Автор: Владимир Игоревич БАРДИН - кандидат географических наук, ведущий научный сотрудник Института географии АН СССР, заместитель председателя Междуведомственной комиссии по изучению Антарктики АН СССР Редактор В. М. КЛИМАЧЕВА.

Эта книга о шестом континенте, удивительном, до сих пор во многом загадочном. Ее герои - мои товарищи, те, кто еще в 50-х годах начинал изучать Антарктику, и те, кто продолжает этот поиск в наши дни.

События, о которых пойдет речь, подлинные, но книгу не следует рассматривать как документальную. И дело не в том, что в ней переплетаются жанры очерка и рассказа. Каждый, кого судьба свела с Антарктидой, воспринял встречу с ней по-своему. Кто-то с энтузиазмом работал в поистине экстремальных условиях, кто-то был разочарован, не находил общего языка с коллегами, чувствовал себя одиноко и не раз проклинал все на свете, торопя время. Отношение к своей профессии, симпатии и антипатии внутри замкнутого, практически изолированного от внешнего мира коллектива, переживания за тех, кто остался дома, - эти факторы, пожалуй, в большей степени, чем суровость полярной природы и тяжелые физические нагрузки, определяют то, какой для тебя состоится Антарктида. Для меня, к примеру, в каждой из моих семи южнополярных экспедиций этот материк открывался по-своему.

По образованию я географ, выпускник Московского университета, работал в Антарктиде в качестве геоморфолога и гляциолога. Горы и ледники - вот те природные объекты, которые меня в особенности интересовали. В своих первых экспедициях я участвовал в создании географических карт побережья Антарктиды, дешифрировал аэрофотоснимки, составлял географические описания впервые изученных территорий. Позднее подготавливал специальные гляциогеоморфологические карты горных районов, таких, как Земля Королевы Мод, горы Принца Чарльза (Принц Чарльз), горы Шеклтона, занимался изучением ледниковых отложений - морен и на этой основе-историей развития оледенения. Фантастический мир гор, скал и озер, окруженных ледниками. Первозданные, не тронутые человеком пространства. Кто из географов не мечтал о таком поле деятельности. Мне посчастливилось увидеть все это своими глазами. Сотни образцов из труднодоступных районов отобрал я для геологических, гидрохимических, биологических лабораторий. Спасибо летчикам, без них изыскания в горах Антарктиды не были бы успешными. На далеко не новых машинах, все тех же Ли-2, Ил-14 и, конечно, безотказных Ан-2, на вертолетах Ми-8 удавалось проникать в самые гиблые места, «закрывать» последние «белые пятна» Антарктиды.

Не все шло гладко, случались аварии, но нам в те молодые годы многое удавалось, везло, сходило с рук.