен, потому что всегда хотел стать уважаемым человеком и начальником. И вот, наконец, ему это удалось. Опять же жареный мамонт – очень неплохая вещь, особенно если его жаришь не ты, а твои пять жен. Словом, все шло хорошо, но очень уж много стало работы у Короля и Королевы.

– Знаешь, дорогая, – сказал Король, – надо что-то придумать. Надо бы помощника где-нибудь поискать. Тяжело вдвоем.

Королева смущенно потупила глазки и сказала:

– Хорошо, милый. Скоро будет тебе помощник. Или помощница.

– Интересно, а откуда он возьмется? – заинтересовался Канделябр. – Волшебством?

– Можно и так сказать, – улыбнулась Королева.

– А я, пожалуй, уйду от вас, – задумчиво сказал Канделябр. – Как-то стало здесь спокойно, скучно. Уйду в измерение карапутлей. Оттуда меня еще не выгоняли.

– Выгонят – возвращайся к нам, – предложил Король. – Ты нам нравишься. Можем даже ребеночка твоим именем назвать. А если девочка – Канделябра. Сокращенно – Канечка.

– Спасибо, – кивнул растроганный маг, – я приду.

И ушел в очередное путешествие. Потому что такой уж он был – непоседливый, непутевый, бродячий маг Канделябр, которого отовсюду выгоняли.

Он обернулся и помахал Королю и Королеве рукой. Те помахали тоже, а Кася помахал хвостом. Над замком разгоралось и страшно скрипело прекрасное северное сияние…