Детектив при всей его безусловной популярности продолжает оставаться как бы пасынком серьезной, большой литературы, служащей важным общественным целям. Даже самые верные поклонники детективного жанра видят в нем занимательное и развлекательное чтение, своего рода гимнастику ума. Пожалуй, такое отношение оправдано, особенно когда речь идет о «классическом» или «каноническом» детективе, признанной «королевой» которого считалась Агата Кристи. Стереотипность сюжета, откровенное «моделирование» типов персонажей нередко порождали и порождают до сих пор детективы-близнецы, как правило не оседающие в читательской памяти. Словом, традиция чисто развлекательного детектива, хотя обычно и несущего некий моральный заряд: преступление — зло и достойно наказания, — до сих пор жива в западной литературе, и часто читатели, получая продукцию более или менее удачливых эпигонов «классического» детектива, погружаются в вымышленный мир, живущий согласно искусственным, придуманным авторами правилам и законам. Читатель безропотно принимает правила игры, ибо, как ему кажется, такова специфика жанра…

Но три английских романа, составившие данный том, призваны если и не принципиально изменить, то, во всяком случае, существенно поколебать отношение к жанру детектива как к чему-то второстепенному или заведомо несерьезному — все три книги написаны отнюдь не для развлечения. Их авторы последовательно и сознательно поднимают в своих произведениях острейшие проблемы современного капиталистического общества: попрание элементарных демократических свобод буржуазным государством, все более явно становящимся государством полицейским; разнузданная жестокость власть имущих, пренебрегающих самыми естественными нормами человеческой нравственности; циничная продажность политиканов, преследующих лишь собственный корыстный интерес…

Неудивительно, что «серьезный» детектив получил широкое распространение именно в Англии — ведь в истории литературы этой страны жанр детектива занимает особое место. Ему отдали дань такие признанные классики XIX века, как Чарлз Диккенс и Уилки Коллинз. До сих пор непревзойденными мастерами жанра считаются Артур Конан Дойл и Честертон. Детективные романы писали даже такие крупные прозаики современной Великобритании, как Грэм Грин и Чарлз Сноу. Нельзя сбрасывать со счетов и феномен Агаты Кристи, книги которой продолжают переиздаваться и читаться и в наши дни, хотя они, по мнению многих теоретиков и практиков жанра, выглядят сегодня довольно старомодными и весьма далекими от реальности. Недаром одному из персонажей романа «В интересах государства» похороны, на которых он присутствует, напоминают своей ненатуральностью сцену из романа Агаты Кристи. Конечно, действительность сегодня много динамичнее, трагичнее, нежели те, почти «благородные» преступления, которые неторопливо расследовал незабвенный Эркюль Пуаро.

Чтобы убедиться в этом, достаточно прочесть данный том. Произведения, вошедшие в него, названы нами «политическими детективами», хотя термин этот очень условен. Он начинает употребляться после второй мировой войны, когда наряду с традиционным детективом, расследование в котором, как правило, поручается частному сыщику, появляются новые разновидности жанра. Прежде всего, это так называемый «полицейский роман», где следствие обычно ведут полицейские и, как правило, отсутствует загадка в экспозиции, а также близкий к этому типу романа психологический детектив, в котором основной вопрос традиционного детектива «кто?» заменяется вопросом «почему?». Большое распространение в этот период получает «шпионский роман», или «триллер». Многие его создатели решительно берутся за литературную трактовку важнейшего конфликта эпохи — противостояния двух общественных систем, капиталистической и социалистической, интерпретируя его преимущественно в русле господствующих в западном обществе идеологических и геополитических концепций. Авторы иных «триллеров» не столько развлекают читателей, сколько стараются запугать его «красной опасностью», «советской угрозой», якобы грозящими человечеству глобальными катастрофами.

Появление и распространение шпионского антикоммунистического боевика в Англии справедливо связывается с именем Айана Флеминга, чье творчество пришлось на годы «холодной войны» и было непосредственно порождено антисоветскими и антикоммунистическими идеями, которые правящие круги Запада стремились навязать массам. Необходимо было как можно скорее внушить народу, что бывший союзник в борьбе против фашизма стал теперь врагом номер один.