В первый момент я просто не поняла, что случилось. Мысленно прикидывала, какую сумму из моего кошелька позволительно истратить в питомнике на приобретение саженцев и цветочной рассады. Так, чтобы спокойненько дожить до зарплаты, не залезая в заначку. Хотя бы на этот раз. Задача не из легких, ибо я не помнила итоговый остаток денежных средств в кошельке после недавнего похода в универсам. Сборы в дорогу были вынужденными и слишком поспешными. Большой удачей считала уже то, что удалось не забыть дома сумку с деньгами. Кажется, я бросила ее на заднее сиденье…

Женщина буквально выползла на обочину из придорожной канавы, принарядившейся в легкий наряд из нежно-зеленых кустов. Встав на колени, пару раз качнулась и тут же ткнулась головой в грязную лужу — плачевный результат недавно прошедшего ливня. Угрозы захлебнуться не было, женщина медленно и удачно свалилась левой стороной на прибрежную полосу. Не то чтобы совсем на сушу (грязь все-таки), но и не в воду. Я успела за нее порадоваться. Опасная вылазка хоть и вышла ей боком, но в хорошем смысле. Будь я на ее месте, непременно бы ударила лицом в грязь.

Плавно притормозив, Наташка остановила машину метрах в пяти от женщины и бодро проорала в открытое окно:

— Ну и как водичка?!

Ответа мы не дождались. Моего соображения хватило, чтобы осознать — женщина, частично пристроившаяся в луже, делает большую ошибку. После предварительного марш-броска из канавы по-пластунски ей ни за что не отстирать белые брюки и легкую светло-коричневую кофту. Даже с дюжиной флаконов «Ванишей».

Шум на заднем сиденье отвлек нас от грустных воспоминаний, ибо он свидетельствовал о том, что капитально поехала старательно возведенная нами Ольгина «крыша». Самым норовистым оказалось пластиковое ведро. На пару секунд я примерила на себя статус члена баскетбольной команды. Моментально среагировав на посторонние звуки, оглянулась назад, ловко поймала летящую прямо на меня синюю бадейку и, слегка приложив ее к коробке передач, также ловко швырнула обратно. На старом месте ведро не задержалось, на сей раз я поймала его не очень удачно, а тут еще откинулось к спинке водительского кресла колесо. Ящики для рассады успели свалиться на сумку с продуктами еще раньше.

Какое-то время мы с Наташкой на повышенных тонах обсуждали, кто виноват и что делать, совершенно не обращая внимания на Ольгины стенания. Ссориться не хотелось — было бы из-за чего! Быстро пришли к выводу, что виноваты пробки на дороге и неопытные, но слишком наглые водители, не соблюдающие дистанцию и допускающие резкое торможение, в результате чего пришлось резко притормозить и Наталье. Скромница Ольга неожиданно заговорила не своим голосом и утробно потребовала немедленно остановить машину. Ей приспичило безотлагательно выползти на свежий воздух. В противном случае она сулила нам страшные последствия.

— Обалдела?! — возмутилась Наташка. — Моя машина пока еще без пропеллера. Не вертолет. В такой пробке я не могу перестроиться в первый ряд. Как назло все рвутся загород. С бешеной скоростью улитки. Надышались, токсикоманы, столичным воздухом и очумели. Ир, отдай Ольге пластиковое ведро. Подруга, тебя просто тошнит или к тебе еще стучится в гости и диарея?

Ответом был долгий мучительный стон и неразборчивый набор слов, который я сгруппировала по своему усмотрению: ужасная головная боль, тошнит и пить хочется.

— Думай о чем-нибудь хорошем! — посоветовала Наташка. — Например, о том, что Иришка уже ищет таблетки от головной боли. Ты их выпьешь и… головная боль появится у нас. Это если твой организм не оценит проявленной заботы. Ирка, да пристрой ты как-нибудь к Ольге ведро! Будем считать, что я его ей подарила. Мама дорогая! Да лучше бы она пока не просыпалась.

Наша растерянность прошла быстро. Я оперативно слетала в машину за аптечкой. Нашатырь мигом привел Ольгу в чувство. Сначала в состояние невесомости (она колебалась из стороны в сторону, как былинка на ветру), затем в состояние осознанной обороны. Отбиваясь от убойного запаха лекарственного препарата, неожиданно легко расшвыряла нас с Наташкой по разным направлениям. Мне особенно не повезло. Ох уж эта запаска! Затем пострадавшая, путаясь в пододеяльнике, быстро отползла под сень кустов волчьих ягод, где в свободное от «выворачиваний наизнанку» время настоятельно просила нас заткнуть уши. Мы деликатно успокаивали ее, мол, дело житейское, тем более что носами ничего не слышим.

Постепенно Ольгуне полегчало. Нам тоже. Особенно когда она приползла назад. Наташка предложила помочь ей встать на ноги — беспокоилась, что способ передвижения на четвереньках войдет в привычку, но Ольга категорически отказалась: лучше ее не кантовать. Оставалось дождаться, когда у девушки пройдет слабость.

— Сумка с документами должна быть где-то в доме, — наконец заговорила страдалица, в виде заднего колеса найдя опору для спины. — Когда добралась до дачи, замка на входной двери не увидела. Помню, что не хотела входить и все же вошла. Ведь если обокрали, то воры сидеть на месте преступления не должны. Хотя какое это преступление? В доме одна рухлядь, если и вынесли что, надо только спасибо сказать. Зачем мне убитая обстановка, да еще напоминающая маму?

Ольгу затрясло с новой силой. Так, что застучали зубы.

— В доме пахло жилым духом? — волнуясь, спросила я.

— Сейчас это свихнувшееся очень «частное лицо» мне всю машину искромсает! — вскрикнула Наташка и благоразумно рванула вперед. Проехав метров сто, развернулась в обратную сторону. Остановившись напротив безумицы, мы с опаской ожидали от нее новых фортелей. Но Ольга повела себя довольно спокойно. Выронила нож, но даже этого не заметила. Сумку она утратила чуть раньше. Несчастная заливалась горючими слезами.

— Кажется, кризис миновал, — с облегчением вздохнула Наташка. — Поговорила минутку сама с собой и очухалась. Ир, остатки пододеяльника у тебя под ногами! Только все не забирай.

Я прекрасно поняла, что подруга имела в виду. Из машины мы выскочили одновременно. Наталья — с твердым намерением усадить идиотку в машину и, если потребуется, предварительно скрутить ее в бараний рог. Я со своими кусками пододеяльника понеслась подбирать валявшиеся недалеко друг от друга сумку и нож. С застегнутой на молнию сумкой осложнений не возникло. А вот с ножом… В конце концов я, предварительно закрыв глаза, ухитрилась подхватить его куском материи: просто не могла смотреть на размытые дождем кровавые разводы на асфальте. Возвращаясь к машине, подумала, что почти копирую недавнее поведение Ольги.

Царившее в салоне напряженное молчание было прервано только с моим появлением.

— К-куда ты лезешь с орудием преступления! — рявкнула Наташка через приоткрытое окно. — Надо его закопать где-нибудь здесь. Улика все-таки!

На дачу прикатили в начале первого ночи. Заметив у своих ворот фигуру мужа, я удовлетворенно отметила: Наташка права — он волнуется! А не звонил из простого упрямства. Все-таки мы в контрах. Дальнейшее поведение Димки тоже отвечало Наташкиному прогнозу. Не говоря ни слова, хирург Ефимов решительно развернулся и отправился домой.

— Дима-а-а! — ласково пропела вслед подруга. — Принимай жену. Чуть живую и немножко нездоровую. Только осторожно — надорвалась на пахотно-дорожных работах. А лучше всего принеси стул. Предупредить заранее не могли — все вещи, включая сумочки с мобильниками, в багажнике. Да и не до звонков было. — И тут же сквозь зубы дала мне рекомендацию немедленно вспомнить самый болезненный момент в моей жизни. Например, когда на меня уронили платяной шкаф.

Димка споткнулся, осознал, что со злости отмахал лишние метры, медленно развернулся и, сунув руки в карманы спортивных штанов, неторопливо зашагал к воротам. Не хотел выглядеть «частным лицом», поддавшимся на розыгрыш. За это время я успела сообщить Наташке, что на моей памяти такого события, как свалившийся на меня шкаф, нет.

— Ты этого просто не помнишь! — прошипела Наташка. — Шарахнуло им по головушке, вот память и отшибло. Ирка, ну ты совсем… «частное лицо»? Где твое воображение, основанное на соображении? Тебе сейчас от родного человека нужны только жалость и участие, а не грубые нотации. Здравствуй, Ефимов!

— Откуда это вы?.. — ошеломленно спросил муж, начиная подозревать отсутствие розыгрыша.

Мы толком так и не договорились, в какой именно последовательности будем сообщать Ольге все неприятные новости. Сошлись в одном: сделаем это вместе. Скорее всего, путем перекрестного вещания. Больной наверняка станет хуже, а посему, пока одна из нас явит себя в образе беспристрастного диктора, вторая постарается оказать Ольгуне посильную дружескую поддержку. Да! Прекрасное известие о выплаченной Ольге зарплате за два месяца плюс премиальные решили оставить на «потом». Обрадуем после предпоследнего сообщения о том, что она уволена.

Наташка сразу же нарушила нашу договоренность. Сославшись на усталость, неотложные дела и почему-то погоду, не проронила ни одного слова о результатах поездки, да и мне не позволила высказаться. Долго рылась в своей сумке, выудила саше — маленький мешочек с ароматными травами, призванными улучшать в ней условия хранения всяких нужных вещей, и, поболтав им в воздухе, призвала Ольгуню последовать ее примеру. Подруга молчала о главном вплоть до «вечернего чая», совместными усилиями организованного около часа ночи. Раньше не получилось: под ногами постоянно путался Дмитрий Николаевич, на деле демонстрируя свою лояльность к моей командировке в Коломну. Даже предложил приобрести трехдневную путевку в какой-нибудь пансионат под Коломной, чтобы я могла провести с пользой для своего здоровья дни отдыха. Знал ведь, что не соглашусь. А я взяла и согласилась. Причем нисколько не покривив душой. На тот момент мне вообще хотелось сбежать хоть на край света, свернуться на самом краешке в кокон и впасть в состояние анабиоза. Проснуться уже к готовой разруленной ситуации: «И жизнь хороша, и жить хорошо!»

Встревоженный моим неожиданным согласием, Димка задумался и быстро засобирался спать, заявив, что, там будет видно, на даче даже лучше, чем в пансионате, тем более что всю эту неделю он, по возможности, намерен приезжать ко мне сразу после работы. Наташка выразительно хмыкнула, но от сочувственных комментариев в мой адрес благоразумно отказалась.

Выспавшаяся за день Ольга терпеливо ждала нас на диване, коротая время с потрепанной книгой в руках. Судя по названию, трепали ее заслуженно: «Отопление загородного дома»! Да я сама неоднократно швыряла ее куда попало. И Борис Иванович, и Дмитрий Николаевич изучили теорию вдоль и поперек, но на практике ни одна из заповедей книжной мудрости воплощения не нашла.

Спавшая температура вызвала у Ольги сильную слабость. Пользуясь этим, Денька уютно расположилась у нее в ногах и с нашим приходом даже не проявила должного уважения, хотя бы к хозяйке. Широко зевнув, выдала ленивое «Ва-а-у!» и, лениво проследив за маршрутом Наташкиного движения (не к холодильнику), вновь положила морду на лапы. До сих пор не пойму, каким по счету чувством собака улавливает безнаказанность своего поведения?

Я слышала, как собирался на работу муж, но делала вид, что сплю. Боялась расспросов. Он, в свою очередь, делал вид, что старается меня не разбудить. Моя совесть проснулась тогда, когда Димон уже забежал проститься. Все еще гнусавя, я предложила накормить его завтраком. Димка любезно отказался, пожелав подавиться им кошкам, так как очередной раз подтвердилось, что они плохо воспитаны. Или перевоспитаны. Скорее всего — Наташкой, на попечение которой поступили с момента ее оседлой жизни на даче. Детали я уточнять не стала. Судя по всему, коты Димку с завтраком обскакали, но не подавились. Для второго завтрака у мужа не имелось времени. В целях смягчения неприятного обстоятельства пообещала накормить его ужином. «Если тебя не затруднит», — проворчал он на бегу. Я не обиделась. Вчера и сама ему обзавидовалась. Не глядя нащупала рукой спрей и вскоре порадовалась возможности нормально дышать.

Отметив краем уха звук отъезжающей машины, с удовольствием открыла глаза. Вот она — кратковременная нирвана: солнечные блики на стенах, на потолке, наполовину сдерживаемые задернутой занавеской, осторожные попытки ветерка прогуляться по комнате, задорное пение птиц, неповторимый аромат весеннего парфюма… Боже мой, какие счастливые минуты! И главное, не надо вскакивать и очертя голову носиться по заведенному графику. Утро только началось, впереди замечательный день. Столько можно наворотить! До ужина далеко. Как приятно потянуться, потом свернуться в клубок, блаженно прищуриться и…

До состояния «потягушечек» не дошло. Вспомнив ночные события, я быстро вскочила и выглянула в окно. Денька по территории Натальиного участка не бегала, входная дверь дома была закрыта, следовательно, обе мои девицы еще не просыпались. Не мудрено. Улеглись далеко за полночь, сейчас… Я бросила взгляд на часы… Ага, только три минуты восьмого. Спрашивается, чего дергаюсь? Тем не менее утреннее очарование поблекло, щедро разбавленное тревожными мыслями. Будоражила проклятая расписка на десять тысяч долларов, которой по всем правилам надлежало храниться у неизвестной нам Есауловой. Кое-как я себя уговорила отбросить нелепые подозрения. Еще не известно, что скажет (или соврет?) Ольга. Может, Наташка и дрыхнет до сих пор, потому как знает приемлемое объяснение. Нет, надо успокоиться, выпить чашечку кофе и — в сад.

Через полчаса я поймала себя на том, что опустошила почти половину грядки с клубникой. Прекрасные кусты вместе с обещанными Наташке с прошлого года укоренившимися усами. Вот жалость-то!

Тяпка, со злости запущенная мною абы куда, сломала декоративную решетку, по которой надлежало виться клематису. С трудом подавила желание заголосить. Для этого пришлось пробежаться к крану и заставить себя умыться холодной водой. А в наказание возвращалась уже в нормальном состоянии. Ничего страшного не произошло. Решетку Димка починит, сошлюсь на кошачьи разборки. Он сам говорил, что эта свора плохо воспитана. Клематис не пострадал уже потому, что его еще не купили. Ну а клубничные кусты сейчас аккуратно посажу на место. И расписка от Есауловой осталась у Ольги по вполне понятной причине — просто эта самая заказчица не дала Ольге обещанных денег. А если бы и дала, едва ли они предназначались самой Ольгуне. Она простой инкассатор. Или курьер. Ох уж этот ее язвенный «благодетель»!..

Наташка перестаралась. Несмотря на недомогание, Ольга выглядела так, что мы с подругой на ее фоне казались блеклыми и незаметными. Ну кто бы мог подумать, что Ольгуня — хорошо замаскированная красавица? Захотелось хоть как-то соответствовать… Мелькнула мысль переодеться в новый костюм, но он остался в Москве: во саду ли в огороде надлежало органично вписываться в окружающую среду.

Видя выражение моего лица, Наталья принялась оправдываться:

— Ир, ну чесс… слово, я все силы приложила, чтобы сделать из нее замухрышку, ну чуть лучше, чем она есть. До этого-то и проблем не было, Ольге такая картина ежедневно удавалась. Ты не поверишь, я хорошо помнила задачу — сотворить из замученной обезьяны подобие человека. Получилось… Правда, с большими потерями. Она стала человеком, а я — обезьяной. Ты, кстати, тоже. Редчайший случай! Ей идет абсолютно любой макияж. Даже губная помада красного цвета. С ней она была еще хуже… То есть лучше. Нет, хуже — для нашего с тобой варианта. Можно, конечно, все смыть, только мне жалко такую красоту портить. Да и кто Ольгу в таком виде признает? Если только сзади. Или… помнишь слова старой песни: «Я милую узнаю по походке…» Есть еще один выход — не будем обращать на нее внимания. Зависть до добра не доводит. Ольга, надеюсь, ты понимаешь, что не стоит выскакивать из машины и вступать в разговоры со всеми знакомыми тебе личностями?

— Ну хватит читать мне проповеди. Я уже давно освоилась с ролью стационарной противоугонной сигнализации. Буду сидеть безвылазно и караулить машину. Если Игорь дома, не забудьте взять у него номер мобильного, ключи от квартиры и кота. Скажите, что вы посланцы моей тети.

Ольга практически не отрывалась от маленького зеркала.

Чем ближе мы подъезжали к заброшенным садовым участкам, тем ощутимее пахло гарью. Первоначальный план — оставить машину в лесу и какие-нибудь двести-триста метров до ворот товарищества пройти пешком — претворить в жизнь не смогли. Никто не хотел вылезать.

Ворот, как таковых, не было. Скорее всего, их сдали на металлолом. Забор тоже отсутствовал. Наверное, сетку-рабицу там тоже принимают. А вот опоры уцелели и выглядели довольно страшно. Дорога представляла собой грязное месиво — результат работы пожарников. Картина была удручающей. Выгорело большинство садовых домиков вместе с подсобными помещениями и деревьями. Только в дальнем конце в окружении разросшихся на приволье кустов нелепо торчали три строения с незавершенной, в разной стадии, кирпичной кладкой. Очевидно, в момент возгорания на дачах и в самом деле никого не было, пожарники приехали «по нюху». Огонь подобрался к лесу, но преодолеть наполненную водой канаву и мужество пожарников не смог.

Несмотря на сопротивление Ольги Сергеевны, я буквально силком поволокла ее к родовому четырехсоточному наделу. Попутно выяснилось, что домик сторожа в свое время стоял прямо у самых ворот. От него осталась только печка трубой.

— А куда же делись собаки сторожа? Тоже сгорели? — цепляясь за Наталью, с надрывом спросила Ольгуня.

— Не волнуйся, их пожарники спасли и пристроили, — неуверенно сообщила Наташка, но в ответ на ее слова послышался такой отчаянный жалобный плач, что мы застопорились на месте, пытаясь определить, откуда он исходит.

По мере приближения к Ольгиному району проживания обстановка в машине становилась все тревожнее. И это несмотря на нашу душевную и телесную чистоту. Раз пятнадцать я напомнила Ольгуне, что, начиная с пятницы, все дни она провела у нас. И доложила о новых изменениях в легенде: о стихийном пожаре узнала только пару часов назад и в нашем присутствии. Мы вместе заехали в бывшее товарищество просто из любопытства. Сто лет Ольга там не была и теперь уже до конца жизни не поедет. Ни ей, ни нам ничего не известно о причинах пожара и уж тем более о смерти сторожа товарищества.

Подъехав к Ольгином у дому, мы никак не решались выйти из машины, при этом активно убеждали друг друга, что бояться нечего. Ольга неожиданно вспомнила про необходимость обзавестись новым мобильником. Наташка выразила намерение немедленно его приобрести. Мне и Ольгуне предлагалось быстренько отправиться в квартиру. Ольга тут же возразила: логичнее выбрать мобильник ей самой, вызвав у Натальи ряд упреков в недоверии и отсутствии вкуса. В результате проснулся отмытый до белизны и пушистости, а равно подлеченный айболиткой Анной Найд (кликуха, определенная Натальей) и облаял всех. Это придало храбрости. Дебаты мгновенно оборвались, все суетливо выскочили из машины и направились в подъезд.

Елизавета не подвела. Ключи от квартиры и в самом деле лежали в почтовом ящике. Беда в том, что открыть ими входную дверь мы не смогли. После нескольких бесплодных попыток по принципу «неправильно открываешь, дай-ка я», стало ясно: замок очередной раз сменили.

— Наверное, вернулось на место то тело, которое вчера сидело на кухне, — предположила раскрасневшаяся Наташка. — Уселся и сидит.

— Да какое там тело?! А я тогда кто? Это мое тело должно сидеть на кухне! — возмутилась державшая на руках щенка Ольга. Определенно, собачоночек действовал на нее положительно. — Всех — вон! — Она ругнулась и нажала кнопку звонка.