Митяй лежал на горячем песке, положив голову на чуть-чуть округлившийся, как ему казалось, животик жены, Таня уже забеременела, и смотрел в ярко-синее небо. Волны Каспийского моря мягко набегали на берег и с тихим шипением омывали его ноги почти до середины бёдер. И он, и Таня загорели за минувшее лето, почти до черна. Приближалась середина сентября. Наступило время возвращаться домой. Они провели на берегу моря почти три недели, так им здесь понравилась эта тихая безмятежность. Погода все эти дни стояла великолепная и они с утра и до вечера купались в чистой, тёплой воде. Для полного антуража не хватало только пальм на берегу, но их с успехом заменяли огромные сосны. Рядом с их лагерем впадала в море Кума, так что с пресной водой никаких трудностей они не испытывали. Спустившись к Каспию по широкому и полноводному Тереку, они проехали вдоль берега моря, переплывая на Шишиге через множество рек, до Кизлярского залива, переправились через Куму и встали лагерем на её правом берегу, чтобы провести здесь несколько дней, да, задержались, так им тут понравилось. Ну, а до этого они проехали и проплыли по многим рекам добрых две с половиной тысячи километров и везде Митяй осматривал галечники в поиске своих говорящих камней, но тщетно.

Зато он набрал целый ящик самых различных кристаллических минералов, подбирая парные, и всё это тоже были говорящие камни, вот только не его. Кому-то из ведлов они точно прилипнут к рукам и вспыхнут ярким светом, повинуясь внутренней энергии ведла или ведлы. Тут даже к бабке не нужно ходить, вот только Митяю с того не было никакого проку. Почти никакого. С азартом раскалывая глыбы и вороша киркой и ломом галечники, он, к своему удивлению, научился и без говорящих камней проникать в душу практически любого камня и даже наловчился разыскивать под слоем песка не только камни, но и самородные медь, серебро, золото, железо и некоторые другие металлы. Уже через полтора месяца у него выработался на них просто собачий нюх и рентгеновское зрение. Впрочем, нельзя сказать, чтобы он видел что-то в камне или под землёй. Скорее он представлял перед собой зрительный образ валуна, участка галечника или залежей песка и глины. А ещё Митяй научился определять такие места на каменной глыбе, одного, двух не самых сильных ударов болота по которым хватало, чтобы та раскололась именно так, как нужно ему, а не хочется камню. Этот приём он назвал раскрыванием камня и раскрывал любую глыбу на счёт раз.

Он нашел на раскрытых ладонях рек очень много хорошего и собрал более полутора тонн всяких минералогических редкостей, вот только своих говорящих камней так и не встретил. Зато научился творить самые настоящие чудеса даже без них и самое главное, научился заставлять камни ходить, беря небольшие обломки камней той же породы и постукивая ими друг о друга в определённом ритме. Научилась делать то же самое и Таня, только с помощью своих говорящих камней. Она превратила их в два каплевидных кабошона длиной шестнадцать сантиметров и шириной в одиннадцать, более густо окрашенные с узкой стороны и светлее в широкой части и носила один камень выше грудей, а второй ниже так, что они почти соприкасались узкими концами. Никаких цепочек ей для этого не требовалось. Говорящие камни прилипали к её коже намертво и только она одна могла их от себя отцепить. С аметистами на теле Таня бегала, прыгала, купалась в море и они даже не пошевелились на её сильном теле ни разу. Хотя кабошоны и имели в толщину по три сантиметра, это совершенно не мешало им заниматься любовью. Митяю нравилось целовать Танины говорящие камни, отчего ту, словно электрическим разрядом прошивало. Пожалуй, если бы он занимался любовью с Ольгой, то гораздо раньше смог бы постичь тайны говорящих камней и понять принцип их действия.

Говорящие камни не были простыми украшениями. Найдя своего ведла, они по сути стали чем-то вроде тех же внутренних органов человека – сердца, почек, печени и всех остальных, но имели совсем иную функцию. Они работали, как мощные трансформаторы биоэнергии человека. С их помощью Таня могла заставить электрическую лампочку вспыхнуть и гореть несколько часов подряд и заряжать аккумуляторы. Митяй, проделав кое-какие расчёты, прикинул её мощность и присвистнул от удивления, та составляла порядка десяти киловатт, но это было когда, больше двух месяцев назад. Правда, из-за этого Таня не превратилась в злодея по прозвищу Шаровая Молния из старого кинофильма или в электрического ската. Просто теперь она могла запитывать электричеством, черпая его извне, любые электрические машины, но это требовало большой концентрации. Поэтому Митяй предпочитал всё-таки эксплуатировать генератор и аккумулятор Шишиги для освещения, а не свою жену.

Куда больше его радовало, что в ней проснулся талант инженера-электронщика и электротехника. Он взял с собой в эту поездку Тошибу со всем своим электронным архивом, а потому Танино обучение, как и его собственное, продолжилось и продвигалось очень успешно. Впрочем, это были далеко не единственные её таланты и теперь она мечтала как можно скорее вернуться домой. Митяй тоже. Его, как и Таню, тянуло к самым разным мастерским, чтобы воплотить в жизнь некоторые свои задумки. Жаль только, что он так и не нашел своих говорящих камней. С ними бы он смог сделать намного больше, так как теперь прекрасно понимал, какая огромная Сила сокрыта в человеке и знал, как её направить в нужное русло, чтобы она превратилась в созидающую Силу. Нельзя сказать, что с помощью говорящих камней ведл может свернуть горы, изменить течение рек и осушить моря, для одного человека это была непосильная задача. Зато теперь Митяй точно знал, что Таня со своими говорящими камнями, да, ещё с Игнатом и его командой железного дела мастеров в два месяца не только построит небольшую электростанцию, но и наделает электролампочек, ведь вольфрам у них теперь был, хотя и в небольшом количестве, а там глядишь, у них и радио появится. Дело ведь не хитрое. Электричество, однако.

Митяй не стал баламутить народ своим возвращением. Он спокойно дождался, когда все пообедают и вернутся в цеха, после чего завёл двигатель и стал осторожно спускаться. Промзона была отгорожена от бугра, местами поросшего деревьями и кустарником, высоким кирпичным забором, хотя вряд ли найдётся зверь, который сунется туда добровольно. Зато в неё можно было легко попасть, выехав из реки на берег. Во многих местах довольно пологий. Так Митяй и сделал, а потому примерно через полчаса после того, как обеденный перерыв закончился, он выехал из реки сначала на берег, потом на асфальтированную дорогу, подъехал к цеху, точно механическому, к нему от больших водяных колёс шло целых шесть валов, чтобы крутить токарные и прочие станки, и посигналил. Через окна за ним наблюдали сотни глаз, но никто не выбежал на берег с приветствиями. Почему-то наоборот, все ведлы-мастера затаились внутри и притихли. Наверное ждали, что он их позовёт к себе первым. Поэтому Митяй выбрался из кабины, вышел на нос понтона, сунул в рот два пальца, залихватски свистнул и помахал рукой. Несколько мгновений спустя все двери и ворота распахнулись и наружу хлынула громадная людская толпа. Похоже, что на сегодня рабочий день уже закончился, раз все оделись в чистую, нарядную одежду. Прямо, как на свадьбу или ещё какие-нибудь именины.

Первыми к нему подбежали те пятнадцать олродов, которые чуть больше года назад прибежали к нему в сопровождении охотников сцепив зубы, превозмогая боль и задыхаясь от усталости. Шашемба вовсе не заставляла их бросить родное стойбище и срочно отправляться к мудрому ведлу. Они вызвались сами потому, что были лучшими из лучших мастеров племени и мечтали научиться делать такое же оружие, шить из мягких мехов и замши одежду, изготавливать каменную посуду и многие другие удивительные вещи, какие делал великий ведл. Митяй обнимал их, как самых родных и близких людей. Обнимала их и Таня, в глазах которых стояли слёзы восторга. Всё правильно, ведь она же ведла, а это то же самое, что и большая мать. Сграбастав последним Игната и похлопав парня по плечам, он крикнул:

– Всё, ребята! Вас я тоже всех обнимаю, но только мысленно, а то мы тут будем до ночи стоять. Эй, кто-нибудь, садись за руль Шишиги, а мы пройдёмся пешком до дома собраний. У меня для очень многих ведлов есть знатные подарки. Думаю, что они всем вам очень понравятся, друзья мои.

– Мы уже знаем про них, Митяй! – Радостным голосом воскликнул Игнат – Нам о том, что ты нашел очередные говорящие камни, мать-княгиня Ольга каждый день рассказывала, а ей про то говорящие камни твоей жены говорили. Мы ещё три дня назад знали, что ты повернул Шишигу к дому. Митяй рассмеялся и воскликнул:

Свой четвёртый новый год Митяй встречал, как и положено, в уютной, домашней обстановке. С пяти вечера и до девяти он изображал из себя Деда Мороза, а Нефтяная княгиня его внучку Снегурочку перед детьми. Они, как это и полагается любым нормальным Деду Морозу и Снегурочке, приехали на расписных белых санях, в которые был впряжен олень с огромными рогами, и привезли с собой целую дюжину мешков с подарками. Дед Мороз и Снегурочка веселили детей и взрослых изо всех сил и с выдумкой. Они водили с ними хороводы вокруг ёлки, украшенной новогодними игрушками, с настоящими фонариками, пели вместе с ними песни, играли в различные игры, в общем сделали всё, чтобы этот Новый, ноль третий год запомнился всем надолго. Ну, а потом они отправились домой, сели в одиннадцать часов за праздничный стол и Митяй, стоя перед Таней, на груди которой сияли говорящие камни, поздравил свой народ с Новым Годом, пожелал ему счастья и успехов в будущем году, после чего все сели за стол и началось праздничное застолье. В этом году каждому взрослому жителю Дмитрограда была преподнесена в дар литровая бутылка пусть и не настоящего шампанского, но вполне шипучего газированного напитка крепостью в десять градусов с новогодней этикеткой из пергамента, нарисованной вручную, очень красивая, с Дедом Морозом и Снегурочкой.

Имевшиеся у него несколько бутылок «Советского шампанского», коньяка «Курвуазье» и «Смирновской водки» Митяй зажилил от всех и берёг, как зеницу ока, для куда более важных праздников. Он прожил в этом мире более четырёх с половиной лет и был по-настоящему счастлив. Больше всего ему нравилась в новой жизни роль Учителя с большой буквы, в принципе, при наличии Тошибы и массы справочных материалов, весьма простая и успешная. В первую очередь потому, что она позволяла ему оставаться самим собой и почти ничего в себе не менять. Порой Митяй был ироничен, порой насмешлив, иногда из него фонтанами пёрло ехидство, частенько он был спокойным, мудрым и даже величественным, редко сердитым и раздражительным, если встал не стой ноги, но никогда злым и желчным. Все вокруг прекрасно знали, что даже если Учитель сердится, то это ненадолго и его просто нужно чем-то развеселить, ведь он отходил очень быстро и никогда не держал ни на кого зла. Правда, мало кто замечал при этом, каким ответственным и строгим, в первую очередь по отношению к самому себе, был их Учитель. Митяй прекрасно понимал, что если он начнёт грузить народ всякими там чувствами ответственности и прочей лабудой, говоря, что того-то и того-то делать нельзя ни в коем случае, то люди обязательно это сделают только для того, чтобы проверить, а есть ли в том зло?

Поэтому Митяй избрал очень хитрую тактику и ввёл в повседневный обиход два очень важных понятия – «Полезно» и «Ох, и вони же будет. Ну её лучше на фиг!» и в некоторых случаях даже демонстрировал на самых безобидных примерах, какой может быть эта самая вонь, которую ну её лучше на фиг. При этом он ещё и постоянно говорил, что ведл никогда не должен причинять боли и вреда Матери Земле и особенно её глазам, ушам, рукам и прочим приспособлениям в виде деревьев, трав и прочего живого мира, о которых нужно заботиться особо. Поэтому самой полезной и важной считалась домашняя охота на растения, выращиваемые в поле и на огороде, и на животных, откармливаемых на фермах и скотных дворах. Прядильно-ткацкое производство было первоначально создано для того, чтобы обеспечить город мешками, а Нефтяную княгиню нитями для корда и тканями для изготовления прорезиненной спецодежды и обуви, но механики не стояли на месте и к зиме ткачи ткали уже вполне приличные льняные и особенно шерстяные ткани. Митяй вряд ли рискнул надеть на себя такие трусы и не посоветовал бы Тане носить ночнушку из этой ткани, но на куртки и штаны она уже вполне годилась и их даже стали из неё шить.

Целых три лекции, посвящённые ткацкому и портняжному делу, быстро дали свои плоды и они выразились не только в ткацких станках, но и в швейной машинке. Механики поработали головами на славу и сладили её просто отлично. Правда, шила она преимущественно толстые и прочные ткани, но лиха беда начало, доработают. Подзорную трубу Митяй счёл очень полезной вещью, как и появившийся вслед за ней бинокль, а вот про порох все давно уже забыли, как и про взрывпакеты. Табак тоже выращивали только с одной целью, опрыскивать настойкой растения от всяческих вредителей и курить его никто так и не догадался. Кроме тех луков, которые Митяй изготовил для аларов и Денго, больше не было выстругано ни одного нового, а старые использовали по большей части для стрельбы по мишеням и в Дмитрограде появились свои Робин Гуды. На всё, что могло навести людей на мысль о безнаказанном убийстве, Митяй наложил негласное табу. О греховности убийства, как такового, он принципиально не распространялся, чтобы не раздувать эгрегор оного, зато постоянно долдонил о том, как это важно и классно жить в мире друг с другом, понимать точку зрения своего оппонента даже в том случае, если ты не сходишь со своей. Жизнь ведь сама расставит всё по местам и кто сказал, что иная точка зрения не способна привести к чему-нибудь хорошему и принести пользу?

Десятого апреля караван из восьми Больших Шишиг с баржами на прицепе, съехал по широкому пандусу в воды Марии. Несколько минут Большие Шишиги и прицепленные к ним баржи плыли по течению, пока экипажи готовили машины и баржи к плаванию по воде. Наконец понтоны были опущены и закреплены, подводные крылья опущены, а колёса барж подняты вверх, после чего они выдвинули кормовые винты, моторы взревели и Большие Шишиги, быстро набирая скорость, поплыли вниз по реке и спустя несколько минут приподнялись из воды на подводных крыльях, весьма основательно снижая тем сопротивление об воду. Экспедиции предстояло спуститься по Марие до реки Белой, по ней до Кубани и дальше подниматься по ней вверх по течению до Черкесска. Там они должны будут выехать из воды, доехать до станицы Бекешевской и дальше сплавляться по реке Куме до того места, где во времена Митяя стоял город Минеральные Воды, а от него доехать до реки Малки, довольно полноводной, и уже по ней сплавляться сначала до Терека, а по нему почти до Каспийского моря. Это был самый простой, безопасный и быстрый путь на юг. Митяй ещё не знал, смогут ли они заложить город вблизи Апшеронского полуострова, вообще-то вышла занятная история, из Апшеронска они ехали на Апшеронский полуостров, но в том, что они встретят чёрных даргов по пути туда, был почему-то уверен наверняка, на все сто процентов.

Именно к этой встрече он и подготовился в первую очередь, хотя и она могла получиться сосем не такой, как ему бы хотелось, но Митяй надеялся на лучшее. Ведлы-мастера брали с собой в дорогу в первую очередь инструмент, разобранное на части оборудование, оставив те детали, которые можно будет изготовить на месте, да, ещё кое-какую технику, это были в основном мини-тракторы, лопаты, кирки, топоры, молотки и кувалды, преимущественно без рукояток, пилы, в том числе и большие дисковые, твердосплавные, которые можно было установить на поворотные боковой и фронтальный валы отбора мощности, для пилки ракушечника, гвозди, а также котлы, посуду, одежду и много чего ещё, включая семена даже саженцы фруктовых деревьев и лимонные деревца в горшках. Часть народа ехала в комфортабельных будках Больших Шишиг, а большинство на верхней палубе барж, под прорезиненными тентами. Погода всё время стояла довольно тёплая, а потому никто из путешественников не рисковал простудиться в дороге. К тому же поездка не обещала затянуться на многие недели. У Митяя и помимо этой экспедиции имелись не менее важные дела. На Урале.

Однако, он всё же надеялся уболтать чёрных даргов сменить мечи на орала и переселиться в Дмитроград, чтобы стать в нём нормальными ведлами-мастерами. Он подозревал, что самые смышленые и потому вменяемые, откочевали на юг, а вымерзли самые тупые и злобные. Поэтому он поручил Антону и Игнату срочно подготовить «Марию», на которую установили новый дизель, большую баржу и «Татьяну» для перевозки пассажиров. Антон должен был покинуть Дмитроград через три дня после их отъезда, подняться по Кубани до Кропоткина и ждать их там. В том, что они перевезут туда довольно большое число чёрных даргов, Митяй почему-то не сомневался ни минуты. Он печёнкой чувствовал, что вскоре может разыграться страшная трагедия и потому они мчались по рекам на полной скорости, а Большие Шишиги даже против течения плыли со скоростью в двадцать два километра в час. Вниз по течению скорость достигала сорока пяти километров и потому они добрались до Гудермеса всего за трое суток, опустив вниз и закрепив колёса привели баржи в сухопутное положение, выехали там на берег и, подняв понтоны, направились в сторону Махачкалы с куда большей скоростью, чем двигались до этого момента по воде.

Им то и дело попадались под колесо мелкие речушки, текущие с гор, которые они форсировали сходу. Вот там-то, утром четвёртого дня, Митяй и почувствовал неладное, поскольку сколько не вглядывался в степь через бинокль, не видел огромных, свирепых гиенодонтов, отчего в его душу закралось настолько страшное подозрение. Он приказал всем остановиться и срочно готовить к вылету оба автожира. В один он сел сам, но не за штурвал, а в правое, пассажирское сиденье, а во второй велел сесть Михаилу, перед этим повесив ему на каждое плечо по большой сумке с двумя дюжинами взрывпакетов. Всем остальным он приказал мчаться на полной скорости к той точке, на нарисованной им карте, где горы подходили почти вплотную к морю, к Махачкале, и если будет такая возможность, то ехать дальше к Дербенту по берегу, нет, плыть по морю вдоль берега. Вряд ли ландшафт изменился там очень уж основательно, а раз так, то между морем и горами имелось достаточно пространства и возможно, что где-то там какие-то ведлы решили устроить для чёрных даргов ловушку, собрав огромную стаю гиенодонтов.

На следующий день, в девять часов утра, шесть Больших Шишиг с баржами на прицепе взревели моторами и поехали вдоль неспокойного моря на север. Ещё через несколько минут две машины, сверкающие на солнце полированной нержавейкой, без прицепов, но с автожирами на крыше, помчались на юг, но вскоре, доехав до лагеря туаладов, остановились. Туда уже добрались те ведлы, которым досталось от Митяя первым. Бастан, одетый во всё новое, забрался по лесенке на кабину вездехода высотой почти в пять метров, выступил перед своими нукерами с краткой приветственной речью и объявил им, что полетит в Ребалан на сверкающей птице вместе с великим ведлом и учителем Дмитрием Олеговичем и его сыном. Десять его ведлов поедут домой в Большой Шишиге вместе с ведлами-мастерами князя Михаила, а вторая Большая Шишига повезёт в Ребалан богатые подарки. Им же он предлагал немедленно садиться верхом на верблюдов и галопом возвращаться домой. После этого Бастан велел им освободить дорогу и сел в кабину автожира на пассажирское место, Митяй сел за штурвал и обе Большие Шишиги плавно тронулись с места, прокладывая самый южный участок трассы Москва – Баку. В саму Москву, однако, Митяй ехать пока что не собирался. У него и других дел хватало.

Добровольные помощники, ехавшие на крыше, раскрепили автожиры и спустились вниз. Пилоты раскрутили роторы, врубили на полную мощность движки, автожиры взлетели вверх, заложили вираж и полетели на высоте в пятьдесят метров назад, к лагерю туаладов, где Бастан Годлар из рода Годоров, верховный ведл всех туаладов, перекрывая не слишком громкий шум двигателя, ещё раз проорал громовым голосом свой приказ с неба, после чего пилоты набрали высоту и полетели вперёд на максимальной скорости, догонять Шишиги, а те мчались, словно на трассе ралли Париж – Дакар, развивая максимальную скорость и потому ехали где-то под сто тридцать километров в час, понтоны были подняты и не мешали движению. Что лететь, что ехать было в общем-то недалеко и уже к полудню обе машины доехали до Апшеронского полуострова, утопающего в зелени, и повернули направо. Поселение туаладов Ребалан находилось на возвышенности, неподалёку от Куры, довольно далеко от моря. По словам Бастана, Кура часто разливалась и потому жить возле реки было просто опасно, но сейчас вода пошла убыль и почти все туалады находились в районе дельты, на весенней рыбалке. Митяй немедленно намотал это на ус и дал водителям нужное распоряжение.

Когда машина проехали то место, где когда-то в будущем люди построили город Баку, они свернули к морю. Митяй вскоре нашел с воздуха удобный съезд в море и повёл к нему оба плавающих вездехода. Спуск был довольно пологим, водители, снизив скорость, даже не останавливаясь опустили понтоны и вскоре обе Большие Шишиги въехали в Каспий на зло, а может быть и на радость бога туаладов Аштаваха. По другую сторону Апшеронского полуострова море было спокойным. Как только Бастан увидел, что обе Шишиги не просто плывут, а несутся по морю на подводных крыльях с большой скоростью, то радостно завопил что-то по-туаладски. Митяй к нему особенно не прислушивался. Он сбросил скорость, снизился и летел над морем на высоте в полторы сотни метров. Часа через три они повернули к берегу и вскоре выехали из воды, насмерть перепугав рыбаков с острогами, и остановились. Они точно приняли их за бога Аштаваха с его боженятами. Митяй догнал с улепётывающих рыбаков и Бастан прокричал им, чтобы те остановились. Через пару минут автожиры, сделав по паре кругов, приземлились и туалады воочию убедились, что их верховный ведл прилетел домой на сверкающей птице. Задержка была недолгой. Бастан объяснил людям, кого им послал бог Аштавах, сын великой Матери Земли, и велел всем в спешном порядке двигаться в Ребалан.

Сам же он спокойно сел в автожир и уже через несколько минут Митяй летел вверх по течению реки, слева от него летел во втором автожире князь Михаил, а позади них чинно ехали Большие Шишиги, время от времени громко сигналя. Так они и добрались до Ребалана. Это оказался весьма большой, по масштабам каменного века, город, застроенный полуземлянками. Ну, с учётом тёплого климата это было вполне комфортное жильё, вот только очень уж много всяческого гниющего мусора и отбросов валялось вокруг домов и потому Митяй решил не насиловать своего чуткого обоняния и совершить посадку километрах в двух от города, на большом, пологом холме. Вскоре туда подъехали обе Шишиги, а ещё через какое-то время прибежали и жители города, которых Бастан поприветствовал сверху весьма витиевато и многословно, отчего даже малость осип. Место, честно говоря, Митяю не понравилось из-за множества здоровенных кочек и рытвин, а потому он сразу же сказал князю Михаилу: