Узнав, что отцу угрожает крупный скандал, могущий в одночасье испортить ему карьеру, Марк Доул решает предотвратить его во что бы то ни стало и сталкивается с неожиданным препятствием. На его пути встает гордая и прекрасная Роксана Льюис, агент ФБР. И надо же такому случиться, что молодые люди, внешне непримиримые и такие разные, влюбляются друг в друга. Но их окружают обман, взаимное недоверие и сомнения. Так ли сильна их любовь и выдержит ли она все ниспосланные им испытания?..
– Марк, ты почти не общаешься со своими братьями, – напомнила Николь Доул сыну, которого с трудом уговорила заехать после работы. – Жаль, что мы с отцом вынуждены тебе напоминать об этом. Ты вступаешь в такой возраст, когда нужно задуматься о будущем.
Доул-младший заехал к матери для привычной нравоучительной беседы, которую та проводила несколько раз в год, чтобы, как ей казалось, не терять семейных корней. Он знал, что и в этот раз будет лениво потягивать кофе и слушать наставления, с нетерпением ожидая их окончания. А потом они обнимут друг друга и простятся еще на пару месяцев. Отца, как обычно, не было дома. Озабоченный предстоящим повышением по службе, последнее время он задерживался на работе и приезжал довольно поздно.
– Неужели моя мать наконец вспомнила, что у нее есть третий сын? – усмехнулся Марк, закинув ногу на ногу и листая газету. – Да, похоже, я взрослею, но мне не хотелось бы торопить этот процесс. Но вы с отцом почти никогда не обращали на меня внимания… Вот и сейчас ты произносишь дежурные фразы, а сама, наверное, думаешь лишь о том, какую невесту подыскать для Пола. А обо мне ты подумала?
– Тебе еще рано забивать этим себе голову! – воскликнула Николь. – Ты должен дослужиться хотя бы до сержанта. И приведи в порядок свой дом. – Она недовольно хмыкнула. – Вообще говоря, меня тоже беспокоит твой уединенный образ жизни. Уединенный от родителей! – добавила она. – Ты мог хотя бы познакомить меня со своей подружкой. Мне как матери все-таки интересно…
– Мама! У меня сейчас никого нет…
1
Стрелка спидометра уверенно держалась на отметке сто двадцать километров. Редкие, но крупные капли дождя оставляли рваные следы на лобовом стекле. Дождь вскоре прекратился, и сквозь тучи ненадолго выглянуло солнце.
Доул гнал машину, не снижая скорости, несмотря на то, что с каждым километром – по мере приближения к городу – количество автомобилей на основной трассе возрастало. К тому времени, когда Марк припарковал машину у своего дома в западной части города, уже наступил вечер, но он не чувствовал усталости. Он по-прежнему испытывал справедливое, как ему казалось, негодование. Ведь ему в очередной раз дали понять, что он лишний в семье. Почему никто не доверяет ему? Разве он виноват, что родился третьим по счету?
Это никуда не годится, думал Марк, занося сумку с одеждой и рыболовными снастями в прихожую.
Он еще позвонил Фрэнку, потом Полу. Но снова на другом конце провода он слышал автоответчик. Тогда он набрал домашний номер родителей, надеясь, что отец с матерью прольют свет на таинственное исчезновение его братьев. Но стариков тоже не оказалось дома, что лишь усилило его раздражение.
Он решил, что нужно как-то улучшить себе настроение. Самым радикальным средством для этого было отправиться с друзьями в любимый бар на Двадцать первой улице. В конце концов, была суббота и он мог позволить себе немного расслабиться. Но он все еще был погружен в раздумья о своей незавидной участи в родном семействе, и его хмурое настроение не укрылось от его приятелей.
