Эта история началась летним солнечным днем, когда студенты, сдав экзамены, забросили подальше уже порядком надоевшие конспекты и учебники. Улицы Парижа сразу же заполнились длинноволосыми парнями и стриженными девчонками в мини-юбках. Этим летом в моду вошли пестрые рубашки и туфли на платформе, а из окон студенческих общежитий доносился уже не техно-поп, а вновь, как и в самом начале, надрывались о любви вечно юные битлы. И сотни ребят, занятых своими делами, даже не подозревали, что в одном из недорогих кафе сидит светловолосая хрупкая девушка с большими карими глазами, которую зовут Элен. Именно там, в кафе и началась эта история, впоследствии обросшая невероятными слухами и домыслами...

Однако и сама главная героиня этой истории в тот солнечный день также не подозревала, что через полчаса судьба сыграет с ней злую шутку, из-за которой она проведет самые беспокойные каникулы в своей жизни.

Так вот, Элен сидела за столиком, потягивала лимонад и наслаждалась царившей вокруг тишиной. Она ждала своего парня, время от времени нетерпеливо поглядывая на дверь. А парень ее был — а гитарист университетской рок-группы. Звали его Николя. С ним Элен познакомила Джоанна, ее американская подруга. Она давно носилась с этой идеей, однако, то гитарист был занят, то Элен... В конце концов, энергичная американка столкнула молодых людей на коридоре и «незаметно» удалилась. В первое мгновение Николя растерялся, но, заметив, что Элен смутилась еще больше, решил выглядеть в ее глазах настоящим джентльменом. Он откашлялся, протянул девушке руку и представился. Через несколько минут молодые люди уже весело болтали в коридоре, а Джоанна удовлетворенно потирала руки, наблюдая за этой сценой из-за колонны...

Вспомнив об этом, Элен улыбнулась и нетерпеливо посмотрела на часы. Вот уже двадцать минут она потягивала лимонад, а Николя все не приходил. Неожиданно к ее столику подошел незнакомый юноша и неуверенно спросил:

— Элен?..

Элен едва успела на вечерний поезд Париж-Рим. Она на ходу вскочила на подножку вагона, при этом больно ударившись обо что-то твердое. Потирая ушибленную ногу, Элен заковыляла по коридору, ища свое купе. Судя по тишине, царившей в вагоне, пассажиров было не много.

«

И почему я решила ехать поездом?

— недоумевала Элен. —

Села бы на самолет и через пару часов была бы в Милане...

»

Вскоре она оказалась у двери с номером «десять». Подергав за ручку, девушка обнаружила, что купе почему-то заперто.

— Эй, — Элен негромко постучала, — впустите меня, пожалуйста...

Однако тот, кто был внутри, никак не реагировал.

Комиссар Лоретта вместе со своим помощником уже пятнадцать минут стояли на перроне вокзала и ожидали поезд Париж-Рим. Комиссар совсем недавно начал отращивать усы и поэтому немного стеснялся. И хотя у него не было насморка, Лоретта теребил в руках носовой платок, время от времени поднося его к носу. Его помощник, долговязый малый, нетерпеливо посматривал вдаль, словно боялся пропустить поезд.

Наконец послышался долгожданный гудок, и через несколько минут комиссар с помощником торопливо бежали вдоль вагонов.

— Кажется, это здесь, — предположил Лоретта, остановившись у двери седьмого вагона.

Помощник резко затормозил, подняв целую тучу неизвестно откуда взявшейся пыли.

По нетерпеливому жесту проводника комиссар догадался, что они у цели. Взобравшись на подножку, Лоретта вошел в вагон.

 Элен вышла из поезда в подавленном настроении. Оказавшись у стоянки такси, она попыталась подумать о чем-то приятном.

«В конце концов, я приехала сюда отдыхать, наслаждаться красотами Милана, а не думать о каком-то убийстве»

, — решила она.

Сев в машину и назвав адрес, Элен отрешенно уставилась в окно, заставляя себя любоваться экзотикой миланских улиц.

Анна жила совсем недалеко от вокзала, и минут через десять Элен уже стояла перед домом подруги. Поднявшись на третий этаж и позвонив в дверь, она прислушалась. В квартире стояла мертвая тишина.

«Ну, вот, приехала...»

— вздохнула Элен и медленно направилась вниз по лестнице.

 Элен взбежала на третий этаж на одном дыхании и, нажав кнопку звонка, не отпускала ее до тех пор, пока Анна не открыла дверь.

— Что случилось? — удивилась художница, увидев радостно-возбужденное лицо подруги.

— Ни-че-го! — пропела Элен и, всучив Анне сумку с продуктами, со всего размаху плюхнулась в кресло. — Ничего-ничего...

— Где ты так долго гуляла? Я едва не умерла с голода, — пробурчала Анна, направляясь в кухню.

Так и не решив, рассказывать подруге о новом знакомом или нет, Элен закрыла глаза и принялась вспоминать подробности дорожного происшествия.

Элен частенько слышала от знакомых:

— Если уж ты когда-нибудь поедешь в Италию, то обязательно посети Венецию.

Однако, несмотря на то, что девушка уже несколько дней жила в этом городе, красоты Венеции так и остались скрытыми от-нее.

«И зачем я согласилась поехать сюда с Джанни?

— подумала она, стоя у окна. —

И вправду говорят, что восприятие окружающего мира во многом зависит от человека, который рядом...»

В Венеции Элен и Джанни поселились в самый шикарный отель, который назвался также, как и город. Джанни первым предложил поселиться в разных номерах, и Элен согласилась. В нем ей импонировало то, что итальянец не пытается ее соблазнить, а ведет себя, как семнадцатилетний мальчишка. Однако внутреннего спокойствия Элен так и не обрела. В последнее время Джанни изменился до неузнаваемости. Он мог часами лежать на кровати,у смотреть в потолок и думать о чем-то своем. В такие минуты Элен уходила гулять одна. Она долго бродила по узким улочкам города. Несколько раз даже покаталась на гондоле, но, к сожалению, особой радости ей это не принесло. Единственное, в чем Джанни остался верен себе до конца, были цветы. Каждое утро служащий отеля приносил Элен огромный букет роз. Вот и этот день начался именно с этого.

 Оставшись один, Джанни опустился на диван и, обхватив голову руками, задумался. Раньше, до встречи с Элен он был добросовестным исполнителем воли шефа и ни на йоту не отступал от полученного приказа. Но вышла осечка. Он понимал, что делает что-то неправильно, но так же понимал и то, что не может поступать иначе. И вот сейчас в его душе происходила ожесточенная борьба двух чувств: беспрекословного повиновения и внезапной любви. Возможно, прежний уклад взял бы верх, если бы не телефонный звонок.

— Алло, сеньор Джанни Вереццо? — послышался на другом конце провода голос помощника администратора.

— Да, это я, — безразлично ответил Джанни.

— Вы заказывали в номер цветы, пирожные и шампанское. Вам принести сейчас или чуть позже?

— Что? — не понял Вереццо.

 Элен бежала по узким улочкам Венеции, на ходу вытирая слезы. Она очень плохо ориентировалась в городе, поэтому едва не заблудилась. Элен опомнилась лишь тогда, когда уже начало смеркаться.

«Боже, как я отсюда выберусь?

— испугалась она. —

Я совершенно не помню, в какой стороне вокзал».

Оглядевшись, Элен заметила в пяти шагах от себя темный силуэт мужчины.

— Сеньор, — обратилась она к незнакомцу, — вы мне не подскажете...

Неожиданно мужчина повернулся и юркнул в переулок. В душу девушки закралась тревога.

 Комиссар Лоретти внимательно изучал протокол допроса одного из уголовников, пытаясь разобраться, замешан ли тот в смерти своей жены. Это дело навевало неимоверную скуку. Комиссар подумал о том, что он с большим удовольствием выпил бы кофе и съел пиццу.

— И где этот чертов помощник?! — вслух выругался Лоретти, откладывая в сторону папку с документами. — Когда он нужен, его никогда нет на месте.

Помощник возник неожиданно, словно джин из бутылки.

— Вы меня звали?

— О-о-о! — только и смог вымолвить комиссар. — И как это тебе удалось войти сюда незамеченным?

 После разговора с комиссаром Лоретти вся компания отправилась к Анне. Художница сама предложила свою квартиру для размещения «штаба».

— Во-первых, мой телефон знает комиссар, — привела она важный аргумент в защиту своей идеи. — Если будут какие-нибудь новости, ему будет просто связаться с нами. Во-вторых, если Элен все-таки появится, куда она пойдет? Опять же, ко мне.

— Совершенно верно, — кивнул Кри-Кри, с обожанием глядя на Анну.

Лоли сдержанно рассмеялась. Она подозвала к себе Себастьяна и зашептала ему на ухо:

— Наш Кри-Кри влюбился... Он даже изменил своему принципу — не бегать за девчонками.