Отгремели последние овации. Да, это успех! Последний спектакль в этом сезоне, перед тем, как благородные господа разъедутся по своим имениям на праздник Зимы. И как хорошо, что они будут вспоминать прекрасное выступление Геррика Дерта! На следующий год они снова придут сюда, чтобы насладиться его игрой, и это позволит ему и его крошке безбедно прожить еще несколько спокойных лет.

Пожилой актер устало шел по узкому коридору, вяло отвечая на приветствия. Он только что закончил утомительный разговор с несколькими своими поклонниками, все, что сейчас ему хотелось, это добраться до гримерной и очистить лицо. Конечно, хотелось бы сделать это раньше, но тогда высокородные ценители искусства могли обидеться на подобной "пренебрежение, и лишить его своего покровительства. В этом случае пришлось бы уезжать куда-нибудь в Арпесс или Светлое Княжество, чтобы найти работу. Нет, допустить этого нельзя, его крошка не выдержит долгого путешествия.

Поэтому, несмотря на усталость, он дождался всех благородных ценителей искусства, или считавших себя таковыми, улыбался им, слушал их нелепые замечания, напропалую льстил. Такова жизнь. Иногда приходится поступаться принципами.

Старый актер уселся в кресло перед зеркалом и расслабился, откинувшись на подголовник. Эти короткие минуты принадлежали только ему. Никто не побеспокоит, не вбежит с новыми требованиями директор труппы, назойливые глупые поклонницы не осмелятся побеспокоить маэстро. Он один, можно не притворяться.

Тень в углу ожила, потянулась вперед, к креслу, мягко обвила сидящего. Его тело оказалось спеленато, бережно, но крепко, рот плотно запечатала тонкая черная пленка. Вслед за тенью выступил на свет ее хозяин, высокая, на первый взгляд казавшаяся закутанной в темный плащ фигура. Впрочем, первое впечатление подвело человека, присмотревшись внимательнее, он задергался в путах от ужаса. В тишине раздался сухой смешок.