Лидочка свалилась нам как снег на голову. И не просто группировкой крупных, лохматых снежинок, от красоты которых захватывает дух и невольно тянет улыбаться. Нет! Как огромная куча снега, съехавшего с покатой крыши загородного дома именно в тот момент, когда вы, задрав голову к голубому небу, радуетесь кратковременному потеплению после сильных морозов.

Честно говоря, я ее сразу не признала, что было вполне естественно. Она меня – тоже, судя по тому, как после общего «Здрассте!» заявила стоявшей рядом со мной Наташке:

– Ты, Ирочка, нисколько не изменилась.

– Ир, это к тебе! И кажется, надолго, – переадресовала подруга гостью по назначению и попросила ее убрать чемодан с пешеходной части общего коридора, отмеченной старой ковровой дорожкой, пожертвованной соседкой Анастас Ивановичем. Темно-бордовое чудо с тусклой зеленью по бокам и проплешинами напоминало мужской части нашего этажа о том, что волосы на голове надо беречь, пока они есть, не рассчитывая на замечательный результат поднадоевшей рекламы их пересадки. Иными словами, не стараться быть умнее всех остальных обитателей нашей лестничной клетки. Дорожку Анастас Ивановичу некуда было пристроить, а выбросить – невыносимо жалко. Это было бы то же самое, что принудительно расстаться с прекрасными воспоминаниями о молодых годах, украшением которых эта дорожка являлась и к которым она частенько Анастас Ивановича уводила. Выучив наизусть основные этапы ее жизненного пути, мы с Наташкой при встрече с соседкой старательно демонстрировали жуткую занятость и как следствие крайнюю нехватку времени на разговоры.

– Я к тебе попозже загляну. Может, к тому времени вы вспомните друг друга. Тогда и познакомишь…

Примерно через час нам уже казалось, что все мы давно знаем друг друга. Утомленный телевизионными боями Димка в братании не участвовал – уснул на диване с «Вестником медицины» на груди. Лидуся, названная так Наташкой с того момента, как достала из сумки и открыла банку с необыкновенно вкусной заготовкой из баклажанов, восхищенно оглядывала мою десятиметровую кухню, не уставая обзывать ее хоромами. И при этом ни на минуту не выпускала из вида сынулю, по-прежнему не давая ему и рта раскрыть. Я как-то сразу принялась называть гостью Лидочкой. Несмотря на статность фигуры, ее лицо было детски-простодушным, каким-то беспомощным.

Уже давно стало ясно, что Лидочка ошиблась адресом. Наши с ней пути никогда в жизни не пересекались. Двадцать лет назад, закончив Московский химико-технологический институт, в котором я никогда не училась, она по распределению попала в родной город, где вышла замуж за молодого лейтенанта. Поколесив с ним по просторам родной страны из гарнизона в гарнизон, осела с сыном в Большерецке. С этого момента бывший молодой лейтенант в рассказе Лидочки уже не упоминался. Вначале женщина, краснея, все порывалась объяснить, как искала в Москве Ирину Александровну с девичьей фамилией Ефимова, но я не позволила – боялась, что это станет достоянием Димкиных ушей. Вчера же договорились с ним, что прямо с утра все в нашей жизни будет ясно, честно и по правилам.

– Бывают и не такие совпадения, – решительно пресекая объяснения, заявила я.

Лидочка на какой-то момент расслабилась и потеряла контроль над сыном. Он тут же меня поддержал:

– Тетя Ира, вы и не представляете, насколько правы! Вот, например…

Встретились мы через полторы недели в окружной прокуратуре, куда нас с Наташкой, в случае неявки, пообещали официально вызвать повестками. Были поначалу и звонки, но мы обе опрометчиво приняли их за чей-то розыгрыш. При этом я сначала просто посмеялась, дав понять, что в полной мере оценила шутку, и посоветовала друзьям Дмитрия Николаевича Ефимова передать ему искреннее пожелание не маяться дурью. Новый звонок вызвал раздражение, но я сумела его обуздать и вежливо пресекла угрозы в свой адрес. Пожалуй, доставка моей персоны в прокуратуру под конвоем сотрудников милиции – это уж слишком! Явно выходит за рамки смешных случаев на работе. На какое-то время я отключила аппарат.

Наташка, катающаяся по этажам клиники со своей тележкой, загруженной аппаратурой для снятия ЭКГ непосредственно в больничных палатах, вообще оказалась неуловимой. Когда медсестра Полина с еле сдерживаемой радостью в голосе скорбно оповестила коллегу, что ее присутствием на рабочем месте весь день интересуется следователь из прокуратуры, Наталья не удивилась. Работники прокуратуры тоже не бессердечные, этот жизненно важный орган барахлит у них даже чаще, чем у других людей, а электрокардиограммы всем нужны. Кто-нибудь из знакомых за друга просит. Сама звонить не стала: кому надо – перезвонит. Разумеется, ей перезвонили…

Серьезные угрозы о доставке под конвоем повергли в легкий шок и вызвали желание немедленно связаться с помощником прокурора города Листратовым Виктором Васильевичем. Не так много досаждали ему в последний год, можно и переговорить по существу вопроса в спокойных тонах. Останавливало только одно: друг нашей семьи Листратов, в то же время первый приятель и советчик мужа, а Димке лично мной не так давно дано честное слово… Ну об этом я уже говорила. Официальная повестка в прокуратуру рушила прекрасные планы на счастливую мирную жизнь с родным мужем в одной квартире. Хотя бы до глубокой старости. А если за это время не впадем в маразм и не перестанем узнавать друг друга, то и до смерти.

Основанная на глубоких взаимных чувствах любви, наша семейная жизнь слегка подтачивалась постоянными Димкиными нравоучениями, но сокрушительный урон ему наносила моя исключительная способность тайком от него влезать в неприятности с уголовно наказуемым уклоном. И не было ни одного случая, чтобы Наташка оставалась в стороне. Листратов тоже не выказывал себя посторонним – сообщая Дмитрию Николаевичу очередные негативные новости о его жене, советовал держать ее дома и в ежовых рукавицах. И как только не жалко ежей для этой цели губить!

Хорошенько подумав, я решила, что привлечь меня к уголовной ответственности можно только за неосознанное воровство шариковых ручек у коллег. Да и то не с целью наживы. У одного ворую – другому оставляю. А сколько своих ручек рассеяла по кабинетам – и не сосчитать. Но Наташка ни на соучастницу, ни на свидетельницу не тянула.

Домой мы вернулись в четвертом часу слегка одуревшие. По пути даже не стали заходить в любимое кафе – не то настроение. Вместе с нами расстроилась и погода – зарядил мелкий холодный дождь. Даже вода в луже, которую я, как всегда, не глядя под ноги, пробороздила, показалась теплее. Осмотрительная Наташка, невольно шагнувшая в нее вместе со мной, против обыкновения посоветовала сходить к окулисту исключительно самой себе. И, выскочив из лужи, сама с собой не согласилась – нет времени.

Руки чесались позвонить Лидочке, но решили, что выражать соболезнование по телефону не стоит. Лучше сделать это лично, благо съемное жилье находилось в соседнем доме.

Квартира оказалась на последнем этаже. Определили мы это только после третьего выхода из лифта. При этом кабину у нас тут же угоняли вниз. С предпоследнего на последний этаж поднимались пешком. Лидочка открыла нам сразу. Будто, бедняжка, торчала за дверью и караулила. В каком-то смысле так оно и было: в коридоре стоял стул, на нем она, очевидно, и сидела, прислушиваясь к каждому шороху на лестничной клетке.

– Что?! Стас вам звонил?!

Лидочка вцепилась в меня и слегка встряхнула, требуя немедленного ответа. Пока я соображала, как и что именно сказать ей в утешение, Наташка заревела. Лидочка ослабила хватку, руки бессильно скользнули вниз. Она сразу стала похожа на поникшую ромашку с опущенными книзу лепестками, молча развернулась и, придерживаясь руками за стену, поплелась в комнату. Уже оттуда донесся ее истеричный крик:

К одиннадцати часам Лидочка кое-как оклемалась. Плохо было другое – после двух бессонных ночей она окончательно выспалась, тогда как у нас с Наташкой глаза слипались – результат трудного нерабочего дня. Мы втроем сидели на полу, точнее, на Наташкином надувном матрасе, и вели беседу, призванную успокоить Лиду и настроить ее на мажорный лад. Оставалось только надеяться на верную подругу – бессонницу, мило напоминающую о своем визите в тот момент, когда ложишься спать в чужом доме. Правда, еще можно было распределить часы ночной вахты.

Мы с Наташкой все уши Лидочке прожужжали, объясняя, что ей обязательно следует быть в форме – на кого же Стасу надеяться, как не на родную мать.

– Могло ведь случиться так, что у парня память переполнилась, вот мозги и заклинило – сам себя не помнит, – горячилась Наташка.

Хорошо, если бы она на этом и остановилась. Нет! Дернула же ее нелегкая завести ближе к ночи разговор о перемещениях во времени. Даже привела пример, родом из 1993 года (и ведь ухитрилась запомнить!), когда американская подводная лодка за пару секунд переместилась из района Бермудского треугольника в воды Индийского океана, на расстояние, прямо скажем, отсюда до завтра! Этого подруге показалось мало, и она с сожалением добавила – все члены экипажа мгновенно постарели лет на тридцать.

Лидочку этот рассказ окончательно расстроил. Наташка, чувствуя свою оплошность, постаралась сгладить произведенное впечатление и громко заявила, что со Стасом такой истории не случится. Во-первых, он не американская подводная лодка, а во-вторых, в Москве вполне хватает других способов затеряться и в нашем реальном временном пространстве. Подумала и на всякий случай внушительно добавила, полагаю, исключительно для Лидии Петровны:

Аленка поездке обрадовалась, хотя куда именно направляемся, так и не поняла.

– На фига ж нам, простите великодушно, ехать в Можайск через Зарайск, да еще с мотоблоком?! Можно просто поехать в Чехов с Настей и ее мамой. В эту субботу. Они там дачу почти купили. И у нас запланирован девишник. Отгуляем Восьмое марта досрочно – в сентябре. Исключительно в интересах проживаюших рядом с нами мужчин. Чтобы порадовать их своим зримым присутствием в Международный женский день. Алиби обеспечу – мне только Настю предупредить. Она с родителями как раз куда-то собирается.

– Слушай, отнеси им пару банок маринованных огурцов в качестве благодарности. Как сэкономили, а?! Это ж не мотоблок! – обрадовалась Наташка. Уже через полчаса Димка активно уговаривал меня принять предложение Настиной мамы и провести субботний день на природе под Чеховым. Я молчала, поскольку не так давно дала мужу слово никогда его не обманывать. Но теперь, в этой ситуации, скорее он меня обманывал – уговаривал ехать в одно место, а фактически повезут – в другое. Что ж, если ему так хочется…

Еще более вдохновенно, сам того не ведая, Димка врал Листратову. Из холла было очень хорошо слышно, что «Ирина наконец поумнела и не собирается ничего предпринимать в поисках известных лиц. Скорее всего притомилась от постоянных ЧП. Завтра вместе с Аленой сбагриваю к знакомым на дачу… Наталья? Да вместе с ними… Уверен…»

Несмотря на сказанное «уверен», Димку мучили сомнения. Рано утром он лично отправился провожать нашу компанию. Можно подумать, мы этого не предвидели. По Аленкиному предварительному звонку из соседнего подъезда вышли Татьяна с Настей и, приветливо с ним поздоровавшись, направились к Наташкиной «Шкоде», которая уже призывно урчала от удовольствия, вкушая качественный бензин. Аленка предусмотрительно быстро открыла заднюю дверь и, предложив попутчикам загружаться, посоветовала папику не простужать домашние тапочки. Он улыбнулся профессиональной улыбкой первоклассного хирурга и, пожелав нам хорошо провести время, скрылся в подъезде. Наташка, петляя по дворам, довезла «попутчиц» до гаражей, где и высадила. Не ближний путь, если плестись своим ходом.

Обратная дорога показалась раз в пять короче – я ее проспала. И очень удивилась, увидев родной подъезд.

– Вылезай! – строго сказала Наташка. – Иначе замурую в ракушке.

Алена предусмотрительно распахнула передо мной дверцу. Вот в этот момент я и разговорилась.

– Этот Михаил сам поджег дом Максимовых! Намеренно!

Судя по реакции попутчиц, они услышали глас оракула. Печать ошеломленности на лицах оправдывала их «стойку». Но, как выяснилось, поразило их не мое высказывание, а сам факт того, что я заговорила.

Славный город Чехов и не подозревал, что по нему пронесся свежий ветер перемен. Алена кратко описала его папику как город Зарайск, благоразумно умолчав об истории создания. Вполне оправданно – не на экскурсии были. Я восторженно давилась третьей добавкой «сюрприза от Ефимова», решившего показать, на что может быть способен временно свободный мужчина. Собственноручно приготовленного им борща в огромной кастрюле, которой у меня сроду не водилось, хватило бы на неделю роте солдат. Чуть позднее, отмыв кухонную плиту, в свою очередь, нахлебавшуюся борща, и замачивая в отбеливателе капитально запятнанную свеклой футболку мужа, уверилась в том, что лучше бы ему «век свободы не видать». Остаток вечера прошел в словесной полировке многогранных талантов и способностей Димки, у которого просто золотые руки. А посему их надо беречь. Я совсем не кривила душой.

Утомленный своей исключительностью и трудным днем, муж уснул довольно рано. Вначале у телевизора, где я составила ему компанию, затем, когда на его плече затекла моя шея, перебрался на кровать. В первом часу ночи она затекла у меня на спинке дивана, я очередной раз проснулась, тихонько пожаловалась кошкам на свою несчастную долю и решила не будить дочь для ночной прогулки. Пусть хоть она не страдает.

– А я уж думала тебя насильно поднимать, – расцвела Аленка. – Давай быстренько сбегаем по назначению, а то в два часа отличный фильм будет.

– Все нормальные люди спят, – зевнула я, нажимая кнопки мобильника. Отвечать Наташка не стала, просто отключилась после второго сигнала.

К моему великому удивлению, в это ночное время бодрствовало достаточно много народа.

Дверь общего коридора гостеприимно распахнулась, едва мы вышли из лифта. Я обреченно закрыла глаза. Но даже в таком состоянии перед глазами предстало Димкино лицо, пылающее праведным гневом. Поэтому я крайне удивилась, когда он заговорил голосом Бориса. Впрочем, и сам Борис тоже говорил не совсем своим голосом. Казалось, кто-то из его предков входил в когорту святой инквизиции:

– В чем дело, Натуля? Два часа ночи! – Он многообещающе замолчал. Димку в такой ситуации фиг остановишь.

– Надо же, как быстро бежит время… – хлопая глазами, ответствовала «Натуля». Денька, хорошо разбирающаяся в интонации хозяина, предприняла попытку замаскироваться под коврик. Я тщетно пыталась освободить от нее ноги.

– Я пребывал в полной уверенности, что ты у Ирины!

– А ты не можешь пребывать в ней и дальше? – все еще не решаясь перешагнуть порог, заискивающе спросила Наташка.

Фирма «Максстрой», если верить рекламе на сайте, чем только не занималась помимо строительства и ремонта жилых и нежилых зданий, сооружений и прочая… При желании в рекордно короткие сроки и, надо думать, за кругленькую сумму вам могли разработать план застройки участка, возвести коттедж со всеми коммуникациями «под ключ», засадить территорию чем душа пожелает, а в конце сезона помочь выкопать, собрать и переработать урожай. Отдельные квалифицированные работники фирмы были готовы и к последующему потреблению переработанных продуктов, если заказчик не возражает против постоянного либо временного, по графику, пребывания в доме садовника, горничной, няни, сиделки…

К моему изумлению, фирма работала даже в воскресный день. Приятный женский голос, сердечно поблагодарив меня за звонок в восемь утра, поинтересовался, чем вызвана такая срочность. Да в общем-то ничем. Честно говоря, номер телефона набрала просто так. Почти автоматически. Но не могу сказать, что совсем бездумно, поскольку пребывала в полной уверенности – трубку никто не снимет. До этого мне как раз удалось додуматься. Огорчать милую девицу не хотелось. Выглядеть полной идиоткой с утра пораньше – тоже. Вот и ляпнула, что интересуюсь газовыми котлами. На их перечне удачно сосредоточился взгляд.

И тут началось! Для начала порадовались моей исключительной предусмотрительности – не каждому удается выбрать правильную фирму. В смысле надежности. Затем, когда я методом тыка в монитор определила необходимую мне марку котла, выяснилось, что я своего рода благодетельница, ибо на основе понравившегося мне оборудования можно отопить многоквартирный жилой дом. Я удивилась, девица – нет. Более того, поинтересовалась, в какое время моей персоне будет удобно выслушать конкретные предложения специалиста. Консультация бесплатная. В ответ пришлось долго плести байки про необходимость посоветоваться с мужем, в душе изумляясь, почему мне сразу не пришло в голову заявить, что ошиблась номером. Девица не отставала и требовала от меня контактные телефоны. Я назвала два первых пришедших в голову номера и сразу же положила трубку. Не очень приятно оставлять о себе плохое впечатление. Все утро я стеснялась телефонного аппарата и своей опрометчивости. Ведь в конечном итоге мой звонок на фирму можно оправдать – просто не ждала, что мне ответят. Так сказать, эффект неожиданности попутал. Жаль, упустила возможность узнать, как связаться с Максимовым Андреем Ильичем.

Через пару часов, воспользовавшись Димкиной временной занятостью профилактическими работами на нашем транспортном средстве, я поручила это Наталье, сославшись на то, что мне трудно говорить – побаливает горло.

– Не надо было надрываться! Я Борю с собакой на гулянку провожала вместе с мусором, прекрасно тебя слышала. У вас все утро разборки шли.