Я снова веду дневник, хотя клятвенно обещал самому себе больше не делать этого. Мне казалось, что я окончательно порвал с прошлым. Но это только казалось.

Прошел год с того момента, когда я сделал последнюю запись. Год, целый год без Астрала. Он так и не вернулся, и у меня больше нет надежды на его возвращение.

В первые месяцы было тяжелее всего. За время своего пребывания в Астрале я привык к нему, сросся с ним, привык дышать Астралом, быть его частью. И после того, как год назад маги соседней реальности – Альвиона – закрыли Астрал Земли, мне показалось, что жизнь кончена. Но это не так. Просто надо было все начинать заново. С нуля.

После того как Олег перестал мне звонить, я отчаялся. Конечно, я и сам не звонил ему, не хотел будить старую боль, но все же… Именно тогда, когда все прежние контакты были потеряны, я и прекратил вести дневник. Я решил – хватит. Астрал ушел, и вряд ли я еще когда-нибудь в него вернусь. Но возродить Астрал могло лишь чудо.

Чуда все не было, а жить надо. Забросив дневник, я проклял тот день, когда связался с Астралом. Устроился на работу – надо было что-то есть, а деньги это такая штука, которая не появляется из ниоткуда. Хотя бывает, что и уходит в никуда.

В метро было душно. Чертова подземка, никуда от нее не деться в этом городе, если ты не позаботился обзавестись личным автотранспортом. Сегодня метро было более отвратительно, чем обычно. Снаружи стояло лето, температура, кажется, побила все мыслимые рекорды. Это было даже странно – жара навалилась на город буквально за пару дней. Каждый охлаждался, как мог, – кто пил пиво, кто раздевался до трусов на газонах, а некоторые даже купались в городских фонтанах.

Теоретически под землей должно быть прохладней, чем на поверхности, но на самом деле все было не так. В метро было жарко и душно. Поезда целый день гоняли по туннелям сухой и теплый воздух, вентиляция не работала. А сейчас, вечером, когда рабочий люд потянулся по домам, было особенно душно.

Я возвращался с работы в отвратительном настроении. Отпуск пришлось выбивать со скандалом. Начальство ни в какую не хотело отпускать ценного работника на целый месяц. Так всегда – как в отпуск, так нужный, незаменимый, ценный. А как зарплату поднять, так «у тебя и так работы немного». Но отпуск я все же выбил. Целый месяц свободы, правда, с тем условием, что меня могут в любой момент вызвать на работу. На полчасика, по заверениям начальства, не больше. Если вдруг понадоблюсь. Правда, я решил с этим бороться путем отключения сотового телефона. Все равно мне никто не звонит, кроме руководства.

Хотя эпопея с отпуском завершилась для меня удачно, особой радости я не чувствовал. Окружающая обстановка угнетала и раздражала. Поднимаясь по первому эскалатору, на Киевской, я испытывал только одно желание – оказаться подальше от людской толпы, желательно там, где нет людей вообще, где холодно и есть пиво. Немного поразмыслив, я решил, что сгодится домашний холодильник.

Но до дома было еще далеко. Нужно было подняться из метро к вокзалу, забиться в железный вагон электрички, который больше напоминал сауну, а потом еще час трястись в нем. Так что мое хорошее настроение пряталось где-то в районе Северного полюса.

Домой я добрался без приключений. Зайдя в квартиру, запер за собой дверь на все замки. Раздевшись и включив вентилятор, уселся в свое любимое кресло и стал размышлять о том, в какое дерьмо я вляпался на этот раз.

Сегодня я узнал много нового. Ради этого стоило высунуться из своей норы. Получается, что агенты Альвиона действительно находятся на Земле. Это был, конечно, спорный вопрос, но я ничуть не сомневался, что та аура с серой меткой несла в себе отпечаток альвионского мага. В этом я был уверен на все сто. Но как сюда попал альвионец? Они же не могли забросить его к нам в своем теле. Неужели альвионские маги проделали с некоторыми земными магами то, что проделал со мной Савалет, – пересадили сознание?

Захотелось курить. Я поднялся с кресла, взял с подставки свою любимую трубочку – итальянскую «Савинелли» с пенковой вставкой, ту самую, о которой вспоминал продавец в табачном магазине. Набив трубочку ларсеновским табаком, который был ароматизирован красным вином и гвоздикой, я уселся в кресло и закурил.

Сейчас главное – не пороть горячку. Нужно немного подумать, а не бросаться очертя голову в очередное приключение.

– Я теперь пуганый, – сказал я вслух самому себе, – пуганый-перепуганый.

Спать хотелось отчаянно. Глаза немилосердно слипались, хотя на дворе было позднее утро. Я поднялся с постели, зевнул так, что едва не вывихнул челюсть, и решил, что надо глотнуть немного свежего воздуха. Оглядев свои вещи, разбросанные по гостиничному номеру, привычно отыскал рабочую сумку, достал сигареты. Не хотелось возиться с трубкой. Я вышел на балкон, залитый жаркими солнечными лучами, закурил, разглядывая жилые дома, расположенные напротив гостиницы…

Вчера спал плохо. Все время просыпался – мерещился стук в дверь. Утром, измученный чехардой кошмаров, поднялся рано, часов в шесть. Напился кофе, выкурил трубку и, придя в себя, стал собираться. Я взял сумку с вещами, которую собрал накануне, распихал по карманам десяток полезных мелочей, вроде ключей, ножика, зажигалки, сигарет и прочего. Собравшись, проверил две вещи – наличие денег и документов. Эти две вещи обязательно нужно брать с собой в путешествие. Деньги – потому что на них можно было купить все, что забыл дома, и документы – потому, что их нельзя купить за деньги. То есть можно, конечно, но это очень хлопотно и геморройно. Гораздо проще проверить, не забыл ли ты свои документы, чем потом в дороге пытаться достать новые.

Убедившись, что я их не забыл, позвонил маме. В этот раз нельзя было исчезать без предупреждения. Было еще рано, но мама уже не спала. Я сказал, что устроился на новую работу и сейчас уезжаю в командировку на Дальний Восток. Когда вернусь – не знаю, но не раньше чем через две недели. Мама поругала меня, но так, больше для порядка, потом успокоилась. Я предупредил ее, чтобы звонила мне только на сотовый.

– А он дотуда достанет? – забеспокоилась мама.

Я сказал, что достанет, спросил, есть ли у нее еще деньги, и, получив утвердительный ответ, положил трубку. Теперь можно было отправляться на встречу приключениям.

Собрались мы быстро. Чего там собираться – я покидал вещи в сумку, сунул в карман погасшую трубку, пообещав себе вычистить ее при первом же удобном случае.

Потом мы спустились. Выписываться я не стал – Леонид пошел к стойке администратора, что-то там улаживать, а Олег повел меня на стоянку.

Как оказалось, нас ждала машина. И отнюдь не «мерседес», а довольно потрепанная «шестерка», белая, но приобретшая бурый оттенок от толстого слоя московской пыли. Внизу дверей и на левом переднем крыле виднелась ржавчина. Увидев это чудо, я аж присвистнул. Олег улыбнулся, отпер двери, и я забрался на заднее сиденье. Сам Олег расположился рядом с сиденьем водителя.

– И куда мы теперь? – спросил я, пристроив сумку на сиденье.

– Сейчас в наш офис. – Олег повернулся ко мне. – Там поговорим подробнее, обсудим что да как.

Я снова добрался до дневника, причем усовершенствовал процесс его ведения. И помог мне в этом маленький компьютер – Палм. Удобнейшее изобретение, достоинства которого я оценил еще полгода назад, когда работал в фирме и мне приходилось постоянно иметь под рукой список пользователей и их машин. Палм стал для меня и записной книжкой, и телефонным справочником, и органайзером. Теперь мне не надо было разбирать свой корявый почерк, рассматривая мятые листы записной книжки. Олег, кстати, уговаривал меня взять с собой ноутбук, но я отказался. Еще не настолько рехнулся, чтобы таскаться по улице с чемоданчиком, который стоит несколько штук баксов.

Но все по порядку. Я сижу в поезде «Москва-Питер» и тычу стилусом в экран Палма. У меня есть свободное время, которое можно отдать дневникам. Вот ведь история, сколько раз бросал их писать, столько раз и начинал. Наверное, каждому из нас необходим слушатель – чтобы все понимал, кивал, жалел, но молчал. Такому можно поплакаться в жилетку, рассказать о самом сокровенном, зная, что он не предаст, не упрекнет. Дневник – это мой идеальный слушатель.

Ночь. Горит только одна лампа у туалета, вагон качается, лязгая сцепкой. Рука дрожит, промахиваясь по нарисованным на экране буквам, море опечаток. Но что делать. Так все-таки лучше, чем ручкой в записной книжке.

Итак, когда ушел, за ним захлопнулась дверь, я откинулся на спинку дивана и стал по второму, даже по третьему разу набивать свою кукурузную трубку. Это ей не повредит, ей уже не будет хуже, дальше просто некуда. Новости, которые вывалил на меня Кирилл, были ошеломляющими.

Я едва успел перевести дух, как появился Олег. С ящиком пива – отмечать встречу. Вся патетика и мысли о высоких материях моментом испарились из моей головы.

Поезд прибыл в Питер рано утром. Выходя из вагона, я зевал – жутко хотелось спать. Я жаворонок, но сейчас действительно было рано.

Ничуть не смущаясь, я вошел в зал ожидания, нашел свободное пластиковое кресло и завалился спать. Через пару часов я был уже в порядке. Конечно, спать на вокзале – дело неблагодарное: кругом шум, суета, но все-таки мне удалось вздремнуть. Проснувшись окончательно, я перекурил и побрел в поисках чашки кофе.

На ходу я размышлял о том, стоит ли связываться с гостиницей. Конечно, по-хорошему надо было снять номер, обустроиться в нем, а потом заниматься поисками. Но мне было лень. Мотаться по гостиницам, искать свободный номер, заселяться, потом выселяться – муторно все это. Я решил, что если не справлюсь с заданием сегодня, то просто переночую на вокзале, вспомнив молодость. Если же и завтра не найду этого Семенова, то поеду обратно в Москву – такой уговор был у нас с Олегом. Но я надеялся управиться за сегодняшний день – у меня было имя и фото, а также адрес одной забегаловки, в которой этот бывший маг часто бывал. Что тут сложного – найти человека, обладая такими сведениями.

Кафе я нашел только на той стороне вокзальной площади – даже не знаю, как меня туда занесло. Шел, шел и пришел – увидел вход в подвальчик, весь оклеенный самодельными объявлениями о рок-концертах. Ну конечно, Питер – столица, так сказать, русского рока, хотя многие могут с этим поспорить. В подвальчике мне подали кофе без сахара, и, немного взбодрившись, я снова вышел на улицу. Пора было заняться делами.

Нырнув в метро, я припомнил свою предыдущую поездку в Питер. Тогда я ездил с друзьями, почти все время пил и мало что запомнил. Правда, меня поразили двери в метро, те, что открывались, когда подходил поезд. Это была защита от наводнения, как мне объяснили. Сейчас же меня поразило отсутствие женщин с тележками. Нет, они встречались – мне встретилась парочка, но им было далеко до своих московских коллег. Те представляли собой просто бич московского метро – перли напролом по ногам колесами тележек, раздирая мужчинам брюки и оставляя синяки на хрупких женских ножках…

Пробуждение было ужасным. Я чувствовал себя больным и разбитым – вчерашняя схватка с Евгением не прошла бесследно. Лежа на полке, я пытался выпутаться из остатков липкого сна и прийти в себя.

Мне снился совершенно дурацкий сон. Снилось, что я бреду по странному коридору – длинному, плохо освещенному, с высоким потолком. Мне обязательно надо было дойти до конца, но что-то постоянно мешало – какие-то люди, отвлекающие меня разговорами, щупальца, хватающие за ноги, птицы с большими кожаными крыльями… Я не помнил, в чем было дело, куда я там шел и почему мне было так важно дойти. И такой вот эпизод – я вошел в маленькую комнатку, стены которой были выложены камнем. Сверху пробивался еле заметный свет. Я поднял голову и понял, что очутился на дне колодца – вверх уходили гладкие стены и в немыслимой вышине горела звезда. Я засмотрелся на нее, попытался прикинуть, сколько до нее, и вдруг почувствовал, как начал подниматься вверх. Это так напугало меня, что я в ужасе проснулся, купаясь в собственном поту.

Я заворочался на полке, пытаясь расслабиться. Черт. Сколько еще ехать? Я взглянул на часы – еще больше часа.

В вагоне, а я по привычке ехал в плацкартном, было душно, жарко и довольно шумно. Народ уже поднимался, видимо, не в силах спать в такой духоте. Я вытащил подушку из-под головы и устроился поудобнее, так чтобы лежать ровно и расслабленно. Настроившись, я занялся привычными упражнениями, собирая энергию и прогоняя ее по всем каналам, распрямляя их. Начал я с ног и постепенно добрался до головы. По ходу дела я расправлял каналы, скомканные и ослабленные питерским магом. Там, где он коснулся меня своей энергией, – в солнечном сплетении и груди царил настоящий хаос. С этим мне пришлось провозиться дольше всего. Но я развязал все узелки, убрал все изломы, и энергия стала свободно проходить по телу, омывая собой внутренние органы.

Пришлось зачерпнуть немного энергии и у самых активных пассажиров, затеявших гулянку в последнем купе. Теперь-то я знал, сколько можно брать и у кого, чтобы не нанести вред «донорам». И не оставить следов.

Пребывание в этой квартире повергло меня в уныние. На меня накатила тоска, разбавленная раздражением. Не знаю, в чем тут было дело, но мне казалось, что чувство безысходности окутало меня тяжелым облаком. Стас же, наоборот, был бодр и весел, но, как мне думалось, – наигранно. То ли он хотел меня подбодрить, то ли сам не позволял себе распускаться. Он был улыбчив, вежлив, следил за собой – начисто брился, а как-то раз полночи гладил себе костюм. Но обо всем по порядку.

В тот вечер, после нападения на офис, мы были подавлены. Добравшись до квартиры, мы полчаса просто сидели молча, обдумывая наше положение.

Квартиру Стас снимал. Это была обычная хрущовка, которую давно не ремонтировали. В большой комнате стояли диван, «стенка», состоящая из нескольких шкафов, и весьма приличный деревянный стол. На нем – компьютер. Был и балкон – маленький, незастекленный. Во второй комнате, маленькой, Стас устроил свое гнездо. Там висела груша и было полно всяких штанг, гантелей и прочего железа. Крохотная кухня, раздельный санузел и узенький коридор – вот и вся квартира. Правда, в коридоре было огромное красивое зеркало – прямо напротив входной двери. Единственное, так сказать, украшение. В целом же квартира производила впечатление давно не мытой и не ремонтированной машины. Ездит вроде еще, но дышит на ладан. Возможно, это тоже повлияло на мое настроение. Тоска была буквально разлита в воздухе. Тлен, разрушение, близкая смерть – вот что я чувствовал, находясь в большой комнате.

В тот вечер мы наскоро поужинали тем, что было в холодильнике – преимущественно копченой колбасой и пивом. После еды устроились в гостиной и стали думать, что делать дальше.

Я расположился на мягком раздвижном диване, а Стас сел за стол, на котором стоял ноутбук. Не такой, как у Олега, – пожиже. Кажется, третий пентиум. Но меня, признаться, этот девайс в то время совершенно не волновал. Я закурил трубку – Стас мне разрешил, хотя сам и не курил. Понимал, что мне надо расслабиться.

Проснулся я от того, что хлопнула входная дверь. Я вскочил, потянулся за одеждой и тут же понял, что это просто ушел Стас. Я встал и прошелся по квартире – везде было пусто, что подтверждало мою догадку. Зевнув, я отправился умываться.

День начался неплохо. Я выпил чаю, съел колбасы и решил, что завтрак удался. Потом я вернулся в гостиную, набил трубку, все ту же «Савинелли», и, пользуясь разрешением хозяина, закурил. Впереди был день. Целый день! И я не знал, чем его занять. Это было непривычно. Как правило, у меня всегда находились занятия – или работа, или домашние дела.

Было еще рано – восемь утра. Я устроился поудобнее на диване, вытянул ноги и курил, жалея о том, что не могу выйти на балкон. Впрочем, и здесь было неплохо.

Стас сейчас, наверное, добрался до вокзала. Я представил себе, как он хлопает по плечу знакомого оперативника, получает от него необходимую информацию, потом он возвращается домой. А если за ним следят? Если он приведет за собой «хвост»?

Я содрогнулся. Передо мной вдруг встала вчерашняя картина – охранник с развороченной грудью, Коля за компьютером, заливающий своей кровью пол. Это было по-настоящему, взаправду!