Лету нужно время чтобы разгореться. Постепенно исчезают весенние цветы, наливаются соком листья, вызревают травы, дни становятся длиннее и солнце уже не ласково греет, а немилосердно припекает. На лугах и полях трава начинает выгорать. Достаточно всего недели чтобы знойное солнце без огня и дыма испепелило почти всю растительность.

Но такая картина наблюдается не везде. Вон сплошной зелёной стеной встали огромные великаны. Ветер упруго приминает пышные кроны деревьев, наплывает, шершавит, бугрит, гонит изумрудные волны то вниз, то вверх. Там, где пробегает текучая воздушная струя, ветви молитвенно склонились, расступились в стороны, открыв взору чернеющие в тени вековые стволы.

Воздух напоён ароматами разнотравья. Высоко в синем небе плывут белоснежные корабли-облака. Мир погрузился в сиесту.

«Хорошо в тени — лениво думал Фармак, катая во рту стебель какой-то травы. — Даже не верится, что в реале ещё весна, но уже через пару дней начнётся лето и вместе с ним грянет сессия». — Юноша с тоской вспоминал, по каким предметам предстоят экзамены и мысленно ставил галочки напротив тех, где он рассчитывал получить «автомат». Большинство игроков ВВ сильно бы удивились, узнай они, о чем думает прославленный на весь континент убийца. Однако, Станислав Маковецкий (Фармак) — студент четвёртого курса института физкультуры, не собирался посвящать посторонних в свои мысли. Юноша на собственных шишках понял одну, простую истину: «Человек человеку — волк».

С чего всё началось? Как пловец стал лидером одной из лучших команд убийц? Так со спорта всё и началось, точнее — с желания стать лучшими. В институте учится больше тысячи человек, естественно и уровень подготовки у всех абитуриентов разный. Нет, к соревнованиям местного масштаба допускается любой желающий, но попасть на страну, а тем более в сборную — это совсем другая история. Тут вам понадобится или «большая, волосатая лапа», которая вас протянет вверх, или действительно неординарные достижения.

— Бум-бай, бумдиг-гибай, бай, камень — бородатый гном, сам того не подозревая, практически дословно процитировал слова бессмысленного хита вечно-юной Насти Каменски и полу-репера Потапа.

— Дом-дим, домбиг-гидай, дим, доски — согласился с ним второй коротышка.

— Бу-бу, домбиг-гибай, бом-бай, бубу, железо — а вот тут я по интонации не разобрал: Будовнич согласился с гномами или нет?

Не удивляйтесь, это у нас производственное совещание. Я сижу с каменным выражением морды-лица, изредка киваю гривой, таращусь на присутствующих задумчивым взглядом и ни черта не понимаю. Мозг иногда фиксирует знакомые слова, но соединить их в нечто связное и логичное у меня не получается, да я не особо-то и стараюсь. Нет, на первом совещании я пытался следить за нитью разговора, даже что-то записывал в блокнот, только ничего хорошего из этого не получилось. Прочитав свои пометки, просмотрев эту прорву специфических терминов, я задумался и на следующую встречу со строителями пригласил архитектора. Со временем у меня бы получилось вникнуть и разобраться со всеми тонкостями их нелёгкого дела, но как раз со временем у нас были проблемы.

Уж не знаю, подобный подход к организации работ (наниматель не путался под ногами с «умными» советами) или гномы действительно были чудо-мастерами, только за последние пять дней они сумели отстроить первую замковую стену и выгнать половину второй. Возможно, они бы смогли справиться и быстрее, но всё упиралось в скорость подвоза стройматериалов. Для крепости подобной конструкции не подходил обычный гранит, кирпич или лес, нет, надо было достать тугоплавкий камень и железные доски. Приходилось отправлять торговые караваны, и не то чтобы я вдруг пожалел деньги Триады, просто на них нападали… Да, наши враги уже разграбили два обоза, из-за чего стройка чуть не стала — пришлось разориться на массовый портал и экстренно перебрасывать новую партию материалов.

Галиб Ледокол, приподняв подол своего пурпурного халата, осторожно сошёл по истёртым каменным ступеням в подземелье. Здесь царило зловоние, но новый начальник службы безопасности «Стальных Псов» не обращал на это внимания. В темницах должно царить зловоние. Узники, брошенные сюда, должны страдать и от мрака, и от сырости, и от запаха. Так пахнет страх — это облегчает допрос.

Безопасник постоял, прислушиваясь, в тюремном коридоре. Слева, за толстыми стенами, слышались глухие рыдания.

— Куда теперь? — спросил Галиб у несущих караул стражников.

— Третья дверь направо, господин. — Ответил жирный бородач с испорченными зубами. Охранники посторонились, и Ледокол прошёл в камеру. Там его поджидали два чумазых игрока, осматривающие происходящее ошалелыми глазами.

— Рассказывайте. — Поздоровался безопасник, садясь на деревянный стул с высокой спинкой.

Совещание я решил проводить на площадке надвратной башни. Меблированными оставались только мастерские и склады замка, поэтому, вместо того чтобы париться в пустых комнатах, мы собрались на свежем воздухе. Места тут было более чем достаточно — размером площадка превосходила футбольное поле. Впечатляет? Сам в шоке. Одно дело смотреть на трёхмерную модель монастыря и совсем другое — увидеть этого монстра, воплощённого в камне. Именно на таких, широких, с плоской крышей башнях, со временем станет замковая артиллерия (катапульты и баллисты).

— Продовольствия, завезённого на склады, хватит, чтобы прокормить 2 000 человек на протяжении месяца. — Уверенно докладывала симпатичная девушка с короткой причёской. Потап не мог уделить достаточно времени делам ордена и посоветовал назначить на должность казначея Оксану Вишенку. Я прислушался к его мнению, и не пожалел — девушка очень быстро навела порядок в делах прихода-расхода, хранения и учёта различных товаров. — Поступило 4 000 Зелий Регенерации Здоровья, из них: 2 300 — малые; 1 100 — средние; 600 — большие. Зелья Регенерации Маны и Духа, на складах, есть только средние — 1 000 колб каждого. Сегодня получили свитки: 150 — Полного Восстановления Здоровья и 100 — Воскрешения.

- Мало, очень мало — я посмотрел на нашего казначея. — Надо чтобы, до начала осады, на каждого защитника было по 500 средних банок регена ХП и по 200 — на ману и дух. В чем задержка? Если надо, закупайте в соседнем королевстве.

— В финансировании. Стройматериалы, ингредиенты и расходники закупаются сразу же, как только на счету появляются деньги.

— Так-с, уважаемый — я обратился к представителю Триады. После моего решения, о необходимости установить в монастыре несколько сотен големов, тёмные прислали к нам своего агента, чтобы быть в курсе происходящего и контролировать бездонную яму (наш замок), пожирающую их деньги с фантастической скоростью. — Переадресую свой вопрос к вам: В чем проблема?

— Тебе надо больше тренироваться — первым делом сказал Сен Чжи, стоило мне, как ошпаренному, выскочить на улицу.

«Хух — с облегчением подумал я. — Живой. А что будет во время осады? Ведь ни варвар, ни наставник не захотят сидеть в донжоне, подальше от опасностей. Наверняка полезут в самое пекло и как мне их остановить? Привык я к этим неписям, столько вместе пережили, что они стали для меня близкими друзьями».

— Вот почему ты не использовал Радужное Тело? — Тем временем продолжал бурчать предмет моих беспокойств. — А? И почему ты пятился в неизвестность? Ты же не краб! Как можно отступать и не контролировать свой тыл?!

Сначала раздался нестройный топот, а потом на улицу высыпалась толпа игроков. Парадоксально, но лидером в этом забеге оказался коротконогий гном.

— Что случилось? — бухнул Громыхайло, смотря на меня круглыми глазами. — Ты чего полуодетый по замку носишься, и народ пугаешь?

Эхо Битвы Шести Воинств ещё долго звучало над Праймом, меняя границы и перераспределяя сферы влияния сотен сообществ игроков.

Вмешательство хаоситов спутало карты Топорам, не позволив осуществить задуманное — одним махом разгромить Золотых Поясов. Оба альянса оказались в практически равном положении. Безусловно, торговцы потеряли больше, однако не настолько чтобы отказаться от сопротивления и признать поражение. Ранее завуалированный конфликт топовых кланов перерос в полномасштабную войну, которая охватила полконтинента.

О Сером Мисале все забыли. Мы же, по понятным причинам, напоминать о себе не спешили.

— Ты бы мебель нормальную в кабинет поставил, — недовольно пробурчал Потап, ёрзая на деревянной скамейке.

На следующий, после окончания осады, день все офицеры ордена собрались в моем кабинете, чтобы обсудить результаты войны и выработать стратегию по дальнейшему развитию организации.

То, что никто не мог видеть, как оно было.

«Эти письма изменят мир: — подумал Радомир Мовеславович епископ Белограда; первосвященник Валеса, верховного бога дорог и полевых межей, всех границ, отделяющих одно от другого; Великий понтифик; Примас Сурры; архиепископ и митрополит Белоградских земель. В свои 135 лет, Святейший отец сохранил ясность ума и живость характера. Его возраст выдавала сухая, тонкая кожа, туго обтягивающая скелет старика. Глубже устроившись в кресле, он ещё раз посмотрел на одиннадцать конвертов, лежащих на огромной, гладко-отполированной столешнице, сделанной из цельного ствола морёного дуба. — Эти слова, выведенные на пергаменте аккуратным, изящным почерком, сильнее воли королей, князей или герцогов. Но, что же не даёт мне покоя?»

Если отбросить в сторону велеречивые слова, упакованные в изысканные обороты, — письма были обычными приглашениями. Приглашениями одиннадцати первосвященникам верховных богов светлого Прайма на ежегодный Вселенский Собор.

Радомир Мовеславович взял из мраморного, украшенного его родовым вензелем писчего набора, густое перо, обмакнул его в позолоченную чернильницу и… на миг, словно в нерешительности, его рука замерла, занесённая над письмом. Но в следующую секунду, старик уверенно её упустил и поставил широкую подпись на документе. Когда на одиннадцатый конверт была наложена восковая печать, а чары обезопасили послание от прочтения не тем человеком, первосвященник понял причину своего беспокойства — хагсаенги.

Конвертов должно было быть двенадцать. Однако теперь, после исчезновения островного ордена, место третейского судьи, непредвзятого арбитра, улаживавшего все конфликты на Вселенском Соборе, оказалось свободно. Сразу же, после исчезновения хагсаенгов, начались столкновение между сторонниками различных конфессий. Древние обиды, словно дедовские одежды, доставались из пыльных сундуков памяти, отряхивались и предъявлялись на всеобщее обозрение. Смогут ли патриархи забыть старые обиды, отбросить прочь интриги и принять взвешенные решения? Радомир Мовеславович прикрыл веки и погрузился в размышления.

— С этим всё ясно, — подытожил первую часть моего рассказа Рубило. — А сам-то ты понял, почему так получилось?

— Угу — буркнул я. — Надо было этому хмырю сразу по роже настучать.

— Ну-у, в принципе, да. Но не сразу и не по роже.

Что ту сказать… я опять нашёл приключения на свою пятую точку. Именно поэтому было созвано экстренное совещание офицеров ордена. Даже Потап бросил все дела в столице королевства, примчался в монастырь, чтобы послушать мою историю и решить в насколько глобальные неприятности втянул их мисальдер.

— Сначала он тебя прощупывал, — Рубило решил объяснить всем присутствующим свою точку зрения. — Если бы ты сразу поставил его на место, может ничего и не произошло. А когда на прямое оскорбление начал улыбаться, как клоун, и предлагать помощь… результат был предрешён.

Друзья озадачили меня длиннющим списком из тридцати книг: этика, риторика, история, эстетика, геральдика, богословие… По их мнению, мне предстояло не только их прочитать, но и выучить. Сумасшедшие, я, во время обучения в институте, столько не зубрил. Как же, на моем месте, должен поступить умный… хорошо, пусть не «умный», а «хитрый» студент перед экзаменом? Правильно — сделать шпаргалки! Найдя в сети необходимые книги, я сам себе скинул их на почту и теперь в любой момент смогу, из меню персонажа, их открыть.

Оповестив соорденцев о сборе, я устроился в кабинете и принялся штудировать литературу. Шпаргалки шпаргалками, но необходимо знать: какая информация в какой книге находится. Кроме того, обучение в вирте происходит быстрее, чем в реале и часть знаний я запомню, даже после одного прочтения.

Должно быть друзья ещё не отошли после осады — я думал, нам потребуется минимум полдня на сборы, но всего через полтора часа все были в игре и приготовились к длительному походу. Процесс самообразования пришлось свернуть. Все нпс оставались в монастыре, дольше всех возмущался Харальд — его выбрали лидером Дракона, и он упорно настаивал на необходимости задействовать его отряд в предстоящей миссии. Мне с трудом удалось убедить варвара в необходимости остаться и защищать замок, пока игроки будут заняты решением проблем вдали от монастыря. Когда мы покидали обитель, Харальд и Лао Мин стояли на надвратной башне, провожая нас.

— Странные они.

— Они? — Переспросил островитянин.

Естественно, я принял задание — было бы странно не согласиться, но! Одна вещь не давала мне покоя в описании квеста: «Уникальное». Очевидно, что гоблины живут в долине, на берегу Мёртвого Озера, только как эти два задания могут пересекаться, если одно — Глобальное, а второе — Уникальное? Это разные уровни сложности и сейчас я боялся вспугнуть свою удачу: «Может быть, выполняя квест гоблинов, мы пройдем глобалку по упрощённой схеме? Не знаю… очень на это надеюсь».

— А теперь, слушай. — Старый гоблин удобнее устроился на каменном полу пещеры у костра, достал из балахона трубку, прикурил её от тлеющей ветки и продолжил: — Наш народ называет это озеро Бякабука, что означает Скала Дракона. Каким бы оно не показалось тебе красивым, всегда помни, что это — одна большая ловушка, клетка. В неё легко зайти, но выйти практически невозможно. Там не действуют привычные представления о пространстве, там время течёт иначе, там нет прямых путей, а двери ведут в неизвестность.

— Например? — Мне хотелось конкретики. С подобными описаниями, которые давал шаман, можно смело разворачиваться и идти назад. Какую-то слишком уж мрачную картину рисовал старик, а ведь квест-то выполним!