Он ворвался в жизнь Элен, словно комета, яркая и стремительная. Его звали Томас Фова, и в рокерских тусовках о нем ходили самые невероятные легенды. Он был эксцентричен, самонадеян, полон кипучей энергии и невероятный хам. Однако многие музыканты желали, чтобы их продюсировал Томас. Они говорили, что он выжимает из них все соки, что у них нет ни минуты свободного времени, и при этом им доставляло удовольствие выполнять все его непомерные требования.

Томас Фова был личностью, и в музыкальных кругах это признавали все. Даже когда врачи обнаружили у него СПИД, Томас не впал в отчаяние. Он с еще большей энергией окунулся в работу, и за год открыл столько новых талантов, что остальные продюсеры схватились за голову.

Год назад Томас подписал контракт и с университетской рок-группой, руководителем которой был Николя, парень Элен. Репутация известного продюсера и здесь сыграла ему на руку — ребята согласились работать с ним на самых невыгодных для себя условиях. Лишь через месяц они поняли, что совершили непоправимую ошибку.

У Томаса были свои методы работы с музыкантами: он кричал на них, насмехался, оскорблял, недостаточно им платил. Утешением было только одно раз уж Томас взялся за них, значит, группа не безнадежна.

Элен давно мечтала познакомиться с человеком, слывшим живой легендой. Однажды она сумела уговорить Николя взять на запись и ее.

 Всю ночь и утро следующего дня Элен провела в раздумьях. Даже на занятиях в университете ее не покидал вопрос: подписывать контракт или нет. Так и не придя ни к какому решению, она отправилась к Томасу Фове.

Несмело постучавшись в дверь, Элен вошла в студию.

— Добрый день...

Фова был один. Увидев девушку, он вскочил с кресла и поспешил ей навстречу.

— Я уже заждался, — вместо приветствия уведомил он и жестом указал на кресло.

 Утро выдалось солнечным и морозным. Девушки, взявшись за руки, быстро шли по покрытому снегом тротуару и перебрасывались незначительными фразами. Элен догадывалась, что Аделина немного трусит, и поэтому старалась поддерживать у подруги бодрое состояние духа.

— Смотри, как красиво вокруг, — Элен приостановилась, предлагая Аделине полюбоваться первым снегом.

— Ой, пошли быстрее, — попросила та. — Чем скорее все это закончится, тем лучше.

— Все будет хорошо, — заверила Элен и ускорила шаг.

Белые, вылизанные до блеска стены приемной доктора напомнили Элен детство. В раннем возрасте она терпеть не могла врачей, а больничный запах вызывал неприятные ощущения.

 На этот раз Элен пришла в студию без опозданий.

— Салют, — искренне обрадовался ей Джон.

— Ты в форме? — деловито поинтересовался Томас и, получив утвердительный ответ, приказал: — Быстро работать. Сегодня мы должны сделать еще несколько дублей.

В этот день продюсер был особенно жесток с Элен, стараясь выжать из нее все, что можно. Однажды даже спокойный Джон не сдержался.

— Элен должна отдохнуть хотя бы минут пятнадцать, — заявил он своему боссу.

 Почти две недели Элен крутилась, как белка в колесе. Она едва успевала совмещать учебу в университете и съемки на телевидении. Но самым неприятным было то, что приходилось обманывать Николя. Элен уже не могла проводить с любимым все свое свободное время, и несколько раз ей даже пришлось откладывать свидание. По совету Аделины, она соврала Николя, что занимается в библиотеке переводами старинных рукописей. Как ни странно, но тот поверил, из-за чего Элен долго мучили угрызения совести.

Однако новая работа уже не вызывала такого панического страха, как в самом начале. Элен познакомилась со многими приятными людьми, которые помогли ей привыкнуть к камере.

Наконец клип был отснят, смонтирован, и Томас пригласил Элен на первый просмотр...

Когда на экране замелькали последние кадры, Томас повернулся к девушке и сдержанно произнес:

— Ну, не знаю, как ты, а я вполне доволен.

Вот уже неделю Элен не вставала с постели. Она простудилась, и врач, следивший за ее состоянием, после первого своего визита и рентгеновского снимка без колебаний установил диагноз — воспаление легких. Для Элен такой поворот был самым настоящим наказанием. Если раньше от мыслей о Николя ее отвлекали занятия и запись в студии, то теперь она была предоставлена самой себе.

«Как долго тянутся дни,

— думала Элен. —

Но почему не приходит Николя?.. Я так хочу его видеть, и, будь он рядом, я быстро встала бы на ноги... Почему он был так жесток со мной в тот вечер?.. Я ведь не давала ему совершенно никакого повода для того, чтобы так поступать со мной...»

Элен задавала и задавала себе эти вопросы, но так и не могла найти ответа. Слава Богу, рядом были подруги, иначе она вряд ли вынесла бы такое мучительное состояние. Лоли и Аделина, как могли, утешали Элен и ухаживали за ней. Несколько раз позвонил Томас. Он искренне беспокоился за здоровье девушки, хотя причины этого беспокойства были несколько странными.

— У нас срывается соглашение с Мезоном, — сказал он однажды. — Ты даже не представляешь, насколько это серьезно...

— Как только я почувствую, что способна петь, я сразу же тебе сообщу об этом, — ответила тогда Элен, чувствуя вину за то, что так подводит продюсера.

 Утром, выйдя из дома, Элен направилась на автобусную остановку. Немного проехав в автобусе, она почувствовала себя плохо и вышла.

«Крепись, ты должна сегодня спеть»,

— принялась уговаривать она себя.

Самовнушение подействовало, и стало немного легче, однако продолжать путь на автобусе Элен не решилась. Она остановила такси и, устроившись на заднем сидении, назвала адрес.

На протяжении всего пути водитель искоса поглядывал в зеркальце, затем, притормозив на светофоре, оглянулся и спросил:

— Вам плохо? Может быть, я могу чем-нибудь помочь?

 Вечером Элен так и не позвонила Томасу. Впрочем, у нее были на то веские причины. Во-первых, голосовые связки так и не восстановились, а во-вторых, весь вечер Лоли и Аделина просидели в комнате. Элен не хотела, чтобы они обо всем узнали, и потому делала вид, что ей очень хочется спать. Девушки, к счастью, не приставали. Элен лее, уткнувшись носом в подушку, едва сдерживалась, чтобы не зареветь.

Томас тоже не звонил, но она была далее рада этому. Иначе ее игра сразу лее была бы раскрыта. Сон пришел, как спасение...

Разбудил ее телефонный звонок.

«Это Томас...»

— мелькнула тревожная мысль.

Элен осторожно высунула голову из-под одеяла и облегченно вздохнула — подруг уже не было.

 Ночью Элен почти не спала. Она ворочалась, думая, почему черная полоса невезения так затянулась. Вчерашний приговор специалистов расстроил девушку. Томас обещал отвезти ее к какому-то известному профессору, который, по его словам, помог многим певцам, попадавшим в такую ситуацию.

Утром Элен была совершенно разбита, морально и физически. Даже доброжелательная Аделина раздражала ее. Она долго возилась в ванной, уделяя своему туалету гораздо больше времени, чем кто-либо другой. Обычно Элен не обращала на это никакого внимания, но сегодня, не выдержав, накричала на подругу.

— Что с тобой? — удивилась Аделина, совершенно не обидевшись. — В последние несколько дней ты сама не своя.

Элен тяжело вздохнула и ничего не ответила.

— Какие-то вы с Лоли странные... — пожала плечами Аделина. — Бросаетесь на людей, словно дикие звери.

 Несколько дней Элен не вставала с постели и не отвечала на телефонные звонки. Ее домогался Томас, который звонил через каждый час; беспокоили сокурсники. Даже Фовьен где-то раздобыл ее телефон и периодически справлялся о здоровье. Всех их очень умело отшивала Аделина. Она вежливо выслушивала собеседника, а потом так же вежливо объясняла, почему Элен не может подойти к телефону. Лоли слушала эти переговоры с восторгом, время от времени вставляя свои комментарии.

Однако, к большому сожалению девушек, ни Николя, ни остальные ребята так и не объявились.

— Все мои попытки оказались напрасными, — досадовала Лоли, но не теряла надежды.

Именно поэтому, когда в дверь постучали, она, уверенная, что это кто-то из. своих, фамильярно ответила:

— Заваливай... Только по одному.