Яша упаковывал свои вещи в большую коробку, когда мама окликнула его из гостиной. Мальчик небрежно бросил красную футболку с названием любимого баскетбольного клуба и, крикнув в ответ маме «Иду!» – ещё раз окинул грустным взглядом свою комнату, где прожил десять лет со дня своего рождения.

В доме стояла предотъездная суета, все носились с коробками. Один из Яшиных братьев наспех сдирал фотографии со стены у лестницы, ведущей на второй этаж дома. В два часа должен был приехать огромный грузовик и увезти семью Солнцевых в другой город, а главное – в новую, ещё не привычную и не известную жизнь.

Теперь Яше и его братьям предстояло жить в самом романтичном и интеллигентном городе России – Петербурге. Впрочем, мальчика это не особенно радовало, ведь здесь, в родном городе, он оставлял всё самое дорогое сердцу: дворовую баскетбольную площадку, свою команду и друзей.

Семья Солнцевых разместилась в просторной квартире с высокими потолками. Дом на набережной был старый, выкрашенный в жёлтый цвет, с большим внутренним двориком. От прежних хозяев новосёлам перешёл по наследству чудесный старинный паркет, по-прежнему в безупречном состоянии и начищенный до блеска, и небольшой ясеневый секретер, который особенно понравился маме. Она очень любила такой антиквариат. Секретер этот находился в малой комнате, окна которой выходили на реку Неву и старый парк с бульваром. То ли по чьей-то шутке, то ли из-за какого-то неведомого опасения, ножки секретера были прикручены прямо к паркету, притом основательно – не оторвёшь! Яшины родители битый час провели в попытках сдвинуть его с места – и сдались, изрядно устав. Позже они решили, что эта комната подойдёт их младшему сыну, то есть Яше.

Яша был мальчик сдержанный и, в отличие от своих братьев-близнецов, никогда не баловался дома, не выкручивал гаек из велосипеда и уж тем более не мазал клеем учительских стульев. Прежде чем что-то сделать, он предпочитал основательно подумать. Не по-детски развитое чувство ответственности отличало его от сверстников.

Пока грузчики заносили в квартиру мебель, близнецы решили проверить на прочность новые стены в состязании «кто сильнее ударит кулаком». Серёжа тем временем внимательно разглядывал новую кухню. Мама с папой, прикинув метраж этой комнаты, уже планировали, как расставят мебель, и оба согласились, что сюда запросто может поместиться второй холодильник. Лицо Серёжи расплылось в довольной улыбке.

Густой туман обволакивал ноги и руки Яши. Сквозь белую пелену невозможно было увидеть даже кончик собственного носа. Пар постепенно наполнил лёгкие мальчика, и он почувствовал, как становится невесомым и лёгким, будто пёрышко. Яша попробовал поднять ладонь, как вдруг ощутил, что слился с этим туманом. Едва он оказался посреди огромного белоснежного облака, как его помчала вверх неведомая сила. Ветер, свистевший в ушах, постепенно потеплел, облако порозовело и напомнило Яше так любимую им сахарную вату, которую они обычно покупали с папой в парке аттракционов. Вскоре в носу у Яши защекотало от приятного сладковатого аромата с ванильным оттенком. Мальчик не удержался и решил попробовать облако на вкус – вот так чудо! Облако уже совсем не было похоже на облако, а превратилось в гигантскую порцию клубничного мороженого! Осмотревшись, Яша обнаружил, что перед ним раскинулась молочная дорожка. Она переливалась, как широкий ручей, но даль, в которую убегала чудесная тропа, была не видна.

«Это просто сон! Смешной, весёлый сон! Так не бывает!» – выкрикнул Яша. И вдруг всё начало исчезать, а он с тем же свистом и скоростью ветра полетел вниз.

Ощущая рукой что-то мягкое, он не скоро решился открыть глаза. Чуть прищурив правый глаз, Яша, набравшись храбрости, приподнял голову и обнаружил, что он, как и прежде, лежит в своей кровати, а кулак его бьёт не что иное, как подушку. В доме ещё все спали и было тихо. Яша выглянул в окно навстречу рассвету и поплёлся на кухню, повинуясь настойчивому урчанию в животе. Вытащив наугад бутерброд с колбасой, который ранее так тщательно в самый укромный угол полки запрятал Серёжа, Яша незаметно для себя проглотил этот бутерброд, запив наскоро соком. Вернувшись в постель, мальчик снова заснул, как ни в чём не бывало. На этот раз он не видел ничего удивительного, и его окутала обычная дрёма.

Прослонявшись по новому району целый час, Яша ужасно устал. Напрасно он захватил с собой любимый баскетбольный мяч – рядом не было ни одной спортивной площадки. Впереди маячил зелёный парк – последняя надежда новосёла найти хоть одну баскетбольную корзину. В жаркий полдень гуляющих средь огромных ясеней, дубов и берёз оказалось не так уж много. Мальчик уселся на дальнюю скамейку и, открыв с характерным «пшик» бутылку газировки, собрался было утолить жажду, как вдруг услышал:

– Извини, ты не поделишься? Не в моих правилах просить, но очень уж пить хочется…

Перед Яшей стоял мальчик, и выглядел он как самый обычный ботаник. Только чуть вьющиеся рыжие волосы и щедро разбросанные по лицу веснушки делали его каким-то весёлым и запоминающимся. Яша молча протянул напиток незнакомцу, не сводя с него взгляда. Рыжеволосый мальчуган откуда-то из воздуха вынул пластиковый одноразовый стаканчик и, наполнив его доверху, принялся жадно глотать. Когда последняя капля лениво стекла со стакана, новоявленный знакомый протянул руку и выпалил:

– Где эти дети? – произнёс Грамир глухим, властным голосом, сидя на чёрном троне.

– Всё под контролем, ваше тёмное сиятельство. Вам совершенно не о чем беспокоиться, – кланяясь чуть ли не до земли, заверил Арлекин с довольной усмешкой.

Дворцовый зал был почти пуст и выглядел мрачно. Четыре чёрные колонны высились по углам, а мраморный пол графитового цвета, хоть и был начищен до блеска, отражал тёмно-лиловые тучи, которые заменяли здесь потолок. Издалека казалось, что внизу, под троном, вьётся дымок.

– Кажется, дверь захлопнулась? Сюда им точно не войти, – Яша с облегчением вздохнул.

Он посмотрел вперёд и увидел великолепную картину, из тех, что встречаются только в старинных сказках.

– Тебя волнует только это? – возразил кот. – Может, выпустишь меня наконец?

Даша блуждала в пустоте, Яша и Ди исчезли. Она совершенно не представляла, где их искать. Черныш снова потерялся. Девочка понимала, что это страшное одиночество может оказаться для неё вечным. Но она твёрдо знала, что сейчас не время отчаиваться. Ей следовало раздобыть белый клевер и перо синей птицы.

Заполненная едой сумка болталась на плече. Даша чувствовала, что глаза слипаются, сил идти дальше у неё не было. Дойдя до ближайшего валуна, она решила устроить привал. Камень как раз подойдёт для стола: его поверхность была безупречно гладкой, будто её тщательно отшлифовали. Даша давно перестала удивляться происходящим здесь чудесам, а из-за усталости чувство опасности притупилось. Все мысли девочки сосредоточились на поисках клевера и пера синей птицы. Быстро глотая куски хлеба, она обдумывала, что ей делать дальше.

В задумчивости Даша имела привычку останавливать взгляд на одной точке – так удобнее было размышлять.

Даша вписывала правильные ответы на листке бумаги. Если ответ был верным, лист издавал хрустальный звон и самостоятельно переворачивался, открывая ей новое задание. Если она ошибалась, лист начинал багроветь и сигналить, как автомобильная сирена.

Даша уже не помнила, как много она решила. Ей казалось, что она сдаёт самый важный в своей жизни экзамен.