Все люди разные: одни рождаются воинами, другие – мирными «травоядными». Но загнанный заяц порой становится сильнее волка...
Успешной столичной журналистке трудно поверить в иную реальность, где правят совсем другие ценности и интересы. Еще вчера Надежде казалось, что самое сложное – понять, с кем идти по жизни. Рядом три достойных мужчины: коллега, любящий ее много лет, верный поклонник, ставший богатым и знаменитым, и новый знакомый, о непростой и опасной работе которого она может только догадываться. Их пути пересекаются в одной точке, их планы нарушает чужая безжалостная воля. Оказывается, и в центре благополучного мегаполиса можно жить по законам военного времени. И теперь мирным людям придется попробовать на вкус «молоко волчицы», чтобы ответить на удар террориста и спасти родного человека...
Влюбленным, а значит, верящим в чудо посвящает Сергей Алексеев свою новую книгу.
Часть первая
БОИ БЕЗ ПРАВИЛ
Глава 1
День рождения Артемки отмечали на даче Марины.
Выдался яркий осенний вечер, на солнце было совсем тепло. Надежда, игравшая с именинником в бадминтон на лужайке, разогрелась и стянула вязаную кофту, оставшись в легкой маечке.
– Надя, какая ты красивая! – вдруг изумился Артемка, любуясь ею. – И что я раньше этого не замечал?
– Наверное, сегодня ты повзрослел, Артемка. – Надя подбросила и поймала волан. – Сколько тебе исполнилось?
– Мало, – серьезно сказал он, щурясь от солнца. – Всего шесть лет...
Глава 2
Белая машина выскочила на дорожную развязку, сбавила ход и уткнулась в пробку.
– Ну, не знаю! – с веселой возмущенностью выговаривал Илья. – Не знаю! Чем бы тебя еще удивить? Чтоб скучно не было!
– Тебе это нравится? – не сразу отозвалась Надежда.
– Что? Удивлять?
– Нет... Этот мордобой. Никогда бы не подумала...
Глава 3
Надежда вышла из троллейбуса где-то на Садовом кольце. Косой дождь и ветер били в спину, толкали вдоль мокрой улицы. Она прошла немного, свернула за угол и очутилась перед входом в танцевальный клуб. Швейцар в ливрее распахнул дверь и старомодно поклонился, гардеробщик принял плащ, метрдотель провел ее в просторный, освещенный посередине и полупустой зал, усадил за столик возле стены.
– Вы прекрасно выглядите!
– Спасибо.
– А вы сегодня танцуете?
– Нет, я сегодня отдыхаю.
Глава 4
К утру дождь закончился и подморозило. Надежда спешила на работу и не заметила белого автомобиля на стоянке – пробежала мимо. Илья выскочил из машины, бросился за ней:
– Надя?!
И чуть не упал, поскользнувшись на льду.
Она увидела неловкую фигуру и вдруг громко рассмеялась, невзирая на прохожих, подхватила его под руку.
– Ты где была, Надя? – возбужденно зачастил тот. – Я звонил! Объехал все точки... Почему-то мне стало тревожно! Где ты была?
Глава 5
Генерал милиции встретил Ивана на пороге своего кабинета и сразу же повел в комнату отдыха.
– Ну, пресса, с чем пожаловал? Присаживайся. Кофе, чай, коньяк?
– Чай без сахара. – Иван уселся в кресло.
– А что так?
– Пост. Надо воздерживаться от скоромного перед великими событиями.
Часть вторая
ТОЧКА ОПОРЫ
Глава 1
В корреспондентскую комнату вошел Крикаль – народ отпрянул от телевизора.
На экране Хакамада давала интервью.
Стас как-то тупо и задумчиво оглядел пространство.
Узрел Марину, наставил палец:
– За опоздание – выговор! Это раз.
Глава 2
– Мне так стало страшно, – вдруг призналась Марина. – Когда эти отморозки на нас навалились.
Она сидела за преподавательским столом. В классе был сумрак, за окном быстро темнело, и светились лишь покрашенные белым бордюры дорожек.
Надежда по-прежнему стояла у окна.
– От страха начала царапаться?
– У меня инстинкт кошки перед собакой. Сразу про Артемку вспомнила. Что ты там высматриваешь?
Глава 3
Илья видел лишь асфальт под ногами, нес, шатаясь.
Тело сползало. Он останавливался, подбрасывал повыше и нес вслепую, наугад.
У барьера его поджидали милиционеры, гражданские и несколько телеоператоров с камерами.
Он ничего этого не видел. Тяжело дышал, пыхтел, оступался и быстро перебирал ногами, чтоб сохранить равновесие.
Упали запотевшие очки, попали под каблук.
Глава 4
К середине декабря навалило снегу, дворники чистили только основные дорожки, и игровая площадка детского сада была в сугробах.
Был вечер, родители забирали детей, царила обычная суета: подъезжали-отъезжали машины, сновали люди, слышался ребячий гомон, капризы и даже слезы.
В раздевалке оставалось всего несколько детей, укутанных по-зимнему и оттого неуклюжих. Сидели смирно на стульчиках, ждали родителей.
Надежда и Тамара помогали одеваться последним: привычно натягивали колготки, сапожки, пальто, закручивали шарфами – работали.
Заскочила какая-то мамаша, к ней сразу же бросились двойняшки.
Глава 5
Лаборатория «дядьки» более напоминала алхимический вертеп со стеклянной лабораторной посудой, тиглями, печами, трубами, какими-то радиотехническими приборами прошлого века. Все это было покрыто пылью, давно не использовалось, и, судя по тишине, тут и лаборантов-то не было.
Ученый на такового не походил, поскольку был в черном затрапезном халате, из-под которого выглядывала пестрая маечка, длинная прядь жидких седых волос, прикрывающая лысину, раскрутилась и висела на одном ухе, незашнурованные большие ботинки шмыгали на ногах. С подвижным, улыбчивым лицом, острым и одновременно хитровато-масленым взглядом, он скорее напоминал подвыпившего и веселого жэковского сантехника.
– А, девочки! – обрадовался «дядька». – Опаздываете! Хотел уж уйти... Ну, показывайте, что?
Надежда вынула из сумочки пакетик, молча подала ему.
– Присаживайтесь. – Он указал на стулья возле стола, заваленного бумагами, чертежами и деталями из нержавейки.
