Мы живем в необыкновенное время, когда осуществляются самые заветные желания человечества и воплощаются в жизнь самые дерзкие его мечты. Еще не прошло ста лет с того дня, когда на прилавках парижских книжных магазинов появилась первая книга великого французского писателя Жюля Верна, создавшего совершенно новый жанр научно-фантастической литературы, и жизнь осуществила — даже с большими превышениями — самые смелые его проекты.

«Двадцатый век, — писал он много лет назад, создаст новую эру. Еще немного времени, и наши телефоны и телеграфы покажутся смешными, а железные дороги — слишком шумными и отчаянно медлительными… Водопады дадут вшестеро больше двигагательной энергии… Одновременно разрешатся задачи воздухоплавания. Дно океана станет предметом широкого изучения и целью путешествий… Настанет день, когда люди сумеют эксплуатировать недра океана так же, как теперь золотые россыпи. Моя жизнь была полным полна действительными и воображаемыми событиями. Я видел много замечательных вещей, но еще более удивительные создавались моей фантазией. И все же я чувствую, что слишком рано мне приходится завершить свой земной путь, и сердце мое полно грусти, что нужно проститься с жизнью на пороге эпохи, которая сулит столько чудес!»

Меньше ста лет со дня выхода в свет первого романа великого мечтателя и меньше пятидесяти — со дня появления его последнего, посмертного произведения…

И вот жизнь оказалась более удивительной, чем самая смелая мечта. Все, я подчеркиваю — все удивительные технические фантазии Жюля Верна осуществились, стали вчерашним днем науки. На обоих полюсах нашей Земли, к достижению которых так страстно стремились герои французского писателя, работают научные городки ученых. Советская подводная лодка «Северянка» исследует таинственные глубины океана, некогда доступные лишь капитану Немо. На дно самой глубокой в мире океанской впадины лег батискаф смелого исследователя Пикара. Вместо фантастического «Альбатроса» инженера Робура в голубом небе парят сотни и тысячи похожих на стрекоз вертолетов. Могучие ракеты, подобные управляемым ракетам инженера Камарэ, охраняют мирное небо нашей страны. Советский космический корабль, во много раз более совершенный, чем снаряд пушечного клуба, не в романе, а в действительности облетел Луну и передал нам фотографии ее загадочной обратной стороны. И не на Таинственном острове, а во многих странах, которые населяет треть обитателей нашего земного шара, создается общество, о котором мечтали люди, — коммунистическое общество…

Конечно, в действительности все происходило не совсем так, как рассказал нам в своих фантастических романах французский мечтатель. Но он не был, да и не хотел быть пророком. Он только звал людей на покорение природы и страстно верил, что люди будут летать, достигнут дна океана и проложат дорогу к звездам!..