Рейс в Эр-Рияд из Далласа называли «черным», потому что большую часть пассажиров на борту составляли нефтяники. И руководители нефтяников — но они летели первым классом, или, как тут говорили — вторым этажом, потому что в огромном Боинге первый класс находился на втором этаже, как и пилотская кабина. Les miserables же летели довольно скромно, потому что это был самолет

туда

, а не

оттуда.

И денег лишних не было — им пока что выдали скромный аванс и все. Когда полетят оттуда — все конечно нажрутся в хлам, потому что в Саудовской Аравии нигде не продают спиртное из-за религиозных запретов... господи, что за идиотская религия, что человеку нельзя холодного пива хлебнуть по жаре. Все будут пьяными и веселыми, будут пить, блевать и приставать к стюардессам, потому что в той проклятой стране — и женщин нормальных нет, все носят паранджу, а если они познакомятся с нормальным американским парнем — то запросто могут быть приговорены к смертной казни. Мутава — религиозная полиция, еще одно изобретение того зловещего режима, который царит в той стране, где они летят. Ублюдки, которые смотрят за тем, кто где хлебнет пива, кто где решит позагорать... американцу конечно их бояться не стоит, все знают, что американца даже дубинкой просто так нельзя ударить — а вот местным они изрядно портят кровь. И как так можно жить...

Хотя живут они там богато, не бедствуют, что есть, то есть. Получается — что даже американцы, жители самой свободной и самой сильной в мире страны летят туда на вахту, чтобы подзаработать деньжат.

В числе прочих американцев — буровиков, геологов, водителей автомашин — летел коренастый, крепкий, выше среднего роста человек, темноволосый и бородатый. Такой же как все, собственно, белая шваль с юга, синий воротничок, решивший подзаработать деньжат. Может, у человека развод, может быть, еще что — по крайней мере, выглядел этот человек довольно мрачно. Место ему дали у иллюминатора, и он, как взлетели — все время в него пялился.

Рыжий детина, сидевший рядом, сначала что-то считал в блокноте, записывая результат ручкой, потом ему надоело. После того, как принесли обед — почти несъедобный, неразмороженный — детине стало скучно, и он стал искать общения. Нравы в этой среде довольно свободные, и поэтому он бесцеремонно толкнул соседа локтем в бок.

— Я Джок — заявил он — из Аризоны. А тебя как зовут?

Кадиллак был черным, Флитвуд правительственной модели, бронированный. Того идиота, который купил в Саудовскую Аравию черную машину — надо было в качестве наказания заставить ее водить. Не помогал даже кондиционер.

— Какой идиот купил сюда такую машину? — спросил лейтенант-коммандер ВМФ США Ричард «Дик» Лэнсдорф, садясь в успевшую раскалиться на солнце машину.

Сидевший напротив Том Донован, один из немногих нормальных парней в Говно-сити

[2]

, прошедший Вьетнам и сейчас занимающийся специальными операциями в штабе ВМФ в Норфолке в звании капитан — протянул Лэнсдорфу руку. На руке не хватало двух пальцев, потому что Донован на пару часов попал в плен к узкоглазым ублюдкам и был вынужден выдержать два часа неприятного разговора с комми, прежде чем Дик Лэнсдорф и еще несколько парней не нагрянули из дельты и не надрали комми задницы.

Дик пожал руку старому сослуживцу

— Эту тачку купил нам здешний король — сказал Донован — и еще много чего. У этих ублюдков столько денег, что они, по-моему, даже не знают, сколько точно. Я никогда не выбью из Конгресса такие бабки вам на оснащение, какие местный король просто отвалил нам за десять минут.

Пустыня жестока к чужаку. Обманет, поманит за собой миражом — и заманит в зыбучие пески. Налетит самумом, забросает тоннами песка, похоронит в толще этой воистину желтой, не утоляющей жажду воды. Изжарит безжалостным, палящим солнцем, заморозит свирепым холодом ночью — недаром бедуины всегда имеют при себе одежду из шкур. В пустыне чужаку — делать нечего.

Но для бедуина пустыня — мать. Здесь он найдет воду в тайном колодце и колючки для верблюда. Здесь он найдет собеседника на караванном пути и выгодно продаст ему свой нехитрый товар. Наконец — здесь его не найдут — даже если и захотят.

Два автомобиля двигались по саудовской пустыне на большой скорости, оставляя за собой шлейф песка — как катера, летящие по воде. Первым был Ламборгини ЛМ002 — двенадцатицилиндровый монстр, выпущенной знаменитым производителем спорткаров — большей частью для шейхов Персидского Залива. Эту машину первоначально предлагали на конкурс для замены легендарного джипа в американской армии — но победило то, что потом начало называться HUMMER, утилитарное транспортное средство максимальной мобильности. Тогда итальянцы поступили просто — заменили утилитарный тракторный дизель на двенадцатицилиндровый мотор от катера и добавили нолик к ценнику. С тех пор от покупателей, особенно отсюда, из мест, где обычным суперкарам остается мало места — отбоя не было.

В самом Ламбо сидели три человека — двое впереди, причем у одного был автомат Беретта-12 на коленях и один сзади: этот нервно сжимал в руках дорогое ружье от Иоганна Фанзоя. Еще четверо солдат — сидели сзади, на скамейках, установленных в кузове скоростного внедорожника, они закрывали лица шемахами, глаза — стрелковыми очками от летящей во все стороны пыли — и еле удерживались при движении. Коленями — они удерживали автоматы G41 с оптическими прицелами и подствольными гранатометами — это оружие считалось в числе самых совершенных на сегодняшний день в западном мире и было закуплено человеком, сидящем на заднем сидении Ламбо для своей личной охраны не задумываясь — в конце концов, деньги, которые он потратил на перевооружение личной охраны он зарабатывал менее чем за час.

На хвосте Ламборгини — едва удерживался роскошный британский РейнджРовер, который фирма Янкель переделала в легкую боевую машину для спецназа. В салоне — сдвинули назад второй ряд сидений, вдвое расширили люк и поставили на специальную, применяемую американской Секретной службой турель пулемет М2. В багажнике — место осталось только для двух сидений, поставленных спиной к бортам напротив друг друга. В этой машине — место было для шестерых, на шестерых у них было три автомата, два легких пулемета НК23 и снайперская винтовка MSG-90 стоимостью двенадцать тысяч долларов США. Люди, которые сидели в этой машине — ехали в относительном комфорте, они не глотали пыль и весь дискомфорт был только в том, что РейнджРовер походило на бригантину в шторм — он взлетал на гребни барханов и смело летел вниз под углом градусов двадцать. Но хозяин любил именно такую охоту — и приходилось терпеть.

Персидский залив — один из самых мелководных на планете. И один из самых загрязненных — танкеры, которых здесь видимо — невидимо, при порожних рейсах заканчивают в банки для остойчивости морскую воду. Перед загрузкой — они опорожняют баки, сливая воду с остатками нефти в Залив. По экологическим требованиям этого нельзя делать — но это делается сплошь и рядом. Поэтому — в Персидском заливе купаются только законченные отморозки: вода, особенно у берегов — переливается всеми цветами радуги.

Помимо месторождений на территории самой Саудовской Аравии — у нее есть месторождения и в принадлежащей ей части Персидского залива, в пределах двухсотмильной экономической зоны. Все они сконцентрированы у самого севера этой зоны, у разделительной линии с Кувейтом. Крупнейшие блоки — это Сафания, Зулуф и Хамур. Добыча на них ведется с платформ, установленными прямо в море на погруженных бетонных столбах — быках. Расположение платформ в море удобно еще и тем, что танкеры могут загружаться прямо с них, для этого в состав добычных комплексов включены накопители, чтобы загружать их — а потом перегружать нефть на другие танкеры. В качестве накопителей — используются старые танкеры с одинарным корпусом, которые были запрещены к эксплуатации после катастрофы танкера Эксон Вальдец у брегов Аляски и продавались за бесценок. Нефть, которая добывается несколькими качалками, сбрасывается в танкер, после чего — к нему швартуется другой танкер и перекачивает нефть в свои танки. Простая — и в принципе разумная схема.

Ближе к вечеру — в нескольких километрах от одной из таких платформ — застопорило ход рыболовное судно Аль-Ах

[13]

, порт приписки Аден, порт назначения — эль-Кувейт. Несколько человек, чем-то похожих на чертей из-за раскрашенных черным лиц и черных резиновых костюмов аквалангистов — проворно спустили на борт несколько лодок типа Зодиак — советские, типа Стриж никуда не годились. Да и не должно было здесь быть ничего советского.

Когда лодки оказались в воде — на палубе появились еще люди, одетые подобным образом. В руках они несли большие, водонепроницаемые мешки — создав что-то вроде цепочки, они быстро перекидали мешки в лодки. Старший группы посмотрел на часы — одиннадцать минут до прохода американского спутника слежения, замахал руками — быстрее, быстрее. Рассевшись по лодкам, люди включили моторы — на них были специальные войлочные колпаки, а выход выведен под воду, чтобы не было слышно. Лодки понеслись навстречу целям, повинуясь командам сидевших на руле лоцманов — они были местными и знали Залив как свои пять пальцев.

Меры безопасности, конечно, предпринимались — но они и близко не шли в сравнение с теми, которые предпринимались, например, на базе подводных лодок в Феодосии. Непрерывный осмотр акватории не велся, наблюдатели выделены не были, подводных заграждений, в том числе и малозаметных — не было, сброс гранат в воду с целью поражения возможных боевых пловцов не велся, никаких противодиверсионных сил на объекте не имелось, личный состав не прошел подготовку по отражению нападения диверсантов. Все меры безопасности — заключались в том, что было два патрульных катера береговой охраны и несколько лодок, они обходили акваторию несколько раз в день и даже не пытались обнаружить возможных боевых пловцов. Еще были буксиры, они работали, когда подходил танкер и были суда снабжения, доставлявшие на платформы смены работников и все необходимое для работы. Для бойцов ПДСС — подводных диверсионных сил и средств Черноморского флота — задача даже не была учебной, ведь они тренировались в проникновении на места стоянки ядерных подлодок. Но, как и к любому заданию — они подошли добросовестно и с полной отдачей.

Месторождения нефти в Саудовской Аравии расположены не равномерно по территории страны, а блоками, в основном — в северо-восточной части страны. Из них крупнейшее месторождение и в Саудовской Аравии, и в мире называется Гхавар и находится примерно в пятидесяти километрах от берега, неподалеку от границы с Объединенными Арабскими Эмиратами. Оно настолько огромно, что по площади составляет более половины территории такого государства как Бахрейн. Работают на нем в основном американцы и наемные работники — из Пакистана, Таиланда, есть и палестинцы. Сами сауды не снисходят до того, чтобы добывать черную кровь своей земли. Им больше нравится сидеть в кондиционированных офисах, читать Коран и подсчитывать свои барыши. Даже в охране нефтяных объектов, которую осуществляет армия у них — полно пакистанцев, даже пакистанские офицеры в армии. Сауд может быть только генералом... на худой конец полковником. В армии служить с рядовых должностей — им тоже в лом.

Для справки: нефть мало добыть, ее надо еще транспортировать. К нефтяным терминалам, к нефтеперерабатывающим заводам, к потребителю. Самый экономичный путь транспортировки это трубопровод, на втором месте танкер большого водоизмещения. Но нефть — это не вода, это довольно вязкая жидкость, в ней содержится парафин, содержится сера. Прокачка нефти по трубопроводу — не такая простая штука, тем более что трубопровод забивается отложениями. Поэтому через некоторое расстояние трубы прерываются перегонными станциями. Это место, где поток нефти по трубе ускоряется. Основной нефтеперегонной станции служит турбина, чаще всего — авиационная.

Вот, на одной из таких нефтеперегонных станций несет дежурство солдат по имени Акиб. Точнее — не солдат Акиб, а лейтенант Акиб, и поэтому он теперь мог дрыхнуть в салоне джипа, где есть кондиционер, в то время как остальные несут службу на посту. Он прибыл сюда уже давно, четыре года назад и обзавелся даже небольшим домиком в Арабских Эмиратах, совсем рядом — это на случай, если его вышибут со службы. Но это вряд ли — тем более, после милейшей беседы с одним уважаемым человеком из Мухабаррата

Вот только ... улечься бы поудобнее.

Лейтенант попытался это сделать — и тут же обнаружил, что его кто-то трясет за плечо.