Столовая в версальском доме семейства Лepya выглядела слишком экстравагантно. Мебель была изготовлена из металла в сочетании с мягкой черной кожей, а привычные занавески из ткани уступили место новомодным жалюзи.

Когда Элен приезжала к родителям, она чаще всего завтракала в кухне, но сегодня был не совсем обычный день. Для того, чтобы сообщить отцу и маме о своем замужестве, Элен выбрала столовую.

С Майклом, американским археологом, она познакомилась полгода назад в одной из экспедиций. Тогда Элен встречалась с Карлом, а Майкл был помолвлен с Кристиной, своей ассистенткой. Как только Элен увидела американца, то сразу поняла: это тот парень, о котором она мечтала всю жизнь. По-видимому, Майкл подумал то же самое, так как с первой минуты знакомства принялся настойчиво ухаживать за Элен. Через неделю он разорвал помолвку, а еще через несколько дней предложил Элен выйти за него замуж. Так как события разворачивались в Египте, Майкл согласился немного подождать. Элен уехала в Париж, Майкл в Нью-Йорк, и девушка решила, что на этом их скоропалительный роман закончился. Однако не прошло и трех дней, как Майкл заявился к ней в университет с огромным букетом цветов.

— Ну, ты готова отдать мне руку и сердце? — спросил он, как только увидел Элен.

— Но мы ведь так мало знаем друг друга...

Элен простояла на парижском шоссе до темноты, но Майкл так и не приехал. Девушка не знала, что и подумать. Возвратившись в дом, она попыталась дозвониться до жениха, но в его маленькой квартирке никто не брал трубку. Элен была уверена, что у Майкла нашлась достаточно серьезная причина для того, чтобы отложить визит.

«

Но почему он не позвонил?

— думала Элен. —

Разве трудно было снять телефонную трубку, набрать мой номер и сообщить, что не приедет?

»

Девушка бродила по огромному пустому дому и с сожалением вспоминала свой неудачный разговор с родителями. Несмотря на тревогу по поводу странной задержки Майкла, Элен не могла не думать о ссоре с отцом и матерью.

«

И мама, и папа обиделись на меня,

— тяжело вздохнула она, выглядывая в окно. —

А иначе почему их до сих пор нет дома?.. Мама, скорее всего, осталась ночевать в городской квартире, а отец отправился в свой клуб... Боже, какая я глупая, что послушалась Майкла и рассказала родителям обо всем. Лучше бы поставила их перед фактом, и они бы рано или поздно смирились. А эта ссора только настроила отца и мать против него

».

Когда большие часы в гостиной пробили восемь раз, Элен решила, что больше ждать нет смысла.

Дни перед похоронами Майкла были наполнены какой-то мрачной пустотой. Небо над Парижем хмурилось, моросил мелкий дождь. Элен проводила время в одиночестве, запершись в своей комнате. Она не желала ни с кем разговаривать и никак не реагировала на настойчивые просьбы подруг открыть дверь. Вначале Элен решила не идти на похороны, но в последнюю минуту передумала.

На маленькое кладбище, находящееся в пригороде Парижа, пришло много народа. Здесь были и студенты, и преподаватели университета, и много американских друзей Майкла. Элен стояла позади всей этой толпы и, сдерживая рыдания, слушала молитвы священника.

«

Неужели это не сон?

— с ужасом думала она. —

Еще неделю назад я гуляла с Майклом по Булонскому лесу и была счастлива. Мне казалось, что все это будет тянуться вечно, но судьба распорядилась иначе

».

Неожиданно Элен почувствовала себя маленькой и беспомощной. В эту самую минуту сверкнула молния, послышались раскаты грома и полил дождь. Из-за этого вся церемония завершилась быстро и по-деловому. Элен, с трудом сдерживая рыдания, подошла к свежей могиле и положила на нее букет алых роз. От нахлынувших чувств девушка пошатнулась и едва не упала. Пожилой мужчина подхватил ее под локоть и отвел в сторону. Когда Элен подняла глаза, чтобы поблагодарить, мужчина тяжело вздохнул и негромко произнес:

— Мои соболезнования... Я прекрасно понимаю ваши чувства.

Это пасмурное утро началось как обычно. Элен проснулась от тревожного предчувствия, которое в последнее время стало ее обычным состоянием.

«

Опять дождь,

— посмотрев в окно, равнодушно подумала она и вздохнула. —

Господи, и когда это кончится?!

»

Студенты ждали каникул с особым нетерпением. Ведь в это время можно было отдохнуть от учебников, конспектов, на время позабыть, что такое лекции. Короче, каникул ждали все, но только не Элен. Она чувствовала, что эти летние месяцы будут тянуться для нее бесконечно. И хотя ей порядком наскучило шумное общество подруг и она давно мечтала об одиночестве, при слове «каникулы» Элен делалось не по себе. Возможно, потому, что год назад примерно в это время погиб Майкл...

Закончилась сессия, опустел студенческий городок, а самолеты и поезда заполнила галдящая молодежь. Лоли и Аделина не стали исключением из правил. Еще неделю назад они уехали из Парижа. Вначале Элен радовалась вынужденному одиночеству. Но прошло два дня, и она стала скучать без подруг.

Элен целыми сутками слонялась из угла в угол и не переставая думала о Майкле. Она не отвечала на телефонные звонки, не забирала почту и даже не выходила за покупками. Когда продукты в холодильнике закончились, Элен решила сесть на диету. Результат превзошел все ожидания: через три дня она похудела на пять килограммов и не смогла встать с постели. Обессиленная от истощения и навязчивых воспоминаний, Элен лежала на кровати и смотрела в окно.

 Лоли прилетела в Париж поздно вечером. Ворвалась в дом словно ураган, сметающий все на своем пути. Бросилась Элен на шею и принялась осыпать ее поцелуями.

— Пусти, задушишь, — та попыталась отстраниться, но Лоли еще крепче прижала ее к своей груди.

Элен обреченно вздохнула и покорилась натиску подруги. Спустя несколько минут Лоли отскочила в сторону и принялась распаковывать дорожную сумку. Вытащила какое-то яркое платье и небрежно бросила Элен.

— Это тебе, — весело сообщила она. — И еще я привезла один старинный рецепт национального бразильского блюда!.. Ты ведь любишь готовить?

Элен принялась с интересом рассматривать подарок. Платье из прозрачной ткани показалось ей слишком фривольным, но, чтобы не обидеть подругу, Элен промолчала.

Элен проснулась оттого, что кто-то нежно поцеловал ее в губы. Открыла глаза и, увидев Жюльена, улыбнулась.

— Сегодняшняя ночь была самой прекрасной в моей жизни, — признался парень и погладил любимую по волосам.

— И в моей тоже... — Элен приподнялась на локте и, обняв Жюльена за шею, прильнула к его губам.

Поцелуй длился несколько секунд, но потом парень неожиданно отстранился.

— Прости, но нам и вправду пора, — в его голосе сквозили извиняющиеся нотки. — Я уже взял напрокат катер и даже успел осмотреть дом, в котором мы будем жить... Там чудесное местечко: тихо, вокруг лес, поют птицы...

Телефон зазвонил так неожиданно, что Лоли вздрогнула и едва не свалилась с кровати.

«

Кому это не спится в такую рань?

» — раздраженно подумала она и сняла трубку.

— Алло?

— Доброе утро, деточка! — послышался в трубке ласковый женский голос.

Лоли мгновенно узнала маму Элен и принялась в ужасе вспоминать: сказала подруга родителям, куда и зачем уезжает, или нет. Решив на всякий случай сохранять нейтральную позицию, Лоли сдержанно поздоровалась:

Небольшой островок просыпался очень рано. Самыми первыми вставали птицы. Они звонко и весело сообщали на весь лес о наступлении нового дня. Потом вдруг начинало тихо шуметь море. Высокие волны разбивались о берег, унося с собой мелкие камешки и ракушки.

Элен будил этот непривычный шум каждое утро. Она открывала глаза и радостно думала о том, как прекрасно просыпаться в объятиях любимого человека.

Молодые люди провели в постели три дня, выбираясь оттуда только для того, чтобы перекусить на скорую руку. Жюльен был само совершенство. О таком заботливом и внимательном парне Элен даже и не мечтала. Поэтому, когда он в очередной раз предложил девушке выйти за него замуж, Элен согласилась. Парень, услышав это, вначале не поверил, а потом едва не задушил любимую в объятиях.

— Пусти, — Элен попыталась освободиться. — А то я могу не дожить до своей свадьбы.

— Предлагаю отметить это событие! — воскликнул Жюльен и, не дожидаясь согласия, пулей выскочил из-под одеяла.

На новом месте Лоли спала крепко и без сновидений. Вчера вечером она до одури смотрела телевизор и ела кукурузные хлопья. Когда же от сладкого стало поташнивать, а от ночных программ зарябило в глазах, отправилась в спальню Элен. Расстелила постель, легла под теплое одеяло и сразу же погрузилась в глубокий сон. Утром ее разбудил настойчивый звонок в дверь. Лоли открыла глаза и, накинув халат, бросилась открывать.

На пороге дома стоял посыльный. Увидев растрепанную, полусонную незнакомую девушку, удивленно спросил:

— А где мадам Леруа?

— Мадам и месье уехали в командировку, — зевнув, сообщила Лоли.

— Но я принес для них заказное письмо, — растерялся посыльный. — Причем срочное...

Обычно по утрам Элен первая вскакивала с постели и тут же бежала готовить завтрак. Однако бывали и исключения. В такие дни Жюльен просыпался гораздо раньше ее и приносил кофе с бутербродами в постель. Только одно омрачало хорошее настроение Элен: когда завтрак готовил Жюльен, это означало, что весь день ей придется скучать одной. Но она никогда не упрекала парня, прекрасно понимая, что тот не просто так бродит по лесу.

«

Если редактору журнала понравятся фотографии и Жюльену за них прилично заплатят, мы сможем провести медовый месяц в Италии,

— думала она. —

И уж тогда я ни на шаг не отпущу его от себя

».

Но все это ждало Элен в неопределенном будущем. Пока же ей приходилось довольствоваться тем, что она видела Жюльена только по вечерам...

И в это утро девушку разбудил не шум волн, а запах свежеприготовленного кофе. Она встала с постели и, накинув халат, босиком пошлепала на кухню. Жюльен стоял у плиты и жарил яичницу.

— Доброе утро, — Элен чмокнула парня в щеку. — Еще один день в раю.