Североамериканские соединенные штаты — страна уникальная. Страна свободных и отважных, единственная страна, совмещающая демократическую внутреннюю политику с имперской внешней, и при такой противоречивости успешно развивающаяся Родившаяся всего то три века назад, за это время она стала одной из сильнейших держав мира. Но у каждой страны есть ахиллесова пята — и САСШ не исключение из правил.

Ахиллесовой пятой САСШ стала травма, полученная при рождении этой сильной и свободной страны — можно сказать родовая травма. Первоначально эта страна была колонией Великобритании, землей, куда ссылали из Британии преступников. Изначально она была не землей свободных — а лагерем заключенных и рабов…

После того, как американцы нашли в себе силы сбросить колониальное иго — они сразу же совершили ошибку. Вместо того, чтобы раз и навсегда порвать со своей бывшей метрополией, они начали развивать близкие отношения с ней, словно стремясь аннулировать результаты войны за независимость, которую вели их отцы и деды. Еще тогда североамериканцы могли принять правильное решение — развивать отношения с Россией, благо русский престол поддержал североамериканцев против Британии в войне за их независимость. Решили по-другому.

Архитектура глобального миропорядка, существующая по сей день, сложилась в двадцатые годы, когда были образованы два основных геополитических союза, определявшие и поныне расстановку сил в мире. Германия, превратившаяся в Священную Римскую Империю германской нации и Российская Империя заключили договор о создании "Единого антикоммунистического фронта". Этот договор стал основной создания русско-римского военного блока, направленного прежде всего против подлинного рассадника революционной заразы — против Британской Империи. Великобритания же обезопасила себя, заключив так называемый "Трансатлантический пакт" со своей бывшей колонии, с Североамериканскими соединенными штатами. В отличие от антикоммунистического союза, трансатлантический не был оформлен единым и всеобъемлющим документом, существовало несколько договоров по разным аспектам сотрудничества, подписным в разное время и при разных президентах.

Ошибку, ставшую смертельной, сделал ни кто иной, как Фолсом. Недалекий и пустой человек, он не только пошел на резкое повышение градуса международной напряженности, он сделал кое-что похуже. Непонятно чьей это было инициативой, североамериканской или британской — но как бы то ни было, в одна тысяча девятьсот восемьдесят втором году президентом САСШ Фолсомом и премьер-министром Ее Величества Рэтчер был подписан секретный, дополнительный протокол к договору о коллективной обороне и безопасности. Этот протокол по размерам бывший едва ли не большим чем сам договор, не просто предписывал одной из стран присоединиться к другой, если та объявит войну Российской Империи. Этот протокол устанавливал, что в случае, если одна из стран пойдет на недопустимые союзнические отношения с Российской Империей — другая страна получает право вторгнуться в нее, чтобы военным путем не допустить этого.

— Готовы, сэр?

Я поднял большой палец, прижимаясь к стене рядом с проломом, с левой стороны. Машинально коснулся рукой цевья автомата, хотя умом понимал, что случись на улице ночной вертолет — охотник — автомат не поможет. Просто с автоматом как то спокойнее…

— Три-два-один!

Насчет "один" мы выскочили из пролома, пригибаясь, бросились через улицу. Бежать было тяжело, то тут, то там обгоревшие остовы автомобилей делали эту дистанцию бегом с препятствиями. Под ногами противно хрустело стекло, запах гари шибал в нос. Не обращая внимания ни на что, я бежал за своим провожатым, ориентируясь только по его спине. Сержант ходил этим путем до штаба не один раз и прошлые разы он был безопасным…

— Сюда, сэр…

Сознание вернулось не сразу…

Сначала вернулись звуки — и звуки эти совсем не радовали. Звуки стрельбы — истерическая скороговорка штурмовых винтовок, раскатистое бухтение крупнокалиберных пулеметов. Что самое худшее — сильные разрывы и свист осколков, причем не на том берегу, на этом. Не самое лучшее, что можно услышать в этом мире…

Потом где то рядом долбанула мина, долбанула, так что земля вздрогнула и по камням противно визгнули осколки…

— Рик. Черт возьми, вставай…

Башка не просто болела — она раскалывалась…

Интересно, когда он все-таки остановится…

Стафф-сержант КМП САСШ Николас Альварес, по пояс голый лежал поверх спального мешка, брошенного на панцирную сетку кровати, закрытый легкой противомоскитной сеткой, применяемой здесь, чтобы не досаждали мухи, и бездумно смотрел в потолок. На потолке были трещины — они появились после недавнего минометного обстрела базы, их не было смысла заделывать, потому что такой обстрел мог в любой момент повториться. На потолке были мухи — они были здесь всегда, они были сущим проклятьем этой поганой дыры, они даже не улетали, если садились на тело, и они кусались. Только свежий воздух и противомоскитная сетка давали какую-то свободу от этих прилипчивых тварей. Еще их пытались травить — но они появлялись снова и снова, будто из-под земли. Распылишь дезинсектант в комнате — через час мух опять полно.

И еще на потолке был вентилятор. Старик, наверное, годов семидесятых, если не шестидесятых рождения все эти годы он исправно крутил свои лопасти, едва разгоняя горячий, душный воздух и думал, что этим полезен людям. Он был капризным стариком — иногда он ни с того ни с сего останавливался — а потом, немного погодя, снова начинал работать. Стафф-сержант Альварес от нечего делать смотрел на него, смотрел на его лопасти, медленно вращающиеся в удушливой жаре комнаты и думал. Он думал о Кубе, куда он скоро поедет на двухнедельных отдых из этой поганой дыры, о безотказных мучачас, всегда готовых составить компанию бравому морскому пехотинцу, о дайкири, напитке богов, о соленых валах, накатывающих на прокаленный солнцем песок берега, о пальмах. В общем — обо всем хорошем — но никак не о том, что его окружало здесь, на объединенной базе безопасности "Койот-4", этом островке цивилизованности в море безумного насилия, не прекращающегося уже многие годы. Он думал — а старый вентилятор все вращал и вращал свои старые лопасти — и он загадал, что если вентилятор вот здесь и сейчас остановится, как он иногда делал — то все будет хорошо. По крайней мере — до того момента, как он окажется в аэропорту Гаваны. А в Гаване не может быть нехорошо…

В модуле хлопнула дверь, кто-то тяжело шагнул в тамбур. Твою мать…

— Дрыхнешь?

Пахло жратвой. Нет и в самом деле, можно было поклясться чем угодно — пахло жратвой. Нет, не той жратвой, которой приходится питаться на выходах — сырой рыбой, змеиным мясом, еще какими-то подстреленными зверюшками — а самой настоящей североамериканской жратвой. Такой жратвой — от которой не выворачивает наизнанку. Пахло мясом. Большим, сочным мясным бифштексом, таким сочным, что когда его режешь, то из-под ножа брызгает сок. Такой вот бифштекс он ел больше месяца назад, а Аргентине. Тогда они выбрались — верней их отправили на отдых в Аргентину, они зашли в маленький ресторанчик в Буэнос-Айресе… Таких ресторанов было там много, но хозяин этого вывесил у входа звездно-полосатый флаг. Возможно как раз для того, чтобы привлекать внимание таких как они солдат, получивших две недели отпуска, чтобы окончательно не свихнуться от войны. Они зашли в ресторан и хозяин принес им каждому по стейку, свежему, только что сготовленному стейку. Каждый стейк был размером примерно с две сложенные вместе ладони и подавался он на плоской деревянной тарелке. Табаско к сожалению в ресторане не было — но он тут и не требовался. Они переглянулись между собой — и накинулись на горячее мясо как волки. Они даже не знали, что в Аргентине так хорошо умеют готовить мясо — да и где им это было узнать. Они тогда получили две недели отпуска после почти месячной погони за призраками в проклятой дельте, безжалостной к любому чужаку. И эти две недели рая они использовали на полную катушку…

Теперь о стейке можно было лишь мечтать…

А можно — оторвать вдрызг уставшую задницу от подвесной койки-гамака, подвешенного где-то между переборками, пойти на камбуз и кинуть что-нибудь на зуб. А потом идти досыпать…

Это была "Леди Би", легенда среди боевых пловцов, и всех, кто имел отношение к спецназу ВМФ, королева побережья. Бывшее флотское судно поддержки дедвейтом тридцать тысяч, ныне уже несколько лет бросившее якорь в самом устье Амазонки, проклятой Амазонки, зеленого ада. Каналь до Норте, северный канал стал ее портом приписки, и она не меняла его вот уже три с лишним года, находясь примерно километром мористее, в акватории Атлантического океана. За это время она превратилась непонятно во что — этакий обтянутый маскировочной сеткой, ощетинившийся противокумулятивными решетками, обросший как ракушками самодельными причалами, чуть ли не полностью перекрывающими канал, остров. База снабжения, ремонтная база, место базирования боевых пловцов, отрядов Naval Special Warfare Rigid Inflatable Boat (NSW RIB) и Special Operations Craft Riverine (SOCR). Здесь же частенько швартовались пибберы — небольшие, похожие на буксиры, вооруженные суденышки, которые базировались выше по течению, на базе в Порто де Моз. На Леди Би всегда можно было отдохнуть, поесть по-человечески, пополнить запас патронов и гранат, отставить на попечение местных эскулапов своих раненых. И снова в бой, в зеленый ад, где смерть караулит тебя на каждом шагу, где топь может засосать человека в секунду, где бесследно пропадают лучшие бойцы спецназа ВМФ, где под кронами гигантских деревьев сумрачно даже днем. Ты уходил в бой — а Леди Би оставалась и ждала тебя обратно.

Леди Би была для всех этих неразговорчивых, крепких молодых людей домом…