Студент Макар Птичка попадает в весьма странное место, именуемое Заставой, где несут службу не менее странные пограничники. Двухметровый кот, гном, пара ведьм, эльфы, метаморф и ребенок, которому более тысячи лет — вот те, с кем Макару предстоит жить в Междумирье до скончания веков. Да, Застава делает бессмертными тех, кто ей служит, но в то же время пограничники — ее пленники. Строго по расписанию на Заставе открывается портал в один из миров. Вампиры, гоблины, эльфы, гномы переходят через границу, чтобы попасть в наш мир. Земля для них — парк развлечений, сафари.
На Заставе Макар узнает, что был похищен только потому, что сумел поймать поднос, выбитый из рук официанта. Так ведьмы опознали в нем Ловца времени — человека, которому предстоит спасти Заставу от гибели.
Глава 1. Введение. И выведение из себя
«Вся карусель началась с того момента, когда плачущая Ната резко встала и, не заметив проходящего мимо официанта, выбила из его рук поднос.
Сидящая за соседним столом элегантная дама только начала поворот головы, привлеченная какофонией звуков, а я уже представил, как женщина вздрогнет от боли, безобразные пятна горячего кофе испортят белизну ее блузки, а пирожные врежутся в тщательно уложенную прическу.
Добавившееся чувство вины из-за того, что цепную реакцию «Ната-поднос-дама» запустил я, заставило кинуться на амбразуру и принять чей-то десерт на грудь. Ожидая получить ожог, я закрыл глаза. И задохнулся, когда вместо кипятка на меня выплеснулся ледяной кофе-глясе. Пирожные в лучших традициях американского кино шмякнулись взбитыми сливками прямо в лицо и, не удержавшись на двухдневной щетине, сползли на рубашку, добавив к кофейным пятнам жирные кремовые.
Но больше всех постарался поднос. Его осложненная кульбитом траектория оборвалась на пару дюймов ниже ремня, заставив меня сложиться пополам.
— Так тебе и надо! — Ната добавила «вишенку на торт», больно пнув под коленную чашечку острым носом своей туфли. В голосе бывшей подружки звучало нескрываемое торжество.
Глава 2. Явление Междумирья. Макар на пределе
Новые впечатления не заставили себя ждать. Стоило Макару переступить порог комнаты, как здание крупно затрясло.
— Землетрясение?! — вскрикнул студент, приседая на корточки и на всякий случай прикрывая руками голову.
Толчки буквально выбивали почву из-под ног. Слышался звон бьющегося стекла, грохот падающей мебели, крики встревоженных людей. По стенам круглого зала, в котором оказался Макар, расползались крупные трещины, словно неведомая сила рвала и перекраивала пространство. Студент не верил своим глазам, но огромное помещение с множеством дверей и лестниц, уходящих вверх и вниз, действительно перестраивалось, становилось все шире и шире. Черно-белый пол, на котором мраморные плиты чередовались в шахматном порядке, растягивался от центра в стороны, превращая квадраты в ромбы.
Оглянувшись на кота, Макар оторопело заметил, что порог, который он только что перешагнул, уже отдалился от него на пару метров, а на стене, возле арки с лестницей, с грохотом распахнулась дверь, которой только что вовсе там не было. Студент заворожено наблюдал, как за дверью разрастается сфера — казалось, будто гигантский стеклодув раздувает податливый шар.
Еще один толчок — и по сфере пошли волны. Сталкиваясь между собой, они образовывали углы, и вскоре перед изумленным Макаром предстала просторная комната. Дальняя стена разорвалась с громким хлопком, и на ней появилась брешь, которая тут же затянулась пленкой, через мгновение сделавшейся твердой и прозрачной, как стекло. На новоявленном окне развернулись подобно молодым листочкам плотные занавески.
