Говорят, что в муках мы являемся на свет и в муках же его покидаем. Не знаю… не видел… Ибо момент своего рождения я не помню — разум мой был тогда слаб и только зарождался. Что же до ухода… Надеюсь, что до того момента как за мной придет обворожительная леди с косой (ну не хочу я думать что смерть сгорбленная старуха), пройдет еще не один десяток лет.

Однако, первая часть вышеуказанного утверждения вполне подходит к моему появлению в игре с простым и в то же время в чем–то красивым названием «Отражения». Я уже реально запарился раз за разом начиная свой путь в этой онлайновой игрушке, в которую меня затянул один идиотский спор заключенный на пьяную лавочку. Впрочем иными подобные споры по определению не бывают.

Еще одна народная мудрость, которых я за непродолжительный период времени прошедший с момента заключения пари вспомнил уже немало гласит — что в споре один из спорщиков подлец ибо знает о чем спорит, а другой идот ибо в предмете не разбирается абсолютно. И кто является идиотом я уже успел выяснить, что называется, эмпирическим путем.

Я был тем самым идиотом, возомнившем о себе слишком многое. И как результат застрявший в вышеупомянутой игре, что называется, надолго. Нет выйти то я из нее могу в любой момент. Могу вообще с ней распрощаться, заодно сделав ручкой «адье» как изрядной сумме денег со своего личного счета, так и всякой творческо свободе на добрый десяток лет. В случае ежели бы я не захотел распрощаться со свободой творческой я был бы вынужден попрощаться со свободой реальной ибо договор спора, составленный лучшими юристами «ИнфоТек» не подразумевал под собой двоякого толкования и возможности мне от оного договора как–то уклониться. Нет. Был еще вариант податься в бега и попытаться скрыться где–нибудь в джунглях Бразилии где много диких обезьян. Но в первых я не обладаю навыками спецагента даже самой завалящей из спецслужб. А во вторых «ИнфоТек» меня бы и в этих джунглях нашла ибо, есть мнение, что у них даже среди обезьян есть свои люди.

И ведь не тянул меня никто за язык. Сам со своей дурацкой страстью поспорить и обязательно попытаться оставить за собой последнее слово.

Вот чем мне нравится работа на «ИнфоТек» так это тем, что на обустройство праздников они никогда не скупятся. Другие компании, с которыми мне довелось пересечься за свою творческую жизнь, все же более прижимистые что ли. Вот есть у них стандартный набор торжественных мероприятий, которые принято отмечать, и все — шаг влево, шаг вправо — попытка разбазаривания казенного имущества нажитого непосильным трудом. У «ИнфоТек» же все по другому — есть у них офис, скажем в Науру, так этот офис будет отмечать не только общемировые праздники, типа Нового Года или Рождества, но и все свои местные аналоги дня взятия Бастилии. Что уж говорить про такую богатую на праздничные дни страну как матушка Россия. По моему, даже день лошади Буденого как–то раз праздновали. А уж про день граненого стакана я вообще молчу, тот вообще летом под видом корпоративной высадки на лоно природы чуть ли не каждые выходные отмечается. Состав правда небольшой и входят в него только представители высших эшелонов власти с небольшими вкраплениями представителей других слоев общества, но речь в общем–то не об этом да и завидовать нехорошо.

В этот раз, впрочем, отмечался самый что ни на есть обычный Новый Год. Отмечался с положенным русской душе размахом — с елкой, морем шампанского, тазиками оливье и селедки под шубой. Были и более прозаичные блюда, то же, в общем, не в малых количествах. И это я еще молчу про мандарины, от запаха которых кружилась голова и хотелось выть волком.

Возможно, кого–то из благополучных заграниц, удивил бы этот размах, особенно если учесть что главой отделения у нас сравнительно недавно был назначен строгий японец мистер Сашимото Тагава, который явно не успел проникнуться нашими исконными традициями и свято блюл традиционную аскетичность своего островного государства, следуя ей во всем — начиная от одежды и кончая, как поговаривали, сексуальными предпочтениями.

Однако у него явно в родне были представители великого и могучего русского народа, хоть этого и нельзя было сказать по его внешности типичного жителя страны восходящего солнца. Ну или по крайней мере он прочитал пару сборников анекдотов перед тем как ехать в суровую и не гостеприимную Россию. По крайней мере в приветственную речь открывающей праздненство он ухитрился ввернуть парочку в чем–то даже смешных шуток. Смеялись все. Некоторые даже хлопали в ладоши. Были попытки кричать «Бис» но они не были оценены по достоинству собравшейся публикой. Сам же мистер Тогава или не расслышал их или сделал деликатно вид, что эти крики не дошли до его ушей. По крайней мере, вечера стендап комедии из его выступления не вышло. О чем лично я даже немного пожалел — все же в свое время отдал определенную дань культуре Японии. Впрочем, их шоу и во времена моей юности не отличались адекватностью, а по прошествии энного времени вообще растеряли ее остатки.

Я пришедший на означенное выше мероприятие, по стародавней привычке, с некоторым опозданием деликатно сидел в самом дальнем углу поглощая наложенные передо мной явства и подумывая о том, как бы по деликатнее умыкнуть пару бутылок шампанского в домашнюю коллекцию. Невежливо, конечно, с моей стороны было есть когда другие так внимательно слушали выступление самого главного среди равных. Но во первых они уже успели перекусить, а во вторых я не собирался задерживаться надолго на этом празднике жизни.

Стебникова меня выловила когда я уже собирался под шумок тихо мирно удрать в покой своей холостяцкой берлоги к своей серо–полосатой сволочи явно считающей себя верховным божеством этого мира, а меня не более чем штатным чесальщиком за ухом и недоперечитанному сборнику Стругацких. Ну люблю я их, с детства люблю. С того момента, как отец заметивший что я и до того глотавший книги запоем обратил внимание на жанр научной фантастики приволок мне вечный «Понедельник…». Вот странно, годы идут, выходят новые книги, хотя уже долгое время идут разговоры что они отомрут как атавизм времени, а что–то равное двум братьям я для себя так и не смог найти. Их книги я перечитываю с завидной регулярностью. И хотя, казалось бы, давным давно должен был выучить наизусть, но каждый раз нахожу в них что–то для себя новое. Мне кажется они в чем–то опередили свое время. Хотя нет, не так — они встали над временем и оно над их творчеством не властно. Это мое личное мнение, которое я точно так же давным–давно никому не пытаюсь навязать и даже не считаю нужным его озвучивать.

Есть конечно и другие авторы над творчеством которых не властно время и их я тоже перечитываю время от времени. Иные просто не задерживаются на моей книжной полке. Но именно Стругацкие для меня стоят как–то наособицу

Наверное именно предвкушение спокойного предновогоднего вечера с чашкой чая, любимой книгой в руках и кошкой, которая подобно истине всегда где–то рядом со мной и заставило меня расслабиться. Все необходимые мне разговоры были совершены, нужные мне договоренности более менее достигнуты и меня уже ничто не удерживало в стенах корпорации в стандартных суете и гаме любой крупной компании. Я уже, как было сказано ранее, собирался втихую свалить, как изящная, но от этого ничуть не менее цепкая ручка, взяла меня под локоток и приятный голос госпожи Стебниковой прозвучал у меня прямо под ухом

— И долго, Макс, ты еще собираешься от меня бегать? — Пятая точка, что характерно никаких сигналов о грозящей мне опасности не подавала. Так что расслабился я. Как есть расслабился.

Забегая немного вперед, скажу что, пожалуй именно последовавшая беседа и послужила толчком, если не катализатором определенных событий приведших меня под высокий забор игровой деревни где я и придавался самоуничижению. Состоись наш разговор чуть раньше и я бы по другому повел бы нашу беседу с Мусаевым и скорее всего порядком разозленный отправился бы домой. Успей я улизнуть вовремя счастливо избежать встречи со Стебниковой я бы в благожелательном расположении духа опять же спокойно направил свои стопы в сторону дома. И в том и другом случае, злосчастного спора я бы благополучно избежал. Но, как говориться, знал бы где упадешь соломки постелил бы. Хотя в моем случае, боюсь, не помогла бы и целая копна сена.

Как говорится помяни черта… Нет, конечно я в чем–то благодарен господину Тагаве. Его внезапное появление спасло меня в весьма щекотливой ситуации и я поимел возможность проигнорировать весьма каверзный, в сложившейся ситуации, вопрос его соотечественницы. Ибо ни в какие игры я не играл не то что в данный момент времени, а вообще. И уже очень давно. Так что все мои умствования носили сугубо умозрительный характер. Хорош бы я был, всплыви данный факт наружу. Понедельник мне бы всю плешь проел до самой пятой точки. И это только в первые пять минут. А припоминал бы мне он еще так долго, что раньше Вселенная прекратила бы свое существование, чем он от меня отстал.

Итак, в игры я не играл уже очень и очень давно. Пожалуй с того момента, как подался в пейсатели. А воды с тех пор утекло огого сколько. По большому счету вся моя «творческая деятельность» была ничем иным, как попыткой, и надо отметить, попыткой успешной, избавиться от своей бешенной игромании, граничащей в определенные моменты моего существования с зависимостью. Играл я тогда запоем проваливаясь в выдуманные миры с головой. Забывая о времени напрочь. Что не могло не сказаться на обыденной жизни. Знакомства по интернету, дружба по интернету, любовь по интернету, ненависть по интернету, войны по интернету… Все по интернету за исключением справления простейших жизненных функций. И то, только потому, что технологии не позволяли вывести их в онлайн. Надо ли говорить, что на работу я в то время являлся как правило не выспавшийся, а моим мешкам под глазами позавидовала бы любая сельскохозяйственная бригада. На вопрос высыпаюсь ли я, я неизменно отвечал «Высыпаюсь куда» и шуткой это было только отчасти. Любая моя деятельность в тот период моего существования была ничем иным как необходимым злом. Ибо необходимость есть, пить и платить коммунальные поборы никто не отменял. Все остальное время, за вычетом сна и попытками что–то себе сварганить не лихо тошнотворное для поддержания жизненных сил посвящалось играм. В общем позорная страница, что и говорить, про которую я старательно стараюсь забыть, как про порочащую честь и достоинство… Но что было, то было. И захочешь не вычеркнешь из жизни. И как каждый, кому посчастливилось побороть свою зависимость, я панически боялся свалиться в нее вновь, ибо было понимание, что в следующий раз я могу и не выплыть. Так что в игры меня заманивать было просто бесполезно — бежал я от них как черт от ладана и даже немного быстрее. Знали об этом буквально пара человек, благодаря которым, я по большому счету и смог вырваться из порочного круга, в котором крутился как белка в колесе. И вот, меня похоже пытаются таки в игру затянуть.

Я встал и поприветствовал новое действующее лицо. Да и остальные тоже повскакивали со своих мест.

— Сидите- сидите — Тагава жестом успокоил всю честную компанию. — Я хочу принести свои извинения, за то что без спросу влез в ваш столь увлекательный разговор. Не смог удержаться.

Больше всего он походил на Такеши Китано в образе респектабельного якудза, каким их привык изображать азиатский кинематограф. Черный костюм, белая рубашка с обязательным галстуком. Невозмутимое лицо, холодный изучающий взгляд, который никак не шел к той радушной улыбке с которой господин Тагава подошел к нашему столику. Взгляд человека способного отдать приказ о твоем устранении, а потом спокойно продолжившего обед, от которого его оторвали каким–то дурацким и незначительным вопросом «а что собственно делать с этим гайдзином?». А парочка телохранителей незримо следовавших за ним моментально привела бы приговор в исполнение. Нельзя было с уверенностью сказать сколько ему лет. Ему могло быть как слегка за тридцать, так и под полтинник. Хотя скорее всего что–то среднее между тем и тем. Вообще вечная «проблема» азиатов. В какой–то момент времени они словно замирают в возрасте и перестают стареть. Ну мне, по крайней мере так кажется. Да и мнение сформировалось в основном на основании просмотренных фильмов с любимыми азиатскими актерами вроде Джеки Чана или Чоу Юн Фата. Помню каким для меня было шоком осознать что Чану перевалило за шестьдесят. На русском Тагава говорил так же чисто как и Юрико, чуть не создавшая своим невинным вопросом мне кучу проблем. Был правда небольшой акцент, который едва ощущался. Говорил Тагава мягко, немного протягивая гласные.

Наслаждался я видами, правда, не долго. Пришлось следовать за господином Тагавой. А так бы я еще долго стоял любуясь видами ночного города. А потом бы начал осматривать и этаж целиком. Хотелось, знаете ли, как следует все здесь рассмотреть, походить потрогать, может даже обнюхать, ну там пару сувениров на память прихватить — когда еще такая возможность представиться. Мой спутник мне такой возможности не дал, целенаправленно направившись в сторону своего кабинета. Я вздохнув поплелся следом.

Этаж был на удивление пуст. Хотя на нем и горел свет. Подсознательно я ожидал увидеть тут хотя бы коллег тех двух ребят, что остались нас дожидаться внизу. Но либо они хорошо прятались, либо Тагава полностью доверял службе безопасности. Лишь в «предбаннике» перед кабинетом обнаружилась секретарша, оставленная здесь неизвестно за какие грехи. Симпатичная, что и говорить, азиатка. Похоже Тагава весь свой ближний круг привез вместе с собой. Дикость, как на мой взгляд. Но таковы видимо нравы в Японии — все свое ношу, в данном случае, вожу с собой. А может это была личная шиза господина Тагавы, приехавшего в наш край развесистой клюквы и медведей с балалайками явно надолго.

Японка, до этого бодро о чем–то говорившая по мобильнику, при виде нас бодро вскочила со своего места и отвесив глубокий поклон о чем–то спросила своего шефа. Тот ей коротко ответил и не останавливаясь вошел в кабинет. Я, подмигнув девушке, последовал за ним.

Кабинет первого среди равных меня, если честно разочаровал. Кабинет, как кабинет — стол, на столе компьютер, рядом шкаф для бумаг, кресла, еще одно кресло, размером побольше в которое Тагава против моего ожидания не стал спешить угнездиться, большой экран в пол стены с горящими по бокам от него огоньками видеокамер. Стены отделаны деревянными панелями. На них развешаны фотографии с видами Японии, ну уж по крайней мере гора Фудзи там точно была. Их разбавляли несколько картин наполненных японским же колоритом. Большой Аквариум дополнял полноту картины. Еще что–то по мелочи. Ничего сверхвыдающегося, в общем. Я как–то ожидал большей роскоши, что ли. Ну там золотых панелей, трон на пол кабинета, площадку для гольфа, вроде тех что любят показывать в фильмах про честных тружеников на ниве капитализма, люстру хрустальную, которую успешно заменяли световые панели, загоревшиеся при нашем появлении — судя по всему в кабинете стояли датчики на движение. На худой конец бумажных перегородок и котацу посреди комнаты, как память о покинутой родине. Но ничего этого не было — все просто и функционально, хотя, безусловно, и не дешево. Мое внимание привлекло одно фото, на котором был изображен господин Тагава судя по всему в кругу семьи. Делалось оно похоже во время какого–то праздника, потому как фотографировались на фоне храма, а облачены люди были в традиционную японскую одежду. Среди лиц запечатленных на фото я с удивлением узнал свою недавнюю собеседницу — Юрико. Выходит они родственники, хотя внизу ни он, ни она не дали понять что знают друг друга. Что подкидывает определенную пищу для размышлений. Интересно кем Юрико приходится господину Тагаве — жена, сестра, дочь или просто седьмая вода на киселе? Решив не забивать голову ненужными вопросами, я уселся в одно из кресел и выжидательно уставился на своего спутника, занявшего причитающееся ему место.

Почти сразу за нами вошла секретарша неся в руках поднос на котором стояло две чашки, между ними исходил паром чайник а так же стояла пара вазочек с какими–то вкусностями. Интересно когда она успела все приготовить — времени то прошло всего ничего. Я начал подозревать почему Тагава привез ее с собой — человека с такими талантами надо держать рядом, а то уведут. Как говорил незабвенный папа дяди Федора «будь у меня такой кот, я бы и жениться не стал». Мда… Будь у меня такая секретарша… Может поинтересоваться замужем ли она. В друг нет и ей, совершенно случайно нравятся большие, бородатые гайдзины. Эх мечты, мечты…