Жанр путевых заметок имеет в литературе такую же давнюю традицию, как дневники, письма и мемуары. Свидетельства путешественников, посетивших дальние, экзотические страны, становились шедеврами мировой прозы так же часто, как и записки побывавших в соседних странах и местностях, будь то «Путешествие Марко Поло» или «Путешествие в Гарц», «Записки русского путешественника» или «Записки туриста». Путевые записки вызвали к жизни и великие романы-путешествия, такие, как «Робинзон Крузо» и «Гулливер».

В жанре путевых заметок пишут и наши современники, которые используют их как блестяще зарекомендовавшую себя литературную форму, и, так сказать, per se: соблазн сравнить чужое со своим, сопоставить уже известное, превратившееся в стереотипы с непосредственно увиденным особенно силен сегодня, когда «плавающих и путешествующих» стало много как никогда.

Мы предлагаем читателю фрагменты книги о голландцах, авторы которой англичанин Колин Уайт и американка Лори Бауке — прожили в Голландии немало лет и написали о ней веселую, насмешливую и проницательную книгу, где то, что заранее известно о голландцах, вроде любви к цветам, велосипедам и мельницам, зачастую предстает в новом свете, а заодно открывается много нового, порой очень смешного и неожиданного. Пожалуй, получился не столько путеводитель по Голландии, сколько размышления о голландцах. Книга уже выдержала три издания. Читают ее и местные жители и сокрушенно разводят руками: «Все правда!»

Первое впечатление у всех одинаковое — игрушечная страна! Все крошечное, переполненное, тесное: дома, улицы, магазины, супермаркеты, парки, скверы, машины… Не удивляйтесь, Голландия — третье по плотности населения государство в мире (после Бангладеш и Южной Кореи), и его обитатели овладели искусством использовать каждый сантиметр земли.

Голландия почти целиком расположена на отвоеванной у моря территории. Море легко сдаваться не хотело, и поэтому пришлось установить 60 тысяч насосов, чтобы откачивали воду денно и нощно.

Как только во время трансконтинентального полета объявляют, что самолет пролетает над Голландией, — немедленно смотрите в окошко! Пара секунд — и будет поздно. И правда, на машине за три часа можно всю страну проехать насквозь.

Добравшись до места и привыкнув к разнице не только во времени, но и в атмосферном давлении (Голландия лежит ниже уровня моря), все кидаются осматривать достопримечательности — ветряные мельницы, плантации тюльпанов, сырные рынки, каналы. Что еще? Кофе-шопы, например, в которых продается вовсе не кофе. Какое-то время уйдет на покупку деревянных башмаков и дельфтского фарфора. Можно поехать на природу, поглядеть на могучих фрисландских лошадей или взять напрокат маленький катер. На все вполне хватит недели, а дальше придется призадуматься, как себя развлечь.

Все надежды на изысканные или экзотические блюда местной кухни лучше оставить. Любителям простора или уединения придется поехать в какую-либо другую страну. Больших лесов или гор в Голландии нет. На пляже, в дюнах или в парке не удастся отделаться от ощущения, что здесь уже побывало несметное количество народу. И так оно и есть.