Лучи восходящего солнца проникают сквозь утренний туман, прогоняют его, будто плавят. Обидно. В тумане купаться было бы гораздо интереснее. Зато холоднее. А при солнышке тепло, но уж очень обычно, как днем. Так, платье, рубашку и сапожки сюда, в тайничок под ежевичным кустом. Пробираться домой, прикрывшись ладошками, желания не имеется. Вор-то на неказистую одежку служанки вряд ли позарится, а вот шутников кругом хватает. Я и сама это дело люблю. Пошутить, в смысле. Ну вот, спрятала, даже не поцарапалась, теперь поплаваю вволю! Повезло мне узнать про этот ход под стеной. А всего-то не поленилась проследить, куда Мика Рябой однажды ночью отправился. Чуть не наткнулась тогда на доблестного стражника, сама с кухни возвращалась с утащенными втихаря сладостями. А он, оказалось, по ночам к знакомой селяночке бегает по потайному ходу! Ну и пускай развлекается, мне-то что? Зато я теперь преспокойно могу из замка выбираться, когда моя душенька пожелает. А желает она этого в самое неподходящее для прогулок молодой графини время. Вот как сегодня, спозаранку.

Ух, а вода-то холодная! Ну, ничего, пара гребков, и уже легче. Вчера такая духота стояла, и ночь теплая была, а к утру озеро все равно остыло. Зато я одна, без надоевших до дрожи служанок и стражников. И чего муж обо мне так печется? Отца моего побаивается? Возможно. Как-никак, единственная дочь герцога Экбера, родича короля, хоть и дальнего. А еще больше, пожалуй, беспокоится, что его титул и земли ублюдок унаследует. И правильно беспокоится. Нельзя же настолько супружеским долгом пренебрегать! Впрочем, граф не в моем вкусе. Ни в одежде, ни без оной. Хорошо, мне есть с чем сравнивать, а не то считала б, что у всех так. А с другой стороны, спокойнее спала б…

И зачем я на это замужество согласилась? Позволила отцу себя уговорить. Интересы короны, честь рода… Какое мне до них дело? Была б мама жива, никогда б такого брака не допустила. Я-то думала, мой граф просто зануда. Женится на мне и предоставит полную свободу. Многие так и живут, все довольны. Так нет, муженьку требуется наследник его крови! Ладно. Если это выкуп за относительную свободу, я согласна. Но ведь такими темпами, как у графа, наследник и через десять лет не появится…

К чему я опять об этом? Называется, пришла насладиться покоем и одиночеством. Вот и думала б о чем-нибудь приятном, а не о своем породистом супруге.

Красиво здесь на озере… В такую рань никто не забредет. В глубине леса есть еще одно, побольше, там и днем людей не бывает, но слишком уж долго туда идти, в замке хватятся. И сейчас-то уже пора из воды вылезать и назад торопиться. Иначе муженек про мои отлучки узнает и в покоях запрет или в город отправит. Под домашний арест.