При жизни об Иване Дмитриевиче Путилине, талантливом сыщике XIX века, писали лишь в официальных донесениях и личном деле, хотя имя его было широко известно. О нем говорили как о «русском Пинкертоне, называли его Лекоком и Шерлоком Холмсом». За неутомимость, целеустремленность, непредсказуемость его прозвали «черным сыщиком» и отмечали, что он обладал «уму непостижимым чутьем гончей собаки».

На страницах печати его имя появилось спустя десять лет после смерти.

Первые рассказы об И. Д. Путилине были изданы И. А. Сафоновым в 1904 году в сборнике «Преступления, раскрытые начальником сыскной полиции И. Д. Путилиным». В этих рассказах повествование ведется от первого лица, в них практически нет лирических отступлений не много и философских рассуждений... Каждый рассказ — это конкретное дело, в нем излагаются только факты, описываются лишь те детали, которые имеют отношение к расследованию. Это приводит к выводу, что записи делались человеком, имеющим опыт расследования преступлений. По-видимому, И. А. Сафонов издал рассказы, написанные самим И. Д. Путилиным.

Это подтверждается и следующим обстоятельством. В 1913 году в одном из журналов сыном И. Д. Путилина Константином был опубликован рассказ о раскрытии одного преступления. При этом Константин отмечает, что им использованы записки отца, которые тот вел всю жизнь. Манера изложения и описания событий и действующих лиц аналогичны той, что знакома нам по изданию И. А. Сафонова.

Позднее рассказы о Путилине были изданы П. А. Федоровым в сборнике под названием «Путилин И. Д. Знаменитый русский сыщик». В сборник вошли многие из уже опубликованных рассказов, но расположены они были в ином порядке. При этом одни рассказы были сокращены, другие опубликованы под иными названиями. Например, рассказ «Безумная месть» дан под названием «Месть», рассказ «Труп в багаже» назван «Загадочное дело» и т. д.

Современному читателю имя Ивана Дмитриевича Путилина мало что скажет. Куда больше читатель знает о Шерлоке Холмсе, Эркуле Пуаро, Пинкертоне и других сыщиках. А между тем сорок лет своей жизни Иван Дмитриевич Путилин отдал благородному, хотя и не всегда благодарному, делу борьбы с преступностью.

В конце XIX века о нем ходили легенды, его называли гением русского сыска, знаменитым, великим сыщиком. Иван Дмитриевич «распутывал» такие преступления, которые, казалось, невозможно было раскрыть, он справлялся с такими делами, которые многим другим были не под силу. Преступники, узнав, что прибыл «сам Путилин», часто сразу шли сдаваться.

Жизнеописание любого человека — дело не простое, а человека, жившего более столетия назад, тем более. Первый помощник в этом — архивы, на них вся надежда. Однако если иметь в виду, что огромное количество материалов, связанных с деятельностью дореволюционной полиции, уничтожено, немалая их часть рассеяна по различным фондам, многие из документов ветхи и поэтому трудны в исследовании, семейные архивы в разное время неизвестно кем просто изъяты, то станет ясно — поиск не был скорым и легким.