Наверное, нет более фанатичного поклонника фэнтези, чем я. Сколько себя помню, читаю запоем. Более вероятно, именно поэтому, у меня «крыша» и поехала. Начал воображать себя магом, разыгрывать воображаемые сценки, всякие магические жесты и изображать их. Еще в двенадцать лет, я заметил, что могу нагревать ладони усилием воли. Не так, чтобы очень, но до градусов 37,5 — 37,7 догнать могу. Чем беззастенчиво и пользовался, прогуливая уроки, для того, чтобы читать дальше и больше.

Дочитался! В 16 лет «крыша» уехала окончательно.

Для начала. Меня зовут Мыкола, Николай, Коля, Колян и т. д. Один кадр назвал меня Колом, после этого он начал шепелявить, а у меня костяшки на кулаке правой болели. Мыкола — потому, что я живу в Украине. Город не буду называть. Во-первых: стесняюсь, во-вторых: а вдруг, то, что случилось, правда.

В тот летний день, когда все это началось, я попеременно смотрел то вправо, с тоской, на внушительную стопку книг и тетрадей необходимую для сдачи выпускных экзаменов, то влево, с вожделением, на начатую книгу Иара Эльтерруса "Бремя императора". Иар победил. В конце-то концов, до начала экзаменов ещё четыре дня. Я, конечно, не «ботан», хотя учился не плохо. Захватив книгу и подстилочку, я пошел на улицу почитать.

Наш дом находится на околице, и метров через сто, начинается лес. Там есть у меня потаенное местечко, куда я и направился. Потаённое местечко — уютная полянка в обрамлении редкого молодого соснячка и могучих дубов. Найти его не просто. Надо перебраться через овражки, окружающие поляну, по дну которых течёт безымянный ручеёк.

Развалившись на траве полянки, я начал читать. Ох, ты! Муравьи! Рыжие и злые. Ну, и что, что у вас тут автострада? Впрочем, затевать боевые действия не стоит. Их много, я один! В виду численного превосходства, пришлось срочно перебазироваться на другое место. Погода была отличной. Солнышко ласково грело мой затылок. Листва деревьев тихо шелестела под легким теплым ветерком. В какой-то момент, читая о нападении на главного героя кровожадных убийц из Черного клана, я мечтательно уставился в пространство, воображая, как я бы, на месте героя, начал действовать. Вспомнив описание создания пульсара, поставил левую ладонь снизу, а правую сверху, я начал нагревать их, закрыв глаза для концентрации. Что-то смутило меня. Я открыл глаза и взглянул на руки…

— Мама родная!

Утром я был разбужен самым возмутительным образом. Кто-то рявкнул:

— Вставай Колья Дикий! Я пришёл!

Я лениво приоткрыл один глаз. Посреди комнаты торчал тип, как сейчас говорят, кавказкой национальности, ростом под два метра, и смотрел на меня, явно рассчитывая на эффект своего рёва. Зря он так рассчитывал.

— Ну, пришёл! Так что мне теперь, ямки копать? — лениво отозвался я.

— Какие ямки? Зачем ямки? — заволновался тип — Я за тобой пришёл.

Алим упруго поднялся с травы. Отряхнул брюки и, бросив мне: — Пошли Коля, а то уже поздновато — пошёл дальше по дорожке. Я догнал его и пошёл с ним рядом. Вопросов у меня ещё был вагон и маленькая тележка. Но Алим меня опередил:

— Так, Коля, в Школе и для других я Алим Хусейн ибн Хурды-Торнум! Младший преподаватель Школы. Изволь обращаться ко мне на «Вы» и с должным уважением. Панибратство у нас не приветствуется. Наедине всё по прежнему.

— А почему наедине по прежнему?

— Ну, ты же мой земляк. И вообще как-то так сложилось, что не с кем поговорить вот так, запросто. Не возражаешь?

— Нет, конечно — для меня признание Алима было несколько неожиданным.

Алим шёл впереди и громогласно вещал. Наше маленькое стадо из девяти человек топало за ним и внимало ему.

— Студиозы проживают на территории городка магии. В лесу расположено шесть зон, в каждой из которых находится по тридцать пять домиков. Окраска домиков может меняться, в зависимости от количества студиозов того или иного пола. Мы планируем набрать курс в пятьдесят — пятьдесят пять человек. Конечно, год на год не приходится. Бывает больше, бывает меньше. Ваша зона имеет номер четыре. Вот мы и пришли. Разбирайте свободные домики по парам. Коля, подойди ко мне.

Я подошёл к Алиму.

— Так! Чтобы одеться, тебе достаточно трёх золотых. Я их тебе одолжу. Стипендия 15 золотых. Получишь — отдашь. Завтра, сходи в город, подыщи себе одежду по нраву. Вы, молодой человек! — обратился Алим к Тимону.

— Тимон ад Зулор — представился Тимон.

Громкий звук ворвался в мой сон, заставив рывком принять сидячее положение и открыть глаза. Напротив меня сидело моё зеркальное отражение — Тимон. Он также ошалело хлопал глазами, как и я.

— Что это было? — хриплым, спросонья, голосом спросил я.

Тимон сфокусировал на мне взгляд, и попытался вникнуть в смысл вопроса. Но тут новый удар колокола снял вопрос, как не нужный.

— Вот! — поднял вверх указательный палец Тимон. — Первый колокол!

— Ну, ясно, что не второй! — пробурчал я, мысленно пообещав себе найти этот колокольчик и испробовать на нём своё фирменное блюдо — боевой пульсар!

Действительно, к нам подошла дама лет сорока на вид. Подчеркиваю, на вид. Как я успел узнать, возраст мага невозможно определить визуально. Например: тот же тан Горий, выглядит на сорок-сорок пять, а на самом деле, ему не менее двухсот сорока лет.

— Здравствуйте, я танесса Лиола ад Серез, преподаватель практической магии. Прошу всех следовать за мной.

Танесса Лиола повернулась и пошла в сторону корпусов, не оборачиваясь, уверенная, что мы следуем за ней. А куда деваться? Следуем.

Аудитория, достаточно большая комната, была заставлена чем-то вроде парт, но одиночных. У ближней к двери стены было сделано возвышение с кафедрой.

Мы наматывали уже второй круг вокруг комплекса Школы. Впереди, как всегда, тяжело бухал своими лапами Тартак. Причем, «тяжело» в прямом смысле, с его-то весом. Дальше все растянулись «цепочкой». Хотя сейчас рядом с нами и не нёсся неистовый Багран Скиталец со своим долбаным стеком, которым он подгонял отстающих, скорость мы держали приличную. Мы — группа боевых магов, то есть, будущих боевых магов. Восемь человек, вернее пять человек и три нечеловек. В нашу группу вошли я с Тимоном, Гариэль, Аранта, Тартак. Также Морита ад Кервин — крепкая девушка из Северных земель. Там, как она нам рассказывала, слабые долго не живут. Там полный набор всех «прелестей». Голодные белые волки, нападающие на поселения людей зимой. Нежить там агрессивная и очень до человечинки охочая. Саблезубы, таящиеся в кронах деревьев и прыгающие на спину проходящим. А, если ещё вспомнить о том, что недалеко расположены границы северных орков… Да, весело там у них! Как ни странно в нашу группу вошли и Жерест ад Туран с братьями ад Шейт — Фулосом и Харосом. Вон он, Жерест. Бежит чуть в стороне и хмуро с опаской косится на Тартака. Ага! Не зря. Три дня назад, Тартак, который никогда не расстаётся со своей дубинкой, так ловко шибанул ею по ветке дерева, что отделил ветку от материнского тела. На свою беду, Жерест бежал как раз за Тартаком. Вот часть от того, что свалилось и зацепило его. Поистине — "Дар небес"! Вон как физиономия разукрашена! А тогда пришлось тащить его к целителям. Помнится, тогда Багран разорался. Кричал, что мы побили собственный рекорд медлительности, установленный нами на первом занятии. А мне то занятие понравилось! Мы заскочили по пути в столовку и здорово там подкрепились. Потом был бег трусцой. Быстрее мы не могли. После этого случая и стал Багран бегать с нами.

Вообще-то Багран мужик не плохой, только любит поорать. Оценил я его на втором занятии. Он нам показывал своё мастерство, типа какие мы будем, если выживем, первые три года, почему-то именно этот срок он нам выделил на оставшуюся жизнь. Мы тогда стояли кучкой унылого вида. Почему унылого? А какой бы вы имели вид, после плотного завтрака, а потом пяти кругов вокруг комплекса? Причём Багран, не поленился пробежаться с нами. В руках у него был стек, которым он угощал отстающих по мягкому месту. Впрочем, девчонок он не бил, а покрикивал на них, зато парням досталось по полной программе.

Так вот, стоим мы, а Багран ходит перед нами и рассказывает нам, какое мы мясо и, что кто-то уже приготовился нас схомячить. И стол уже стоит, и скатерть уже постелена, и специи приготовлены.

— Вот вы ухмыляетесь, а зря! — вещал Багран, — Вот ты, здоровый! Как там тебя? Тартак? Давай выходи в круг. Дубинку свою можешь тоже взять.

Тартак набычился, перебросил палицу из одной руки в другую, и шагнул в круг. Мы приготовились к зрелищу. Тартак уже успел показать, как он владеет своей палицей. Весом она была, по моим прикидкам, килограмм двадцать. Тартак, как будто, не чувствовал этого веса. Палица в его руках могла вращаться на манер вертолётного винта и делать самые замысловатые движения. Как объяснил нам Тартак, без этого в его племени не выжить. Была там, знаете ли, нехорошая привычка, лупить по голове не согласных с твоим мнением.

Тартак, самозабвенно размахивая своей палицей, что-то рассказывал братьям ад Шейт. Те, приоткрыв рты, восхищенно ему внимали, не забывая, однако, пригибаться от свистевшей, время от времени, у них над головой палицы.

Мы, Я, Тимон и Гариэль, стояли у входа на полигон и вели дискуссию. Тимон, услышав, что я, без применения заклинания, создал боевой пульсар, предлагал попробовать ещё раз это сделать. Гариэль, наоборот, советовала быть осторожным.

— Нет, Колин, это, пока, мы не проходим. Не надо пробовать! — втолковывала мне Гариэль. Тимон, явно, с ней был не согласен.

— Если у него уже раз получилось, то надо попробовать — горячился он, — Где, если не здесь? Полигон идеально приспособлен для таких опытов…

Вдруг, Гариэль нахмурилась и строго посмотрела на Жереста. Я заметил, что на лице Мориты появилась гримаса отвращения. Аранта, прохлаждавшаяся в тени, тоже заметила.

Мы сидели в беседке у дуба. Всех она, конечно, не вместила. Братья и Жерест расположились на перилах. Тролль устроился прямо на земле у входа. Остальные сидели за столиком внутри беседки. Аранта, задумчиво рассматривая меня, сказала: — Я, честно говоря, не верила, что это возможно, но…

— Так какой, говоришь, у тебя уровень? — перебил её Тартак.

— Тюрон сказал, что второй — честно ответил я.

Тартак с сомнением покачал головой, а Жерест тут же влез с вопросом: — Какой Тюрон?

— Это препод — торопливо ответила Аранта, — Сейчас это не важно!