Где-то у подножия горы Ужаса, местоположение – на северо-западе территории орков.

– Грых! Грых, ослиный ты навоз! Очнись! Смари – человечеки! – восторженно зашептал Торгыс, едва не подпрыгивая от радостного возбуждения. Под его кривыми ногами без чувств и в грязи валялся крупный орк в одних кожаных штанах, со здоровенной шишкой на его лысой, как яйцо голове. Сам Торгыс, разумеется, тоже был орком. Причем на вид малость покрупнее, и напяливший на себя немного разошедшуюся по краям кожаную кирасу, с довольно неумело нашитыми заплатами, которые достаточно красноречиво указывали, откуда он её снял. В своих толстых лапах, оканчивающихся обросшими ногтями треугольной формы, такими крепкими как дерево, эта зеленошкурая орясина сжимала устрашающего размера тесак. Толстый, длиной где-то с полторы сажени, грубо откованный из руды, которую добывали рабы у отрогов этих гор, он, тем не менее, был вполне надежен и даже неплохо наточен. Хотя Торгыс никогда не заморачивался проблемой заточки, для этого существовали рабы, которым он и поручал это дело. Правда, эти рабы всегда были из числа женщин или подростков. Орк был не настолько тупым, чтобы доверять боевое оружие мужчинам, хотя такой монструозный тесак человек едва-едва мог поднять, не говоря уж о том, чтобы орудовать им. Но все же…

Перестав восторженно пялиться на такой неожиданный подарок – свежее мясо, прущее в их сторону! – Торгыс снова вспомнил о своем незадачливом сотоварище. Бросив на него раздраженной взгляд, он принялся пинать его, проклиная и ругая его на все лады. И разумеется, не забывая бросать полные вожделения взгляды на будущую добычу. Четверо! Умм… какой славный пир будет, даа…. Вот только хиловаты они что-то… ну ничего, зато проще будет их выпотрошить… мне и троих хватит, а этому выгребной червь и одним довольствуется… нет, ему и половинки хватит.. Нехитрые мысли орка прервал громкий стон его соплеменника. Глянув на него, Торгыс с удовлетворением заметил, что Грых наконец очнулся и уставился на него с мутным взором. Наконец-то! Склонившись, он заткнул ему пасть кулаком и грозно зашептал:

– Ачнулся, паршивый храк?! – то, что вообще-то Грых был вырублен молодецким ударом самого Торгыса несколько минут назад, он предпочел не вспоминать – а типерь жива вазьми сваю дубину и пашли за мной! Тута доброе мясцо притопало… – запуганный Грых только кивал, и невнятно мычал. Удостоверившись, что он все понял, Торгыс убрал свой обслюнявленный кулак из вонючей пасти орка, и пригнувшись, ловко пополз вперед. Он уже наметил место, где перехватит своих жертв – возле небольшой впадины, по краям которой лежало несколько обросших мхом валунов. Едва ничего не подозревающие люди втянутся туда, он бросится на них сверху и порубит на много-много кусочков. А тот, кто попытается спастись наткнется на Грыха, который перекроет им путь назад…

Грых бросив на спину неуклюже ползущего орка ненавидящий взгляд, и пополз за ним, не забыв по пути прихватить свою дубину. В его голове ворочалась глухая злоба на Торгыса и прочих, ибо будучи слабее любого орка в своей банде, он частенько огребал по шее ото всех зеленошкурых соплеменников. Вот и сейчас, когда большая часть банды отправилась в родное становище неподалеку, оставив парочку часовых тут, он получил новую шишку. И главное за что? Просто так, за слишком громкое, по мнению Торгыса чавканье. Хотя это был только повод, дабы отнять у него последний кусок жареной человечки. У-у-у… как же было вкусно… Эти аппетитные косточки так хрустели во рту… Только этот поганый Торгыс заметил это и немедля отнял с таким трудом полученное мясцо. Ах, какое же оно было вкусное… Но ничего, вон ещё мясцо и много… ммм… Замечтавшийся орк не заметил, как ткнулся макушкой в сапог Торгыса. И как назло шишкой. От стрельнувшей в голову боли, орк едва не заскулил, но все же сдержался. Ибо прекрасно понимал, что едва он издаст хоть малейший звук, по тут получит тяжелым сапогом по морде. Торгыс даже не обратил внимания на своего соплеменника, поднявшись во весь свой немаленький рост. Настороженно озираясь и принюхиваясь к воздуху, орк, прижавшись к валуну, всматривался во впадину. Он был готов поклясться духами предков, что так сладко пахнущее мясцо только что было рядом. Куда они могли деться? Опять штучки трусливых человечков гор? Они были горазды на всякие подлые хитрости, вроде камнепада или стрелы в спину. И любыми способами старались избегать честного боя, грудь в грудь… Гррр… Орк только тихо зарычал, ощутив ярость на таких трусов. В следующее мгновенье рядом возникла неясная тень. Короткий взмах, и башка орка с застывшей на морде гримасе удивления слетела с плеч. С обрубка толстой шеи тут же ударил и иссяк фонтанчик крови, с головы до пят окатив остолбеневшего Грыха. С воплем вскочив с земли, орк бросился на замершую возле тела Торгыса фигуру, намереваясь покончить с ней. Та даже не дернулась, когда сучковатая дубина с огромной силой опустилась на её голову. И с коротким треском переломилась у основания, оставив своего хозяина с маленьким обломком в руке. Выпучив глаза, Грых неверяще уставился на свою верную дубину, которая верой и правдой служила ещё его деду, который с большим трудом вырезал её с железного дуба, растущего в лесах остроухих. Долго удивляться ему не пришлось – за спиной возникла ещё одна неясная тень, и одним взмахом ловко перерезала ему глотку. Схватившись за рану, орк с неприятным бульканьем начал оседать. А его убийце и этого было мало – с легкостью подняв оброненный тесак Торгыса, несколькими взмахами распластал ещё живого орка на несколько частей, оросив окружающие камни потоками темно-красной крови.

Элисира

– Идемте, тиэли, ваша палатка уже готова… – пробурчал Алекс. И повернувшись, вышел наружу. Привычно подавив возмущение, вздыхаю, и бросив в его спину раздраженный взгляд иду следом. Попав в свое привычное окружение, этот человечишка немного поумерил свое неприкрытое хамство, но иногда у меня просто ладони чесались, до того хотелось подпалить его огнешаром. Особенно правая, все ещё замотанная в какой-то гипс, как его называют иномиряне. Ну, или на худой конец попросту выцарапать глаза. Но нельзя, нельзя… Это тебе не территория своего клана и страны, Эли, одергивала я себя. Смирись, будь паинькой и примерной девочкой перед этими опасными чужаками. Это все для блага своей расы, постоянно напоминала я себе, как и для тебя лично. Если затея выгорит, то мы получим могущественных союзников, как и серьезные, если не кардинальные изменения в мировом раскладе сил. Новые горизонты знаний, невиданное оружие, техо… техло… технологии, вот, и главное, самое главное – возможность получения права перехода в другие миры! От открывавшихся перспектив просто дух захватывало. А вот если не выгорит…

Быструю смерть можно будет считать неслыханным везением, если учитывать признанное всеми мастерство темных в области уточенных и изощренных пыток. Воображение тут же нарисовало мне мрачные залы Скорби, со всеми имеющимися пыточными приспособлениями. А мой клан тут же отречется от меня, матери придется взойти на жертвенник, дабы отчистится от позора. Не говоря уже о том, каково придется моим сестрам. Само моё имя проклянут и предадут забвению. Невольно содрогнувшись от таких мыслей, ускоряю шаг. Душу защекотал неприятный холодок, от которого удалось избавиться с заметным трудом. Перешагнув через порог, жмурюсь от ярких солнечных лучей. За спиной осталась опостылевшая мне лечебница иномирян, в которой я провела пять дней. Нет, пребывание в ней было достаточно познавательно и весьма интересно. Знали бы вы, как я перепугалась, когда очнулась привязанной к жесткой кровати, в глаза бьет яркий свет, не давая мне ничего разглядеть, а правая рука по локоть, как бревно, да ещё и в камень одели. В чувствительный нос волной накатываются непривычные и резкие запахи. Фффууу… Обычно, моя реакция на такое была бы однозначна – путы пережечь огненной плетью, врагов вырезать под корень, предварительно допросив с пристрастием. Но сделать это, слава Матери!, помешали две вещи: первая и, пожалуй, самая главная – почти полное отсутствие маны в запаснике, да и в самом окружающем меня пространстве. Что само по себе нонсенс! Имевшиеся крохи Силы не в счет – это явно выработало тело. Вторая причина – необъяснимая слабость в теле, от которой путались мысли. Даже пальцем шевельнуть можно было с трудом. Это неприятное ощущение бессилия было смутно знакомым… Вот только вспомнить его никак не удавалось, несмотря на титанические усилия. Бесполезно. Тренированная в Академии память упрямо отказывалась показать воспоминание, будто его и не было. Попытка использовать истинный взор провалилась – такая муть появилась, словно на первые уроки по магии вновь попала, ничего не видать, кроме расплывающихся ярких силуэтов. А тут ещё и непонятная мне речь под ухом, в которой проскакивают отдельные знакомые словечки, которые я слышала из уст Алекса, во время его редких докладов в родной мир, и надоедливый писк…

Внезапно слепящий глаза свет померк, и проморгавшись, я рискнула приоткрыть один глаз. И зря. Появившаяся в поле зрения фигура, целиком затянутая в бледно-зеленый… тогда я даже слов подходящих подобрать не смогла, до того непривычная одежда. Через прозрачное, почти как воздух, хрустальное забрало, на меня смотрело обычное человеческое лицо. Это потом Алекс с превосходством объяснил – 'герметичный спецкомбез', наподобие его. Так вот, этот человек пальцами поднимает веко другого глаза, и поднеся к нему какой-то светильник цилиндрической формы. Глаз, привычный к полутьме и сумеркам подземных городов от такого издевательства немедля слепнет и слезится. Попытка крикнуть безнадежно проваливается, пересохшое горло издает протестующий полустон – полувсхип. Слава Матери, чужак попался понимающий, и видя мою реакцию прекратил свое издевательство. И полуобернувшись, что-то сказал себе за спину. Пользуясь передышкой, начала осматривать свое, как мне тогда казалось, узилище. Длинное и сравнительно неширокое помещение, заставленное дюжиной металлических лежаков, завернутых в какой-то полупрозрачный кокон. У изголовья каждого по нескольку небольших прямоугольных пластин, сделанных, если я не ошибаюсь из обсидиана. К потолку прикручены диковинные светильники, испускающие холодный, но весьма яркий свет. Неподалеку стоят ещё несколько людей, одетых в точно такие же наряды, что и первый. В руках у двоих – небольшие ящички, с красными крестами, которые они, как мне показалось, с благоволением держали в руках. И… их взгляды. Мне был знаком такой взгляд – точно такой же бывал у моей сестры, помешанной на исследованиях свойств кое-каких редких трав, растущих в весьма специфических местах. Надо ли говорить, что это был азарт исследователя? Мне стало немного не по себе – кто знает, что у им в башку втемяшится? Слава Матери, первый чужак что-то им скомандовал, если судить по повелительному тону. С большой неохотой они подчинились, и периодически оглядываясь на меня, гуськом потянулись к выходу. С облегчением вздыхаю, едва последний из людей выходит наружу.

У двери стоит какая-то огромная статуя, в руках держит очень знакомый мне артефакт-оружие, которое Алекс называл 'автоматом'. За спиной у чужака в бледно-зеленом 'спецкомбинезоне' точно такая же стоит, только в другой позе. Только когда одна из них шевельнулась, направив дуло 'автомата' мне в лицо, до разума дошло – никакие это не статуи, а воины в броне. Лишь выматывающее душу бессилие может быть мне слабым оправданием, за такое тугодумие. Зато я кое-что поняла. Все окружающие меня вещи, включая помещение, не пропускали токи магии. Да и если взглянуть на них, становилось понятно почему, они сами были чрезвычайно бедны магией! И не пропускали