Па-лин-ту, столица Первой Директории

Дворец правящего совета

Малый зал заседаний

– Принцесса, при всём уважении, внутрь дворца могут проходить только выступающие и члены правящего совета! – бдительный руководитель охраны дворца преградил путь роскошному левитирующему трону Минн-О Ла-Фин. При этом седой охранник опустился на одно колено, выражая безмерное почтение правительнице Первой Директории и своей госпоже, но всё же выказывая готовность выполнить долг и не допустить нарушения древних законов. Дюжина охраняющих вход вооружённых бойцов последовала примеру своего командира и также почтительно опустилась на колено, при этом сохраняя бдительность и не выпуская из рук оружие.

К концу своей речи архимаг Онури-Унта Ла-Варрез фактически кричал в голос, нагнетая обстановку и желая раздавить свою оппонентку тяжестью обвинения. Зал тоже возмущённо гудел, поддерживая старого архимага и долго не давая принцессе слова.

«Придётся их немного одёрнуть,

– раздались в голове Минн-О слова советника. –

Не хотелось идти на конфликт, но оппоненты не оставляют нам выбора. Размажь их! Приведи те контраргументы, что мы вчера готовили к этому обвинению!»

Минн-О Ла-Фин терпеливо выждала, когда шум поутихнет, а затем с глумливой улыбкой начала отвечать:

– Насколько же прискорбно видеть, что преклонный возраст не позволил одному из трёх соправителей человечества сохранить ясность ума! И вдвойне досадно, что столь великий в прошлом маг потратил данные игрой характеристики персонажа не в Интеллект, а в запоздалую попытку нарастить мышечную массу и решить какие-то свои старые детские комплексы!

– Но-но, жалкая вайедда космического пирата, не зарывайся!!! – прокричал оскорблённый архимаг Онури-Унта Ла-Варрез, пытаясь перебить докладчицу, но Минн-О Ла-Фин его уже не слушала, настроив микрофон погромче и продолжив свою речь:

Днём ранее

Игра, искажающая реальность

Ближний космос у планеты Земля

– Упорхнула птичка! – разочарованный голос Пилота Звездолёта Дмитрия Желтова заставил меня встрепенуться и разлепить плотно зажмуренные веки.

Я остановил Пилота Звездолёта, собиравшегося направить фрегат на следующий виток вокруг планеты, чтобы пройтись над полосой ранее неисследованных нод:

– Ну всё, достаточно, Дмитрий! География планеты понятна, и не будем терять время, закрашивая оставшиеся тёмные островки. Есть более приоритетные задачи.

Действительно, остались лишь небольшие неисследованные области, оказавшиеся вне зоны действия сканирующих систем «Толили Ух-Х», но процентов на девяносто карта была построена. Причём даже отдалённого сходства между виртуальной планетой и реальной Землёй я не наблюдал. Два материка, один из которых поистине гигантский, занимающий практически половину поверхности планеты. Эдакая Гондвана виртуальной планеты. Второй раз в семь меньше и формой отдалённо напоминающий скукожившийся полумесяц, но именно на нём располагались космопорт гэкхо и территории знакомых мне фракций «Реликт», «Human-3», «Human-6» и «Ла-Фин». Малый материк интересовал меня даже больше огромного, и я велел пилоту дважды пройтись над ним, чтобы получше рассмотреть территории ближайших соседей.

Быстро удалось идентифицировать территорию китайской фракции «Human-1», приблизительное расположение которой я представлял. Судя по огням и источникам энергии, китайской фракции принадлежало как минимум девять нод, хотя дальнейшая экспансия была затруднена берегом океана с одной стороны и непроходимыми снежными горами с другой. Но зато я увидел флот – многочисленные транспортные корабли, что говорило о налаженном сообщении с какими-то заморскими территориями.

Удалось хорошо рассмотреть из космоса и гексагоны фракции «Ла-Варрез», координаты которых я знал. Причём меня больше заинтересовал даже не восстанавливающийся после нашей атаки столичный гексагон, а строительство на окружённой высокими горами площадке чего-то, крайне смахивающего на космодром. По крайней мере я видел трёхкилометровой длины посадочную полосу, эллинги, стапели, диспетчерскую вышку и даже электромагнитную катапульту – судя по всему, у «тёмных» возникли проблемы с недостаточной мощностью разгонных двигателей, и они таким способом пытались решить вопрос вывода тяжёлого звездолёта на орбиту. Видел я следы пожара и обгорелые обломки – кажется, предыдущая попытка старта космического аппарата закончилась катастрофой. В любом случае было очень похоже на то, что «Тёмная Фракция» втайне от всех готовилась к космической гонке и строила свой собственный звездолёт.

– Итак, экипаж, внимание! – я собрал всех членов команды в кают-кампании фрегата. – Повышенная готовность, из игры никто не выходит. Наружу со мной пойдут Улине Тар, Эдуард Бойко, Дмитрий Желтов, герд Айни Ури-Миайуу и Тини. На мостике остаются Аюх и Сан-Дун. Остальные поступают в распоряжение Суперкарго Аван-Тоя – он подскажет, какая помощь от вас потребуется для скорейшего освобождения грузового трюма и приёма трофеев.

Тучный Суперкарго важно кивнул и увёл за собой на нижнюю палубу большую часть команды. Из неназванных мною рядом остался лишь шипастый джарг, пользы от которого в погрузочно-разгрузочных работах было, как с козла молока. Я же обратился к тем пяти игрокам, которые должны были выходить со мной:

– Проверяем свои скафандры, по максимуму накачиваем баллоны воздухом. Выходим через передний шлюз, чтобы не мешать остальным. У нас имеется два левитатора, так что как раз поместимся на этих летающих досках по три на каждом. Первый левитатор поведёт Улине Тар, второй Дмитрий Желтов. Сразу по выходу с корабля обязательно пристёгиваемся в связки. Тут за зоной искусственной гравитации вокруг фрегата притяжения фактически нет, так что постарайтесь не упорхнуть с астероида – не хватало нам ещё собирать беспомощно болтающихся в космосе членов экипажа!

– Капитан, магнитные подошвы тут работают? – спросил встревоженный Эдуард, которому пока что не доводилось работать на поверхности небольших космических тел.

Я успокоил Космодесантника, что данный астероид состоит в основном из железосодержащих пород, а потому магнитные подошвы скафандров тут отлично работают, автоматически включаясь при каждом опускании стопы. По крайней мере в прошлый раз никаких проблем с этим не возникало.