Живущим в нашем веке повезло: впервые не только отдельные люди, но и государственные структуры обратили внимание на феномен НЛО, который, возможно, проявляет себя на протяжении всей истории человечества. Уже более сорока лет неопознанные летающие объекты беспокоят многих военных, охраняющих воздушное пространство своих стран. Однако, как показала практика, после робких попыток изучения этой проблемы люди в погонах предпочитают отмалчиваться, не встречая поддержки официальной науки. И это неудивительно. Научное сообщество пока не готово признать существование этой проблемы: ведь ее проявления не вписываются в современную картину мира, противоречат общепринятым представлениям.

В нашей стране, где информация об НЛО долгое время замалчивалась, а энтузиасты-исследователи подвергались шельмованию, сейчас налицо подъем интереса к этому феномену. Но по-прежнему многие сообщения о «тарелках» оказываются недостоверными, а комментарии поверхностными. Явно не хватает компетентной, аналитической информации. Надеюсь, что эта книга в какой-то мере восполнит пробел. Ее авторы не претендуют на полноту охвата проблемы и стараются избегать категоричности, которой грешат иные недобросовестные отрицатели НЛО. Однако открытая дискуссия, где каждая из сторон может проверить прочность своей позиции, мне представляется очень полезной. Тем более, что авторы — генеральный директор «Союзуфо» и журналист — отнюдь не дилетанты в уфологии.

Ученые шутят, что обычно новая наука проходит три стадии: сначала — «какая чушь!», потом — «в этом что-то есть» и наконец — «кто же этого не знает». Для уфологии, похоже, первая стадия подходит к концу. Что и подтверждает эта книга.

Эта книга — не уфологическое исследование, а, скорее, предисловие к нему. Дело в том, что познания в этой области даже тех, кто увлечен проблемой неопознанных летающих объектов, очень различны: один накапливает факты, а другому они уже помогают создавать новую картину мира. Но мы рассчитываем на внимание читателей, знающих об НЛО по случайным противоречивым публикациям, и хотим помочь им составить свое мнение на этот счет.

Те, кто ждет исчерпывающих объяснений феномена, могут книгу закрыть, потому что объяснений здесь нет. Их вообще пока нет. Единственное, на что претендуют авторы, — рассказать о проблеме и различных точках зрения на нее, не покушаясь на право каждого читателя придерживаться своей собственной. Важно лишь, чтобы она основывалась не на вере и «мнениях», а на фактах. Мы сознательно ограничили себя отечественным материалом, потому что зарубежные наблюдения подробно описаны многими исследователями.

Для книги отбирали, как правило, наиболее заметные, по возможности хорошо документированные свидетельства. Но не стали отбрасывать и интересные, на наш взгляд, случаи, пусть даже они противоречат здравому смыслу и не поддаются проверке. Если бы недостаток свидетелей давал право пренебречь самим событием, то мир был бы другим. Поэтому гораздо полезнее принять информацию к сведению в надежде, что в будущем новые факты помогут иначе оценить ситуацию.

Мы не собираемся никого переубеждать, а попробуем лишь вместе с читателем поразмышлять над фактами. При этом готовы с равным вниманием принять любые предложения о природе феномена, любые гипотезы, теории — сложные и простые, необычные и банальные — неважно. Только бы они были основаны на знании. Только бы обошлось без наукообразных рассуждений, скрывающих пустоту и некомпетентность.

Безусловно, никакая книга не в состоянии исчерпать эту необъятную тему. Каждый год приносит сотни новых наблюдений, но мы узнаем лишь о немногих. Интересных сообщений гораздо больше, чем их добросовестных исследователей, и потому претендовать на какую-либо полноту в освещении темы не приходится. Остается надеяться, что приведенных фактов окажется достаточно, чтобы читатель получил представление об одной из самых невероятных загадок нашего века.