Петроний Гай Аматуни
Требуется король
ГЛАВА ПЕРВАЯ, в которой обязательно что-нибудь происходит.
У меня сегодня непутевый день: то и дело присаживаюсь к столу, а не придумаю ни слова. Вот уж и вечер, а толку никакого. Хорош писатель, нечего сказать! И все оттого, что я никогда не сочиняю небылиц, а привык рассказывать лишь о том, что видел сам либо услышал от людей, заслуживающих доверия. Закуриваю от огорчения и пускаю по столу густую завесу табачного дыма. Вдруг кто-то как зачихает, как закашляет, и из-за высокой круглой пепельницы выходит... таракан с длиннющими усами и покачивается, словно лодочка. Тут я его, голубчика, и накрыл ладошкой. - А, - говорю, - попался! Будешь знать, как подслушивать да подсматривать!.. Таракан долго вздрагивал от кашля, наконец пришел в себя немного и сипло проговорил: - Я вовсе не собирался шпионить... кхе-кхе!.. У меня к вам серьезное дело, Петроний Гай. А вы... Признаюсь, такого приема я не ожидал... кхе-кхе! Что за причуда - курение? Если вам это нравится, оставляйте дым в себе и не отравляйте окружающих... - А кто ты такой, что смеешь мне указывать? - Меня зовут Блаттелла, - представился таракан. - Я заведую Справочным бюро Восемью Восемь. - Это еще что за штука? - Как?! - удивился таракан. - Вы не знаете? Тут мне стало неудобно, и я, хлопнув себя по лбу, воскликнул - Ну как же!.. За кого вы меня принимаете? Разумеется, я знаю, что такое Семью Семь... - ...Восемью Восемь, - поправил Блаттелла и продолжал окрепшим голосом: Осмелюсь довести до вашего сведения, что тараканы водятся на Земле более трехсот миллионов лет; нас насчитывается две тысячи пятьсот видов. Мы вездесущи, храбры и настойчивы. Только Дед Мороз побеждает нас! - Насчет вездесущности это вы верно заметили, - согласился я и слегка отогнул ладонь, чтобы дать собеседнику глотнуть свежего воздуха. - От вас невозможно избавиться. - Не потому ли, - с горечью возразил Блаттелла, - медики буквально стирают нас в порошок, используя его как целебное средство от водянки? Начиняют пилюли для лечения больных коклюшем и еще - до чего дошло! - изготовляют мазь против бородавок и чиряков... Ужас!!! - Что поделаешь, - смущенно пробормотал я, - надо же заботиться о больных людях. - Но не за счет тараканов! - возмущенно воскликнул Блаттелла. - Наше счастье, что мы почти неуловимы - иначе всех нас растащили бы по аптекам. - У вас, милейший Блаттелла, кажется, имеется ко мне просьба? - напомнил я, не желая продолжать неприятный разговор. - Видите ли, - после небольшого раздумья решился Блаттелла, - я написал статью о возможности использования тараканов при отборе кандидатов в детские спортивные школы... - Забавно! - Ничуть. Ведь на этих экзаменах особое значение придается ловкости и сноровке детей, не так ли? - Несомненно. - А я утверждаю: если испытуемый сумеет за неделю поймать трех тараканов (разумеется, не причинив им телесных повреждений), такого молодца можно рекомендовать хоть в космонавты. - Гм... - Но я впервые взялся за перо и потому не обольщаюсь... Прошу вас внести в мою статью возможные стилистические поправки, не вторгаясь, однако, в научную суть моих рассуждений... - Понятно, - кивнул я. - К тому же я знаком с главным редактором одного журнала и смогу замолвить за вас словечко. - Ни в коем случае! - обиделся Блаттелла. - Я прошу лишь небольшой творческой помощи. В конце концов, я смогу пригрозить редактору, что, если он не опубликует мою статью, тараканы не дадут ему житья. - Хитрец! - восхитился я. - Вот бы и мне такой убедительный довод!.. Но, Блаттелла... - Слушаю вас. - И у меня есть просьба. - Ко мне?! - Да. Услуга за услугу... Я, знаете ли, тоже пописываю. Но, не в пример вам, далек от науки. - Это чувствуется, - подтвердил Блаттелла, - иначе вы не курили бы. - Мне больше нравятся сказки... - Когда вы пишете, - прервал Блаттелла, - я иногда нахожусь неподалеку и невольно читаю... - Даже так! Что же вы скажете о моих произведениях? - Я не критик, - замялся Блаттелла. - И все же одно несомненно: вы мало знаете нашу жизнь, а отсутствие тараканьей темы обедняет творчество любого писателя! - Понимаю вас. Но если другие наполняют сказки вымыслами, то я пишу только о том, что знаю. Жизнь тараканов для меня - тайна. - Заметил и оценил, - одобрительно произнес Блаттелла. - Более того, вы еще и лишены чувства юмора. Вот почему я доверяю вам свою серьезную статью. Так какая у вас ко мне просьба, уважаемый? Не стесняйтесь. - Да вот, Блаттелла, сегодня у меня непутевый день: как видите, бумага все еще словно январский снег... Раньше я не выносил одного вида чистой страницы и немедленно заполнял ее строками. А теперь в голову не приходит ничего интересного, будто она на замке! Так не разрешите ли, Блаттелла, описать наше знакомство? Так сказать, для начала, как первое зернышко. А потом - глядишь - и урожай соберем! - Пишите, - махнул лапкой Блаттелла. - Как это вы остроумно сказали? "Услуга за услугу"? Надо запомнить. - Большое спасибо, дружище! - Пожалуйста. Если угодно, я могу предложить вам целый мешок "зерна"... - Не говорите загадками, Блаттелла! - Готовы ли вы следовать за мной? Сейчас. - Гм... Моя норма - две страницы в день, а сегодня еще ни строки, Блаттелла. Да ваша статья на очереди... Надо же ее выправить. Тому, кто не умеет закончить одна дело, не стоит браться за второе... Не так ли? - Ах, да, статья... Ну, тогда вот что: когда выкроите свободное время, произнесите: "Инутама, инутама, акчолё!" - и мы встретимся... в одном волшебном месте. Идет? - По рукам, Блаттелла. Но как же я буду править вашу статью? У меня нет микроскопа. - Не беда. Скажете "макси" - и рукопись станет удобного для вас размера; потом произнесете "мини" - и она вновь уменьшится. Желаю вам творческих успехов! - Спасибо еще раз, Блаттелла. - До встречи... - поклонился таракан. Его крепкий череп блеснул в лучах настольной лампы, и мы расстались. Помяв пальцами сигарету, я отложил ее в сторону и взялся за перо. Мгновение спустя оно помчалось с такой скоростью, что бумага под ним задымилась от трения...
ГЛАВА ВТОРАЯ. Василько с улицы Буратино.