На работе Игорек уже почти освоился: престижный отдел в заводоуправлении, люди доброжелательны, начальник благосклонен, обязанности необременительны — что еще нужно вчерашнему выпускнику ВУЗа, чтобы начать свою трудовую деятельность и, соответственно, строительство карьеры, которая, как полагал Игорек, в нынешнее «безблатное» время и при его-то «красном» дипломе, будет если и не головокружительной, то весьма успешной. А что оклад, прямо скажем, невелик, так это только поначалу. Надо лишь показать себя! Ведь сказали же «хозяева» (а они были и в самом деле хозяева, скупившие завод «на корню»), что будут ХОРОШО платить тем, кто того стоит.

Благодаря своей общительности и природному оптимизму Игорек довольно быстро и легко, как почти все, что ему удавалось в жизни, сошелся с остальными работниками своего отдела, благо их было всего ничего: две женщины, одна старше другой. Они и в столовую ходили все вместе, дабы не просто предаться угрюмому и сосредоточенному поглощению пищи, но и приятно провести время хорошенькой компанией не в рабочей и напряженной обстановке, а в легкой и непринужденной беседе.

Хотя, стоит заметить, что так случалось не всегда, поскольку женщины, будучи «добытчиками» в доме (как сейчас это водится), время от времени отправлялись в обход по близлежащим магазинам и успевали-таки в течение обеденного перерыва (что никак не укладывалось у Игорька в голове) присмотреть и купить почти все, что им было необходимо, притом не позабыв где-нибудь перекусить.

Вот и в тот злополучный день они отправились на обед не полным составом, а с Любовью Викторовной, старшей из сотрудниц, которая годилась ему в матери, но, тем не менее, была, в пример многим, нраву добродушного и веселого. Риточка же, та что помоложе, успела испариться в неизвестном направлении еще до начала обеденного перерыва.

Слегка задержавшись, в столовой они оказались не ко времени: несмотря на то, что простые работяги уже давно пообедали, там было полно народу. За разговором они незаметно провели время в очереди у раздачи, но когда они вышли в обеденный зал, там, к их великому огорчению, не оказалось свободных столиков.