Я сидел перед компом, и, пожевывая зубочистку, листал порносайты.

Скучно.

В окне браузера выскочила очередная реклама. Плюнув на все, я вырубил комп и откинулся на спинку кресла. Помассировал глаза.

Боже, как же скучно…

Пол засиял.

На следующий день за меня взялись всерьез.

Два тех самых амбала, стоявших у дверей, дали мне спокойно позавтракать, после чего отконвоировали на небольшую тренировочную площадку во внутреннем дворе замка. Тут мне вручили деревянные меч и щит, после чего начали с кривыми ухмылками дубасить палками, почти ничего не объясняя, но искренне наслаждаясь процессом. Я должен был стараться отбить или уклониться от их ударов. Получалось плохо.

Через полчаса эта парочка садистов дала мне небольшой перерыв.

Упав на какую-то скамейку, я вытянул ноги, дрожащей рукой сунул в рот зубочистку и минут пять лежал, не двигаясь, только потихоньку размочаливая зубами острый кончик деревяшки.

— Статус, — надеюсь, мои мучения были не зря.

Придя в себя и смыв кровь, я глянул на сопровождающего.

— Че дальше?

Тот ухмыльнулся. Нехорошо так ухмыльнулся, с предвкушением.

— Я ведь уже говорил, пещера гоблинов.

Мы снова крались через кусты. Минут через пятнадцать он остановился, приподняв вверх открытую ладонь. Затаились. После чего он кивком указал мне вперед, на преграждающие путь кусты.

Утром следующего дня я стоял во внутреннем дворе замка. Усатый капитан замковой стражи критично меня оглядел, после чего пошевелил усами. Мне от этого жеста сразу рефлекторно захотелось потянуться за тапком, потому как выглядел он совершенно по-тараканье.

— Герой, это твои спутники, которые вызвались сопровождать тебя в нелегком пути до форта Дик-Раш.

Судя по кислым рожам представленных мне «спутников», добровольностью тут даже не пахнет.

— Ревиса, маг и целитель, — представил капитан невысокую женщину в серой рясе. Лет тридцати пяти на вид, черноглазая и черноволосая. Целая тонна макияжа, напоминавшего боевую раскраску, и потасканный вид наводил на мысли о дешевых портовых шлюхах, но никак ни о целительстве и магии.

— Варгус, паладин Храма, — представил капитан следующего «сопартийца».

Проснулся я среди ночи и долго не мог понять, в чем дело. Ответ оказался как обычно прост и очевиден — не горели костры.

Дело в том, что перед закатом мы разожгли несколько костров, чтобы отгонять монстров и зверье. Ну и наша маг-целитель что-то там тоже похимичила, отгоняющее то ли комаров, то ли вампиров…

Так вот, костры не горели. При свете луны я видел полянку как сборище теней, опознать которые можно было только по очертаниям. Часовой, который должен был стоять рядом с костром и следить за огнем, пропал. Угли едва тлели, краснея в ночи. Лагерь мирно спал.

— Грррр.

Я уже собирался встать и пойти разбираться, как услышал этот звук. И заметил среди лагеря одну движущуюся тень. Массивная, сгорбленная, со светящимися в темноте красными угольками-глазками. Она медленно скользила по лагерю, едва слышно порыкивая и водя мордой из стороны в сторону, как будто что-то ища или выбирая.

Алихан провожал нас душевно. Два дня.

На третий день, когда после очередной рюмки ко мне подлетела фея и, чмокнув в щеку, позвала с собой в страну Взбесившейся Печенки, я понял — хватит! А то моя печень скоро и правда взбесится и, перехватив контроль над руками, попробует задушить горло.

Дракон на мое желание, наконец, свалить из его гостеприимной избушки лишь ухмыльнулся и, выручив мне какой-то сверток, взмахом руки открыл портал, куда нас и покидал с легкостью мельника, топящего котят в ближайшем пруду.

Пришел в себя я на небольшой полянке среди леса. Сел. Огляделся. Вдохнул полной грудью свежий утренний воздух и понял — вот оно счастье!

— Ну и где эти два придурка пропали? — высокий тощий человек в старой помятой кирасе сплюнул на землю.

— А хрен их знает, Тощий, — пожал плечами толстяк с дубинкой и в простой кожанке. — Может их уже зверье какое-нибудь задрало.

— Ну так сходи, поищи! — разозлился на него тощий.

— Да нахрен надо! Или сами прибегут, или без них двинемся.

— Верно говорит, командир, — поддержал толстяка невысокий человек в зеленом тканевом костюме, сидящий с луком на дереве в двух шагах от спорящей парочки. — Товара мы уже набрали, причем первоклассного, так что нужды в лишних дурнях нет. Пропали, ну и пофиг.

— Тевтонские воины ходят строем в бедных латах поверх трусов! Они страдают геморроем, но держатся лучше французских псов! Отважные воины племени Мбаги не подозревают о трусах! У них вообще дохуя отваги, а хуй теряется в небесах! — мурлыкал я, ковыряясь отмычками в навесном замке на клетке неправильной лоли, потому как ключ так и не нашелся. — Оооо, как нам вставило, как нам вставило, как им вставило, Бооожееее! Как нам вставило, как им вставило, чтоб вам вставило тооожеееее!

Лолька жалась к дальней стене клетки, смотря на меня абсолютно дикими глазами. По-моему я ее пугал. Интересно, с чего бы это?

— Эм, Андрэ… — раздался у меня за спиной неуверенный голос Жанны. — Мы закончили. А ты тут что делаешь?

— Пытаюсь добраться до сисек.

— Чт…? — судя по звукам, моя аптечка поперхнулась.

По ту сторону костра на землю неторопливо опустилась тварь.

Чуть выше меня ростом, она напоминала помесь гуля, из армии нежити одного доброго паладина-отцеубийцы, и гигантской летучей мыши. Эдакое зубасто-когтистое чудо с крыльями и костяными шипами по всему телу, огромными красными моргалами и явным пристрастием к человечинке.

Ужас Ночи приветливо мне оскалился. На землю упал еще один кирпич.

— Оценка, — прошептал я одними губами, дрожащими пальцами вцепившись в рукояти невесть когда оказавшихся у меня в руках гладиусов.