Граница

Авербух Наталья Владимировна

Эта книга о любви и дружбе, о зависти и предательстве, о людях и нелюдях. Здесь рассказывается о волшебстве, таинственной лесной магии, - и о городской науке, пытающейся изучать обычаи простых людей.

Когда сталкиваются столь разные характеры - кто может предугадать, что получится в итоге?

Часть 1

Глава 1

Черные заросли деревьев обступили поляну. Единственный просвет был перегорожен толстой веткой, на которой сидел необычно одетый юноша и беспечно болтал ногами.

Я протерла глаза. Заметив мой взгляд, он учтиво, хотя и не слезая с ветки, поклонился и спросил:

– Желаете, чтобы корзину передали по назначению сейчас или потом, после вашей смерти?

– Чего-о?

– Желаете, - терпеливо повторил молодой человек, - чтобы корзину передали по назначению сейчас или потом…

Глава 2

Когда начало темнеть, улицы опустели. Селяне попрятались по домам, позакрывали окна и двери. Вернулась в свой домик и я. Взяв свечу, прошла вдоль стен, прошептала простое, универсальное заклинание перед всеми щелями и окнами.

Потом села у окна и принялась ждать. Ждать неизбежного.

Я боялась спать: вдруг лесной страж сумеет подчинить меня во сне? И, конечно, задремала, уткнувшись лбом в стекло.

Разбудил меня стук в окно. Явился, голубчик…

– Эй, - позвал страж с улицы. - Проснитесь, пора!

Глава 3

Я оказалась в большом, ярко освещенном зале. В центре стоял массивный трон, а по обе стороны от него и за ним - кресла поменьше.

Пустые.

Страж остановил меня в десяти шагах от кресла и сильно надавил на руку.

– На колени, - прошипел он сквозь зубы.

На этот раз я вообще ничего не сказала, с перекошенным от боли лицом выполняя приказ.

Глава 4

Когда я проснулась, было уже темно. В комнате тускло горел светильник. Страж стоял рядом и деликатно тряс меня за плечо.

– Уже утро? - удивленно спросила я.

– Нет, Госпожа, наоборот, - с деланной почтительностью ответил он.

– Ну, так дай мне поспать спокойно…

– Вставай, Госпожа, пора идти.

Глава 5

Луна встала прямо над нашими головами, когда страж остановился перед черным переплетением ветвей. Всмотревшись во тьму за деревьями, он прокричал-провыл непонятный зов. Из леса донесся ответный звук.

– Мамочки, - тихо прошептала я, когда снова воцарилась тишина. - Вот страсти-то!

– Госпожа, - повернулся ко мне страж. - Мы входим в чужой заповедный лес. Молчи и веди себя достойно. Спросят - отвечай только правду. Поняла?

– Да, но…

– И не спорь, если тебе жизнь дорога! - Страж протянул руку, и ветви раздвинулись перед нами, обнаружив длинный прямой коридор.