Нет, он был не пьяный. Она уже давно мучи­лась одной мыслью: зачем, ну зачем дала себя уго­ворить, согласилась на эту работу? Ведь именно с нее все и началось. Вот она, цена позднего счастья. Так это и бывает. Редко, но бывает. Живет себе женщина, не красавица и не дурнушка, неглупая, хозяйственная, добрая. Школа закончена с золо­той медалью, учеба в университете далась легко, потом работа с утра до вечера, пустые выходные дни. Все при ней, а жизнь мимо нее: и бури житей­ские, и радости. Живет с мамой в маленькой одно­комнатной квартирке, не богато, но и не в нищете, читает книжки про любовь, благо мама приносит из библиотеки. И все время ждет. Потому что на­вязываться кому-то не смогла. Счастье, как птица, в неволе не живет. Надо ждать, терпеливо ждать, заботливо рассыпая каждое утро зернышки на ладошке. Ладошку не надо сжимать в кулак и в глаза при этом никому не заглядывать с немым вопросом, а улыбаться просто и естественно. И од­нажды все случилось, как в кино. В прохладный и дождливый летний день рядом с автобусной остановкой притормозила машина «Жигули», и водитель, опустив стекло, заботливо спросил:

—  Замерзли? Подвезти?

Не дай бог узнает мама. Это из-за нее, из-за мамы, она неуверенно переминалась с ноги на но­гу и лихорадочно вспоминала, в сумке ли газовый баллончик?

—  Что, все мужчины маньяки-убийцы? Улыбается по-доброму и немного грустно, а она наконец вспоминает, что сама психолог, и весь ее опыт работы говорит о том, что на манья­ка водитель не похож. Хотя много она их видела, маньяков? В университете училась в застойно-перестроечные времена, когда за любым дефици­том выстраивались огромные очереди, после его окончания получила распределение на крупный завод, там и работала. Ее сокурсники давно уже поняли все преимущества своего образования и пользуются ими вовсю, большие деньги зараба­тывают, а она по-прежнему едва от зарплаты до зарплаты.

—  Сколько?

Адреса электронной почты у них с мужем бы­ли разные. Олег открыл жене отдельный почто­вый ящик, а она даже не знала, на каком сервере зарегистрировался он сам. Она не привыкла зада­вать лишние вопросы. Если он так решил, значит, так надо. Муж отстраняет ее от собственных дел не от недоверия, а потому, что хочет уберечь. Чем меньше знаешь, тем спокойнее спишь. А покой ей .  нужен сейчас, как никогда. Она слишком долго хотела ребенка, и теперь это случилось — она беременна и про все остальное надо забыть.

К многочасовым путешествиям по Интернету ее приохотил Олег. Он хорошо разбирался в ком­пьютерах, охотно консультировал всех знакомых да и в свою собственную персоналку вкладывал деньги не скупясь. Неограниченный доступ в Ин­тернет оплачивался им ежемесячно в таком же обязательном порядке, как счета за квартиру, свет и телефон. Когда Люба пожаловалась на ску­ку и одиночество в те вечера его отсутствия, кото­рые в последнее время выпадали все чаще, Олег посоветовал ей заглянуть в виртуальный мир.

— После трех «w» ты можешь набрать любое слово и почти наверняка попадешь на какой-ни­будь сервер. Это интересно. Попробуй попракти­куйся. В Интернете можно найти нужную тебе информацию через поисковые серверы, «Япёех», «List». Когда немного освоишься, покажу, как это делается. Например, набери «moda». Точка и ru. Видишь, что-то открылось. Интересно?

Она поверила и проверила и, в конце концов, увлеклась. Вечера стали пролетать незаметно. Собственный почтовый ящик ее поначалу не интересовал. Хотя телефон, факс, электронный адрес были указаны на ее визитке вместе с фами­лией, должностью, названием фирмы, в которой она теперь работала. И вот однажды, включив компьютер, она ввела как обычно логин и пароль и после соединения увидела непривычную кар­тинку. Синяя мерцающая стрелочка показывала на то, что ей идет сообщение.

—  Олег! — испуганно крикнула она.

Нет, он не был пьяным, Ромео 112. Она нако­нец сообразила: да это же номер ее собственной квартиры: 112! Он следил за ними, следил давно, и там, на шоссе, решил свести счеты. Он знает, где она живет! — Петрова, к тебе пришли! Лучшая подруга влетела в палату. В руках авоська с яблоками и апельсинами. Оранжевая кофточка,  короткая юбчонка,  желтые волосы взбиты в пышную прическу. Сама маленькая, яр­кая, округлая, как апельсинчик. И амбре от нее такое сильное, фруктовое, что соседка по палате не выдержала, громко чихнула и сбежала в кори­дор. Люська всем любит пользоваться чересчур: и духами, и косметикой, и радостями жизни, эта никогда не унывающая Люська Самсонова. Лю­ся, Люсенька, которую прозвали еще со школы Апельсинчиком. Неизменная соседка по школь­ной парте все десять лет.

—  Лежишь?

Люба улыбнулась кисло. Глядя на Люську, захотелось зажмуриться изо всех сил. Какая же она яркая и громкая! И в голове от этого шума больно застучали маленькие молоточки. Хочется тишины, темноты и покоя.

—  Лежишь?  —  грозно  повторила  лучшая подруга.

— Олег... — Люба всхлипнула и повторила жалобно: — Олег, Апельсинчик... И... ребеночек. — Ладно! — Люська махнула рукой. — По­думаешь: третий месяц. Там и не было-то еще толком ничего! Считай, что легко отделалась.