Все шло прекрасно до момента, пока я не начал рассказывать, как в страшную бурю совершил парашютный прыжок над Горна-Диканей, что в Радомирском краю. И тогда двое моих неблагодарных слушателей завопили, обрывая меня: «Стоп! Пора тебе, старик, и совесть иметь, сколько можно врать, какой из тебя парашютист?!» Возмущенный их недоверием, я вскарабкался на старый камин, покрытый рельефными фаянсовыми плитками с изображением мифологических сцен, и заявил, что иду на этот шаг только во имя нашей старинной дружбы — будь на их месте кто другой, я давно послал бы его ко всем чертям, — объяснил, какой именно вид прыжка я намереваюсь продемонстрировать — затяжной прыжок с переворотом вперед, крикнул «Внимание!» — и прыгнул.

Выпрямившись, я заметил, что испытываю известные затруднения при повороте головы и поднятии правой руки, сиречь я приземлился на шею, что случается и с мастерами, в активе у которых по четыре сотни прыжков. Увы, даже профессионал с недюжинным опытом, обладающий превосходными реакциями, не всегда может рассчитать влияние побочных факторов. А вы что думали, это же противоборство со стихией, а не какое-нибудь, скажем, разведение декоративных рыбок. Как бы там ни было, выполнив прыжок, я решил сделать несколько шагов по комнате, и тут мои друзья восторженно заорали: «Великолепно! Браво! Вылитая Одетта из „Лебединого озера!“ Какой талант пропадает втуне!» Я же действительно, несмотря на все старания передвигаться нормально, от боли весь скособочился и переступал на цыпочках. Меня все время вело в сторону, правая рука, согнутая в локте, нелепо выгибалась, левая вообще телепалась сзади.

Я заявил друзьям, что и самому приятному времяпрепровождению приходит конец, пора, мол, и честь знать, оревуар и благодарю за внимание.

Набросил на плечи плащ, который сидел на мне довольно странно. Если бы кто-нибудь приметил меня издалека и в полумраке, он, наверно, подумал бы, что сошла с пьедестала статуя римской богини. Вы представляете себе, как выглядят статуи, покрытые белой материей перед торжественным открытием, вот и я являл собой подобное зрелище. Вскоре я добрался до ближайшей больницы. Дежурный врач — на дверной табличке было написано «Доктор Антонов» — говорил по телефону, скорее орал своему собеседнику на другом конце провода: «Лады, милейший, я ему отрежу эту штуку! Раз ты так настаиваешь на особом внимании и заботе, я ее отрежу! Прямо сейчас, иду и режу!» «Доктор, — робко заметил я, — добрый вечер». «И другую тоже, — вопил врач. — Позвони мне еще хоть раз, отрежу и другую! Хватит держать меня за дурака!». Он швырнул телефонную трубку и взревел, обращаясь ко мне: «А ты что размахиваешь здесь своей конечностью? Ну-ка успокойся!» «Доктор», — тихо повторил я, но он даже не собирался меня выслушать, а снова набрал какой-то телефонный номер и распорядился вкатить еще одну инъекцию тому слизняку из шестой палаты. «Ничего, ничего, — успокоил он кого-то, — что мы уже делали ему укол. Из-за этого типа меня терзают через каждые три минуты и, видите ли, настаивают на особом внимании…»

Потом он засмеялся, повернулся ко мне и сказал: «А ты, симпатяга, что стоишь, как Икар? Еще чуток — и полетишь. Как это ты умудрился заиметь эту позу старого орла? А тому субъекту, из-за которого меня дергают каждые три минуты, я сейчас всажу укольчик. Самолично!» И закурил.