Она смотрела на опускавшийся занавес, не дыша, словно воображаемая пуля из пистолета Карандышева попала не в Ларису Огудалову, а в неё — актрису Варвару Криницину. Спектакль закончился, а вместе с ним подошли к концу два часа счастья, пролетевших незаметно в полном соответствии со словами Грибоедова. Вчерашняя выпускница Института культуры даже не мечтала о возможности выйти на сцену в главной роли, довольствуясь тем, что мелькала в массовке, да пару раз изображала горничную в комедии из жизни английской аристократии. К новому году режиссер обещал роль Снегурочки для детской постановки, и совершеннейшей неожиданностью стало утверждение на Ларису Огудалову, правда, во второй состав, без особой надежды сыграть в любимой пьесе «Бесприданница».

Тем удивительнее, что шанс выпал, когда давали спектакль, завершавший театральный сезон. В такой день в храме Мельпомены царит особенная атмосфера, и это чувствуют все, начиная от билетёрш и, заканчивая Главным режиссером. На утренней репетиции он объявил, что в силу сложившихся обстоятельств исполнительница главной роли на сцену выйти не сможет, и Ларису сегодня будет играть дебютантка Криницина. Коллеги-актёры приняли заявление неоднозначно. Карандышев, в лице Валеры Головкина, подбоченился, словно гусар на балу и, крутнув несуществующий ус, томно произнёс:

— Мон шери, отчего ж я не Паратов? Везёт же людям…

Игравший упомянутого персонажа актёр восторгов по поводу новой партнерши не разделял.

— Василий Демьяныч, — обратился он к главрежу, — не рискованно ли?